在南京内城，靠近禁中的一条大街上，正是一处华丽的宅院。即便是在夜里，门口也停满了车马，大红灯笼下，门口的几个兵丁虎视眈眈地盯着在门中进进出出的官员们。
遇到有官员上前询问，兵丁们都会随意地看一眼他官府上的补子，若是品级高的，则吆喝一声：“大人，夜已经深了，且回府去吧。阁老吩咐过，有事但到内阁值房说去，他不会见客的。”
见胸口上的补子是鹭鸶，鸂鶒品黄鹂，鹌鹑之类的鸟儿，便不耐烦地喝道：“回去回去，相爷日理万机，哪里有空见你？娘的，青黄不接都在喊穷，都想来要钱，咱们阁老就算是会下金蛋的凤凰，你也得让他老人家歇歇气不是，不见！”
有的官员什么时候被这种下贱的兵丁衙役欺负过，顿时不服，闹将起来：“钱阁老说不见客，方才怎么有一顶轿子从大门进去了，方才我看得明白，不过是一个四品武官，难不成还是什么要紧人物？”
守门的兵丁冷笑道：“你还说对了，确实是要紧人物，相爷本已人定。可一听他来访，立即就说了声请，穿衣见客。”
“哪又是何方神圣？”
兵丁：“曹国公府的余经历，怎么了，不服？哼，实话告诉你吧，夏粮还未入库，到处都在问要钱，相爷打算再从曹国公那里借些来将这个朝廷维持下去。你们这一闹，若是惹恼了那余经历，再曹国公那里告个黑状，那热闹就大了。”
另外一个兵丁喝道：“老何，你说这些做什么，若是传到相爷哪里去，你这个差事还干不干了。话多误事，早晚有一天你要被赶出府去的。”
先前说话那个兵丁自知失言，急忙将口掩上。
没错，这里正是内阁辅臣，户部尚书钱谦益的府邸，站在门口的官员们都是地方各级官府进京要钱的。
明朝是有名的国穷民富，藏富于民的结果是，国家的财政就没健康过。
如今正值青黄不接之时，同留都的繁华不同。一出南京，满眼都是萧瑟，地方各级政府在过年时领下去的那些银子早就用尽，穷得都快当裤子了。偏偏因为粮食还没有打下来，有些地方还闹起了灾荒。
于是，要钱赈灾的的折子如雪片一般飞来，有的官员实在是扛不住了，索性直接跑来京城，见天缠着钱阁老求援，大有持久战的架势。
钱谦益现在是里外不是人，作为明帝国弘光政权的钱袋子，表面上看起来风光不可一世，任何人想要钱，都得在他面前低声下气。即便是狂妄的阮大铖在背地里如何恨他老钱入骨，当着面却还不得不喊一声“牧老”否则，老钱有的是机会给他下绊子。反正没钱谦益点头，谁都别想拿走一钱银子。
倒不是马、阮二人真的拿钱谦益没法，收拾不了他。实在是，如果钱老头被整下去，换自己人坐上户部尚书的位置上，只怕这国家财政一天都支撑不下去。
没有老钱和扬州镇的关系，能够从江北源源不觉地借钱过来填补亏空，拆东墙补西墙，腾挪回旋，这个国家早就完蛋了。
因此，也只能捏着鼻子看着钱谦益在朝堂上不住地给自己找麻烦，忍受下去。
就连马瑶草都拿钱谦益没办法，看到这个风向，以前同马、阮二人有怨的官员们纷纷聚集在他的门下，老钱倒有一派领袖的味道。
但如鱼饮水，冷热自知，老钱内心中也是苦透了。
江北孙元那边虽说很大方地不断将真金白银借给朝廷，但利息却极高，而且以前的利息结算之前，概不再借。没办法，钱老头只能到处想辙，子吃卯粮地维持下去。如此一来，欠江北的钱越来越多，最后竟然多到让人绝望。可没有孙元的钱，这朝廷一天都坚持不下去。
别人都说钱谦益是大明朝的财神爷，这都是鬼话，孙元才是财神，还是一个相当可恶的财神。
对于借款，孙元是大大地欢迎，可却附加了许多条件。有的条件简直就是丧权辱国。比如，以两淮盐抵押，大量增发盐引；比如，承认宁乡军的铸币权，在江北废两改元，以鹰洋结算等等……不答应，孙元一文钱都不肯借。若是答应了，他钱牧斋则要被正义之士骂得狗血淋头。
问题是，骂归骂，伸手要钱的时候，正人君子们可不会客气。不给，上折子，弹劾。
老钱实在经受不住了，也曾经想过辞职。可乞骸骨的折子一上去，直接就被退了回来。对不起，你老还是继续在户部呆下去吧，国家财政一日不得好转，你一日别想走。
如此两年下来，钱老头活生生从一个五谷不分，只知道袖手谈心性老书生被熬成了实干家、理财好手。
他现在也是惊讶，自己竟然在这黄白之物上颇有天分，任何帐本一拿到手中，只瞄上一眼，就能非常地计算出一个具体数字。而且，能够通过这些枯燥的数字看到后面所蕴涵的意义。
此刻的钱谦益正戴着一副用水晶磨成镜片，玳瑁为边的眼睛，有些丧气地看着坐在身前的余祥。
书房之中再没有第三人，香炉里的烟笔直地升起。
同钱老头的丧气不同，余祥将身体坐得挺拔，一脸精彩地看着钱谦益，目光中带着咄咄逼人。
“真得不能再想想法子了吗？”良久，钱谦益叹息一声，深浅的烟柱散开了，有幽幽的檀香味扩散开来。他满面都是哀求和苦楚：“小余啊，老夫同你说句实在话吧。如今国库的情形同崇祯十七年也差不了多少，户部库房里只剩一百余两银子，兵部库房只剩一串制钱，仅够派出一个信使。现在正是月初，还有半月不到就是官员休沐的日子，他们的薪俸老夫还不知道从什么地方着落。若到那一日不发俸禄，满城官吏非剐了老夫不可。”
余祥吃了一惊：“形势都坏成这般模样了，怎么弄成这样？”
钱谦益苦涩地说：“本来国库还有些结余，至于你们扬州镇的借款，靠着两淮盐还能弥补。可去年扬州大捷乃是我朝对外用兵以来前所未有的胜利，祭祀宗庙，举行典礼，就花了个精光，外带着还从你们扬州镇借了百万元。说句实在话，老夫倒是宁愿你们没打胜仗。”
余祥哼了一声：“钱相说得……哪里有盼自己打败仗的道理？举行个典礼哪里用得了百万两银子的，不外是将俘虏用索子捆了，朝太庙一送了事。”
“如果事情真这样那就简单了，可这种国家大典哪里能够如此草率，还要不要朝廷的体面了？”钱谦益接着说：“献祭太庙，这太庙可在北京，留都这边简陋得很，得重建。”
“那倒是。”余祥点点头表示理解。毕竟是国家庆典，才潦草，岂不成草台班子了。
可搞国家工程，丢出去的银子可就海了。这种政府行为一般都是铺张浪费上下其手的好机会，经手的人实在太多，所有人都想在里面捞一点好处。一块十文钱的青砖，最后被送到工地上，就敢报一钱银子。
据他所知，钱阁老光这一年就得了二十万元钱的好处，在苏州那边新建的院子富丽堂皇，气得退隐林泉的东林耆老们不住痛骂其为“蟊贼”羡慕嫉妒恨的情绪溢于言表。
钱谦益：“光这一桩，国库被掏空，欠下扬州镇大笔款子不说，还透支了未来三年的财政收入。光这一项，老夫还可以勉强应付。但接下来皇帝册封太子，国库就彻底被熬干了。”
就在三个月前，皇后终于生了，是一个龙子。和弘光皇帝白胖肥大不同，这孩儿又黑又瘦，生下来的时候才四斤重，看起来有点吓人。要知道，一只大红鸡公也得七八斤呢！
所有人都觉得这个公主要想活下去有点艰难，马士英也是忧心忡忡。不过，也是运气，孩子平安地活了下来。
明朝宗室中福王一系本就子嗣艰难，弘光帝今年都四十多岁了，才得一皇子，这让百官都长长地松了一口气。有了太子，国家总算是稳定下来了。无论是谁，都不希望南京再来一场当年的福、潞、桂夺嫡之争，国家的元气都已经耗尽了，大家也没有力气再折腾了。
孩子一生下来，天子大喜，满月之后就则成内阁和礼部要举行一场盛大的册封大典，正式册封太子。并一古脑地任命了一大批官员为三公三孤。对了，孙元早就被封为太子少保了。
在百官和皇帝心目中，册封太子比献俘太庙在政治上的意义更重大，毕竟这关系到皇家法统和君权的延续。
册封太子，东宫的一整套人员官吏得配齐，东宫也需要修葺。还有，皇帝还得赐下大量财物，这一切又是一笔天文数字。
钱谦益没办法，只能又去找孙元借。这次孙元一改以前的附加许多不合理条件的作风，很大方地又借给了钱谦益一百万元钱，总算让这个典礼风风光光地办成了。
可这样一来，老钱彻底地陷入了债务的深渊，被压得喘不过气来。
“小余，我的余经历，就看到我和孙如皋多年的交情，看在你我多年的交情份上，再一把吧！”钱谦益声音中带着哀求：“五十万……不不不，二十万……实在不成，十五万元也可以啊！”
看到这个头发已经变得花白的老人苦苦求恳，换任何一个人难免都有恻隐之心。
可余祥去冷冷一笑：“十五万元，嘿嘿，这十五万元阁相弄去，只怕不仅仅是为给官员们发俸禄稳定人心的吧？”
“哎，经历这话，这话是怎么说的？”
余祥语中讽刺之意更浓：“阁老是理财好手，余某同牧老接触了两年，成天同银子打交道，别的没学会，对于数字却比以前敏感多了。我算算，我算算啊，这十五万元鹰洋，足够一支三万人的大军吃用两三个月，难道说朝廷要用兵？那么，究竟向什么地方用兵呢？西面的湖广和四川，要剿闯贼余孽和张献忠，。不不不……”
他摇了摇头：“如果去西面，根本就用不了这么多钱，那边名义上还是我大明朝的地盘，一应所需可就地获取，以军就食嘛！现在却要这么多银子，只可能是向北。北伐吗？”
钱谦益面色大变。
余祥继续用调侃的语气说着：“三万人马的大军，我想想啊，究竟是谁呢？难道是郑家的镇海军，呵呵，可能性很大啊，阁老，你说我猜得对不对？”