四天后，黄忠率领的征北大军先锋部队与檀石槐的人马相遇。此处距弹汗山王庭有二百里，原属帝国雁门郡管辖，是大汉帝国曾经雁门郡的最北边缘。后来由于檀石槐的崛起，边民都逃光了，十几年中这里再也没有汉人，成了鲜卑人的牧场了。
历史是何其的相似，却有截然不同。在檀石槐强盛时，扩张一方是檀石槐的骑兵，逃离家园的是帝国的边民。而此时本来是檀石槐部族的部众放牧，水草丰美，牛羊疯狂长膘的时间，部众不得已向北退去。沿途到处可以看到牧民拆掉帐篷后留下的痕迹。
带队的是檀石槐部族最大家族，拓拔家族的长子拓拔烈。拓拔烈以勇猛称雄于部族，是部族中排行前三位的勇士之一。拓拔烈受檀石槐之命，率领八千精骑在此阻击汉人。临行前向檀石槐发誓，一定要让汉人血流成河，让汉人知道，鲜卑人决不是草原待宰的羔羊。
檀石槐用拓拔烈就是想挫一挫段颍的锐气。这八千精骑尽管不到檀石槐总兵力的三分之一，却个个都是勇猛之辈，几乎相当于檀石槐一半的战力。
这是一片一望无际的草原，西北的远处有一些山脉。当斥侯快速回来报告黄忠时，鲜卑人的精骑已经出现远方的视线中。
黄忠当机立断，摆下阵势静等鲜卑人的到来。
帝国的先锋部队也不是等闲之辈，尽管很多人以前没有上过战场，但个个技艺精湛，渴望厮杀。从云中出发到现在，一个鲜卑人也没有碰到，实在让他们手痒。
当然，与鲜卑人不同，帝国的核心战力在于技术层面，硬弓强弩，还有新近出来的马刀。在北大营的时侯，帝国的将士反复试过，新马刀与旧马刀全力对砍，四到八下能把旧马刀砍断，而新马刀上只有几个缺口。这使将士们信心倍增，他们是来杀人立功的，每个人心中都有一个目标，希望这次北征能杀他三五个鲜卑人。
鲜卑人是战场上的老手，前进到离帝国大军三百步左右，就停了下来。面对帝国大军的略带弧形的列阵，他们最终选择了双头并进，向腰部发起攻击，希望一举将帝国大军冲成三截。
当鲜卑人冲到相距一百二十步的时侯，黄忠下令强弩射击。八百具强弩同时射击，威力和弩矢的密度也是惊人，鲜卑人冲在前面一两年马身的伤亡率近六七成。这一波射击没有延缓鲜卑人的冲锋速度，后面的一下冲上来了，连受伤在地还没死的人都不避开，有些伤者活生生被马踏死。
紧接着就是弓箭和强弩的轮番射击。面对这样的骑兵冲锋，无论是弩手还是弓手，只有机会射击两次，就要挂好射具，准备接敌。
密集的射击尽管大量的杀伤了前面的鲜卑人，有近千人倒地。但没并有减缓鲜卑人的进攻。
黄忠很快让长矛手列阵在最前面。阻滞鲜卑人的冲击速度，就要接敌了。
面对密集的长矛，鲜卑人没有选择，只有硬冲。要是停顿下来，让汉人有第三次射箭的机会，因距离近，伤亡会更惨重。
又是一阵猛烈的撞击后，双方的阵营就咬合在一起。开始，鲜卑人凭借速度给帝国大军带来不小的伤亡。但很快就进入胶着状态。鲜卑人甚是凶悍，开始双方各有折损，但时间稍长，帝国在兵器上的优势就显示出来了。鲜卑人的马刀频繁地被砍断，没了马刀，在混战中只有被宰的份。
鲜卑人发现这一情况后，就不敢恋战，下令退去。
此役，鲜卑人折损近两千精锐，而帝国大军也有近五百人阵亡，损失最大的是近战阻敌的长矛手。
这一仗，让帝国的年青人看到了什么是真正的战争。看到同伴倒下，也有过惊慌，接敌拼斗甚至有点麻木，心里只有一个念头，就是要把敌人杀死，否则死的就是自己。
有个叫杜严的，尽管身强力壮，武艺娴熟，初次碰到鲜卑人冲来，竟不敢正面拼杀。由于他的避让，他最要好的哥们死于鲜卑人的刀下。他恨自己的胆小，悲愤之中，竟激发出冲天的豪气，一人独斩四个鲜卑人。杀得鲜卑劣人看到他就跑开。
黄忠下令，打扫战场，掩埋尸体，并派人向段颍报告。
段颍接报后，一面通知道左右两路大军稳定前进，不宜太突前，同时加快了中军的前进速度。
那拓拔烈尽管勇猛过人，却不是莽夫。当日发现与大汉军队拼杀时，对方的马刀如此霸道，知道难于取胜，就果断地鸣金退兵。后退四十里扎营后，自己亲自带两亲兵，回王庭向檀石槐报告此事。
檀石槐听到这一信息，却不动声色。只是命拓拔烈以游骑骚扰，尽量阻滞大汉军队推进速度。拓拔烈领命而去。
对于檀石槐来说，这又是一个坏消息。纵横草原十几年，檀石槐的精锐骑兵还没有在于对手的近身拼杀过吃过这样的亏，这对檀石槐打击很大。
自从得知大汉帝国出兵征伐后，檀石槐就知道，败局已定。王庭失守只是时间长短而已。檀石槐把自己的生死看得不是很重，只是希望给部族留下点东西，以便将来有重新辉煌的一天。打一场轰轰烈烈的守卫战，让部族的后代记住先辈的勇猛，也许是最好的结束自己一生的方式。但现在连这一点都很难实现。
看样子那步棋得早作安排了。檀石槐叫来了敕勒家族的次子游吉，单独在王帐里密谈了半天。游吉出来时，神色凝重坚毅。
第二天，一大队人马既不象军队，也不象迁徙的牧民，有两千多人，从弹汗山王庭出发，向西北而去。
两天后，檀石槐亲自带领慕容勒和阙居，三万多兵马，突然攻击左路的西部三大部族大军。因力量悬殊，西部大军很快被围住。战斗进行得异常惨烈，经过一个半时辰的激战，捷罗阵亡，勒律田受伤，最后耶律游和勒律田折损大半，只带着五六千人马突围逃离。檀石槐也折损了七八千将士。
此时，段颍的大军已推进到距王庭四十里的地方，沿途受拓拔烈游骑的骚扰，行军速度慢了不少。接到西部大军的求助，段颍派黄忠率一万兵马，火速前往。黄忠赶到半路，接着了西部三大部族突围出来的人马。知道这一路檀石槐的人马势大，黄忠不敢冒进，派斥侯前去打探，发现檀石槐的兵马已经退去。黄忠只好与耶律游，勒律田一起率部而回。
段颖因此发现，三路并进的弱点，两翼容易被檀石槐集中攻击。火速派人会知柯最，向中路靠拢。
现在看来，檀石槐没有遁去，还在王庭，段颍心中稍安。现在只能勤派斥侯四处打探，只要檀石槐的主力一出动，就咬上去吃掉它。
段颍怕打成一锅夹生饭，不急于向王庭发起攻击。先派人会知东路的朱隽，让他稳步向弹汗山方向推进，慢慢形成对檀石槐王庭的合围。