限制单个道教传教地域的诏书很快就下达到帝国各郡县，各地郡守县令看了诏书有点莫明其妙。大汉帝国这些年，边境地区多有游牧部族的侵扰，内地基本平静，还没有听说道徒有谋反的倾向。诏书没有取缔传道的意思，只是限制地域。一旦违反，以叛逆罪论处。这可是大罪，要诛九族的。对于诏书下达前已经跨郡传道者，可暂不论罪。但必须在建宁元年十二月底前召回在外郡的传道者和道观分枝。
帝国的郡县级官吏可不敢马虎，立即派员进行盘查摸底。他们怕万一自己的地盘弄出个叛逆大案来受到牵连。
诏书惊动了一位雄心勃勃的道士，巨鹿人张角。
巨鹿地处华北平原，北边是安平国，与清河、广平、赵国、常山郡为邻。面积不大，人口密度却很大。巨鹿郡现有人口六十多万，比整个凉州（监察区）还多。
张角出生在巨鹿城北一个中型地主之家，有良田数百亩，家道殷实。少年时期，张角勤奋好学，一心想考入帝国太学进入仕途。但帝国太学和各地郡学的名额被帝国的官僚占了一大半（帝国教育制度规定，六百石以上官员的子弟可直接进入太学读书，三百石以上官员子弟可直接进入帝国郡学读书），剩下的名额在巨鹿这样的人口大郡，学子们竟争相当激烈。张角参加过三次帝国拔举太学和郡学学子的五经答辩，尽管他对五经已背的滚瓜烂熟，但还是名落孙山。不谈帝国太学，连郡学都进不了。
巨鹿是一个人口大郡，豪族林立。张角的家境和名望，指望郡守举孝廉入仕的机会渺茫。到张角十八岁时，他对自己的人生规划作了重大调整。决定放弃入仕的想法，做一名医者，济世救人，也不枉为人一世。医者尽管被帝国上层子弟看不起，但在民间还是大受欢迎和尊敬的。
张角是一个很执着的人，认定了的事情就会全身心地去做。但张角学医的路上也碰到了很大的障碍，就是良师难寻。在巨鹿及周边地区，一些医术高明的医者一般都被大家豪族高薪聘去当私家医者了，而一些游方医者医术就差多了（游方医者一旦医术有了积累，名声鹊起，也会被豪族聘走。因为当豪族的私家医者待遇高，人又轻松）。张角跟了一个游方医者学徒两年，也只做到略通医理。
张角曾向豪族家的医者求教医术。好不容易有了几次机会，别人却高谈阔论，闪烁其辞，根本不愿传授具体的治疗病例。张角费了好大的周折，收集到三本医书。细细研读后，收益不大。每到关键处，或深晦难懂，或语焉不详。而且医书之间，相互矛盾，让张角难以取舍。张角就这样边研习医术，边为人治病。
直到二十五岁，张角的医术还是没有大的进展。求他看病的人，有吃了他开的药病情减轻的，也有没有效果的，还有少数病情加重的，更有三五例被他治死的。其中最严重的是邻村李家的独子吃了他开的药两天后死了。李家不肯罢休，还是看在张角态度好，又赔了十石粮食，才没有拉他去见官。
为此张角很苦恼。他行医的目的完全是想减轻病人的痛苦，对一些家境贫寒的人少收钱甚至不收钱，不仅没有赢得名声，很多病人还不能理解他的一片苦心。
一日，张角上山采药，途中口渴，到山上一座道观里讨碗水喝。碰上道观里自称南华老仙的道士很健谈，就向南华大吐苦水。
说了一大通自己的经历后，张角问南华：“为什么自己一心想解除病人的痛苦，病人不理解，甚至拒绝他的治疗呢？”
南华听了张角的述说，感到自己碰到了知音。因为南华年轻时就是魏郡一带行走江湖的半吊子医生，与张角有相同的经历。二十年前，行走到此地，碰上老道士不行了，以观相托才在这里做了道士。南华有心帮这位年轻人一把，就把自己这几十年悟透的道理说给张角听。
南华对张角说道：“人生了病，身体很痛苦。医者告诉他实话，病人听了不舒服，或者根本不愿意听。然而，你如果告诉他，是因为他得罪了某位神仙，降罪于他，那么他就会惊恐。你再以异人的面目出现，把药当作符水施给他，他就会千恩万谢。治好了，他就会对异人心存感激；治不好或者治死了，他也只会怪自己把神仙得罪的大厉害了，神仙不肯原凉自己。”
一席话说得张角茅塞顿开。
因为话很投机，南华给张角讲了自己的经历。自己怀着一颗赤诚的心，在魏郡老家行医十来年，到后来几乎没人找自己看病了。不得已才外出游方，到了此地。接手道观后，参悟道家理论，才使自己有了新的起点。做了二十年的道士，实际上在此行医二十年，治死的人比张角多得多，但当地方园几十里的人还是把南华称为神仙。
听到南华把治死过人的事情都讲给自己听，张角感受到南华对自己的一片真诚，想拜南华为师。
南华说，自己这地方小，有一个道童跟着自己就足亦。而且年纪大了，也不想闹出多大的动静。不过看在与张角投缘的份上，把自己收藏的道家经典《太平清领书》送给张角。让张角自己去研习参悟。
《太平清领书》（后叫《太平经》）为琅邪山道士于吉所著（这个于吉与三国中孙策碰上的道士于吉应该不是同一个人。两人都有正史记载，但纪年相差较远。前者见于《后汉书》，后者见于《三国志》）。书中以阴阳五行解释治国之道，宣扬散财就穷，自食其力。书中内容繁杂，在其主要道家方术里包含一定的养生之道和医理，还有大量不知所云的谶纬之语。其中有名的“苍天当死，黄天当立”就是经中的两句谶语（岁在甲子，天下大吉不是经中谶语。是张角的行动命令）。
自孝章皇帝白虎观会议后，凡含有谶语的书籍不经皇家审核是不允许在民间流传的。原因就是怕一些野心家利用谶语，挑起民众作乱，威胁皇权。但谶语隐晦而繁杂，在皇家审核时也不大搞得清楚哪句谶语会被人利用（比如三国时的袁术不知从那本经书找来一句“代汉者当涂高”的谶语，略加推演，就成为他袁术取汉而代之的理论依据）。
孝顺皇帝年间，于吉的弟**崇把《太平清领书》献给顺帝。顺帝看这书的主要思想不错，就奖赏了宫崇，并允许这本书在民间流传。自此以后，民间的道观就以此书为经典。
张角得了《太平清领书》，如获至宝，日夜研读。三个月后对外宣称，不做游方医者了，做道士了，自命大贤良师。但他一开始传道时同样碰上了麻烦，他家附近的人晓得他的斤量，不大愿意喝他的免费符水。一年后的夏天，事情终于出现了转机。邻郡清河发生疫病，而这种疫病是张角治疗过最多的病症，治好或减轻病情的把握比较大。张角抓住时机，带着四五个道徒，还带了几车事先配好的符水，赶往清河传道。
不到十天时间，张角的传道在清河一炮打响。大贤良师在当地的流民和贫民中间，简直成了救苦救难的活菩萨。有了第一批信徒后，张角决定成立太平道。把自己的家重新建造，成了太平道总观。并在邻郡广收道徒，设立分观。只是符水的配方只有张角的几位核心弟子知晓，一般弟子只是拿着现成的符水，作法治病。三四年后，太平道已经在冀州各郡都有分观，有了较大的影响力。随着影响力的增加，络续有了些富家信徒。这些富家信徒捐起钱来出手大方，让太平道财源滚滚。
只是有一个怪现象，太平道总观附近的人不大相信太平道。反而是几十里外甚至更远的人源源不绝地来求取符水。
也怪张角太急于求成，胆子也太大了点。天底下哪里有一方治百病的道理（就象前些年国内的某位大师敢拿芒硝治百病，某位作家还把他包装成参透了《黄帝内经》的人，哈），所以发生了宣家小妾邹氏被当场治死的事件。
发生了这事后，张角当然知道事件的原因，但他一点办法也没有。他总不能告诉大家，太平道的符水原来是一种配好的药水，只针对某些病症有效。只有硬着头皮走下去。
他现在的信众没有一万也有数千了。他自认为自己的本意是为百姓着想的，应该受到万人的敬仰。
正在他信心百倍地准备向临近州郡扩张太平道时，官府里的信徒把帝国新下的诏书的内容相告，尤如当头一盆冷水把他的雄心浇灭了一大半。张角尽管野心勃勃，但眼下对抗朝廷是万万不敢的。因为他的实力不够，对抗的结果只有死路一条。他得好好想一想。