十三 冰山
船沿着西经50°，一直朝南快速行驶。直到现在，所有去南极的尝试都失败了。况且，去南极的季节也过了，因为南极的3月13日相当于北极的9月13日，马上要秋分了。
3月14日，船行驶在南冰洋，我在南纬55°望见一些20英尺-25英尺的冰块在漂流。这些灰白的碎片形成许多暗礁，任凭海水拍打。尼德曾在北冰洋中打过鱼，对冰山的景象很熟悉。康塞尔和我都是第一次见。在南极的海平面上，展开着一条白色长带。英国捕鲸手称它为“冰带”。不论冰怎么增厚，颜色都不变暗。它能预告前面有成群的冰堆或冰层了。
果然，不久就出现了更大的冰块。它们雪白的光芒随云雾的变换而变化。有些冰块出现绿色纹路，就像硫酸铜勾画的线条。有的冰块类似巨大紫色水晶，任凭光线渗透，在晶体的无数切面上反射闪闪光芒。这些冰块，足够建筑一座大理石城。
愈往南这些漂浮的冰岛就愈多、体积也愈大。尼摩时常在平台上，仔细观察这一带人迹罕至的海面。
他指挥船安全走过这些大冰块。康塞尔按冰块式样大小分为：冰山、冰原、或碎裂的冰田，圆形环弯的为冰圈，拉长的为冰条。
早两个月来这里，我们就能享受到24小时是白天日子，现在已有三四个小时的黑夜了，再过些日子，整整六个月的黑夜就要笼罩这极圈地区。
3月15日，我们越过南设德兰群岛和奥克尼群岛所处的纬度。16日早晨8点，船沿着西经55°行驶，穿过南极圈。冰山把我们团团围住。不过，尼摩船长总能找到一条又一条通道一直向南极驶近。
他究竟要到哪去？到他不能再往前走的地方才停止吗？
说实话，这种探险旅行我丝毫不觉得厌烦。我陶醉这些陌生地方的奇美。冰山世界千姿百态、气势磅礴。这里构成了一座东方城市，无数的清真寺和尖塔林立；那里是一座倒塌的城市，犹如发生过一场地震。沿途景观在阳光的斜照下瞬息万变。
“鹦鹉螺”号经常看不到通路，我总担心成为冰的俘虏。但船长注视着冰田上的一条条淡蓝细水纹，根据一些轻微的迹象就能发现新路。我想他肯定来过这里。
3月16日那天，冰群完全挡住了我们的去路。但这还不是真正的冰山，这种障碍阻止不了船长，“鹦鹉螺”号像楔子一样最大力量地插进这易碎的冰块，冰层被撞得咔咔作响。这船就像古代有无穷力量的凿墙机，溅起的碎冰片，像冰雹一样落在我们周围。它凭借自身的推动力，就能开辟一条航道。
这些日子里，暴风雪时常袭击我们。有时浓雾使平台的一端看不到另一端；有时一下子狂风大作，雪花飞舞。厚厚的积雪要用铁镐才能敲碎。气温降到-5°。如果是普通的船，所有的绳索滑轮就会冻在滑轮槽里，无法行驶，只有这艘不用帆、不用煤的电力船，才能来这冒险。
在这种气候下，气压计有时降到73.5厘米。罗盘已经不准确了，针在地磁南极处常指出相反的方向来。按照汉斯顿的观点，地磁南极大概位于南纬70°、东经130°；而杜佩雷则认为是在东经135°、南纬70°30′。因此，要得到准确数据，就要用罗盘多次观察，再取各次观察的平均值。
最后，3月18日，“鹦鹉螺”号经过20次无效的冲击后停下了。挡路的是屹立的一座冰山。对尼摩和所有的航海家来说，冰山是不可超越的。太阳在中
午时出来了一下，船长认真观察了一次，船在西经51°30′，南纬67°39′。这已经是南极地区纵深的一点。
我们已经见不到流动的海水。一片崎岖不平的广袤冰原在“鹦鹉螺”号的冲角前延伸，到处是杂乱无章的冰块，就像刚解冻不久，河面上一片狼籍一样。眼前，到处是像细针一样，高200英尺的陡峭的冰峰；远处，灰蒙蒙的悬崖峭壁，像一面面大镜子，阳光照射下光芒四射。这荒凉的冰雪世界寂静得可怕。偶尔海燕和海鸭振翅飞过，划破这死一样的的沉寂。一切都被冻结了，甚至是声音。
“鹦鹉螺”号不得不停止它的冒险行动。
尼德说：“如果您的船长能继续前进，那他就是豪杰。从没有人能逾越冰山。您的船长总不会比大自然更有能耐吧。大自然划下界限的地方，任何人，不管是否愿意，必须停下来。”
“是啊，尼德，我很想知道冰山后是什么！”
他回答：“除了冰，还是冰！够了，您的船长和他的船不能再前进了，这回，不管他是否愿意，我们是要北上了，回到正常人居住的国土。”
然而，不管船冲破冰块的力量有多强大，大浮冰始终纹丝不动。平常它不能前进还可以退回去。但现在没有退路了。水路在我们走过后就封闭了，我们的船一停就立刻被冰挡住，寸步难行。下午两点，新的冰层甚至以惊人的速度在船两边冻结起来。船长的行为实在太鲁莽了。
我来到平台上，船长已在那里观察多时了。
“我们被困住了吗？不能前进，不能后退，不能向任何一方行动。”我说。
“您觉得船脱不了身？您老是只看到困难和障碍！我向您保证，船不仅能脱身，而且还要前进。到南极去。”船长讥讽地说。
“南极！”我喊道，抑制不住怀疑。
“是的！”船长冷冷地说：“到南极去，到没有人到过的所有子午线相交的那一点去。您就知道我想做什么。”
我问船长是不是到过那无人光顾过的南极。
“没有，”他回答我：“我们现在一起去。别人失败的地方，我绝不失败。我重申：鹦鹉螺号还要前进。”
我也讥讽地说：“好！前进！我们冲不开这冰山就把它炸破，如果还不行，我们就给船安上翅膀飞过去！”
船长安静地说：“我们是从下面过去。”
“从下面！”我立即明白。船的神奇功能又一次成全了他。
船长微笑地对我说：“我们开始彼此了解了，您已经看到可能性，而我，看到的是成功。一只普通船办不到的，“鹦鹉螺”号可以容易办到。如果在南极浮出的是大陆，它是要停住的。但是如果是自由的海，它就要到南极点上去！”
受船长推理的影响，我说：“海面被冰冻结了，下层却是自由通行的，如果我没说错，冰山的沉入部分和浮出部分之比是四比一？”
“差不多。冰山在海面上有1英尺，在下面就有3英尺。而这些冰山不超过100米高，水下就当然不会深到300米。300米对我的船不算什么。它还能潜入更深的水层，到那温度不变的地方，我们就不用忍受零下三四十度的寒冷了。”我很激动。
“唯一的困难就是得潜入水底好几天，不能调换空气。”船长又说。
我回答：“我们把储气舱全部装满就行了呀。”
“不错，先生。”船长微笑着回答：“为了您将来不责备我过于
鲁莽，我得把我考虑到的困难告诉您。只有一个。如果南极也被冰冻了，那我们就不能浮出水面了。”
“‘鹦鹉螺’号有厉害的冲角呀，我们可以沿对角线的方向直冲上去，冰不久就会迸裂了吗？”
“哈哈！好主意！”
我兴奋地说：“再说，为什么南极就没有自由通行的海呢？陆地的两极是最冰冷的，在还没有证据之前，我们就能假设这两个地球的极端也许有陆地，也许有海洋。”
“您也这么认为？您赞成了。”尼摩说。
是啊，我怎么倒鼓动他去南极了呢……不是，船长对这个问题的正反面早衡量清楚了！他不过是捉弄我罢了。
大副上来了。两人迅速交谈了一下，大副并没有露出丝毫的惊讶。
不过，当我告诉康塞尔这个消息时，他的神情更冷谈。只拿“随便”来回答我。我也满足了。至于问谁的两肩耸得最高，那就是尼德了：“先生，您和您的船长真可怜！”
“尼德，我们肯定能到南极。”
“可能吧，但别想回来了！”他离开时又说：“不要出人命。”
准备执行计划了。强大的气泵把空气吸进储气舱，用高压把空气装到储气舱里。下午4点，船长命令关起平台上的舱盖。我最后看了一眼就要穿过的冰山。此时，十来个船员拿着铁镐，凿开船身周围的冰。新结的冰还很薄。船很快潜了下去。我跟康塞尔透过客厅玻璃，看到南极海的下层水域。温度表不断上升。
如尼摩船长所料，到了300米左右，我们就航行在冰山下的波纹水面了。船继续下沉，直到800米处。水温已经上升2°。
一切顺利。我对成功深信不疑。
船沿着西经52°一直向南极驶去，还要走500多里。我们的速度是每小时26海里，保持这个速度48小时就能到。夜间我和康塞尔在玻璃边看外面的景色，大海在探照灯照耀下晶莹雪亮，水中什么也没有。鱼类已经不能生存。我们的船速很快，钢铁船壳不断震动。
第二天，3月19日清晨5点，客厅中的电动测速仪提示船减速了，它小心地慢慢排出储水舱中的水往上升。我的心砰砰跳动。我们是要浮起来呼吸南极的新鲜空气吗？
不。一阵撞击声，我知道我们碰上了冰山的下层冰面，冰面很厚。的确，用航海术语来说，是“触礁”了。是在1000英尺的水下。我们头上有2000英尺厚的冰层，情况不容乐观。
这一天，船几次碰着盖在它上面的天花板一样的冰墙。有时在900的地方碰到，说明冰山有1200米厚，300米浮在洋面上。跟船潜入水底时比，冰山的高度增加了一倍。我小心记录这不同的深度，从而获得了延伸在水下这条冰山脉的海底轮廓。
晚上，情况照旧。冰层保持在400至500米深处。冰明显减少，但我们和洋面间还有很厚的冰层！到了晚上8点，按理船早在四小时前就该换空气了。虽没有放出储藏库中的氧气，但并不觉得难受。
这一夜我没有睡好，希望和恐惧轮流向我袭来。船仍然在试探着上升。凌晨3点，只在50米的深度能碰到下层冰面。冰山又变成冰原，山脉又成平原了。
我们沿对角线向着电光下闪闪发亮的浮冰不断上升。浮冰像蜿蜒的斜坡，上下变薄，一海里一海里地变薄。
最终，3月19日这值得纪念的一天，凌晨六点，尼摩船长对我说：“自由海到了！”
（本章完）