再说金钏儿跳井自杀，整个荣国府闹得是沸沸扬扬，鲜少有人不知的，而一向不怎么管家中之事的贾政自也是听说了的。贾政初闻此言，不觉十分奇怪，遂开口问了府中一个洒扫院子的小丫头子。那小丫头子却哪里敢说的，因此只一个劲地摇头，道：“奴婢却是不知底细的。”贾政闻言，知道这事儿必定与宝玉有关，故而面上不悦，但也不为难那小丫头子，只挥手让那小丫头子下去了。
恰巧这时贾环走了过来，贾政便想着贾环成天在这府中，想来会知道的也不一定，遂开口问金钏之事。贾环自从被林文芾教导了两年的骑射功夫后，便是功课上亦是不差的，也因此越发得看不起空有皮囊的宝玉，再加上素日里因着宝玉他受尽了府中一干人等的欺凌，故而对于宝玉自是没有好话说出来的，故而便添油加醋的将宝玉调戏金钏儿未遂，被王夫人撞见，使得王夫人大怒，将金钏儿撵出府去，金钏儿不堪受辱便跳井自杀之事一一告诉。
贾政闻言，登时气白了脸，才回府途中遇到了八贝勒胤祀，说起宝玉拐带八贝勒府中优伶戏子蒋玉函之事，是以今日贾政才匆匆回府，正是要问宝玉蒋玉函之事。而如今又听说起金钏儿之事，对王夫人平日说宝玉进学之后极为上进的话起了疑心，便怒气冲冲到了宝玉所住的绛芸轩，命小厮拖过宝玉便是一顿板子。
素日里伏侍宝玉的丫鬟小厮顿时着了慌，这让老太太、太太知道了，少不得又是他们的罪过。那素日里跟在宝玉身边的小厮茗烟却是极为机灵的，看到宝玉挨打，便自偷偷觑了个空儿，撒腿便往贾母和王夫人那儿报信儿去了。
贾母和王夫人听说宝玉挨打，忙赶了过来，少不得又是一阵哭闹。因贾母甩出一句“若要打宝玉，便先打死了我”，唬得贾政再不敢下手，只得叹息不已，又见宝玉实难成大器，便也对宝玉不再深管，反倒把兴复贾家的希望放在了贾环和贾兰的身上，不过这些都是后话，这里暂且不表。
听闻宝玉挨打，迎春只是叹息一回，命司棋给宝玉送些棒疮药去。惜春却是冷笑一声，道：“早该如此了，也让他以后长些儿记性！”又闻宝钗和湘云皆去绛芸轩探望宝玉，又不禁冷笑一声道：“云姐姐或许还有一份儿真心，只那宝姑娘，只怕是另有所图罢。”
惜春这话虽说直了些，却是把宝钗和湘云两人的心思给说了个通透。湘云自小与宝玉同吃同住，彼此的感情却是比其他人好上了几倍都不止，一次湘云因为堆雪人儿玩弄湿了衣裳，却是换了宝玉的衣裳，还笑言将来要嫁了给宝玉作新娘的，别人或许认为这是小孩子有口无心的一句玩儿话，却不想这却是湘云的真心话，这些年，湘云总是借口叔叔婶婶薄待她，要来这府中住，却其实都是想来瞧瞧宝玉罢了。
而比起湘云这单纯的少女情怀，宝钗的心思却是复杂得多，若果然说她对宝玉没一丝儿情意，却也不然，否则也不会巴巴地过来看视宝玉，更带了自己平日所服的“冷香丸”给宝玉服用。那冷香丸却是用白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花的蕊各十二两研末，并用同年雨水节令的雨、白露节令的露、霜降节令的霜、小雪节令的雪各十二两加蜂蜜、白糖等调和，制作成龙眼大小的丸药，有清热解毒之功效，乃是当初宝钗胎内带来的一股热毒，因遍请名医无效，得一癞头和尚给的一海外仙方，却非是一般凡间药物可比，甚为难得。如今宝钗取出此药给宝玉服用，可见其心。
但宝钗却更在意富贵荣华，这两年她冷眼旁观，知道荣国府早已不复当年，故而更多的心思却是系在了那林文芾的身上，可偏偏那林文芾在荣国府待了两年，也曾多次遇见宝钗，却其却是看也不看一眼。故而更激起了宝钗的气性，发誓非要嫁那林文芾不可，不过她也不是完全丧失了理智，知道自己已是双九之龄，再也经不起耽搁，因此便将这宝玉作了后备之选，若果然嫁不得林文芾，少不得要尽力促成这金玉良缘。毕竟“瘦死的骆驼比马大”，贾府虽不比先时，但在宝钗看来却还是有些权势的。
而宝玉见湘云和宝钗皆来探视自己，心里自是高兴，也顾不得自己的伤，便趴着在床上与宝钗和湘云玩笑。又想着黛玉若是也能来看自己，那就更是天上人间再没有的美事一桩了，再说了黛玉身边还有一个姐姐妙玉，生得不比黛玉逊色，想来若是黛玉来瞧自己，妙玉必定也是会来的。想到此处，宝玉不觉痴痴的发起呆来。
过了一日，就有宝玉寄名的干娘马道婆进荣国府来请安。见了宝玉，唬一大跳，又见贾母王夫人皆在旁，遂问起原由，因说是被打的，便点头叹息一回，向宝玉脸上用指头画了一画，口内嘟嘟囔囔的又持诵了一回，说道：“管保就好了，这不过是一时飞灾。”又向贾母道：“祖宗老菩萨哪里知道，那经典佛法上说的利害，大凡那王公卿相人家的子弟，只一生长下来，暗里便有许多促狭鬼跟着他，得空便拧他一下，或掐他一下，或吃饭时打下他的饭碗来，或走着推他一跤，所以往往的那些大家子孙多有长不大的。”
贾母听如此说，便赶着问：“这有什么佛法解释没有呢？”马道婆道：“这个容易，只是替他多作些因果善事也就罢了。再那经上还说，西方有位大光明普照菩萨，专管照耀阴暗邪祟，若有善男子善女子虔心供奉者，可以永佑儿孙康宁安静，再无惊恐邪祟撞客之灾。”
贾母道：“倒不知怎么个供奉这位菩萨？”马道婆道：“也不值些什么，不过除香烛供养之外，一天多添几斤香油，点上个大海灯。这海灯，便是菩萨现身法像，昼夜不敢息的。”贾母道：“一天一夜也得多少油？明白告诉我，我也好作这件功德的。”
马道婆听如此说，便笑道：“这也不拘，随施主菩萨们随心愿舍罢了。像我们庙里，就有好几处的王妃诰命供奉的：康亲王府里的王妃，她许的多，愿心大，一天是四十八斤油，一斤灯草，那海灯也只比缸略小些，那佟府的诰命次一等，一天不过二十四斤油，再还有几家也有五斤的，三斤的，一斤的，都不拘数。那小家子穷人家舍不起这些，就是四两半斤，也少不得替他点。”贾母听了，点头思忖。
马道婆又道：“还有一件，若是为父母尊亲长上的，多舍些不妨，若是像老祖宗如今为宝玉，若舍多了倒不好，还怕哥儿禁不起，倒折了福。也不当家花花的，要舍，大则七斤，小则五斤，也就是了。”贾母道：“既是这样说，你便一日五斤合准了，每月打趸来关了去。”马道婆念了一声“阿弥陀佛慈悲大菩萨”。贾母又命人来吩咐：“以后大凡宝玉出门的日子，拿几串钱交给他的小子们带着，遇见僧道穷苦人好舍。”
说毕，那马道婆又坐了一回，便又往各院各房问安，闲逛了一回。一时来至赵姨娘房内，二人见过，赵姨娘命小丫头倒了茶来与他吃。马道婆因见炕上堆着些零碎绸缎湾角，赵姨娘正粘鞋呢。马道婆道：“可是我正没了鞋面子了。赵奶奶你有零碎缎子，不拘什么颜色的，弄一双鞋面给我。”
赵姨娘听说，便叹口气说道：“你瞧瞧那里头，还有那一块是成样的？成了样的东西，也不能到我手里来！有的没的都在这里，你不嫌，就挑两块子去。”马道婆见说，果真便挑了两块袖将起来。
赵姨娘问道：“前日我送了五百钱去，在药王跟前上供，你可收了没有？”马道婆道：“早已替你上了供了。”赵姨娘叹口气道：“阿弥陀佛！我手里但凡从容些，也时常的上个供，只是心有余力量不足。”马道婆道：“你只管放心，将来熬的环哥儿大了，得个一官半职，那时你要作多大的功德不能？”
赵姨娘听说，鼻子里笑了一声，说道：“罢，罢，再别说起。如今就是个样儿，我们娘儿们跟的上这屋里那一个儿！也不是有了宝玉，竟是得了活龙。便是我肚子爬出来的那女儿，如今当了太子宫中的侧福晋，却还不是一点儿也不看顾我一些儿，只生怕这庶生的身份给她丢了面子的！”接着又恨声道：“我只恨当初我没早听那姑太太的话儿，若是我早先儿赎身出去了，如何便有了今日的？不过，我却也不怨太太摆布我，只恨她那般对待环儿，环儿也是老爷的儿子，如何就在府中被欺得比一个奴才还不如！但凡我能有法子，定也要让她儿子尝尝我儿子的苦处！”
马道婆听说，鼻子里一笑，半晌说道：“不是我说句造孽的话，你们没有本事！──也难怪别人。明不敢怎样，暗里也就算计了，还等到这如今！”赵姨娘闻听这话里有道理，心内暗暗的欢喜，便说道：“怎么暗里算计？我倒有这个意思，只是没这样的能干人。你若教给我这法子，我大大的谢你。”
马道婆听说这话打拢了一处，便又故意说道：“阿弥陀佛！你快休问我，我哪里知道这些事。罪过，罪过。”赵姨娘道：“你又来了。你是最肯济困扶危的人，难道就眼睁睁的看人家来摆布死了我们娘儿两个不成？难道还怕我不谢你？”
马道婆听说如此，便笑道：“若说我不忍叫你娘儿们受人委屈还犹可，若说谢我的这两个字，可是你错打算盘了。就便是我希图你谢，靠你有些什么东西能打动我？”赵姨娘听这话口气松动了，便说道：“你这么个明白人，怎么糊涂起来了。你若果然法子灵验，把他绝了，明日这家私不怕不是我环儿的。那时你要什么不得？”
马道婆听了，低了头，半晌说道：“那时候事情妥了，又无凭据，你还理我呢！”赵姨娘道：“这又何难。如今我虽手里没什么，也零碎攒了几两梯己，还有几件衣服簪子，你先拿些去。下剩的，我写个欠银子文契给你，你要什么保人也有，那时我照数给你。”
马道婆道：“果然这样？”赵姨娘道：“这如何还撒得谎。”说着便叫过一个心腹婆子来，耳根底下嘁嘁喳喳说了几句话。那婆子出去了，一时回来，果然写了个五百两欠契来。赵姨娘便印了个手模，走到橱柜里将梯己拿了出来，与马道婆看看，道：“这个你先拿了去做香烛供奉使费，可好不好？”
马道婆看看白花花的一堆银子，又有欠契，并不顾青红皂白，满口里应着，伸手先去抓了银子掖起来，然后收了欠契。又向裤腰里掏了半晌，掏出五个纸铰的青面白发的鬼来，并一个纸人，递与赵姨娘，又悄悄的教她道：“把他的年庚八字写在这一个纸人身上，一并五个鬼都掖在他的床上就完了。我只在家里作法，自有效验。千万小心，不要害怕！”
正才说着，只见王夫人的丫鬟进来找道：“奶奶可在这里，太太等你呢。”二人方才散了。
这日，宝玉身上的棒伤好得差不多了，饭后看了两篇书，自觉无趣，便倚着房门出了一回神，信步出来，看阶下新迸出的稚笋，不觉出了院门。一眼望去，四顾无人，惟见花光柳影，鸟语溪声。宝玉信步便往贾母房中来，只见几个丫头舀水，都在回廊上围着看画眉洗澡呢。听见房内有笑声，宝玉便入房中看时，原来是李纨，凤姐，宝钗，湘云都在这里呢，一见他进来都笑道：“这不又来了一个。”
贾母因叫过宝玉坐在自个儿身边，因问道：“身上的伤可好些儿了？”宝玉因红了脸，点了点头，因道：“已好痊了。”接着又对贾母道：“老祖宗，孙儿好久没见到林妹妹了，你只差人去接了她来可好？”贾母听了，不觉心中一叹，只口上却道：“你林妹妹随圣驾去承德避暑山庄了，不在京中。只待她回来了，老祖宗再派人去接，可好？”宝玉听说，心中虽觉得失望，却也只得罢了。
宝钗因笑道：“林妹妹得伴圣驾去那承德避暑山庄，可真是天大的荣宠呢。想来将来必定会是皇子亲王福晋什么的，到时候可更是锦上添花，富贵荣华享之不尽了。”宝玉听了，心中未免不悦。凤姐见了，因笑道：“我倒不知林妹妹会不会成了那亲王福晋什么的，但我却知道宝妹妹将来必定是富贵双全的呢。”
众人因问为何，凤姐笑道：“宝妹妹有牡丹之色，美貌若杨妃，再者我听琏二爷说宝妹妹府上跟八贝勒府走得极近呢，以宝妹妹的容色，必定会被八贝勒看上，到时候还不是富贵双全的么？”宝钗闻言，不觉羞臊了脸，便拿手来拧凤姐的嘴，口中道：“我没打趣你，你倒打趣起我来了呢，看我可饶你不饶！”
凤姐忙躲到李纨身后，口中笑道：“大嫂子却救我一救呢。”李纨遂拦住宝钗道：“宝妹妹且饶凤丫头一遭儿罢。”宝钗听说，方觉自己适才的举动大违平日端庄之典范，遂笑道：“看到大嫂子的面上，且饶你一遭儿！”
凤姐因又问道：“前儿我打发了丫头送了两瓶茶叶去，你尝了可还好不好？”宝玉说道：“论理可倒罢了，只是我说不大甚好，也不知别人尝着怎么样。”宝钗道：“味倒轻，只是颜色不大好些。”凤姐道：“那是江南新进贡来的，原是林妹妹得了些，又给送了些到咱们府上来。我尝着也没什么趣儿，还不如我每日吃的呢。”宝玉因听说是黛玉命人送来的，遂有些后悔刚刚说不好的话儿来，遂也不再插言。
正在这时，宝玉忽然“嗳哟”了一声，说：“好头疼！”众人只道宝玉又吓着自己玩儿，皆笑道“该，阿弥陀佛！”这时，只见宝玉大叫一声：“我要死！”将身一纵，离地跳有三四尺高，口内乱嚷乱叫，说起胡话来了。贾母等人这才唬慌了。
过了一会子，宝玉益发拿刀弄杖，寻死觅活的，闹得天翻地覆。贾母，王夫人见了，唬的抖衣而颤，且“儿”一声“肉”一声放声恸哭。于是惊动诸人，连贾赦，邢夫人，贾珍，贾政，贾琏，贾蓉，贾芸，贾萍，薛姨妈，薛蟠并周瑞家的一干家中上上下下里里外外众媳妇丫头等，都来贾母房中看视。登时整个府中乱麻一般。
当下众人七言八语，有的说请端公送祟的，有的说请巫婆跳神的，有的又荐玉皇阁的张真人，种种喧腾不一。也曾百般医治祈祷，问卜求神，总无效验。堪堪日落。次日王子腾并其夫人亦来瞧问。接着小史侯家，邢夫人弟兄辈并各亲戚眷属都来瞧看，也有送符水的，也有荐僧道的，总不见效。
而宝玉也愈发糊涂，不省人事，睡在床上，浑身火炭一般，口内无般不说。到夜晚间，那些婆娘媳妇丫头们都不敢上前。因此把他二人都抬到王夫人的上房内，夜间派了贾芸带着小厮们挨次轮班看守。贾母，王夫人，邢夫人薛姨妈等寸地不离，只围着干哭。
此时贾赦，贾政又恐哭坏了贾母，日夜熬油费火，闹的人口不安，也都没了主意。贾赦还各处去寻僧觅道。贾政见不灵效，着实懊恼，因阻贾赦道：“儿女之数，皆由天命，非人力可强者。他的病出于不意，百般医治不效，想天意该如此，也只好由他去罢。”
贾赦也不理此话，仍是百般忙乱，那里见些效验。看看三日光阴，那宝玉躺在床上，亦发连气都将没了。合家人口无不惊慌，都说没了指望，忙着将宝玉的后世的衣履都治备下了。贾母，王夫人，袭人这几个人更比诸人哭的忘餐废寝，觅死寻活。赵姨娘等自是称愿。而贾环早已猜到定是赵姨娘同马道婆说了什么，所以宝玉才会如此。不过因他心中本就不待见宝玉，再者作下此事的又是赵姨娘，若是深查起来，只怕赵姨娘和自己都要受了边累，因此索性便只当作不知道，在一旁冷眼旁观。
到了第四日早晨，贾母等正围着宝玉哭时，只见宝玉睁开眼说道：“从今以后，我可不在你家了！快收拾了，打发我走罢。”贾母听了这话，如同摘心去肝一般。
正闹的天翻地覆，没个开交之时，只闻得隐隐的木鱼声响，念了一句：“南无解冤孽菩萨。有那人口不利，家宅颠倾，或逢凶险，或中邪祟者，我们善能医治。”贾母，王夫人听见这些话，那里还耐得住，便命人去快请进来。贾政虽不自在，奈贾母之言如何违拗，想如此深宅，何得听的这样真切，心中亦希罕，命人请了进来。
众人举目看时，原来是一个癞头和尚与一个跛足道人。见那和尚是怎的模样：鼻如悬胆两眉长，目似明星蓄宝光，破衲芒鞋无住迹，腌臜更有满头疮。
那道人又是怎生模样：一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处，却在蓬莱弱水西。
贾政问道：“你道友二人在那庙里焚修。”那僧笑道：“长官不须多话。因闻得府上人口不利，故特来医治。”贾政道：“倒有犬子中邪，不知你们有何符水？”那道人笑道：“你家现有稀世奇珍，如何还问我们有符水？”
贾政听这话有意思，心中便动了，因说道：“小儿落草时虽带了一块宝玉下来，上面说能除邪祟，谁知竟不灵验。”那僧道：“长官你哪里知道那物的妙用。只因它如今被声色货利所迷，故不灵验了。你今且取它出来，待我们持诵持诵，只怕就好了。”
贾政听说，便向宝玉项上取下那玉来递与他二人。那和尚接了过来，擎在掌上，长叹一声道：“青埂峰一别，展眼已过十三载矣！人世光阴，如此迅速，尘缘满日，若似弹指！可羡你当时的那段好处：
天不拘兮地不羁，心头无喜亦无悲，
却因锻炼通灵后，便向人间觅是非。
可叹你今日这番经历：
米分渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯。
沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场！”
念毕，又摩弄一回，说了些疯话，递与贾政道：“此物已灵，不可亵渎，悬于卧室上槛，将他安在静室之内，除亲身妻母外，不可使阴人冲犯。三十三日之后，包管身安病退，复旧如初。”说着回头便走了。
贾政赶着还说话，让二人坐了吃茶，要送谢礼，他二人早已出去了。贾母等还只管着人去赶，那里有个踪影。少不得依言将他二人就安放在王夫人卧室之内，将玉悬在门上。王夫人亲身守着，不许别个人进来。
至晚间宝玉竟渐渐醒来，说腹中饥饿。贾母，王夫人如得了珍宝一般，旋即熬了米汤与宝玉吃了，精神渐长，邪祟稍退，一家子才把心放下来。李纨并湘云，宝钗，袭人等在外间听信息。闻得吃了米汤，省了人事，遂放下心来。