金岳溪参领大人自南京返沪时，距离七月十五盂兰盆节已过了十余日。
才一进门便得了府衙里头送来的一封书信，待拆开看罢，金参领脸上的颜色好比是开了染坊，青黑灰白各种都有。武人嘛，耐得住性子的极少，金参领看来不在其列，五十多岁的人了，发起火来仍然要将房里东西都掼个一地才算完。
新进门的小妾性子和顺，话也不多，是着人从无锡乡下挑了买上来的，老实本分倒是不错，这种时候却笨嘴拙舌不会伺候人。金岳溪瞧着她木讷的样子更是心烦，挥挥手便叫出去，着管家来回话。
“他袁家人怎么跑这里来了？”
老管家自然知道金岳溪这问的是谁：“听说是督办军务。”
金岳溪听着愈发烦躁，督办个鸟的军务，这大清整个都是他督办了！挥挥手让老管家也下去了。
金岳溪靠在竹躺椅上，闭着眼睛替自己揉太阳穴。
五年前那场笑话一般的变法，现下想起来，仿佛已过了许久了，那是什么年份来着？掐着手指头算一算，五年前，大约是戊戌吧。
金岳溪自嘲地笑笑：这么大的事情，自己居然连年份都记不得了，可不是老了么？
他镶白旗老金家，从太祖时候算起，便是“帝党”，管他皇帝是哪个房的呢，只要是皇帝，就是咱们镶白旗的老金家誓死效忠的对象！更何况那时候圣上召见，软语相求？做包衣骁骑参领那么些年了，自己这还是头一回得见天颜，二十多岁的天子啊，在太后那个老毒妇的监管下头活得多战战兢兢如履薄冰？
金岳溪尴尬笑一笑，这两个词还是皇上说给他听了才记得的。
要不是皇上身边的小路子多个心眼，定要找一队人来护皇上周全，这才挑中了他们这一支皇城护卫骑兵......可惜了小路子，忠心护主，却在那年八月初六皇太后刚一回紫禁城时，就被勒死了。
人一老了，就容易沉在这些个回忆里头出不来。
若是那一天......
金岳溪摇摇头，哪里来的若是？
事实就是圣上被囚瀛台，自己被贬南下，该死的不该死的死了一大片，那一帮鸟文人，虽不懂用兵，却也有骨气。他金岳溪还是头一次敬佩舞文弄墨的，尤其是那个姓谭的，慷慨赴
死，顺便还骂了太后那老毒妇一顿，听着解气！
这一切，不都是拜他袁项城所赐？！现在竟还有脸派儿子南下上海，督办军务？哼哼，有个鸟的军务给你督办！
名为督办实为掣肘，这也就算了，我老金家的人什么时候就到了要卖女求荣的份上了？！
那信里头写的明明白白：......犬子乍见令嫒，惊为天人，茶也不思，饭也不想，唯此求娶一念也......
哼，茶饭不思，倒是恨不得你姓袁的全家饿死才解气！
想着不免动怒，胸口又开始有轻微的绞痛。
一个小心翼翼的声音传来：“老爷，拿热手巾擦擦汗吧，奴刚绞来的。”紧接着就有一热热的东西贴上他的额头。
这一刻，五十三岁金参领一颗浮沉半生、叱咤三十余载的铁石心肠，忽的软了一截：这一府上下的身家性命，只怕都在自己手里头捏着呢。
第一次，金岳溪这么无奈地向自己的年龄低头，他是真的老了，身体，和心。
第二天一早，墨玉云莱就被“请”进了老爷的书房，是瞒着敏之偷偷请来的。
农历七月，还不到暑气散尽的时候，可二人步入老爷这间书房时，却没来由地打了个寒噤。
“奴婢墨玉，叩见老爷。”
“奴婢云莱，叩见老爷。”
二人齐声道。
“站着回话。”书案边藤编摇椅发出“吱吱嘎嘎”的声音，金老爷憔悴沧桑的嗓音就在那吱嘎声中幽幽地冒出来。
二人跪着不敢动，只看着一边的老管家。老管家微不可查点了点头，二人才起身。
良久的沉默，只有摇椅的声音一下一下传来。
终于，那吱嘎声停了，昏暗光线里仿佛有一个老朽的身躯站起来。
“叫你们来，啊，也没别的事，就是想问问，”说话在他仿佛很累，每一小句之间都停了许久，“问问，这个，大小姐她吧，这个......”
老管家伺候了老爷一辈子，哪有不明白的道理，即刻便接过话头：“咳咳，老爷想问的，是大小姐与袁公子私交如何。”
过问自己女儿对男子是否心有所属，两位老人家确实不太说得出口。
墨玉云莱对视一眼：“私交？”
城隍庙盂兰盆法会上，袁公子替小姐解围是有目共睹的，且还让那于诗雅那么直白地丢了一把脸，她们二人看着也解气得很；回来后不出两日又送了东西来，各色小玩意或是小点心，小姐也都收了并为叫丢出去；那袁公子见小姐收了，便每日都送来玩意儿，后来还附了信笺，小姐每每看完便笑着烧了......由此看来，应该算是不错的吧？
二人便照实回了。
“知道了，你们下去吧。”
才刚退到门口，后头老爷又补一句：“别让你们小姐知道。”
二人走后，老管家便掩了门。
“金武啊，瞧着这个样子，敏之也不算是无意啊？”
老管家听着老爷那话，仿佛是想让自己回答无意，又不想让自己回答无意，只能陪着叹了口气。
“你说我这么着，算是愧对圣上，愧对太祖和列祖列宗吗？”参领说着，竟然要滴下泪来。
“老爷说的什么话，老爷一片赤诚之心，圣上不会不知道的。”老管家自己也听着心酸。
“只怕这姻亲一结，朝廷内外都要当我是那袁项城一般的走狗了。”
“老爷，这面子里子的，也要大小姐自己舒坦才成啊。”
......
文茵正在自己卧房里头算账，自从大嫂世兰怀了身孕，这一大家子的银钱进出就都是她在管，及至后来生了，长到如今两三岁的样子，世兰没有提过，文茵便接着管了。今日，正是交账的日子。
“小姐，小姐！”叫去送账本的娘家嬷嬷慌慌张张地闯进来。
“怎么了这慌脚鸡似的样子，谁在后头要吃你豆腐不成？”文茵私下说话一向便是这样。
“小姐可少取笑了，方才老身听见......”
那老嬷嬷遍寻管家不见，听账房先生说仿佛是叫老爷给叫去了，便径直往老爷书房那里去。上楼的时候正巧墨玉云莱出来，紧接着书房的门便掩上了，老嬷嬷心下狐疑，便去听了那“壁脚”。
此刻，便都一五一十报与自家小姐听了。
“哟！这可是大喜啊！”文茵听完，喜上眉梢，谁不知道现如今朝中都是依仗的谁，能跟他家攀上姻亲，那可不是扶摇而上么！
“走，去四妹屋里头！”
（本章完）