东四。
孙家米行。
孙友正在会见京师商人，眼下他遇到了一件非常棘手的问题，那就是……之前进购的米粮中出现了大批虫蛀和参杂泥沙的情况，且在仔细检查后发现存在问题的货数量还不少。
“这种粮也能随便卖？会吃死人的！”
孙程盈站在旁边，一对漂亮的招子似乎想吃人。
而对面坐着的京师商人一直都在赔礼道歉，可惜那商人并不是卖出粮食那人，只不过是个中间商罢了。
孙友道：“陆掌柜，既然你已经知道这批粮食不好，那就赶紧把事主找出来啊……这笔买卖数目可不小，京师做生意的都这么坑人吗？”
那姓陆的掌柜摇头叹息：“对方有官府背景，不好应付。这不……先前收您的一点好处，我都给您退回来了……这件事，以后我们陆家不再理会了，还请您见谅。”
“这么说，你真就是故意坑人？”
孙程盈当即让人把门堵住，不让陆掌柜走。
陆掌柜怒道：“孙老爷，您总得讲道理吧……是您让我帮忙介绍客商，而客商也是您自己选定的……是您觉得这批粮食便宜，人家才从山东、河南等地给运来，我只收了一丁点儿中介费，总不能让我来背黑锅吧？”
孙友冷声道：“不是为难你，而是你要把事主找出来。”
“唉！”
陆掌柜无奈道，“罢了罢了，跟您明说了吧，这事……其实跟这里原来的主人有关，您跟太子妃的父亲张大人乃同乡，难道不知道他曾在这里做过生意，因跟人产生过节最后不得不关张歇业？”
孙友好奇地问道：“莫非是……”
“就是彭家。”
陆掌柜哭丧着脸道，“因为这件事，我陆家商号损失也不小，要不是我这个人素来注重诚信，压根儿就不会到您这里来解释，大可闭门不出，或者是躲到外地便可。”
孙友恼火地道：“我与彭家素无往来，仅仅只是因为我转租了这铺子，他就设计坑我？”
陆掌柜道：“嗨，权贵家的事，上哪儿讲道理去？我就只是当个中间人，谁知也被坑了一笔银子，与我何干？
“孙老爷，这事我劝您还是退一步，那彭家人可不好惹，彭少爷父亲乃当朝阁老，势力大得很，就算闹到官府去，也没人会理会。”
孙程盈扁扁嘴，不屑地看向孙友：“父亲，这就是您找的好地方？”
孙友无奈道：“儿啊，先别埋怨，咱先把事理顺了。这批粮食明显就是以次充好，说不好听的，就是奸人所为，闹到官府彭家人必定要吃官司……凭什么阁老家的人做生意就可以不讲诚信？”
“唉！”
陆掌柜道，“这是查出来背后元凶乃彭家少爷才能问罪……问题是你要追究，人家肯定会拼死抵赖，最多找人当替死鬼，最后发到衙门，你连人都见不到，至于状告什么的……谁肯接状纸呢？”
说到这里，陆掌柜已经不想跟孙友多废话了，一摆手，“在下先走了，这次的事，都是我们眼拙，谁也别怪谁。
“我这边接的货少，您这边接得多，但要说亏，也不过亏个千八百两银子，就当花钱买个教训吧。”
……
……
陆掌柜一副遗憾的模样，离开孙家米行后立即乘坐马车去见彭勉敷。
彭勉敷见到陆掌柜，随手就将一方木匣递了过去。
“彭大少您客气了。”
陆掌柜打开后，发现里面装了几个大小不一的银锭和满满的铜板，虽然加起来也就二十两银子不到，但勉强能感受到对方的诚意，毕竟彭勉敷的抠门可是远近闻名的。
而他之所以充当帮凶，主要目的是为了能承接彭勉敷以后给予的生意。
彭勉敷笑道：“孙家人见到了？”
“见到了。”
陆掌柜道，“除了孙当家，还有他女儿。”
“那老家伙有个女儿？”
彭勉敷好奇地问道，“他不是河间府来的吗？听说身具功名……为什么一个读书人会让自家女儿出来抛头露面？没嫁人么？”
“那妮子长得花容月貌，但确实没嫁人。以在下所知，孙家本与张家有婚约，咱这位太子妃娘娘，还险些做了孙家媳妇儿。”
陆掌柜好似说八卦一般，把他知道的情况和盘托出。
彭勉敷听完冷笑不已：“把曾经许配过人家的女儿，推出来应选太子妃，还让其成功了？亏张家人能想得出来……简直是作死！要是被陛下和太子知晓，看他们如何收场，这件事应该对外大肆宣扬一番。”
陆掌柜好奇地问道：“彭大少，这事似乎并不是什么秘密，兴济乃至京师不少人都清楚，您确定朝廷那边会不知？其实，有没有婚约的……谁会在意？只要丫头没出阁，那不是都一样吗？”
“人无信则不立，凭什么一个女子可以许配给两家？连婚约都能不作数的人，这人家如何在朝中立处？”
彭勉敷义正词严。
这话把陆掌柜吓了一大跳。
陆掌柜心想，好你个彭大少，你做生意不但坑人，还坑你爹，什么无信不立的话，居然出自从不讲诚信的你的嘴巴？
“行了，你先回去吧。下次有生意，还找你。”
彭勉敷笑了笑道，“这次的事，也不知是否让孙家伤筋动骨，我要让其彻底站不起来。张来瞻身边的人，一个都不能留！”
……
……
下午。
周太后已经回清宁宫休息，心情似乎还是不太好。
朱见深回到干清宫，连说本都没心思看，只等李孜省和韦泰前来找他汇报情况。
日落西山时，二人总算是回来了。
“如何？”
朱见深不等二人行礼，便直接问道。
李孜省拿出来几块木头，放在桌上，道：“回陛下，已查过重修万和寺的木料，全都是从那种废旧建筑上拆下来的旧料，论质量，或还不如本来的。除了泡过水外，有的地方还被虫蛀过，中间许多地方都疏松了，非常危险。”
朱见深到底是个严谨的人，拿起几块木头看了看，就算他不懂行也知道质地有多差。
在韦泰解释下，他知道了这些木料分别被用在了什么地方，不由惊出一身冷汗。
李孜省又道：“陛下，臣还查问过万和寺修葺时，所用京营占役情况，先前说是调了一百四十八人前去协助修庙，实际上只去了三十一人，剩下的人不知被调到何处，开销等却一律记在这边账目上。”
朱见深脸色冷峻：“这次重修，共花了多少银子？”
“账面上花了一万四千六百七十余两，实际花费……可能也就一两千两吧。”李孜省也显得很无奈。
“银子现在都在谁手里？”
朱见深脸上的肌肉抽搐个不停。
朕的银子，就这么被人坑了？
还把朕的老娘给气得闷闷不乐？让朕的孝义大打折扣？还险些误了今天上徽号典礼？
李孜省委婉地道：“这恐怕只能问当事人了。”
“呼……”
朱见深尽力压抑着几乎要喷薄而出的怒火，冷声道，“修个佛寺尚且如此，过去几年，宫里宫外那么多工程要做，内府每年开销巨大，几乎到了入不敷出的地步，感情银子都进了某些人的荷包？”
李孜省劝谏：“陛下，这件事透着些许蹊跷，其中或有隐情？”
“怎么个蹊跷法？”
朱见深斥道，“事实就摆在这儿，账目对不上，材料以次充好，就连占役都有问题……林林种种问题汇聚到一块儿，莫非还怪有人诬陷他们不成？还是说，就算有人冲着工程款上下其手，中饱私囊，甚至亵渎神佛，这事也不该出现在太后梦中？”
显然皇帝内心深处，已经把某些人定罪。
李孜省道：“陛下息怒，此事应当细查。”
“那就查！”
朱见深喝问，“韦兴那边，可有交代出什么？”
“未曾。”
韦泰回道。
“给朕好好审，将韦兴的私邸给查上一番，看看他到底贪墨了多少银子！”朱见深厉声喝道，“哪怕是一文钱，朕也不能让他花得舒坦。”
一旁的覃昌和韦泰对视一眼。
二人交换过眼神，好似在说。
感情陛下这么做，是缺钱了。
……
……
北镇抚司审讯室。
韦兴被挂在刑架上一天，状态已非常不好，锦衣卫既未对他进行实质性的审讯，也未跟他透露任何内容，以至于到现在他都不知自己为什么会沦落到这般地步。
“我要见陛下……”
这是韦兴最常喊的一句话。
因为连韦兴自己都知道，这是皇帝对他不满，才会将他下诏狱，若真是这样，那只能说明跟皇帝之间存在误会。
既然有误会，最好就是当面说清楚。
先不论他是对是错，只要能让他见到皇帝，总有辩解的空间，朱见深对他们这群宫里的老人一向都是很宽容的。
一直等到第二天下午，终于来人了。
却是韦泰带着朱骥，亲自来到了审讯室，一进来，韦泰就捂住鼻子。
朱骥劝解道：“韦公公，您恐怕一时半会儿适应不了这里……由于处在地下，常年不见阳光，这里霉味很重，兼之参杂腐臭和血腥气，不习惯的人，恐怕连胆汁都会吐出来……要不，您先到外面等？”
奄奄一息的韦兴听了，心里很不爽。
都是“韦公公”，凭啥你们对他就这么客气，而把我挂在这里一天一夜都没人理会？
“不用了，咱家执掌东厂，如果连这种场合都不能适应，如何完成陛下嘱托？”
说罢，韦泰松开捂鼻的手，稍微适应了一下刑房里的臭气，这才走到刑架前，跟刚刚睁开眼的韦兴对视。
韦兴怒视韦泰，喝道：“都是你们这群奸佞在陛下面前挑拨离间，等我出去后，定要你们好看。”
“呵呵呵……”
韦泰听到这儿，忍不住笑出声来。
这宛若夜枭发出的声音，让韦兴听了心里直发毛。
韦泰笑道：“我说韦兴啊，你是第一天当差，不知道这锦衣卫北司衙门是什么地方吧？进来的人，你听说有谁能囫囵着出去？你一定有疑虑，为啥要针对你。你把我当奸佞，那你自己呢？”
“我……”
韦兴一时哑口无言。
韦泰再道：“陛下让我来问问，到底是谁在幕后指使。如今你府宅都给抄了，你总不会还认为是有人无端找你麻烦吧？”
“什么！？”
韦兴心痛之余，已感觉到事态重大，可问题是……
他怎么想都没想明白，自己最近到底干了什么，竟让皇帝如此生气。
万和寺重修？
不好意思，我韦某人贪赃枉法的事干得太多了，许多陛下都知道，以前都没处分，今天就为了个万和寺的小工程就惩罚我？
犯得着么？
且御用监平时负责那么多项目，除非所有工程一起暴雷，恐怕才会惊动圣驾，但那又如何？一切都有梁公公顶着！
陛下怎么可能只是因为一点经济上的小事情就大动干戈呢？
韦泰摸了摸头，道：“可能是你命犯太岁吧。最近出门前你就没看看黄历？”
“……”
韦兴无语。
看样子，韦泰不打算为他释疑。
韦兴瞬间明白过来。
如果对他说明了情由，那他就有方向招供，或许就不用挨那一顿毒打了，但要是什么都不透露，让他自己来猜……身上的伤就免不了了，回头韦泰还能上报说，他韦兴抵死不承认，最后的结果还是人家韦泰占据道德制高点。
“韦公公，韦大爷……您看在咱多年交情的份上，先给透个底吧。”
韦兴这会儿也慌了，赶紧求情，“不求别的，至少让我知道究竟是发生了何事……只要过了这一茬，厚礼必定送到您府上去。您不是总说，御用监应该接受司礼监调遣么？以后您说什么就是什么。”
韦泰摇摇头道：“晚了。早干嘛去了？”
韦兴道：“不晚，不晚，我又没做大恶，未曾冒犯圣颜，也不曾欺君，就算平时有点小过错，那也不至于……出不去吧？等出去后，不就到了我报答您的时候？”
“你这人，咋就油盐不进呢？”
韦泰甩起了脸色，“你家都被抄了，你觉得自己还能出去？就算侥幸不死，估计也得脱层皮，以后指不定流放到哪儿去呢，我指着你报答？你到现在都还不知道自己得罪的是谁吧？”
“谁？”
韦兴好似抓住救命稻草一般，拼命回想，却没想起来自己开罪的到底是何人。
韦泰道：“是该给你点儿时间好好想想。朱都督，办事吧。”
说完，韦泰懒得再跟韦兴废话，直接转身往外面走，把上刑审问之事全都交给了朱骥。
……
……
韦泰先到外面等候，他坐在椅子上，翘着二郎腿，悠闲地喝着茶，偶尔听到里间传出一两声惨叫，心情无比舒畅。
他这边百无聊赖，索性闭上眼睛养神，蓦然感觉一阵“窸窸窣窣”的声响，随即阴风扑面，当即警觉地睁开眼，就见脸色惨白的陈贵如同鬼魅一般站在他面前，不由把韦泰吓了一大跳。
“陈公公？你来此作甚？”
韦泰站起来，怒视面前的不速之客，大声喝斥，“这是你能随便来的地方？”
陈贵嗅着空气中浓重的血腥气味，不由咽了口唾沫，畏畏缩缩地道：“乃陛下又去见太后老祖宗，老祖宗便让我到这里来瞅瞅情况，还说要是韦兴执迷不悟，让我劝劝他。好歹是同个衙门里当差，说话也方便一些。”
“哈哈。”
韦泰听了瞬间改换脸色，笑道，“原来是上差，您是来监督办事的吧？请恕在下未能看出门道……您请坐。”
“是，是。”
陈贵在韦泰对面坐下来，举止非常拘谨，甚至韦泰给他斟茶的时候都有点儿手足无措。
韦泰指了指后院刑房方向，道：“别介意，这不正审着呢，咱先喝口茶，缓一缓，再去见案犯。”
陈贵一脸犹豫地问道：“审出什么来了？”
“什么都没说。”
韦泰摇头道，“陈公公，看你这神色，怎有些不寻常？这是怕牵连到您，还是说……兔死狐悲，感同身受啊？”
“啊？”
陈贵一听，吓得赶紧站起来，面前茶碗里的茶水都洒到了茶几面儿上，赶紧伸手去扶正。
韦泰道：“哎哟哟，看我这张嘴……恕罪啊，我这人就是不会说话，提督东厂后，面对的穷凶极恶之徒太多，连平常说话都带着几分恶毒，见谅见谅。”
“没……没有……”
陈贵尴尬一笑道，“韦公公您说得对，我跟韦兴同在御用监做事，平时抬头不见低头见，他遭受刑罚，难免感同身受。”
韦泰笑道：“你担心什么？这不恰好说明，你靠山找得好吗？韦兴和梁芳，一早就投奔了万娘娘，可惜现在万娘娘不在，他们不就没靠山了？”
说完用促狭的眼神望了陈贵一眼，好似在说，你那位靠山跟万娘娘同岁，是不是也快了？当然这种话他绝对不会说出来。
陈贵道：“以后少不得要登门拜会，请您和覃公公指点一二。”
“怎能这么说？”
韦泰道，“同殿为臣，咱应该互相指点才是。咦？这会儿咋没声了？估计差不多完事了，走，咱一起过去看看。”
“您请。”
“我带路，你跟着便是。”