郭图沉思一阵，一计想出，如此教道。
“今城中粮少，袁尚军连连得胜，士气如虹，兵锋正锐，势不相敌。主公可详差遣人投降曹操，教曹操将兵攻冀州，袁尚闻之定然大惊，引军必还回救。到时主公再引兵夹击之，必能擒得袁尚。若是曹操击破尚军，我等先静观其变，寻机击之。曹军远来，粮食不继，必自退去。如此主公便可据守青、冀两州，以图进取也。”
“公则此计大妙，不过曹操素来多谋，平常人物只怕会坏我大事，何人可为使？”
郭图心中早有人选，立马告道。
“辛评之弟辛毗，字佐治，今为平原令。此人乃能言之士，可命为使。”
袁谭即召辛毗，辛毗欣然受命。袁谭修书付予辛毗，一再交代，万事小心，又使三千军送辛毗出境。辛毗星夜赍书往见曹操，辛毗来到曹寨，过见曹操。礼毕，曹操问其来意，辛毗淡然具言袁谭相求之意，呈上书信。曹操看书毕，不作声色，先留辛毗于寨中，后聚麾下文武于帐下计议。
程昱冷酷着面色，双目聚光，发言而道。
“想必是这袁谭被袁尚攻击太急，不得已而来降，不可准信。”
吕虔、满宠亦纷纷附议，曹操却和郭嘉相视一眼，其实在暗里本就是曹操有意将事态发展如此，此番袁谭是否真心来降，曹操必会再入冀州。
郭嘉缓缓起身，拱手作揖。
“袁氏据三州之地，势力根深蒂固，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也。今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”
郭嘉一言定出，帐下各谋臣似乎皆有几分悟色。曹操咧嘴一笑，颔首应道。
“哈哈。奉孝所言是理。当应依从。”
于是曹操便邀辛毗饮酒，宴席中，两人酒过数巡，曹操忽然口锋一转，向辛毗问道。
“哈哈。应公所见，袁谭之降，是真是诈？袁尚之兵，果可必胜耶？”
辛毗似乎早料曹操有此一问，神色静然，缓缓而道。
“明公勿问真与诈，只论其势辨分。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内，兄弟谗隙，自相残杀，国分为二，加之饥馑并臻，天灾人困，无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。
今明公提兵攻邺，袁尚不还救，则失巢穴。若还救，则遭袁谭袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也，歼灭二子，易于囊中取物。时下四方之患，莫大于河北。河北既平，则霸业成矣。愿明公详之。”
曹操听得双目发光，更是大笑叹道。
“哈哈哈！实乃恨与辛佐治相见之晚也！！”
曹操引军再从官渡出发，声势浩荡，冀州上下无不震惊，速报往平原，通知袁尚。袁尚得知曹军渡河，大惊失色，急急引军归还邺郡，命大将吕旷、吕翔断后。袁谭见尚退军，乃大起平原军马，随后赶来。
哪知袁谭军行不到数十里，一声炮响，原来尚军军师荀谌早知袁谭会来追杀，吩咐吕旷、吕翔两人埋下埋伏。只见两路，两军齐出，左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁潭。
谭军大乱，袁谭奋势勒马，猝然一喝。
“我父生前，你等兄弟犯事，可还记得是我，为你等兄弟求情，而免于大祸。我如此相待，今你等兄弟，为何从我弟来置害于我耶？”
吕旷、吕翔二将闻言，想起旧日往事，同时很快又想自从袁尚得权后，与其父袁尚甚似，刚愎自用。当即两兄弟对视一眼，喝住兵士，皆下马来降袁谭。
袁谭大喜，连发下马扶起吕旷、吕翔。
“勿降我，可降曹承相。”
吕旷、吕翔二将因随袁谭归营。袁谭候曹军至，引二将来见曹操。曹操大喜，以女许袁谭为妻，即令吕旷、吕翔为媒。
袁谭心中急着要夺冀州，当即劝请曹操攻取冀州。曹操却是不急，心平气和道。
“显思勿急，方今粮草不接，搬运劳苦，待通粮道，然后进兵。”
曹操遂令袁谭且居平原。曹操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔二将为列侯，随军听用。
郭图见曹操带走吕旷、吕翔二将，心中多有警备，连忙警戒袁谭道。
“曹操以女许婚，看似信任主公，不过奸雄狡诈，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。若不提防，后必成大祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待曹操破了袁尚，可乘便图之。”
袁谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。二吕受曹操大恩，又想袁氏大势已去，一番商议后，径把将印来禀曹操。
曹操正愁如何如何剿灭袁谭，见吕旷、吕翔二将呈上将印，当即大喜笑道。
“袁谭暗送印者，欲要你等为内助，待我破袁尚之后，就中乘势取事。哈哈。他却未有料到，他虚意降我，你等兄弟却是真心来降。你等且权受之，我自有主张。”
曹操暗中先留一手，以后大用。
且说袁尚与荀谌商议眼下战事。袁尚满眼血丝，心烦意乱，方寸正乱。
“今曹兵yun粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？冀州将于覆灭，还望先生教我大计，力挽狂澜。”
荀谌亦是精神不佳，袁尚不听他言，以致时势越来越是恶劣，当下只怕纵有神助，也难救冀州。荀谌心知袁尚不可轻易放弃大业，还是出计教道。
“当下可发檄使，差武安长尹楷屯毛城，令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”
荀谌虽是如此在说，但心中自知，依目前两军势力悬殊，此计难行。不过袁尚却是大喜，当下留荀谌与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。袁谭知袁尚率军攻来，告急于曹操。曹操听得心中大喜，但暗下却是镇定，不慌不急，先安抚袁谭，告诉他，自己自有主张，让他先且引军提防。
袁谭一走，曹操不禁大笑呼道。
“哈哈哈，天助我也，我今番必得冀州矣！”
正说间，适许攸自洛阳赶来，闻知袁尚又攻袁谭，入见曹操。自从乌巢一役，许攸自恃功高，姿态甚是倨傲，出言谏道。
“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”
曹操听得眉头微微一抽，不过很快就将不喜压下，笑道。
“子远无需多虑，我已料定矣。”
曹操心中早有安排，遂令曹洪先进兵攻邺郡，曹操自引一军来攻尹楷。兵临本境，尹楷引军来迎。两军排阵相对，尹楷出马，在阵前喝战。
曹操冷然一笑，看尹楷如同看一只蝼蚁，喝令一声。
“典恶来何在？”
典韦恶吼一声，应声而出，纵马直取尹楷。恶风恐怖，典韦如一尊远古恶神，威煞而来。尹楷措手不及，还未出招，便被典韦一戟，刺中头颅，当场死绝，尹楷余众奔溃。曹操尽招降之，即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。许褚争先出马，与沮鹄交锋。战不三合，沮鹄力不从心，立即逃亡而去。许褚从后追赶。两马相离不远，许褚从袖中拿出一颗石块，虎啸一声。
“哪里逃！！”
声起石飞，沮鹄后背被飞石击中，坠落马下。曹操指挥军马掩杀，沮鹄军被杀得大败，丢盔弃甲，四周散去。
于是曹操，先杀尹楷，后败沮鹄，阻碍尽除。而曹军历来行军神速，不日曹操引大军前抵冀州。此时曹洪已攻近城下。曹操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。荀谌设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因曾酒醉有误巡警，荀谌痛责之。冯礼心里怀恨，又见袁尚难守邺城，歹心一起，当夜潜地出城去降曹操。
曹操想冯礼甚熟邺城环境，故问破城之策，冯礼亦是立功心切，献计道。
“突门内土厚，可掘地道而入。”
曹操想此计可行，便命冯礼引三百壮士，深夜掘地道而入。却说荀谌自冯礼出降之后，心有提防，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。荀谌一想，冯礼颇数城内情况，当即醒悟呼道。
“不好！冯礼必引兵从地道而入！”
荀谌想罢，急唤精兵yun石击突闸门，门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。
曹操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以提防袁尚回兵。另一边，袁尚正攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，大惊之下，遂乃掣兵回救。
部将马延想曹操素来多谋，连忙进谏。
“从大路去，曹操必有伏兵，可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”
袁尚亦觉有理，便从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有军中细作去报曹操。曹操闻之袁尚如此，大笑道。
“哈哈。若那袁尚从大路上来，我定当先且避之，若从西山小路而来，一战可擒也。我料袁尚必举火为号，令城中接应。我可分兵击之。逐个击破！”
于是曹操分拨已定，暗里速各做安排。却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号，遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。
李孚在城下扯声大叫。
“开门！！！！”
荀谌认得是李孚声音，知袁尚定是从平原赶回，当下应有安排，连忙放李孚入城中。两人速速叙礼过后，李孚说道。
“主公已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。此事万万不可有失，望荀公定要小心行事，莫要生出变故。”
荀谌听计行事，教城中堆草放火，以通音信。李孚阴沉脸色，忽然又言。