十四 南极
我飞奔到平台上。是的！大海没有被封住。海面只是散乱地漂浮着一些浮动的冰层。远方是辽阔的大海。群鸟在空中飞翔，水底有无数的鱼，水的颜色随深浅而不同，从深蓝转向橄榄绿。温度是3摄氏度。相对冰山的天气来说，这里好像是春天了。
我们是在南极吗？我心跳不止。
在“鹦鹉螺”号南面10海里处，矗立着一座高200米的小岛。我们担心有暗礁，小心地向小岛驶去。一小时后，到了小岛。我们花了两小时环绕岛一周。它的周长是4至5海里。一条狭窄海峡把它跟一片陆地分开，我们望不见陆地的边缘。这片陆地证实了莫里的假设。这位高明的美国人指出，在南极和南纬60°中间，海上遍布着巨大的浮冰，他由此得出结论；南极圈中藏有大片陆地，因为冰山不可能在大海中央，只有在陆地岸边才能形成。他推算，覆盖南极的冰层形成一个直径4000公里的大冰盖。
船怕搁浅，停在海滩前6米处的地方。一堆堆壮观的岩石高耸在滩上。我们把小艇放下海，时间是上午10点，我们随船长带上各种器械上了小艇。尼德不愿意承认南极就在面前。
没划几下小艇就到了沙滩上。我拉住正要下地的康塞尔。对尼摩船长说：“第一个把脚踩在这陆地的人应该是您。”
尼摩船长说：“是的，先生，至今还没有一个人把脚印留在这陆地上。”
说着，他轻轻地跳上沙滩。他既紧张又激动，攀上一块倾斜成岬角的岩石，一言不发，目光炽热，俨然成了南极的主人。陶醉了5分钟后，他转身喊：“上来吧。”
我们跳下小艇。这里大部分都是淡红色的凝灰岩，像用一层层砖铺成一样。这里曾是火山岛，到处都是火山的岩迹、熔岩流和浮石的石屑。某些地方还能闻到轻微的硫磺味，证明山体内部仍具有强大的力量。可当我攀上一座悬崖，却望不见任何火山。众所周知，大家知道，詹姆斯·罗斯在南极地带东经167度，南纬77度32分，发现了活动的埃里伯斯火山和泰罗尔火山的喷口。
这荒凉大陆上植物极端有限。一些稀稀拉拉的苔藓铺在岩石上。某种微生草木、原始硅藻、依附在小鱼鳔上的紫红和猩红的墨角藻，组成这地方的植物界。
沿岸的软体动物很多：小贻贝、帽贝、光滑的心形贝，特别是那长方形、膜状、头部有两个耳叶的海若螺。还有无数北方触须贝，长3厘米，鲸鱼一张口就吞食一大群。这些美丽的海中蝴蝶，给这流动的海水增添活力。
植形动物有珊瑚树，据詹姆斯·罗斯的说法，它们可以生活在南极海中1000米深；还有属于海胞类的小海鸡冠，以及这一带特有的海盘车和海星。但最热闹的是空中。各种鸟类上下飞翔，鸣叫声震聋了我们的耳朵。一些鸟
类挤在岩石上，看着我们走过，甚至亲热地聚在脚边，那是在水中十分轻快，在陆地却笨手笨脚的企鹅。它们发出古怪的叫声、成群地聚集一起。下水后，人们有时会把它们和金枪鱼混淆！
我看见涉禽类的南极白，锥形短嘴，眼睛圈在红圈中。康塞尔捕捉了几只，想想会味道很美。
灰白色海燕油脂很多，法罗群岛的人们在它们的腹部放上灯芯，就能做灯了。
走过半英里，地上到处是企鹅垒的巢，巢中跑出很多的企鹅。船长打了几百只，它们黑色的肉很好吃。叫声却像驴，个头像鹅，背上深灰、腹部白色，颈上一道柠檬色的边，任人拿石子打杀，不知道逃走。
上午11点，云雾还不散，太阳还不出来。我心中焦急，没有太阳就不可能做检测。又怎么能知道是否到了南极？
船长胳膊肘靠在一块岩石上，默默地盯着天空。他有点不耐烦！但有什么办法，这个本领高强的人就是不能指挥太阳。
中午太阳仍没有露面。甚至认不出它在雾后的位置。
“明天再来。”船长说。
我们下船的时候，鱼网放下去了。南极海水是大多数候鱼的藏身处。几条灰白色、长10厘米的杜父鱼和银白色光滑的表皮的南冰洋银鲛。鱼肉平淡无味，康塞尔却很喜欢吃。
暴风雪一直持续到第二天，我在客厅写游记，听到风雪中飞翔的海燕和信天翁的号叫。
第二天，3月20日，风雪停了，浓雾散开，应该可以观测到方位。小艇先把我和康塞尔送到陆地上去。这里的土质也是火山形成的。依旧没有看见火山口。无数的鸟类给这里增添了生命。这里还多了一群海中哺乳类动物。各种海豹有的躺在地上，有的睡在倾斜的冰块上，有些刚从海中来又回海中去。它们从没跟人打过交道，看见我们并不逃走。数量多得可以装满几百艘船。我很庆幸尼德没来。
我们又走了两海里远，我们被保护港湾不受南风吹打的尖岬挡住去路。尖岬靠海矗立，海浪拍打得泡沫飞溅。岬角的那边的吼声震天，像一群反刍动物在怒吼。
我们爬上岬角顶上，看见一大片白色的平原上挤满正在玩耍的海象。我们听到的是快乐的叫声。
我走近这些有趣的动物，它们并不逃开。我可以随心所欲地仔细观察它们。海象表皮厚而粗糙，接近红褐色，皮毛稀疏，很短。有些海象有4米长。它们比北极海象安静而且更胆大。
已经11点了，我要回去看着船长观测方位。可是，天边乌云密布，挡住了太阳，它好像不愿意为我们揭开这神秘的面纱。
我们沿着悬崖顶的狭窄斜坡下去。11点30分小艇把船长送过来。他站在一块玄武石岩上，盯着天边，太阳在那边画出长长的曲线。正午到了，太阳仍然没出来。恐怕观
测只能放弃了。
因为，明天是3月21日，春分。如果不考虑太阳折射，太阳将要消失六个月，极圈的长夜就开始了，从九月的秋分起，它在北方天际一直呈长长的螺旋线上升，直到12月21日。北冰洋地区的夏至时间，它又开始下降，明天，就是它向南极射出光线的最后一天了。
我把这顾虑告诉船长，他说：“您说得对，先生，如果明天不能测量太阳的高度，六个月之内就不能再做了。不过也正因为是3月21日来到这南极海中，如果明天太阳出现一下，方位就很容易测定。如果明天中午，太阳的圆盘把折射作用估计在内，正好被北方的水平线一分为二，那就说明我们就在南极点上。”
我说：“这个测定从数学上看并不完全精确，因为春分不一定就在正午。”
“但误差不超过100米，我们也不用那么精确。”
船长回船上了。我在海滩上呆到5点。拾得一个特别大的企鹅蛋，可能值一千多法郎。康塞尔像捧着中国瓷器一样把它带回船，我把蛋放在陈列室的一个玻璃橱中。睡觉时，我像印度人那样祈求太阳明天出来。
第二天，3月21日清晨5点，天气晴朗一些，有希望出太阳。早餐后，我们要到地上选择一个地点做观察。尼德拒绝和我们一起去。我看得出来，他的沉默跟坏脾气一样与日俱增。其实，他不愿意去更好。你想，他去了还不是捕杀那些海豹。
我们看见南极特有的三种鲸：露脊鲸，没有脊鳍；座头鲸，腹部多皱折，长有宽大灰白色的鳍；黄褐色的长须鲸。它们的声音远远就能听到。它们正把混有气体的水柱射入高空，好像喷出阵阵的浓烟。这些不同的哺乳动物在海水中玩耍，把南极海水作为避难所。
9点，天空明朗起来，浓云向南飘走，雾也散了。船长走向一座尖峰，他想在山上观察。我们在硫磺气味的大气中艰苦的攀登。船长走在这些陡峭斜坡时的那种敏捷，不仅我比不了，就是专门捕捉岩间羚羊的猎人也要羡慕。
11点45分，太阳像金盘一样跳出，把最后的光芒洒在这荒无人烟的地方。船长戴上一个可以纠正折光作用的十字望远镜，观察那沿着一条很长的对角线渐渐沉入水平线下的太阳。我心跳得厉害。如果精密时计指着正午，而太阳正好隐没一半，那我们就是在南极点上了。
“正午到了！”我喊道。
“正是南极！”船长庄严的回答，太阳正好在水平线上切成完全相等的两半。
最后几缕阳光照在我们脚下的山峰，阴影逐渐爬上了山坡。
船长展开一面中间一个金黄N字的黑旗，回过身来对着水平线上的太阳喊道：“再见，太阳！消失吧，光辉的恒星！你在自由的海底安息吧，让六个月的长夜把阴影笼罩在我的新领土上吧！”
（本章完）