当夜，我歇下未多久，周彦华带着一身淡淡的酒气便进了屋，在黑暗中摸索到床边，俯下身不由分说地吻了下来。
我惊得蓦地睁大了眼，睡意全无，略微挣扎而下，周彦华却抱住我的头，丝毫不给我喘气的机会。我也放弃了抵抗，伸手抱住了他的肩，醉意朦胧。
周彦华抚了抚我的秀发，醉眼迷离地问道：“未用晚饭，饿不饿？”
我摇摇头，笑道：“吃了些点心充饥，倒也不饿。他们都睡下了？”
周彦华笑着躺下，正要伸手掀开被子钻进来，我忙推了推他：“你不去洗洗么？身上都是酒味！”
周彦华疲惫至极地道：“有些累，困得厉害。”
我丝毫不依着他，坐起身将他扯下床，道：“我留了热水在厨房里，我替你打些水来，洗洗再睡。”
周彦华妥协道：“你歇着吧，我洗洗再来。”
他再回来时，故意凑近我鼻端，笑问：“再闻闻，还有酒味么？”
我不欲与他打趣，待他躺下，正儿八经地问道：“他们何时回长安？”
周彦华似乎不知我为何有此一问，诧异地问道：“怎么了？”
我不想因蒋胜的纠缠惹得他心烦，索性任性又无理地说道：“我可不想伺候他们！”
周彦华并未起疑心，失声笑道：“再辛苦几日。皇上来此视察民情，过几日便回了。”
我猛然想起了蒋胜在厨房里的话，虽是说得不明不白，他却是一副信誓旦旦的模样。我不禁有些心慌意乱。再看周彦华丝毫不知情的模样，我又不知是否该信蒋胜的话，真真儿是心思辗转，不知所措。
周彦华不见我答言，垂眸看我神思在外的样子，捧着我的脸，关切地问了一句：“是不是有心事？”
我心中实在是郁结难解，索性将话挑明了：“周彦华，皇上为何会让蒋胜随行？”
乍然见周彦华冷若冰霜的脸，我唯恐他误会了我的意图，又急急忙忙地解释了一句：“我并非关心他，只是……”
如此解释反而愈发让人生疑，对上周彦华愈发冰冷的眼神，我索性闭口不言。
“铭儿由他护送而来。”周彦华的声音清冷如水，不辨喜怒地问道，“白日里，你们单独相处了？”
他既已猜测到，我也不必苦苦相瞒，老老实实地交代着：“他去厨房找我说了一些话，说皇上此行别有目的，还说我们不可能相守一生……”
周彦华勾唇笑道：“他对你还真是用心良苦！我听说他当年送你出了长安，便弃了与他相好的钟小姐，钟小姐伤心之余落发为尼。如今看来，他是为你而弃了心爱的女子。此次护送铭儿来此，也是为了你吧？”
我听他语气凉薄，心中惶然，低而有力地道：“周彦华，你别生气。他如何是他的事，我……我的整颗心都在你身上。只要你不再抛下我，这辈子，你都是我最爱的丈夫。”
周彦华的目光渐渐变得柔和，低头笑道：“我不会抛下你。这辈子，你也是我最爱的妻子。无论他对你说了什么，你只须信我便好。”
白日里，周彦华都会陪同着微服私访的皇上去各地视察民情，而他出门时，总会以各种理由说服蒋胜随行。
我能明白他的用心，无非是不放心蒋胜，担心他对我图谋不轨。
没有蒋胜的纠缠，我在家也能过得舒心自在一些，每日变着花样做些可口饭菜来招待这几位贵客。
这一日，那三人出门后，周铭突然找上我，一脸不安又忐忑地请求道：“鱼姨，我能与您谈谈话么？”
周洲原本在一旁帮着我择菜，听了周铭的话，他望向我，颇懂事地道：“娘，我回屋看书去了。”
我摸了摸他的头，笑道：“去吧。”
看着周洲走远，我才对周铭说道：“这儿地小，你随意找个地儿坐下说吧。”
周铭拘谨的坐下后，几次开口，却又总是吞吞吐吐的。
我所认识的周铭有着周彦华的从容镇定，这般模样还真是少见。我停下手中的活儿，以长辈的姿态，温声细语地道：“别拘谨，有什么话，尽管说。”
“我……我想说……”周铭涨红着脸挣扎了许久，终是抬头，坚定地看着我，请求道，“鱼姨，母亲病了，我想请父亲回长安看看母亲！”
听闻，我脸上的笑容顿时僵住，许久才扯出一抹笑容：“你怎么这个时候才说呢？你母亲……病得严重么？”
周铭一向沉稳，此时的少年却突然在我面前哭了出来，我一时不知如何是好。犹豫地抬手拍了拍他的后背，笨拙地安慰道：“你该早些与我们说。”
周铭撩起衣袖擦了擦泪，平静后，才道：“此行我是瞒着母亲来的。母亲不让我来找父亲，怕给父亲添麻烦……鱼姨，我不想令父亲为难，所以只能斗胆求您与父亲说说。”
即便心中有些不喜周铭将这种难题抛给了我，可看他悲悲戚戚的模样，我又不忍心去责怪，只得点首：“你别太伤心了，你母亲的病会好起来的。等他们回来，我会找你父亲说说。”
周铭感激一笑，跪地向我道谢：“我在此替母亲写过鱼姨。”
我扶起他，笑道：“我当不起你这一跪。回了长安，替我向你母亲问候一声，祝她早日康复。”
周铭心事重重地点头应下了。
周彦华一行人回来时，我单独找到他与他说了周铭的期盼。他听后，有几分错愕，却是没有很快表态。
我并不催促他，许久才听到他问了一句：“他为何单独找你说起此事？”
我笑道：“他说不想让你为难，也只能将这难题扔给我了。看他哭得伤心，萧琬该是病得厉害，你……去看看她？”
周彦华并未回应我，而是有些不耐地走动了两圈，继而走出了门。
我不知他是何意，赶紧跟了出去，却发现他出门径直去了蒋胜与周铭的房间。我追上去，屋内只有周彦华和蒋胜对峙着，并不见周铭。
对于我的到来，周彦华并未多问，蒋胜却是当着周彦华的面，毫不避讳地对我露出一抹意味深长的笑容，周彦华的眉峰顿时蹙起。
我无视蒋胜的眉目传情，低着头快步走到周彦华身边，握住他的手低声问道：“你找他做什么？”
“我不找他。”周彦华先是回答了我，而后，又语气冷淡地问着蒋胜，“铭儿呢？”
蒋胜一副受尽委屈的模样，哭诉道：“周大公子，你曾经好歹也是我的表姊夫，对我别这么冷淡啊！”
周彦华毫不客气地回了一句：“过去的事别再提了。你对我妻子心怀不轨，我还要给你好脸色？”
蒋胜翻了一记白眼，冷笑着骂道：“真是薄情！我真替表姊不值，病入膏肓了竟还对你这负心薄情的人念念不忘！”
周彦华浑身一震，徐徐问了一句：“她真病了？”
蒋胜道：“你不信我，难道还不信铭儿？他多孝顺的一个孩子，能去咒他敬重的母亲不成？”
周彦华不去计较他话里的尖酸刻薄，依旧面色平静地问着：“什么病？严重么？”
蒋胜嘴角露出一抹狡黠的笑，转瞬又满脸伤色，无限忧伤地感叹道：“挺严重的，大概是相思入骨无药可医吧。表姊不让我们来找你，可她……自当年你说与萧家和萧二小姐再无瓜葛后，她便一病不起了。我也不知她能否捱过来，只想着满足她心底深处的愿望罢了。她想见你，却从不敢向身边的任何人提起。我们瞒着她来找你，若还不能以此说服你回长安看一看她，你们怕是再也无法相见了。”
蒋胜一向玩世不恭，突然说出这番低沉伤感又压抑悲苦的话来，实在令我大吃一惊。而周彦华显然是信了他的话，没有多说什么便独自一人出去了。
我赶紧跟了上去，蒋胜在身后似自嘲又似得意地说道：“我没说错吧，你的丈夫终会抛下你去见他最在意的女子。”
我冷冷地扫了他一眼，沉着脸追上了周彦华。
周彦华偏头看着我，低声道：“我找皇上商量些事，你早些歇息。”
他提步要走，我扯住他的胳膊，抱住他的腰身，埋头说道：“你担心她，便回长安看看吧。我和周洲回白水乡等你回来。”
周彦华无言地抱紧我，许久才一点点松开，缓缓捧起我的脸，笑道：“我与皇上商量商量，再回来与你说。”
我笑着点点头，目送着他一点点远离我的视线，才折回身子回了房间。
屋前，周洲正与周铭在地上比划着我看不懂的算术题，周洲年幼不懂其中深奥，周铭倒是耐心地与他讲解着。
他们都是周彦华的孩子，却偏偏不能如平常人家的兄弟那般，相亲相爱地生活在同一屋檐下。
我静静伫立在屋檐下，默默看着兄弟俩互帮互助的模样，内心一时感慨非常。
身边，蒋胜不知何时冒了出来，语气轻快地道：“你希冀的美好，他给不了你。怎样，前几日的问题，有了答案么？”
我与他隔开了些许距离，满眼警惕地问道：“什么问题？”
蒋胜努着嘴道：“故作不知就不可爱了。”
转瞬，他收起一贯散散轻佻的姿态，严肃而认真地问道：“离开他，我会给你想要的一切，你考虑好了么？”
我突然对他的执着与自信感到好笑：“你凭什么认为你能给我想要的一切？我想要的仅仅是他而已。”
“你！”蒋胜气急败坏地道，“他方才的行为不是已说明了一切么？你在他心里，不是唯一！”
我懒得与他解释，反正他不会懂得。
看了看屋前的兄弟俩，我撇下一脸不甘的蒋胜，趁他追上来之际，迅速关上了门。
他在门外小声道：“你总是躲着我，究竟在害怕什么？周夫人，美珠，你其实是怕自己对我动心，才一直躲着我避着我，是不是？”
“蒋公子，我说过多次了，我已为人妇，请你说话注意分寸！”
蒋胜笑道：“我蒋胜从不是安分守己的泛泛之辈！爱了便是爱了，即便你嫁过人生过子又如何？我不在乎！你不愿面对，我也不逼你，终有一日，你会明白，我的爱不比他少一分！”
他的心意从来都是如此大胆而直白，仿若一记重锤击打在我心海，令我措手不及。
可这样不顾一切的爱，我真的害怕，更不想去承受。
正如他不懂周彦华为何会对萧琬狠不下心来一般，他也不会明白遭他狠心抛弃的钟小姐的痛苦与决绝。
对于徐简的默默关怀，我可以坦然面对，却不敢直面蒋胜这汹涌泛滥的爱。
而他们对我的关怀与爱护，都不及周彦华的无微不至与体贴悉心。
哄着周洲入睡后，周彦华才姗姗而归。
我服侍着他洗漱更衣后，才询问了一句：“皇上怎么说？”
周彦华道：“她确是自我离开长安后便病了，至于病情，皇上未与我细说。蒋胜所说不能全信，我须回一趟长安亲自确认。”
他轻轻抓住我的手掌，举到他嘴边摩挲着，满脸愧疚：“美珠，这是我种下的因，必须承受这样的果。若因此害了她，我……余生难安。”
我多少能明白他的心情，善解人意地道：“那你便去一趟吧，不用挂念家里。何时启程？”
周彦华缓缓地道：“后日。”
我未曾想到日程会这般紧，脸上有几分落寞，周彦华又忙道：“看过她，确认她无恙，我便回来。”
我笑着点头，挣开他的手掌，低声说着：“你也不必急着赶回来，多陪陪她吧。我等你半年。”
周彦华抱住我，坚定不移地说道：“无需半年。”
我笑着没有说话。
我逼着自己宽容大度地接纳这一切，心里终究有些不是滋味。
我从不认为，有朝一日，我会为了周彦华忍让到这般地步，亲手将他推向他曾经的结发妻子身边。而阿娘果真没有说错，我的宽容大度，只会令自己痛苦而压抑。
一觉醒来，一切如旧，内心空落落的感觉无不昭示着：周彦华回了长安。
而我清楚记得他离开已有七月之久，早已过了我说的半年之期。
在周洲一遍遍问起周彦华何时回来时，我之前尚且还能满脸笑容地给他一个确切的时间；如今，每逢周洲问起，我内心都十分抵触。
先前，周彦华还会用书信传递消息，可这两月来，却是杳无音讯。
我心中再是怨恨周彦华的逾期不归，却也得带着周洲过日子。
我记得，自周彦华离开后，徐简总会将周彦华每月的俸禄按时送到我手中，每每都有许多话对我说，最后也只是对我说一句：“好好的。”
我起初不明白他这句柔肠百转的话是何意，如今再听来，从中听出了一些端倪。
在他转身将要离开时，我捏着手中的一袋碎银，拧着眉头问道：“周彦华的消息，你应该能知晓，你能与我说说么？”
徐简下意识地错开了我的目光，低声道：“先生一切都好，你不用担心。”
我压根不信他的话，不放过他的任何一丝表情，缓缓地道：“阿简，在我面前，你还是不会撒谎。他每月都会写信报平安，如今接连两月却失去了音讯……他是不是出事了？”
徐简痛苦地道：“师娘，你别问我了。我……我不能说！”
我还要追问，他迫不及待地道：“我来时经过齐婶婶家里，你大姊似乎是要生了。”
我惊了一惊：“要生了？不是未到日子么？”
徐简道：“日子提前了，该是早产了。赖老板从城里请的产婆，该是靠得住。”
我急急地向他道了声谢，进屋唤过看书的周洲：“随娘回外婆家去看珍姨！”
周洲淡定自若地应了一声，慢腾腾地放下书本，整了整衣衫，才跟上了我的步子。见到徐简时，他礼貌地弯腰问了一声好：“见过徐大人。”
徐简笑道：“不是让你别这么叫我么？叫叔叔。”
周洲抬头看了看我，见我冲他点头，他再次弯腰道：“徐叔叔好。”
在河湾处乘船时，徐简抱起周洲，周洲突然问了一句：“婶婶没回来么？”
徐简道：“她近来有些犯懒，不爱出门走动。你想她了？”
周洲却一脸天真地道：“上回婶婶与娘提过，要我认她作干娘，娘没同意，说是让婶婶自个儿去生。叔叔和婶婶何时生个孩子陪我玩儿？”
“周洲！”周洲的口无遮拦令我面色大窘，从徐简手中抱过他，小声道，“什么话也往外说，懂不懂礼貌？”
周洲却理直气壮地道：“娘不是教我不能说违心的话么？我说的是心里话。”
我严肃地纠正道：“那要看是对谁说。”
周洲若有所思地点了点头，又走到徐简身边，垂着手，恭恭敬敬地道：“我说错了话，叔叔不要见怪。”
徐简笑道：“对叔叔可以说心里话，没事。”
周洲见好就收，眨着亮晶晶的双眼，再次问道：“那叔叔和婶婶何时生个孩子，给我做个伴儿呢？远近的孩子太粗鲁，总爱欺负人，嘲笑我和我娘被爹丢下了，我不爱跟他们玩儿……”
看着周洲说着说着哭了起来，我的眼睛也开始发酸，徐简却是突然沉下了脸，爱怜地将周洲抱进怀里。
“你爹会回来的！叔叔答应你，今日后，没人再敢欺负你！”
“阿简。”我上前笑道，“你是地方父母官，是个好官，不必为了我们让自己蒙垢。”
此时，船已靠岸，徐简没再多说什么，送我与周洲回到娘家后，他便急急地赶回了县城。
在院子里遇到焦急四处乱转的赖冬青和福多时，我听到楼上传来阿姊断断续续的痛苦嘶喊，忙扯住福多的手臂，未开口，佟亚群便急急忙忙地跑了进来。
见了我，他的步子猛地停了下来，身后跟着进来的是佟秀明。
佟秀明没有佟亚群的警觉，冲进院子，便想要冲进屋，佟亚群忙抱住了他，低声安抚道：“我们在这里等着。”
说着，他自顾自地拉着佟秀明走到院子的角落里站住了，不时焦急地抬头看着楼上。
我看了赖冬青一眼，将周洲交到福多手中后，慢慢走到佟亚群身边。佟秀明见了我，跑了几步，唤了一声：“姨，娘生弟弟妹妹，是不是很疼？”
我原本想与佟亚群谈谈他与阿姊的事，见了佟秀明，心中刺痛，一时之间有些两难。
看他殷切又可怜的眼神，我摸了摸他的头，问了一句：“妹妹怎么没一起来？”
佟秀明道：“妹妹在家陪太爷爷。”
我笑道：“我与你爹谈些事情，你与周洲一道跟着舅舅等着吧。”
佟秀明显然最听佟亚群的话，闻言，向佟亚群看去，得到佟亚群的首肯。我也便唤过周洲，让他领着佟秀明去了一旁。
佟亚群似是知晓我要与他谈论什么，不等我开口，便道：“我知晓你要说什么。我不去追究珍儿与赖老板之间的事，等孩子生下来，我接珍儿一起回家。”
我吃了一惊，却依旧不死心地问道：“这是你的意思，还是你家人的意思？”
佟亚群怔了怔，没有正面回答我的问题：“无论怎样，明儿和雅儿需要娘。”
我嗤笑不已：“即是说，你家人依旧不认可大姊的身份和地位。他们不是逼着你休弃了大姊，然后扶正你那位如夫人么？她在人前那般贤良大度，又敬重你，即便是做做面子，想必也会善待你与大姊的孩子吧？何况，你再接大姊回去，大姊是以何种身份再进门的？是由正妻沦为妾室么？”
佟亚群被我咄咄逼人的质问问得哑口无言，只是苍白无力地回了一句：“休书我不会写。”
我笑道：“那便拿出你的决心来！若要大姊回你佟家受人眼色，即便是她想回去，我们也不会同意！”
佟亚群索性不再搭理我。
我没能劝说他放了阿姊，胸口也堵着一口气，一声啼哭瞬间驱散了我心中的阴霾。
我来不及跑进楼，身边一左一右似奔过两团风，瞬间蹿上了楼。