毛里塔尼亚一望无垠的沙漠里，埋藏着一个公开的秘密：全国10%到20%的人口遭到奴役，也就是说，大概有34万到68万人是奴隶。
穆赫尔是一个经历坎坷的女奴，解救她的，是一位曾经的奴隶主，她眼神浑浊、双手干枯的穆赫尔-明特-雅尔巴40多岁了，从一出生就是奴隶。
讲述自己的故事时，穆赫尔的手颤抖得非常厉害，她强忍着悲痛，请求给女儿一个葬礼，换来的却是奴隶主的呵斥：“干活去！”
穆赫尔出生在毛里塔尼亚北部沙漠，从来不知道母亲是谁，也不知道父亲是谁，自孩童时期起，穆赫尔每天早早地起床，做饭，洗衣，然后放羊和骆驼，一直忙碌到深夜，从未得到报酬，她和骆驼在一起的时间比和人在一起的时间长，“我就像和动物在一起的动物。”
一天放羊回来，穆赫尔发现，自己还不会爬的女婴躺在门外，两眼睁着，脸上爬满了蚂蚁，看到女儿失去了生命，穆赫尔顿时瘫坐在地上抽泣起来。
奴隶主告诉穆赫尔，让女婴死去是为了惩罚穆赫尔工作不力，她不必背着孩子干活，工作效率更高，穆赫尔强忍着悲痛，请求给女儿一个葬礼，换来的是奴隶主的呵斥：“干活去！”
这位奴隶主是女婴的生父，他曾多次**穆赫尔，穆赫尔回忆说：“我们挖了一个浅浅的坟墓，将她埋了，我为我的女儿以及我的处境哭了很久，我如果不闭嘴，他们会让我处境更糟，这种处境会让我根本无法承受。”
去年12月，在毛里塔尼亚首都努瓦克肖特，她将自己的遭遇告诉前来采访的记者，记者雇用的安全人员站在门口放哨，以防止政府代表尾随而来，记者的报道说，在该国不得谈论奴隶制，这个问题是如此敏感，以至于采访几乎都是秘密进行的。
穆赫尔要求报道公布她的真名和照片。“我不怕任何人。”她说，自己之所以有勇气公开露面，是希望她的奴隶主受到惩罚。
把穆赫尔从苦海中救出来的，是一名昔日的奴隶主，以及一名奴隶，这个曾经的奴隶主阿布德尔-纳赛尔-伊斯梅奈和奴隶博巴卡尔-马苏德生活在截然不同的世界，但最后都走上了解救奴隶的道路。
47岁的阿布德尔穿着长袍，坐在位于首都家中的高级沙发上，向记者讲述自己从奴隶主到废奴人士的人生历程。
阿布德尔7岁时，选择了男孩耶巴瓦-沃尔德-凯赫尔作为自己的私人奴隶，“我就像在挑选一个玩具。”他这样回忆当时的情形，“他就像一件东西，一件可以让我高兴的东西，他在睡觉时会说梦话，他胖乎乎的，有点笨，总是丢牲畜，因此受到惩罚，对我来说，他挺滑稽。”
阿布德尔的家人迫使耶巴瓦在毛里塔尼亚中部的沙漠照顾牲畜，阿布德尔回忆说，在冬天的夜晚，他听到奴隶们的牙齿冻得咯咯作响，他和同样拥有奴隶的朋友们嘲笑说，这是牙齿音乐，“我们当时没有受过教育，对我们来说，奴隶制公正又公平。”
阿布德尔的父母后来将他送到首都的一所学校读书，在那里，他碰上了一位来自欧洲的教师，这个古怪的人要求12岁的阿布德尔去首都的法国文化中心阅读课外读物，从书中，阿布德尔才知道人人生而平等，这让他困惑：要么书撒了谎，要么是毛里塔尼亚的文化有问题。
16岁那年，阿布德尔回到家乡，告诉他的奴隶们，他们从生下来就应该是自由的，奴隶们的反应让他大吃一惊。他们不希望自由，或者，他们根本不知道自由是何物。
妈妈让阿布德尔别犯傻，妈妈说，奴隶们离不开这个家庭，这是世界的自然秩序。
但阿布德尔坚信奴隶制是错的，奴隶主和奴隶聚在一起，压低声音，秘密成立了废奴组织
博巴卡尔-马苏德是阿布德尔家的奴隶，博巴卡尔是奴隶的后代，打小就认为自己跟别的孩子不一样，因为主人不允许他上学。
7岁时，当地一个学校的老师看到他站在校舍附近哭泣，出于同情，让他上学了，通过读书，博巴卡尔知道，所有人——包括他的家人——都应该是自由的。
1980年的一个夜晚，阿布德尔和博巴卡尔聚在一起，压低声音，秘密成立了废奴组织——拯救奴隶，时至今日，这样的组织在该国也不多见。
当他们试图营救女奴穆赫尔时，她拒绝逃跑。她根本不知道沙漠之外的世界，担心遭到主人的报复。
博巴卡尔说，要让奴隶获得自由，奴隶必须打破精神上的枷锁。
穆赫尔所在的阿德拉尔区的官员试图否认该区有奴隶，拯救奴隶的代表说：“我们知道一个名叫穆赫尔的奴隶，她遭到虐待，我们试图营救她，但她不跟我们走，她需要帮助。”
于是，一行人乘坐一辆警车，带走了穆赫尔和她的5个孩子，让穆赫尔惊讶和困惑的是，奴隶主放她走，还给了她6只羊，她后来对废奴人士说：“我后来意识到，他这么做是为了掩盖我是奴隶的事实。”
穆赫尔和孩子们被送到一个曾经的上校那里，穆赫尔说：“他比原来的奴隶主更坏。他打我，跟我的女儿们睡觉。为了吓唬她们，他朝她们的头上方开枪。”
穆赫尔的长女塞勒哈13岁那年遭到上校的毒打，他常常在深夜闯入塞勒哈的房间，殴打并强奸她，塞勒哈怀孕了，他开着皮卡载着她在崎岖不平的路上飞奔，塞勒哈流产。
穆赫尔也遭到强奸并怀孕，她想到了逃走，穆赫尔的弟弟告诉博巴卡尔：穆赫尔并未获得自由，如果这次他们去营救她，她愿意离开。
趁上校不在家，拯救奴隶组织救出穆赫尔和塞勒哈，她们决定起诉上校，不过，一直没有法院受理此案。
塞勒哈现在18岁，和母亲住在首都郊区的一座铁皮屋里，家徒四壁，母女俩睡在地板上，母女俩和其他逃跑的奴隶一道，在拯救奴隶创办的学校学习生存技能，比如缝衣服，用学校负责人的话说：“这是另一种解放奴隶的方式。”
踏上毛里塔尼亚的土地，或许人们会感觉到如同穿越了时空隧道，在首都努瓦克肖特的大街上，欧洲产的轿车飞快地从骆驼和羊身旁驶过，在努瓦克肖特以外，到处是荒漠，偶尔有小篱笆围着的村落，一些有着黑色皮肤的人在劳作，破败不堪的帐篷就是他们的家。
1981年，该国颁布了一项废除奴隶制的法律，成为最后一个在法律上废奴的国家，然而该法律并未得到有效实施。8月8日，该国国民议会通过一项旨在彻底废除奴隶制的法律，规定实行奴隶制为犯罪行为，违者将被处以5至10年监禁，但迄今只有一个奴隶主被法办：一个奴隶主因奴役两个女孩被判刑6个月。
在毛里塔尼亚，一些奴隶主和奴隶都很贫困，没有受过教育，这使得他们很难接触到奴隶制外的世界，一些奴隶担心，如果逃跑，会丧失已有的社会身份，逃跑后被抓回来，会受到严酷的惩罚，很多奴隶认为，自己命该如此，更多的奴隶并不知道，自己处于被奴役的地位。
正如穆赫尔的人生旅程所揭示的那样，奴隶走向自由的第一步是：认识到自己是奴隶。
记者问拯救奴隶组织，他们的拯救活动何时结束，得到的回答是：当一个昔日的奴隶当上总统。