下午李孜省回到家中，庞顷听到下人传报急忙迎了出来。
“道爷，您前天见过的士绅张殷，又送了一批礼物来……说是对您的答谢。”庞顷笑眯眯地道。
“哪个张殷？”
李孜省一时不记得有这号人物。
庞顷笑道：“就是张来瞻的从兄，来见您时还多有恭维……说要为河间府官员谋事的那个。”
李孜省黑着脸摆了摆手，“不收，不收……直接给他退了。”
“啊？这……”
庞顷非常意外。
以前谁来送礼，李孜省基本上是来者不拒。
毕竟李孜省在朝中并不是以清正廉明而著称，他一个道士也没必要太过爱惜羽毛，只需要有皇帝的宠信就够了。
这次明明是已经办好的事，收点儿利息而已，李孜省居然一反常态不收了？
“还有，最近张来瞻那边也勿要再往来。”
李孜省吩咐道，“他或是汝学前来求见，一概拒之门外。”
庞顷一听似乎明白了什么，看看左右，小声问道：“道爷，是宫里边出了什么事吗？”
李孜省蹙眉：“有些事与你说不清楚，你只需要知道一点，陛下易储之心甚笃，在太子的事情上，我怕是帮不上什么忙，也就无须再见张来瞻，徒惹烦恼！”
庞顷一听脸色有些阴晴不定，犹豫好一会儿才道：“道爷，有句话，不知当讲不当讲？”
“讲！”
李孜省瞥了庞顷一眼，不耐烦地道。
庞顷支支吾吾：“道爷，您想啊，那张来瞻有通天的本事，不管是天灾还是人祸他都能准确测算出来，难道算不出太子的前程？若是太子注定要被人更替，他还铁了心跟东宫联姻，岂不是……自找麻烦吗？
“仅此就足以说明，太子的前途十拿九稳，咱们在站队上，是不是还得偏向东宫一些？至少要给自己留一条退路吧！”
李孜省本来正快步往书房方向走，闻言不由骤然停了下来，脸上满是惊愕的表情。
庞顷再道：“或是您在易储之事上，有着绝对的把握？”
李孜省仔细琢磨后，摇头道：“这怎么可能嘛，事关未来的皇帝，谁敢打包票？先前我以为，万妃一死，朝廷内有关易储的风波将就此终结，谁曾想还有梁芳、韦兴等人执迷不休，且有邵妃暗中撺掇……
“如今再看陛下反应，似对太子仍旧抱有极大的成见，一丁点错误都无限放大，让我一个局外人看了都遍体生寒。太子想要上位，任重而道远啊！”
庞顷道：“道爷您的态度，或也会左右易储的形势。”
“所以我才要跟张来瞻暂且划清界限。”
李孜省沉吟着道，“不过你说的也有几分道理，张来瞻既然坚持要把女儿嫁入东宫，说明他对太子的前途非常看好。所以，咱们别把事做得太绝，他下次来，你就推说我有事，不见便可。”
庞顷道：“道爷您这是做了两手准备啊……敝人知道该怎么做了，断不会让张来瞻觉得他失去了您的信任和倚靠。”
……
……
当天下了一场小雪。
天气阴冷异常。
下午申酉之交，覃吉冒着风雪出现在了张家后门外。
得到传报后，覃云很好奇有人来拜访张家人竟然选择走后门，等他亲自前去问询后，不由吓了一大跳。
“您……您老乃东宫服侍太子的覃公公？小的……覃云，锦衣卫百户。”
覃云赶紧行礼问候。
覃吉点了点头，打量覃云几眼，好奇地问道：“覃百户，不知您……跟司礼监的覃昌覃公公是何关系？”
覃云急忙道：“覃公公乃在下伯父。”
“好，果然英武不凡。”
覃吉笑容可掬，心里却难免有些犯怵，他很不想让人知道自己来见张峦，却碍于他必须帮太子尽快找到望远镜和香皂的客观现实，只能硬着头皮介绍此行的目的，“我是为东宫成婚之事，前来与张鸿胪做一番商议，不知可否……”
覃云赶紧道：“覃公公客气了，小的这就进去为您老通禀。”
……
……
当张峦见到覃吉时，颇为意外。
上次只是在覃吉府门前缘悭一面，却未曾想这么快就能见到本人，且人家还是亲自登门求见。
心里不由庆幸不已。
好在吾儿告诉我这位覃公公是何身份，还有他在太子心目中的地位，这让我应付起来不至于束手束脚，而是游刃有余。
就在张峦想请覃吉到自家正堂坐下来慢慢叙话时，覃吉却坚持只在后罩房说事。
“公公，您亲自前来，可是有要紧事？”
张峦问道，“莫非跟先前……那件事有关吗？”
虽然二人是独处，但张峦还是不敢把话说得太透彻。
覃吉一脸为难：“贡品已呈送陛下，除了您家的，还有东宫相关朝官家中所得，悉数上缴。在这件事上，幸好有张鸿胪您提前告知，才避免了一场大祸。”
张峦听到这儿，还以为覃吉只是单纯过府来感谢，满面春风道：“覃公公实在太客气了，我与太子以后都是自家人，太子有难我岂能袖手旁观？当然是能帮就帮，不能帮也会通知到位，让太子有所准备。”
覃吉分外感动，看向张峦的目光满是亲切，“幸好有张鸿胪相助太子，太子才能转危为安。既然您诚心实意帮忙，我也就不客气了，这里尚有一件为难事，或需要您出手……”
“呃？”
张峦瞬间傻眼了。
他心说，我就是在你面前装个逼，顺带客气客气，你咋还真有事相求？
莫非又跟太子有关？
你也太看得起我吧！
我只是寄禄的鸿胪寺卿，说是正四品大员，实则手头屁大的权力都没有，能帮上你什么忙？
“张鸿胪，实话实说，这次的事咱们虽提前做出应对，但还是让与太子素有嫌隙的御马监太监梁芳梁公公钻了空子。”
覃吉一脸惋惜地说道。
“你是说……事情不好收场？”张峦问道。
“张鸿胪远见卓识，想来这件事您早该料到了。”
覃吉有些苦恼，皱着眉头道：“其实是这样的，陛下对贡品中的望远镜非常推崇，说要将其用在边关军事上，或有奇效。另外陛下还想再弄一批香皂回去，分发给太后以及宫中各殿贵人。
“不知这两样东西……张鸿胪可有办法寻到？”
张峦听到这儿心里不由直迷糊，我交上去的黄珊瑚那么贵重，皇帝老儿连丁点兴趣都欠奉，居然会对望远镜和香皂感兴趣？
“这个……那个……”
张峦言辞闪烁，显得犹豫不决。
虽然他知道这两件东西是儿子搞回来的，但他哪里知道接下来能否搞更多回来？
现在要以此为贡品，自己可不敢随便应允。
张峦眉头紧锁，心里反复衡量得失……
要是贸然答应下来，最后事情却办不成，是不是要被杀头啊？
覃吉眼见张峦那踟躇的模样，不由叹道：“要是实在无从寻觅，也无大碍，只能怪太子福薄，无缘消受。
“现在就怕有些人阴魂不散，逮着太子穷追猛打，一再离间陛下与太子的父子亲情……不过还是要多谢张鸿胪及时出手相助。”
张峦赶紧道：“覃公公，你先莫要着急，我没说不帮忙，只是这件事我得先找犬子问问，他或许有办法。”
“令郎……”
覃吉随即想到那天去见自己的半大小子。
张峦笑道：“在下有二子，次子就是那天去贵府见你的那小子，名叫延龄。”
覃吉连忙点头：“见过，见过。令郎说话办事很有分寸，您交代他的话，他都如实跟我讲了，颇有大将之风。”
张峦摇摇头，笑道：“错了，错了，其实那些话不是我教他的，是他自己琢磨着说的，跟我全不相干，哈哈！”
“啊？”
覃吉大惊失色。
一个稚气未脱的小子，竟在没有长辈教授的情况下，跟自己来了一番长篇大论，还把自己给说服了，并顺利找出对策来应付贡品失窃之事？
听起来就很玄。
张峦咧嘴直乐：“犬子他自小顽劣，不过头脑却很灵活，望远镜和香皂就是他给置办回来的，我并没有插手。”
“是他……张鸿胪，您确定，那两件东西并非他人请托送给您的？”
覃吉一听不由激动起来。
因为他很清楚，皇帝把难题同时出给了太子和梁芳。
如果确定望远镜和香皂是得自于自己这边，那梁芳要找到两件东西的机会……就微乎其微了。
张峦笃定地道：“的确是他……这件事绝对不会出错，且这两件东西不知他是如何淘换来的，外间从不曾见过。不过，对于是否能再弄一批回来，还要等他回来后，我详细问过他才会知晓，只能劳烦覃公公多等一会儿了！”
“那……令郎……他……正在读书吗？现在就去寻他可否？”
覃吉有些急不可耐，“还请张鸿胪见谅，老朽心急如焚，这心跳快得都要从嗓子眼儿里蹦出来了……这东西可千万不能落到奸邪之徒手上。”
张峦道：“这几天犬子正在外边置办产业，我也不知道他在搞什么鬼……我家这孩子，主意很正，又超级能干，所以我从来都不去约束他，让他随心所欲，自行发挥就好。”
“您……您还真想得开，小官人如此有才华，为何不好好读书呢？”
覃吉一副匪夷所思的表情。
张峦笑了笑，道：“已请了先生……还是他自己出去寻的西席，乃是一名生员，学识渊博。这段时间，他成天与先生一道出门，说是读万卷书行万里路，又说寓教于乐……都不知道他在胡说八道些什么。
“面对如此跳脱的孩子，又怕压制太狠，抹去他身上天生带有的灵性，所以我这个当父亲的平日只是把控好大方向，许多时候都只能由着他的性子来。”
覃吉越听越稀奇，最后恍然道：“老朽想起来了，连太子殿下似乎都对二公子称赞不已，说他是您府上的小诸葛。”
“是吗？”
张峦笑问，“太子也知道他？”
“是。”
覃吉口中应着，心里却在想，难怪你女儿，未来的太子妃会这么称赞她弟弟，原来这个弟弟真是个厉害角色，不但在选妃之事上高瞻远瞩，竟在关乎太子生死存亡的大事上，也能一眼洞穿对手的阴谋诡计，最终化险为夷。
如此说来……
暗中相助太子的张家能人，并不是你张来瞻，而是你儿子？
……
……
天色昏暗。
待华灯初上，张家两兄弟才与柴蒙、常顺一起回到家中。
“臭小子，跑哪儿野去了？”
张峦听说俩儿子回来，急忙从后院跑了出来，刚照面就好一通训斥。
张鹤龄委屈地道：“爹，我是跟老二一起出去的……你怎么每次都骂我，不骂他？”
张峦瞪了他一眼：“混小子，你爹我还真懒得骂你！”
张延龄指了指自己，问道：“所以……爹你是在骂我咯？”
“骂你又怎样？快跟我来，有人等你小半天了。”
说完张峦拉着二儿子就往后院走。
张鹤龄傻愣愣地站在原地，茫然道：“坏了，坏了……我爹现在连骂我都懒得骂了？真是世风日下啊。”
“大公子，你这话说得不妥……世风日下是指世俗风气一天比一天坏，并不适合用在这个地方。”
作为老师，柴蒙及时纠正错误。
“柴先生，你懂遣词造句，那你知道我爹要干啥？”
张鹤龄撇撇嘴道。
柴蒙笑着摇了摇头。
那感觉就好像在说，你们家最正常、唯一能让我看透的那个人就是你。
除了你，一家子怪胎！
……
……
后罩房内。
张延龄对于覃吉的到来，并不觉得有多意外，反倒觉得一切正在往可控方向发展。
“覃公公事务繁忙，却还要亲自跑一趟，实在难为您了……其实派个人来通知一声也可。”张延龄反倒是张家最懂得迎来送往那一套的人，一见面就客气寒暄。
覃吉解释道：“小官人，老朽知晓登门造访或干扰到你府上的清静，但事急从权，不得不如此，这里只能说一声抱歉了。先前进门时，还与那位覃百户……”
说到这儿，覃吉兀自有些惭愧。
明明上次张延龄跟他说过了，不想让张家卷入到朝廷易储风波中去，但现在他却主动跑上门，还被覃昌的侄子给发现行踪。
在这件事上，倒显得他覃吉做事不厚道了。
张延龄笑着宽慰：“覃百户吗？无妨，无妨……我与他很谈得来，他不会对外乱说！”
覃吉摇头苦笑。
再谈得来，我到你府上这么大的事，他能隐瞒覃昌吗？
“家父已将覃公公前来的目的大致跟我说了，请您放宽心，主要是让宫中的太子放心……望远镜和香皂，都出自我手，外人不可得，也就是说当今只有我能造出来，只是需要几天时间。”
张延龄自信地道。
覃吉本还处在负罪的情绪中，闻言惊喜地问道：“此话当真？”
张延龄正色道：“如今连陛下都重视这件事，又关乎太子，也就是我未来姐夫的利益，我岂能儿戏视之？”
“真是……真是喜从天降呐……小官人……张鸿胪……你们让老朽不知该如何形容……”
此时覃吉已然喜极而泣，横皱的老脸上流下几滴热泪他都懵然不知。
那种莫名的狂喜，仿佛让人脱胎换骨，再世为人。
张峦则对儿子的答案似不太满意，喝问道：“现在情况很紧急，你就不能早一些给造出来？非得多等几天才行？”
张延龄无奈道：“爹，材料这些没有备齐，巧媳妇也难为无米之炊嘛……凡事要一步一步来，一口吃不了大胖子，你怎比覃公公还要着急呢？”
覃吉赶紧劝解：“张鸿胪，你莫要怪责小官人，只要外人不可得，且能在近几日呈上物品，那就很好了……
“老朽回去就告诉太子这个好消息，定能让太子稳定心神，含笑面对一切艰难险阻。现在这般已算邀天之幸，不可再强求……”
张延龄耸耸肩：“其实也不是说一个都没有。爹，刚才我哥回来时手上拿的那个筒状物，就是望远镜。之前我造了俩出来，好的那个给了覃公公，让其转交太子，剩下那个平时大哥拿来当作玩物，走到哪儿都带着。”
“啥？”
张峦一听，眼珠子瞪得老大，“那么金贵的东西，你给你哥，让他当个耍物？弄坏了怎么办？”
覃吉听完后也是非常震惊，急忙道：“张鸿胪，可否……”
“覃公公您不必着急，我这就去找犬子，把东西要过来。”张峦起身欲走。
“不急，不急，只是一个的话，于大事无补，最好能一次多上交几个。”覃吉赶紧劝阻。
张峦本都要出门了，闻言停下脚步，摸摸脑袋，笑着道：“那就是不着急咯？行，等回头多造出几个，让延龄一并给覃公公送去。”
覃吉面色激动：“那就拜托两位了。”
张延龄笑道：“都是家父的功劳……就算东西是我造的，也是采用了家父发明的技术，家父他……只是为人低调，不喜欢显摆罢了。”
覃吉暧昧地笑了笑。
好似在说，你小子还在这里跟我打马虎眼儿呢？
你爹早就把你给“出卖”了！
我知道这件事从头到尾都是你做的，他压根儿不知情。
张延龄又道：“覃公公，我这边还有一件事相求，关乎到这些东西的来历……”
覃吉闻言收起了笑容，急忙表态：“老朽知道应该如何上报此事，定不会让张府卷入到朝堂纷争中。”
“那就好。”
张延龄灿烂一笑，“过几天家姐就要嫁到东宫去，到时还望覃公公多加照顾。”
覃吉赶紧道：“小官人这是说的哪里话？令姐乃太子妃，她是主，我是仆，岂能乱了尊卑？还望令姐多加提点老朽才是。”
“哈哈。”
张峦脸上带着开怀笑容，豪迈地道，“覃公公真是平易近人，简单交谈几句，你我便如同多年老友一般，几乎无话不谈。府上正好准备了几样酒菜，覃公公要不坐下来一起喝上两杯？”
“不用，不用，我必须尽快赶回宫去，以安太子之心……张鸿胪您实在太客气了，以后少不得来往，毕竟……”
“对对对，都快成一家人了，是不用在乎这些俗礼。”
张峦殷勤地道：“覃公公尽管去忙，等闲下来随时可以登门，在下定扫榻以待。”