这事说大也不大,京城人当个笑话听听也就算了，众人最关注的要数选秀了。两宫太后娘家枝繁叶茂,都有嫡出的女孩儿入宫参选，四品以上官员十五岁至十八岁之间的女子不乏有才有貌的，这一次充入宫廷的有二十五个之多。因当今玉牒中所载生母为仁寿皇太后,故其中位分最高的要数沈贵妃妃，其次为齐淑妃,后位空悬，其余皆为宝林、美人之类,待当今宠幸之后再行分封。
皇上潜邸中的两位老人，张昭仪和贾昭容已成昨日黄花,无人问津。张昭仪因出身不好，没有娘家帮衬,入了宫后皇上也不多加宠幸，宝华殿早冷宫一样了；贾昭容因皇后难产一事被皇上迁怒，亦是不出彩。此时后宫充实，谁还能想得起她们。
贾家空自着急，贾元春年纪比不得新人，颜色不是最出挑的，家世更不能引起皇上注意，她当如何自处？贾元春是个聪明人，她手里还握着一张王牌。
秦可卿。
你道秦可卿若只是太子遗孤，怎可能让贾家当做王牌掌握？却是因太子自刎谢罪后，其詹士府余孽与幕后势力并没有被太上皇一网打尽，太上皇黏在往日情分并没有赶尽杀绝，可难坏了当今圣上。卧榻之侧岂容他人鼾睡，一日不除尽太子欲孽，皇上一日不能安心，就是笃定这一点，贾家才小心保守着秦可卿的秘密，静待一鸣惊人的那天。
于是某一日皇上下朝之后，丽春殿宫人便有话传来，贾昭容身子病了。皇上念旧，当时便叫了太医去瞧，晚上又去丽春殿探视贾昭容。
据说，那晚皇上竟留宿在了丽春殿，第二日连早朝也起得比平常晚了一刻。自此后，贾昭容像是重新被皇上看在眼里似的，一月里五日歇在沈贵妃处，五日歇在齐淑妃处，十日留宿在丽春殿，十日剩下的宫人均摊。贾府更常常有贡物赏赐，上回被成武侯家小郡主摔坏的御赐匾额，皇上重给贾家补了一件，一时之间风头无两，再没人敢说贾家落败了。
贾家虽说一姓，却有两门，荣国府正自欢声笑语，宁国府却传出丧钟，原来是宁国府嫡少奶奶，营缮郎秦邦业之女秦可卿去了。谁也没想到年纪轻轻的媳妇不过生了场病，前一天还能下床走一走，晚上就没了。一时间那长一辈的想他素日孝顺，平辈的想他素日和睦亲密，下一辈的想他素日慈爱，以及家中仆从老小想他素日怜贫惜贱、爱老慈幼之恩，莫不悲号痛哭。
宁国府贾珍素来喜欢儿媳和煦，把一大家子人照顾的妥帖，因此十分伤心，比尤氏贾蓉更甚。亲自请了荣国府里伶俐的王熙凤料理丧事，又为贾蓉捐了官，丧葬规格极大，满城皆知。
有人家为了讨好贾家横插一杠子，多是些老牌的国公家，爵位只剩下子、男爵的；明白的不屑与之为伍，干脆捂紧了耳朵装不知道。贾母虽觉得贾珍做的过了，因心里内疚也由着他去，贾母不提，贾府里便没人晓得分寸，一味夸张奢侈。因贾珍嫌杉木板配不上秦可卿身份，满城找棺材板子使，薛蟠听说了，特特找出为义忠亲王备的蔷木板给贾珍，贾珍才满意了。
林璧住在贾家有些尴尬，前阵子传言很在贾家下人里流了一阵子，他不是贾家人，不好对人家家教指手画脚，也不屑理论，便拘着林黛玉在逸兴居养病。虽说大男人不拘小节，心里免不了有了嫌隙，贾家太乱了。宁国府发丧的时候，林璧也因此没去，只让管家去凭吊了一番。
秦可卿的手尾，林璧是知道的，贾珍的形状不少世家都在嘀咕不一般，儿媳妇死了公公比儿子哭的还哀切，怎么瞧都不大合理，私底下早就在私语了，只是碍于贾家贤德妃不明说罢了。
林黛玉身体弱，一年四季经常生些小病，如今在两个嬷嬷调理下已经好多了，贾府人却不不知，他们对林黛玉的病已经见怪不怪。林璧见林黛玉闷在小院里郁郁寡欢，便向贾母礼貌性说了一声，想带着自家妹妹去郊外头庄子养病。贾母说家里女孩儿都没出过门子，怕憋坏了，叫林璧一起带着去，林璧怕林黛玉无聊，点头答应了，因都是未出阁的女子，贾母又叫贾琏夫妇跟着，大家又是亲戚，如此不遭诟病。贾宝玉想来，王夫人不让，以贾政要他复习功课为由挡了，林黛玉走了，正好和薛宝钗培养感情。贾宝玉跟林黛玉并非两小无猜，感情没那么深厚，也不很执着，很容易被王夫人哄住。
庄子背靠青山，前头就是一条河，周围都是村庄，人烟稀少、风景又好，就是路途远了些，马车赶了一天才到地方。
林璧纵身下马，道，“二哥二嫂子、姑娘们下来吧，这里都是自己人，不用戴纱。”
林黛玉家时听林璧说了，第一个出了马车，一眼看出去就笑弯了眼睛，“哥，这里风景果然好，比家里的园子好多了。”
林璧扶着她，指着庄子附近说，“前头不远就是条河，里头的鱼极鲜美，那边的山里猎物也多，晚上深山里狼虫虎豹的啸声都能听见。”
贾琏夫妇、迎春三个也下了车，瞧着都很新鲜。庄子盖的并不精致，没有雕梁画栋，只是淳朴粗犷的大屋，看着却很舒适。绿树花草映衬着砖墙，有种隐世的感觉，可见是废了一番心力的。
三春住在一起，贾琏夫妇住一个院子，林黛玉、林璧各住一处院子，天色渐晚了，各去休息不提。
因来的是林家产业，贾府带的下人不多，各贴身带了两个丫头。贾琏夫妇被贾母细细嘱咐，一定要给迎春和林璧创造些独处机会，毕竟是一个父亲的兄妹，林家也富贵，贾琏想给迎春谋个好去处的心不比贾母少，很下了几分心力。
这一日林璧坐在树荫下钓鱼，林黛玉并王熙凤三春姐妹看见了，也要钓鱼。小厮刚给几人放好了钓竿，贾琏就来了，笑道，“林妹妹，你不是一直想看小猫崽吗？庄子里那只大猫刚才产了一窝六个，粉嫩柔软可好看了。”
林黛玉一听，手里的钓竿就拿不下去了，又恐被林璧说没耐性，眼巴巴看着他。林璧见状好笑，“看我做什么，稀罕就去看。”意味深长看了她一眼。
林黛玉觉得自己被小瞧了，赌气扭过头去继续钓鱼，“猫崽就在哪里，什么时候看不行？”可把贾琏急的够戗，却不能太露痕迹，一会儿就热出了满身的汗。
王熙凤见状，叫平儿收了钓竿，站起来笑道，“林妹妹，赌这个气做什么，眼看太阳到头顶了，咱们呢，还是回屋里喝绿豆汤、看猫儿去吧。反正我啊，是不肯受这份罪了。”
贾琏笑道，“奶奶说的是，咱们都回了吧。”
林璧与林黛玉对视一眼，道，“你身子弱，中了暑就不值当了，还是先回吧。”
林黛玉眼里透着不情愿，打量谁不知道他们想法呢？迎春虽好，也不能可劲往人家怀里推，像什么话！遂道，“不，我陪哥哥。”
迎春眼睛一瞬不瞬盯着水面，似已经痴了。探春惜春也要回去，探春拉着林黛玉的手，“听你哥哥的罢，大热的天，何苦来。”林璧冲着她笑，点点头，林黛玉气苦，只能先走了。
谁都忘了迎春存在，连司棋、绣橘都悄悄走了，树荫底下就剩了林璧、迎春两个。
林璧眼神幽幽望着虚空，道，“二妹妹怎么不走，天也热了。”
迎春手里钓竿动了动，鱼线荡出一圈圈的波纹，如同她紊乱的心，“我不热，我挺喜欢钓鱼的。”
林璧一笑，正想说些什么，突然感到一股力量将鱼线往下拉，赶紧提上来，是一只尺把长的黑鲤吊在鱼线尾端欢蹦乱跳。他将鱼钩取下来，随手把鱼扔回了河里，“鱼活着，是因为水，若失了这水，也终是死路一条。”那鱼儿在空中划过一条弧线，重新落回河里，几个灵巧的摆尾便消失了。
迎春沉默了会，终是道，“林大哥便是带回去用水养着也无不可，也不枉废许多时间心力引他来。”
林璧站起来，背着手缓缓走了，去时低低说了句，“他眷恋的，只是这一汪水，便是能跃了龙门也万万不肯。”
迎春听着林璧的脚步声渐行渐远，留下两行泪来，“便是能跃了龙门也万万不肯”，何况她不是那龙门。一辈子不争不抢，唯有这一回，也是痴心妄想了。
却说林黛玉回院里看了一回猫儿，想起之前的事，十分不顺心，遂支开丫头朝庄子左边一处竹林行去。农庄很偏僻，轻易不会有人，山里的野兽也不敢下山，林璧跟庄子里佃户打了招呼不让到这一片来，还有家丁巡逻，但白嬷嬷还是不放心，叫碧树碧玉跟上去。
竹林有些年头了，最粗的能有碗粗，林黛玉顺着小路往前走，一时看痴了。竹子根部盘根交错，林黛玉走的艰难，没一会就累坏了，便找了块干净的石头坐下休息。
“这位姑娘……”
是个男子的声音，林黛玉吃惊回头，不远处站着个高大的男子，一身劲装，身后背着弓箭，腰上还挂着几只猎物。猎物还没断气，有只兔子一直有气无力的扑腾。
林黛玉只看了一眼连忙转过头去，连连后退，一不小心脚磕在竹根上，她口里发出一声惊呼，眼看就要摔倒。美人既在，英雄怎能缺席？那男子下一秒便扶住了林黛玉。
林黛玉只觉得自己被纳入一具安稳灼热的胸膛，男子气息极重，她感觉连呼吸都不能了，“你……”此人好生孟浪，揽着她不放手。
沈战连忙放开手，道，“姑娘放心，在下不是坏人，我只是迷了路，想问个路。”
林黛玉后退几步，方道，“你沿着小路往前走就是了。”
沈战抱拳行了个武人的礼节，“多谢姑娘，林子里蛇虫很多，姑娘也早些回去吧。”言罢，沈战出手如电，转眼间手里便捏了一条绿色的小蛇。
林黛玉被骇了一跳，脸儿惨白。她养在深闺，不知道看似美丽安静的竹林里竟有如此凶险。
沈战笑了笑，将蛇捏死抛得远远的，“所以姑娘还是与我一道走吧，沈某不放心姑娘一个。”
林黛玉刚要回答，前头碧玉碧树匆匆忙忙跑了来，碧玉口里喊着“姑娘，你走远了！”待看见沈战，两个小姑娘大张着手臂护在林黛玉身前。
林黛玉道，“碧玉碧树，不得无礼，是这位公子救了我。”碧玉碧树互相瞧了一眼，又像沈战道歉。
沈战活了二十多年没遇见过如此小巧的女子，仿佛一阵风都能把她吹走，哪里敢责怪她的丫头，“没事，是沈某唐突了姑娘。”
沈战和林璧见过一回，知道彼此身份，林璧以上宾礼招待他，沈战得寸进尺，老实不客气地住进了庄子。沈战是镇西公沈家人，家中排行第四，仁寿太后侄子，沈贵妃是他亲妹，若沈贵妃产下皇子觐了后位，便是实打实的国舅爷，谁都不敢怠慢。
去说这位沈四爷，已经二十三岁了还没娶妻，连个屋里人也没有。据说是大和尚给他算的褂，不宜早成亲，姻缘自有天定，镇西候起初不信，谁知接连几门亲事都告吹了，一拖就拖到了现在。这回进京一是为了送妹子入宫，二是向皇上献忠心，自古将在外君命有所不授，兵权是皇上最忌讳的，虽说是外戚，他们也不敢孟浪，早前送去的那批粮草镇西公记在心里呢。
沈战是在边塞长大的，直来直往惯了，当天晚上便向林璧说看上了他家妹子，想要求娶。林璧当然不愿意，沈战又岂是容易善罢甘休的人？但凡他盯上的，就没有一回没到手过，不管是鞑靼贼还是最好的战马，不达目的，誓不罢休！
有句话叫秀才遇上兵，有理说不清，这回林璧真的说不清了，看沈战架势，林家不同意他就要强抢。这时候，就要看谁的拳头大了。林璧看了看自己手掌，暗忖回京后找皇上讨个说法去。
＊＊＊
又一日，因上皇身体愈加衰败，与当今念起往昔老臣，并已故义忠老亲王并众皇子们，感概万千。皇上纯孝，为讨上皇欢心，将被圈禁的二皇子与三皇子重新放了出来，并大肆分封诸皇子，封五皇子为忠贤王，六皇子为忠廉王，七皇子为忠顺王，八皇子因才十岁，封为渭南郡王。
不止如此，皇上还大肆分封了后宫，分封了一干昭容、修容等，将已有身孕的钟婕妤封为昭容，沈贵妃与齐淑妃亦怀有龙子，沈家赐镇西公，齐家赐文宣公。贾元春封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，此称号与别人不同，以彰显圣上荣宠。
皇上更是放出了一批宫女，并说每月逢二六日期，准椒房眷属入宫请候。椒房眷属入宫，未免有关国体仪制，母女尚未能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防者，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可尽骨肉私情，共享天伦之乐事。
此话一放出来，不少人家都说要修院子请贵人省亲，贾家也不例外，转头就忙着量地盖园子。财大气粗的世家大族挥金如土，互相攀比谁家要盖的园子既好且大，几乎把家底子甩出来。只有沈家和齐家没动静，他们根基不在京城，家里来京的都是年轻一辈，不省亲也在意料之中。
问题来了，贾家底子掏空，其实是没钱盖园子的，他们私房有，但谁都不肯拿出来。大房想贾元春是二房的人，就算封妃跟他们关系不大；二房想这是全府的好事，贾家出了娘娘说出去是全家的荣耀；宁国府倒是很急切地参与进来；贾母最后一拍板，出钱人人有份！于是就连薛家也被剥了一层皮。林家拿了两万两，并说明是孝敬外祖母的，赌了底下人的口。
林璧心里还存着跟贾家结亲的想法，对贾家的要求不很拒绝，他知道这才是个开头，打了主意再借就不肯给，不惯他们的坏毛病。王夫人又想让他家出钱，又看不惯他们林家，好厚脸皮的舅母，真让人头疼。
王夫人打的还真是这个主意。世上就是有人第一次见面就看不对眼，王夫人就是这样，她横竖看林黛玉都是错，连头发丝被风飘起来的形状都不喜欢，恐怕林家出再多的钱，她也松不了金口。
王夫人一边固执己见，一边盘算着下回向林家小子借多少钱，一边为贾宝玉和薛宝钗日渐亲密的关系欣喜不已。贾母说了几回都不管使，碍于贾元春的面子不好强硬，气的连饭都吃的少了。
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