宝玉出家只几个月，那些清规戒律就把他烦得要命。索性跑出来，做一个僧不僧、道不道的云游乞丐。几年下来，感慨万千。宝玉左手拎着要饭筐，右手拿着打狗棒，嘴里念念有词：
朝吃千家饭——不饱，夜宿古庙亭——盖草，
坦途观风景——崴脚，天下任我行——狗咬。
夕阳西下，宝玉走累了。找了座破庙休息，啃了一个冷馒头就睡着了。醒来已是拂晓，虽是春天景色，却一派凄凉。想起了孟浩然的绝句《春晓》，吟道：
春眠不觉晓——没睡好，处处闻啼鸟——乌鸦吵。
夜来风雨声——夹冰雹，花落知多少——打没了。
“去哪儿？”宝玉问自己，“还是去京城吧，讨饭也容易些。”
宝玉走走停停，两个多月才到京城边上。天热得要命，一晃有一个月没下雨了。田地裂了无数条口子，如千百万如饥似渴饕餮的大嘴。到处是难民潮和祈雨的队伍。一块灰色的云，渐渐地变黑。有人在狂呼：“下雨了！”人们跪倒一大片，仰面朝天。果真下起雨来，宝刚觉得几滴雨落在脸上，一阵风把云刮跑了。
“宝二爷，是你呀！？”一个人叫道。
“你是谁？”宝玉问。
“我是蒋玉菡。”从华丽的马车上跳下一人，紧紧地抓住宝玉的手。
宝玉一脸木然，机械地答着对方的问话。蒋玉菡把他拖到车上，不多时宝玉迷迷乎乎地睡着了。醒来时，见车子停在一个药店跟前，蒋玉菡正在里面买药。宝玉跳下车，拐进一个胡同。他不想见蒋夫人——花袭人。在胡同里钻来钻去，却钻进了一个死胡同。一匹肥壮的黑狗，不知从何处蹿出，直扑过来。宝玉抡起打狗棒就打，啪的一声，棒断为两截。那狗顿时精神高涨，勇猛无比，一下子把宝玉扑倒在地。狗刚一发威，头上却被石头砸了一下，汪的一声夹着尾巴跑掉了。
“二爷！”
“焙茗！”
二人相拥而泣。
焙茗把宝玉领到一座山的木屋里，给他弄些吃的。宝玉狼吞虎咽，一会儿沟满壕平。这才听焙茗慢慢道来，自从狱神庙一别，焙茗到处流浪，最后做了个丐偷。
夜幕降临时，又来个叫万儿的女丐偷。这万儿原是宁府的丫环，和焙茗原有过一腿，宝玉也曾见一面。
“二爷，我们是逃亡中邂逅的，缘分呢……二爷，你就为我们主婚吧。”
焙茗拉着万儿对宝玉就拜。焙茗用板子把木屋一隔，一边是洞房，一边是宝玉的客舍。宝玉睡了一觉，起来溜了。进了城，热闹非凡。在一面高墙上，贴着几张黄榜，有几千人在墙下挤着。高中的一蹦老高，落第的嚎啕大哭。忽然，甄宝玉从人群中钻出来，一头撞在一个老者肚子上，哭得鼻涕一把，泪一把：“老爹呀！我连考三次了，怎么还不中啊？！”
宝玉心有戚戚焉，边走边叹道——
久旱逢甘雨——几滴，他乡遇故知——情敌，
洞房花烛夜——隔壁，金榜提名时——落第。