且说因着贾母多日不见湘云, 刚过来便去凤姐处吃酒，眼瞧着天色晚了，湘云又是要过去前面安歇的。唯恐天寒地冻夜间路滑, 便连连命人催促其回去。故湘云吃了饭不多时, 便起身欲告辞回去。
黛玉用了饭, 又随意喝了几口茶, 瞧见湘云告辞, 也便起身告辞从凤姐处回来。探春、惜春等皆如此。
凤姐、平儿连连挽留，众人皆道天色已晚，要回去歇了。
谁知凤姐忽然冷笑一声, 向宝玉、探春、惜春道：“她是老祖宗催着回去。林妹妹是一向体弱。只你们三个这样急急要回却是为何？莫非在我这小地界儿辱没了你们这几尊菩萨么？”
探春、惜春看她脸色已是不好，心内不知为何她为何忽然变了色, 吐出这几句言语, 竟不像她素日为人。却又少不得赔笑着又坐了下来吃茶说话。
此时已是极晚, 宝玉本不放心，只想亲自送了黛玉回去方才心安。
无奈听到凤姐这几句言语, 也只好讪讪的坐了下来。只是看到黛玉、湘云要走，忙又站起来交代随着的人仔细服侍，又问冷不冷，又吩咐随从的婆子小心打灯等等。
凤姐、平儿等瞧见，一概装作没看见, 一味的在那说笑闲聊。
再说黛玉、湘云在门口辞了众人, 二人便各寻了道路归去。不提。
黛玉一路迤逦到家。紫鹃念楼听见, 忙从屋里迎了出来。黛玉随手将大氅递予紫鹃挂好, 便洗漱去了。
念楼在旁伺候着, 紫鹃将大氅收好，便也过来, 笑问道：“晚上在那里一切可还好？”
黛玉执起帕子擦拭手上水渍时，听问便点头笑道：“很好。”随手将帕子丢到托盘里，轻转身回屋去了。
念楼示意小丫头们捧着水盂帕子等退了下去。命人奉上滚烫的茶水，自己托着茶盘，掀了帘子也便进了里屋。轻轻将茶盏放于案上。
黛玉执起杯盏，轻抿了一口。紫鹃瞧见，便不由道：“现在吃茶，夜间又睡不安稳，好容易才好了些，何苦来。”
念楼笑道：“不妨事。我让她们沏的味轻，且又是暖性的茶。”
黛玉也道：“无事。刚才高兴便吃多了几口，吃些茶消消腻。”紫鹃无法，只好道：“这样。晚间还是少吃些的好。”
黛玉看紫鹃笑道：“就你事多——”，抬眼间便瞧见紫鹃眼圈红红略微红肿，仿若哭过一般，不由愣了一愣，下意识便问道，“你哭过了？”
紫鹃一愣，忙笑道：“这倒奇了。好端端我哭什么？想是刚沙子迷了眼，我揉了揉的缘故罢！”
黛玉听罢，想想紫鹃无缘无故自是不会哭了，也便信了。
紫鹃、念楼瞧见黛玉有了疲色，便慰言劝说，服侍她歇息去了。
一宿无话。
第二日一大早，紫鹃、念楼刚刚服侍了黛玉用了早膳，便听有人回到：“云大姑娘来了。”
紫鹃、念楼等便忙迎了出去，让进了屋坐下，忙又命人奉上好茶，方才罢了。
黛玉微微笑着，向湘云道：“你今儿如何这般勤快。”
湘云喝了一大口茶，道：“我想着咱们也好些日子没见了。因此我昨儿回去就回了老祖宗，今儿要早起过来同你说话。”一面说一面看着黛玉笑，道，“我怕来晚了你出去，是故大早就来了。”
黛玉听了心里很受用，亦感动非常，却仍旧点头调笑道：“是了。怪不得素日懒怠的人今儿大早便起来了。”
紫鹃在旁忽然笑问道：“云姑娘可用了饭了？”
湘云点头道：“用了。”
紫鹃便含笑不再言语。
黛玉、湘云二人便闲坐着磕牙谈天。不时交头接耳，间或轻笑几句。清晨阳光散散的透过窗子映了进来，微微暖意流露，气氛好不融洽。
不料念楼在旁看了，却是只觉心酸。
正自心情黯淡，忽听湘云道：“昨儿你瞧链二嫂子没，如何忽然瘦了这样许多。”
念楼一听，不由竖了耳朵去听。
只听黛玉道：“是么？我倒没觉得。大约是这些日子累了罢！”
湘云不以为然，道：“不止瘦，脸色也是很不好的。你瞧平儿连脸色也是蜡黄蜡黄的，亦是瘦了许多。初见时我竟唬了一跳。”
不知想到什么，黛玉不由叹道：“许是各有各的苦楚罢。旁人的事我们如何知晓”说罢便不再言语。
湘云本想再说什么，抬眼瞧见黛玉脸色，心知自己一时误言，使其触景生情，不由有些尴尬，不知该说什么好。便执起杯子喝茶遮掩。
一时无话，二人只坐在那里默默喝茶。
念楼在旁暗暗盘算，凤姐和平儿二人日趋消瘦？
刚瞧见平儿确是清减许多。只是当时无暇关心，便没在意。如今想来，她确是有些气色不好。只是，为什么呢？
若仅仅是平儿，或者可以认为是受了闲气。但倘若连凤姐都是如此，不免会让人心中警钟大作了。
莫非真真到了大厦将倾的地步？
只是，便是如此，依凤姐素日脾性，她也不是苦等着受苦受难的人儿。还是说，别有无法言说的苦衷。
苦衷……不由苦笑，真是各人有各人的难处，何管他人呢。自己现今还有偌大的事等着自己来办呢。
心内正自千回百转，忽然有人回说：“宝二爷请林姑娘和云大姑娘过去怡红院一叙。”
黛玉瞧了湘云一眼，道：“哪日不是他巴巴的过来这里。今儿倒奇了，云儿在这里同我说话，他倒特特遣人来请。”
那仆从拿不准黛玉意思，便估摸着说话：“姑娘有所不知。不是二爷不来，只是昨儿回去后，今儿一起来鼻子就有些不通，想是受了些寒气。只是他一直闹着要过来同你们玩乐。袭人姐姐无法，这才遣了小的过来请二位姑娘。”
黛玉听罢，心内着急，却不好表露出来，只看向湘云。
湘云见状，便笑道：“既如此，你先让她回去罢。他既有些病了，我们快去瞧瞧罢。”
黛玉便点头向那仆从道：“既如此，你且回去。我们稍后就去。”
仆从依言退下，自回去复命。
黛玉、湘云心内原就挂牵，于是也就是略坐了坐，便也赶着过去怡红院去了。不提。
且说黛玉、湘云走后，紫鹃、念楼二人自是留在院里打点琐事。更兼一些事情尚需背地里收拾，因此二人在一直屋内忙着。
“嗳，好累！”念楼瞧四下无人，只紫鹃在旁走动着拾掇，便有些夸张的伸了个懒腰，朝着椅子大刺刺的坐了下去。
紫鹃瞧见，不由笑道：“你瞧瞧你，像什么样子。”
念楼便笑：“我知道我这样不像话。只是现在左右也是无人，让我歇歇便是。”
说罢，二人不由相视而笑。
正笑着，忽听有人回说：“妙玉道姑下了帖子给五儿姑娘。”
念楼听了，忙扬声道：“放下罢。”又不忘唤人赏了钱给来人。
紫鹃笑道：“你且坐好。让人瞧见还不笑掉了牙。”
念楼也便站起来，道：“我出去瞧瞧那帖上写些什么。”一面说一面出门拿起那张素笺打开。原来妙玉新得了一罐好茶，要请五儿过去叙话呢。
紫鹃也掀了帘子出来，探头一瞧，笑道：“ 是何时要你去呢？”
念楼瞧下面日期，不由笑道：“竟是让我收帖即去呢。”
紫鹃听了，笑道：“素日只听人说她脾性怪异，做事不合常理。如今看来，果然不假。多大的事，就特特的下了帖来。知道的人知道是请你去吃茶，不知道的还以为多大的事呢。”
念楼听罢，也是笑，笑过，便道：“既她请我见帖就去，那我就过去罢。”
紫鹃也道：“是了。你且去罢。”又叮嘱道，“我知你同她颇是投缘。只是还是要小心说话为好。切记得早去早回。”
念楼听了，一一应了，方才出门去。
出了门，念楼寻了一条道便疾步行了起来。
沿着柳堤迤逦走着，瞧见偶尔有枝条冒出些许绿意。念楼不由心生欢喜，原来春天就在眼前了呢。
咦？是什么声音，咿呀暗哑。仔细一听，却是不谁家孩童折了刚生绿意的柳条做成简易笛子在吹呢。
侧耳听着不成调的曲子，念楼想着不日便会远离这园子，冲出这牢笼，飞出这方寸的金丝笼。就跟这曲子似的，慢慢悠悠的便飘了进来。而我们，却是飘出去。
压下心中的蠢蠢欲动的忐忑，想道：
外面天大地大，定是会有我们的一方自由天地的罢！
会有的罢？！
一路神思，脚步不由也轻盈起来。踏出去，有些悄无声息的欢喜。
正神思飞扬到九天云外，忽然听见旁边隐秘小道上有人边行路边低语交谈。
念楼不甚在意，却也有过前车之鉴听了不该听的，不想节外生枝，此时惹了麻烦可真真不妥。正想抬步走开，不料却忽听到“林姑娘”云云，不由也止了脚步，悄悄靠近了些，侧耳细细去听是谁在说，却又所讲为何。