告别了酷热的夏季，秋天悄然来临。微凉的秋风使人神情气爽，然而南阳郡的豪商巨贾们却从徐徐微风中感受到寒冬般的凛冽寒意。
自从新任大农丞东郭咸阳赶赴南阳郡治宛城坐镇后，南阳郡的官场在短短月余发生了翻天覆地的剧变。
首先是朝廷派来巡查的御史中丞上书弹劾南阳太守司马宏擅权舞弊，随行的廷尉右监甚至不等皇帝或丞相府的核准，当即将司马宏逮捕入狱，押送长安受审。
南阳郡的都尉廖艾及麾下一干县尉更是被亲率大量府卒前来彻查的中尉张汤一网打尽，压根没有给他们任何自辩的机会。显然朝廷对于执掌一郡军事的府兵系统更为重视，本着有错杀没放过的原则，不惜彻底清洗一番。
至于敢寻衅闹事的地痞恶霸，更是被新任的一干县尉派府卒进行“严打”。这严打的概念是太子刘彻在中尉张汤临行前特意再三叮嘱的，意即为解决一定时期中突出的社会治安问题，依法从重从快，严厉打击犯罪分子。
张汤自然遵循太子殿下的意图，他虽没有资格任命都尉，却还是拔擢了几个酷吏临时接任了南阳诸县的县尉。犯罪情节严重的恶霸除了被施以鞭笞之刑，还要钉在木架上示众三日。
短短月余，南阳郡内各县城之间的道路沿途都能看到高高耸立的木架和不断哀嚎直至流血而死的悲惨刑徒；犯罪情节较轻的地痞无赖则是被锁以镣铐，押往周边郡县的各处码头服役，从船舶上卸下大量的盐包，复又装车运走。
城门失火，难免殃及池鱼。
不光是南阳郡本身，便是周边郡县也有大量的官员被以各种罪名关押起来，唯有河南郡的官吏们能全身而退。这倒也在情理之中，毕竟河南的郡治雒阳繁荣程度更胜于宛城，雒阳和宛城两地的商贾相互间的明争暗斗延续了上百年，即便说是身负世仇都不为过。
在盐价一事上，河南郡商贾不但没有暗中帮助南阳盐商，反而积极协助齐地盐商对海盐的运输和倾销，不但将车马船舶平价租借给他们，还让旗下的商队从黄河沿岸的码头收购大量海盐后结伴南下，本着薄利多销的原则向南阳及周边郡县的沿途百姓零售廉价海盐，赚取差额利润。
面对朝廷疾风骤雨般的一系列整肃官场的动作，南阳的豪商巨贾们自是噤若寒蝉，惴惴不安。
南阳富商云集，平日里难免交通王侯，攀附权贵，尤其是郡治宛城的郡府上下官吏，更是富商们刻意结交贿赂的对象。可以说，南阳的官场腐败是从根子上就烂掉了，想独善其身的少数廉洁官吏，不是心灰意冷的请调他处便是被暗中排挤。
如今南阳太守司马宏为首的诸多官吏已然入狱，若是供出往日向他行贿的南阳巨商，恐怕又会掀起一场腥风血雨。
惊恐万分的南阳商贾们纷纷派出心腹之人，带上大量钱财和贵重礼品前往京城，向往日尽心结交的权贵重臣说项，希望他们能出手相助。
也不知是否由于京城的权贵们真的出手相助，总之朝廷在彻底整肃了南阳官场后，并未穷追猛打，更未对当地商贾动手，而是云淡风轻的换上了一群新任官吏，尽力维持南阳郡的安定。
逃过一劫的南阳商贾们开始重新研判当前形势，不少自认实力稍弱的盐商心有余悸，不愿再联合大商人与背景强悍的皇室实业继续对抗，纷纷让旗下的盐肆重新开业，按照八十钱每石的进价向郡中百姓出售海盐，只求能破财消灾。
以南阳曹氏为首的几个大盐商却已无退路，只能硬着头皮顽抗到底。只因他们向孔家等铁商处用极高的利息借贷了大量的钱财用以囤积了数百万石海盐，若是按照进价出售，他们根本无法支付已翻了接近一倍的高昂本息，只能面临血本无归，败尽身家的悲惨境况。
南阳孔家的宅院占地极大，在寸土寸金的宛城，光偌大的宅院用地就价值巨万，还不算里面奢华的装饰和精美家什。
如此张扬挥霍的商人世家在京城长安是定然看不到，面对重农抑商的国策，即便是富可敌国的长安巨商，也只能住在北阙的平民区。而南阳孔家的宅院就建在太守府的邻街处，可见孔家在南阳郡的势力之大。
然而自从南阳太守司马宏锒铛入狱，往日车马喧哗的孔家门前已是门庭冷落。而家丁和侍女也被管家再三叮嘱，今后勿要在外面仗势欺人，免得为主家招惹祸患。
正堂之内，孔氏的当代家主孔余正皱着眉头，满脸不豫之色的来回踱步。
“尔等当真愚蠢至极！”
愤怒的孔余已顾不得长幼之分，指着堂上垂头丧气的几个白发苍苍族中长者，毫不留情的出言呵斥道，“平日除了倚老卖老，仗势胡为，尔等还有什么本事？当真不足与谋！”
“阿父息怒，事已至此，再追究诸位叔祖的责任也无济于事，想法应对才是当务之急。”
孔余的幼子孔仅见几位长者唯唯诺诺的躬身听训，面露不忍之色，出言劝慰道。
孔余面色一转，稍露哀戚的感叹道：“事已至此，为之奈何？当初你族叔孔理早就来函嘱咐，勿要掺和到盐业之中。老夫也三令五申不许族人接触本地盐商，谁知这些愚蠢之人还是为了些许利钱，暗中挪用库中巨款借贷给曹氏和卓氏，岂不是要将我孔家置于万劫不复之地？”
孔仅沉吟片刻，复又道：“阿父也无需多虑，如今朝廷虽整肃官场，却并未深究官商勾结之事，更未出手对付商贾之人。想来朝廷也是想保留体面，不想落人口实，造成各地商家的恐慌。如此一来，事情当还有转机。”
孔余面色稍霁，他很了解自己的幼子孔仅虽只是弱冠之年，却精通算计之事，对形势的研判鲜有失误，如今他说还有转机，想来确实有好主意。
孔仅见老爹停下脚步，不由顿了顿，理清思路后继续道：“真正搅动风云的始作俑者无非便是皇室实业，也只有皇室的买卖才能动用如此庞大的人力物力，也才能向朝廷借力。几位叔祖的所作所为虽给皇室实业照成的些许麻烦，却是无心插柳，若能善加利用，恐怕反而变相帮着皇室实业将南阳盐商推入万劫不复的死地。”
“哦？仅儿何出此言？”
孔余仍摸不着头绪，不由疑惑的追问道。
“如今南阳及周边郡县的盐价经过小半年的剧烈波动，随着盐税的取消，官营盐肆和诸多邮驿又公然贩售优质海盐，本地出产的苦涩矿盐已鲜有人问津。老百姓们只在意自己获得了实惠，不由感念皇帝陛下的仁德，无以为继的盐商们却只有守着仓禀之内堆成小山的盐包欲哭无泪。”
孔仅缓缓分析到，思路越发清晰起来：“东郭咸阳本就是齐地最大的盐商，本身有极为精明，擅于操弄物价。他定然还留有后手，恐怕只等本地盐商掏空了钱财囤积海盐，便要大肆抛售更多的海盐，造成盐价狂贬了。”
堂上的众人闻言，尽皆大惊，尤其是几个老者更是面色大变。
他们都是经商数十载之人，之前只是身在局中，利欲熏心之心才看不清形势。如今经过孔仅的分析，他们很轻易便得出了结论——南阳盐商恐怕将血本无归。
一个老者更是哀嚎出声道：“如此一来，盐商们根本无力偿还欠债，老夫多年的积蓄岂不是打了水漂？！”
“闭嘴！”
孔余双眉一扬，愤怒的呵斥道。
老者猛然一愣，随即无力的瘫倒在地，颓唐的垂下花白的头颅，仿佛全身的精气神瞬间被抽空了一番。他如今还担着挪用家族巨款的罪责，失去的不但是多年的积蓄，还有在族中的地位和权势，恐怕还会连累他这一支分脉的所有族人。
孔余见众人恢复了安静，皱起眉头看着孔仅，沉声问道：“若是盐商们当真血本无归，他们借贷出去的巨款也无法收回，还平白得罪了朝廷，实在是天大的坏事，为何你还认为事有转机？”
孔仅胸有成竹道：“所谓百足之虫死而不僵，其他小盐商自然会家产败尽，但曹氏和卓氏累世经商，身家巨亿，即便遭受重创，只要肯断臂求生，也只是元气大伤，却不会伤及根本，皇室实业也便无法将其完全吞并，不能克尽全功。
如今叔祖们手中已握有曹氏和卓氏的巨额借据，只要咱们继续向他们放贷，甚至可以稍稍降低些利息。到时候只要有人拿着这些借据前去讨要本息，恐怕他们就算变卖祖产也未必能赔付得起。如此一来，不但朝廷不会再为难孔家，说不定咱们还能从曹氏和卓氏身上分到一杯羹。”
“哦？”
孔余似乎明白了儿子的意图，捋着胡须沉思良久，颌首道：“只是此事需得保密，还要暗中先和东郭咸阳商议过才好，免得让朝廷误解。”
孔仅淡淡笑道：“孩儿早就对东郭咸阳慕名已久，正好借机拜会。只是需得送些见面礼，几位叔祖手中的借据正好合宜，想来大农丞会满意的。”