话说太子胤礽从芸香轩探视吴芸回来，才到自己房中，便见索额图一脸怒气地坐在那里，胤礽见状，不觉有些摸不着头脑，因问索额图道：“索相如何来了这里？”索额图见胤礽渐渐长成，却越来越没了少时的那种精明果决，不觉暗自叹息不已，因道：“太子殿下，如今大阿哥的势力越发的如日中天，大有取你而代之的意思，你如何还能这般沉迷于酒色之中，你叫老臣如何能够坐得住啊？”
胤礽得闻索额图此言，因诧异道：“索相此话却是怎么说的？本宫如今稳坐着这太子之位，将来皇位自然是本宫的，本宫又何须去争去抢？只守住自己的本份就是了，再则，大哥他纵然势力再大，谅他也不能欺君犯上罢？”
索额图听了此言，只差点没气得倒仰，因道：“我的太子殿下，你往日里的精明果断到哪里去了？你如何能这般想法？你怎么能不去争，不去抢？你不争不抢，自然会有人来争来抢，你如何便能够安于本份？再者说了，大阿哥势力愈大，将来对你的权力地位也愈有威胁，便是你登基为皇上后，你也要处处受制于他，到时候，你的皇位怎么能坐得牢靠？”索额图愈说愈激动，到后来竟有些怒其不争的神色。
胤礽听索额图如此说，细细一想，不禁觉得浑身冷汗湿透浃背，因急急地问道：“那如今可如何是好？”索额图闻言，因叹道：“老臣因为那日太子殿下所闯之祸求情，时至如今尚被皇上勒令不用上朝，反省己过，也因此朝中有许多事老臣虽知道些，却终究鞭长莫及，竟是让那明珠只手遮天的！”言罢，又是一声长叹。
胤礽闻言，不由得急道：“听索相如此说，竟是没了法子不成？”索额图皱着眉头，略略思索了一番后，因道：“却也并非全然没有法子的，只是怕你做不到而已。”胤礽忙问道：“什么法子？”索额图直视着胤礽的双目，缓缓地道：“你得彻底笼络住四阿哥和十三阿哥，让他们两个死心蹋地的跟着你，或者这样将来你才能有足够的势力跟大阿哥他们抗衡。”
胤礽听了这话，不觉奇道：“四弟跟十三弟本来就是本宫这一边的，如何便还要去笼络他们呢？”索额图抚着胡须笑道：“太子殿下这都想不明白不成？他们两个，一个是已故孝懿仁皇后的养子，一个是已故敬敏皇贵妃的独子，若有他们两个真心助你，太子殿下将来必定会顺遂许多。”胤礽听了，因问道：“可是四弟与十三弟并无太大势力，如何便能够相助本宫呢？”
索额图道：“太子殿下这话可就错了。那佟家虽说明面上支持着大阿哥那边，可实际上也分着好几个派系呢。且佟家中的翘楚隆科多便是暗中向着四阿哥这边的，而十三阿哥看似年纪还小，尚未分封，更没什么势力，但其实十三阿哥的生母，也就是已故敬敏皇贵妃乃是蒙古铁贡真可汗的妹妹，喀喇沁草原的公主，喀喇沁草原离京城最近，所以皇上是最重视的，铁贡真可汗对于十三阿哥更是疼到了骨子里，因此拉拢了十三阿哥就等于拉拢了铁贡真可汗。再者，老臣看得出来，四阿哥和十三阿哥都是极有能为的人，若得他二人倾力相帮，太子殿下的位置必定不可撼动。”
其实胤礽不知道的是，索额图还有一点没说，那就是他看得出胤禛的城府在众位阿哥中是最为深沉的一个，胤祥则是康熙极为疼爱的，且跟胤禛的关系极好，好到了甚至可以说是如同一人似的，因而若是胤禛起了夺太子之位的心思，只怕后果是相当严重的。
胤礽闻言，便点了点头，深觉有理，因道：“那本宫要如何做，才能让四弟与十三弟死心塌地地帮着我？”索额图道：“求皇上给四阿哥和十三阿哥指婚，分别将宸玉公主和淑宁公主指给四阿哥和十三阿哥。”胤礽闻言，不由得如同心头上被人浇了一盆冷水，凉透了心，只是还心存侥幸，因有些试探性地问道：“除此之外，没有其他法子了吗？”
索额图见了胤礽的样子，心知胤礽对黛玉和妙玉只怕是深挂于心的，因道：“太子殿下切不可因为沉溺于美色而坏了大事！太子殿下应该知道美人绝缨的典故！”
所谓美人绝缨，源于汉代刘向的《说苑&8226;复恩》。
公元前605年楚庄王平息了叛乱，非常高兴，班师回朝，在宫内举行盛大的庆功会，大摆筵席。庄王下令群臣可以尽情畅饮。到傍晚，酒兴还都未尽。庄王命令点燃蜡烛，继续狂欢。庄王看到群臣们这样高兴，就让自己的爱妃许姬给大家敬酒，许姬漂亮，出来给大家敬酒更加增添了几分欢快的气氛，正当她给大家一一敬酒时，一阵大风吹来，把大厅里的烛火全吹灭了。这进有人趁机扯住了许姬的衣袖，想调戏她。许姬非常聪明，她并没有声张，而是趁机把那人的帽缨扯断，请求庄王查出这个人后处治。
庄王听后，却大声说，今日宴会大家都要尽兴痛饮，把自己的帽缨都摘下来。大臣们都摘下自己的帽缨后，庄王才命令点燃蜡烛。许姬对此感到非常惊讶，席后，许姬埋怨庄王不为她出气。庄王笑着说，人主群臣尽情欢乐，现在有人酒后失礼有情可原，如果为了这件事诛杀功臣，将会使爱国将士感到心寒，民众便不会再为楚国尽力，许姬不由的赞叹楚王想得周到。
后来，楚庄王亲自率领军队攻打郑国，不料被郑国的伏兵围困住，正在危急时刻，楚军的副将唐狡单人匹马冲入重围，救出了楚庄王，庄王重赏唐狡，唐狡辞谢说：“绝缨会上，扯许姬衣袖的正是下臣，蒙大王不杀之恩，所以今日舍身相报。”庄王听后感慨万千。
后来，人们用这个典故来表示宽宏大量，三国曹植的《求自试表》里就运用了这个典故：“绝缨、盗马之臣赦，而楚、赵以济其难。”
胤礽六岁时，康熙便为他选择了名儒张英、李光地、熊赐履为师，也因此胤礽自是极通汉学典故的，至于这“美人绝缨”自是不消多说。只是虽说是知道，更明白这典故的意义，但是要放诸于自己身上，胤礽自问还是做不到楚庄王的这种胸襟，因此很有些犹豫不定。
索额图一看胤礽的脸色，便知道胤礽的心思了，因而下了一剂重药，道：“老臣知道太子殿下的心思，但是太子殿下不要忘记了，太子殿下的宫中姬妾如云，皇上又极为宠爱宸玉公主和淑宁公主，断不会让她二人屈居人下做什么侧福晋什么的，所以太子殿下，你的一番痴念终究只是痴念罢了，成不了真的。而且老臣估摸着，依皇上的心意，或许便是有意将宸玉公主和淑宁公主指给四阿哥和十三阿哥的，既然如此，太子殿下何不做个顺水人情，彻底收了四阿哥和十三阿哥的心，这对太子殿下而言，可是大大的有利啊。”
胤礽听了，只咬了咬唇，因有些不死心地问道：“可四弟不是有那拉氏么？那样皇阿玛还会把宸玉公主指给他？”索额图听到胤礽如此说，那张布满皱纹的脸上不禁浮现出恼怒之色，因冷哼了一声，道：“当初老臣以为善加利用这那拉氏歌云，却没料到终是棋差一着，那那拉氏歌云竟会因不容将生下四阿哥子嗣的妾室，而将其害死，以致于失了四阿哥的心。既然到了这种地步，那那拉氏歌云自也就没有了利用价值，她作为我们的一颗棋子，自是时候要将其扔掉了的。”
胤礽闻言，不由得悚然一惊，因问道：“索相的意思，莫非是……”言未尽绝，胤礽作了一个抹脖子的动作，接着颤声道，“杀了她？”索额图冷冷一笑，道：“自然，不过不是我们亲自动手，而是要借大阿哥的手罢了。”胤礽见索额图如此狠毒，不由得心底生寒，道：“定要如此吗？”索额图叹了口气，因对胤礽道：“太子殿下，你知道么？你什么都好，就是太过仁厚，如果你再不狠下心肠来，迟早有一天你必定会被人灭亡。”
胤礽听了，只得道：“罢了，这件事就交给索相你去处理罢，本宫也不想多管了。”顿了顿，胤礽方才像是下定了决定似的，道：“至于请旨给四弟和十三弟指婚之事，待得那拉氏歌云的事情了了，本宫自会亲自向皇阿玛提的。”
索额图闻言，这才点了点头，道：“既如此，老臣也不打扰太子殿下歇息了，这便去了。”言罢，便自离开了毓庆宫。待索额图走后，胤礽闭上双眼，深吸了一口气，接着便恼恨地将书桌上的一切东西尽数推倒在地上，口中悲愤地大声嘶吼着。
这时，太子妃瓜尔佳氏正好来寻胤礽，见到此等情况，不禁吓了一跳，因柔声地问胤礽道：“太子殿下，这是怎么了？可发生什么不好的事了不成？”胤礽见是太子妃，便收敛了情绪，只因他对太子妃还是颇为尊重的，因而道：“并没什么，只是心中不大爽快罢了。”
太子妃听了，因淡淡一笑，劝道：“太子殿下心中不爽快，也不该这般出气才是！毕竟这书桌上还有不少重要的奏折，若是坏了，皇阿玛问罪起来，可是不好。”接着，又因命人好好收拾一下书房，而后便自劝胤礽到房中歇息。
两人进了内室，胤礽方才道：“吴芸那边，还要你多多操心了。”太子妃笑道：“芸儿为太子殿下怀了胎，我自是不会怠慢的。”接着因又道：“只是太子殿下似乎太过专宠英侧福晋，以至于其他人都有些话传出来呢，因而我觉得太子殿下若是得空，也多去其他妹妹那边，不然只怕这样下去要生事的呢。”
胤礽听了，因笑道：“也罢，就听你的。”接着便揽过太子妃，笑道：“只今日，你就好好陪陪我罢。”言罢，语气又不觉有些伤感起来，因道：“不知道为何，如今我觉得，只在你这里才能听些真心话了。”
太子妃闻言，虽不知胤礽为何会有这般的感慨，但却知必定是有什么事触动了胤礽的心肠，因此只好言劝慰不提。
再说索额图为了巩固胤礽的权势和地位，决定下手杀了那拉氏歌云，而后再求康熙将黛玉和妙玉赐婚给胤禛和胤祥，以达到彻底笼络住胤禛和胤祥的目的，因此索额图一回到自己府中，便秘密地调度了一番，而后便开始思量着如何借一个时机开口让康熙赐婚。
而此时的那拉氏歌云，也就是胤禛名义上的嫡福晋，如今正在思量着敬敏皇贵妃临终前对她说的话。说实话，每当她自己看着弘晖在院子中练武时的模样，每当她想起胤禛见到黛玉时，眼角眉梢流露出来的喜悦，以及唇边溢出的笑容，她的心便饱受煎熬。每每在午夜梦回醒来之际，她多么希望有胤禛陪伴在她身边，可惜却每每都是独枕孤衾，胤禛却是宁愿在书房里睡，也不愿踏足自己的房间一步。
想到这里，那拉福晋不禁又恨又痛又悔，为什么自己要入宫选秀？为什么她会爱上胤禛？为什么胤禛爱着黛玉？为什么自己当初会因为一时嫉妒，而害死了兰儿？带着这些疑问，那拉福晋一遍又一遍地问自己，自己守着一个不属于自己的男人和儿子，真的便是她想要的生活吗？她记得，她在嫁给胤禛前，心中一直怀揣着与他相濡以沫，同甘共苦的梦想。她虽是为名利为入宫选秀，可是却从未想让名利沾于己身啊。
想着敬敏皇贵妃临终前对自己说的话，那拉福晋不觉有些迷茫：陷入了这个泥淖之地，还能够抽身回头么？摇了摇头，那拉福晋决定暂时不想这些，只是她没有想到的是，就在她正预备回头的时候，危险却已悄悄降临到了自己的身上……