伯爵府。
宝钗出了梨香院，左拐走了少许，到了东西两府夹道风雨连廊。
将那东府小门的门钹敲响两下，铜铁磕碰发出铿锵之音，便有守门婆子开了小门。
宝钗日常常来走动，她们都认得宝钗，笑着迎了她进来。
宝钗知道这看守过道小门的婆子，是东府的伶俐奴才，也就是家中这些姊妹，其他人可不是随意放行。
贾琮自承袭荣国府，东西两府虽都是他的产业，但他依旧居于东府，东府进出规矩依然严谨。
像宝玉这样擅长女儿是水做的公子哥，如同以前一样跨不进东府内院。
虽西府荣禧堂也是贾琮正经居所，但他只安排心腹管事丫鬟看守打扫，除了年节待客，很少去那里过夜。
宝钗进了东府后花园，虽眼下还是冬末，园中不少草木还是枯黄，只有常绿灌木青翠不改。
所经过的石径、游廊、雨亭、假山、水榭等处，都收拾是整齐洁净，可见每日都有人定时清扫。
宝钗知道东府奴仆人口远少于西府，但东府里外气象，却比西府更加清爽体面，让她每次踏入东府，都生出安然舒畅的感觉。
等到她去了迎春院子，里面有些异样的安静，往日刚入院门，多半就能听到湘云明丽爽朗的话音。
宝钗问院子里洒扫的婆子，却说今天大小姐本要接三姑娘过来，东路院那边传话，三姑娘这两日身子不爽利。
大小姐便带林姑娘、史姑娘、邢姑娘去东路院探望，且二房老爷自搬去东路院，都还没去拜望过，也正好过去走动。
宝钗没想到过来却扑空，本该一起去探望探春，只是来晚一步，并没赶上趟，左右也不缺自己一个，等改日再说。
问道：“琮兄弟也一起过去，还是留在府上读书？”
那婆子回道：“少爷倒是没去，还在他院子里读书，只是嘱咐大小姐，回来时接三姑娘来住两天。
东府寻医问药方便些，少爷认识的名医，也都知道东府的路径。”
宝钗心中暗笑，她知道姊妹中间，贾琮和探春从小最投契，寻常时候探春身子不爽利，他还不巴巴的过去看望。
年前承爵那一趟子事，自己姨妈那些做派，宝钗早就听到传言，
必定是他对姨妈的举动生出芥蒂，所以懒得去朝面，他自己不乐意过去，便找借口把三妹妹挪回来，倒是一点都不肯吃亏。
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却不知今日姨妈来了梨香园，琮兄弟便是去东路院，也不会当面遇上她。
探春妹妹有这么个护短痛惜她的兄弟，也是个有福气的。
宝钗想到这些，心里有些叹气，自己倒也有哥哥，虽也算爱护自己，不过都是些不着调的主意。
且这哥哥整日在外招惹胡混，也不知哪日才懂得收敛长进，比起贾家这些姊妹，自己的福份却差了许多。
自己也不想那些没影的事，只哪天他像对探春妹妹那样，对自己多些私心关爱疼惜，两人能走的近些，自己就心满意足了。
宝钗心中思绪绵绵，园中风儿细细，一腔温柔情意，摇摇荡荡，一无所依。
出了迎春院子，却没有返回西府，脚步已不知不觉往贾琮院子里去。
……
等宝钗进了贾琮院子，见里外都静悄悄的，她是知道其中缘由。
因贾琮正读书备考下场，他院子里的姑娘都很贴心，日常说话行动都小心，生怕过于喧哗，扰了他读书的心境。
她一进院子，正在擦拭游廊栏杆的四儿、娟儿，看到她便过来行礼，又要进去报信。
宝钗笑着阻止，说道：“我又不是外客，不过闲了过来走动，看看说话就走，太咋呼打扰你家三爷看书，我自己进去就成。”
她刚进入正屋，见芷芍正坐在南窗向阳处，正在缝制一件软绸里衣。
芷芍上身穿浅紫菊花刺绣长袄，淡黄交领里衣，下身系一条粉色棉锦裙。
眉翠鬓青，背修腰细，清雅恬静，午后阳光照在她身上，熠熠生辉，有种难言的俏丽美好。
宝钗笑着问道：“芷芍妹妹，琮兄弟正在里面读书吗，我本过来找二姐姐说话，可巧她们都去东路院，顺道过来走动一下。”
宝钗知芷芍是贾琮身边最亲近的姑娘，从小陪着贾琮吃苦长大，一向最得贾琮看重，其中情分和他人愈发不同。
她既心思都放在贾琮身上，自然能把这些看在眼里，爱屋及乌之下，对芷芍一贯很是亲近，从不会把她当做丫鬟之流
芷芍笑道：“宝姑娘来了，三爷用过午食，如今在书房靠着养神，并没有看书，宝姑娘尽管进去说话。”
宝钗说道：“既然在养神，我就不进去了，我们说说话，等会我就走了。”
两人正说着话，书房里面传来贾琮的声音，问道：“芷芍，外面谁来了？”
芷芍对宝钗笑道：“我说三爷只是养神，姑娘一说话他就听到了，不如进去说话。”
宝钗独自进了书房，见贾琮正坐在一张靠椅上，脸带笑容的望着她。
头上戴无梁束发雪脂玉冠，穿着月白暗花团锦长袍，腰系玉版镶宝革带，隽美清贵，风采照人。
贾琮笑道：“今天宝姐姐怎么有空过来走动？”
宝钗笑道：“往日也不敢过来打搅你用功，今日来找二姐姐她们说话，赶巧扑了空，又听说只有你在家，便过来瞧瞧。”
英莲起身出去给宝钗上了茶，便出了书房，留下他们两人说话。
宝钗自从进入贾府，这几年但凡和贾琮碰面，都是和其他姊妹们一起，极少有这种两人单独相会的情形。
她虽心中一腔柔情，但毕竟是明慧大气之人，倒还不至于独自面对贾琮，就会窘困到说不出话。
此时窗外阳光微微敛去，天色也变得有些阴沉，但书房内气氛却和润融洽。
宝钗虽不像黛玉那样文思隽秀，通身举止都蕴藉书卷才气。
但她的父亲是位出色人物，目光长远，异于常人，自小教女儿研读百家之书，养成了宝钗博学并蓄的才识。
使得宝钗在诗词、医学、佛学等都有涉猎，这样的闺阁奇秀，遇上贾琮满腹的奇思怪想，自然是极好的聊天对象。
窗外天空云颢翻卷，书房内闲日悠长，两人随口而谈，不拘话题，嗔笑自如，颇有意趣。
贾琮和黛玉之间是倾心相知，和探春是投契亲密，和迎春是包容温情，和其他姊妹或丫鬟，或相濡以沫，或依赖欣赏，或怜惜爱护。
宝钗和她们都不同，贾琮和她甚至不如其他人亲密，但却有种别样的默契，虽隔着些距离，却能更对等的相处。
……
贾琮突然想到一事，问道：“宝姐姐，前段时间不是说薛大哥在相看亲事，定的是桂花夏家的小姐，不知事情如何了？”
宝钗听贾琮突然问起此事，想起夏家姑娘看他的暧昧眼神，心中微微有些膈应。
说道：“原先夏家太太和夏姑娘走后，大半个月都没传来音信，此事成与不成还在两可之间。
但今日姨妈来了梨香园，她受了夏太太所托，特来转告谢亲之事。
据说夏家请了有德高僧，为夏姑娘和哥哥卜卦，说两人命数不合，姻缘难谐，这门亲事只好作罢。”
贾琮听了这话，心中微微一震。
似乎他的到来之后，这个原本十分熟悉的世界，很多事情都在潜移默化之中，改变了原来的轨迹。
贾家东府提前败亡；贾赦提前死于非命；迎春和孙绍祖断绝孽缘；元春可能不会再走上封妃命途；
如今薛蟠和夏金桂的亲事也作罢……。
这些事情，有些是自己有意为之，有些却不由自己掌控，不知将来还会再发生哪些变化？
不过薛蟠和夏金桂亲事难成，薛家实在算逃过一劫，至少宝钗以后会少许多难处和烦恼，也是一桩极好的事。
贾琮又好奇问道：“两家谢亲之事，夏太太不亲自和姨妈相告，怎么还通过太太转告，据我所知她们二人并没瓜葛？”
宝钗说道：“此事我也纳闷，姨妈只是那日夏家母女上门，她来陪宴一次，没听说她们以前有交往，但如今看来两人关系融洽得很。
倒像是相识多年一样，今天姨妈还帮夏太太说了许多好话，以姨妈往日的性情，这样的言行举止，还真有些奇怪。”
贾琮听了宝钗这番话，心中泛起十分古怪的感觉，王夫人竟和夏太太成了密友，怎么听着这么别扭。
他突然想起当日荣庆堂上，玉虚观张道士当着贾母的面，给宝玉牵线亲事，提到三家姑娘，其中一家便是桂花夏家。
贾琮心中生出极其荒唐的感觉，难道那张道士的嘴被开了光，贾宝玉和夏金桂，这两人也算金玉良缘？那这世界未免太疯狂。
但是以王夫人奸狭偏执的性子，被她弄出什么古怪诡异之事，还真是不好说。
不过左右也不关自己的事，姻缘之事，天要下雨娘要嫁人，各人只顾各人吧……。
……
贾琮和宝钗又随意聊了许久，时间竟不知不觉过去，窗外突然传来一声霹雳震雷，将宝钗吓得娇躯微微一颤。
一阵大雨毫无预兆的倾盆而下，顷刻之间将窗外院子浇了湿透，四下都是淅淅沥沥的雨声。
神京之地，二月冬雨虽不多，但也不算少，但凡下过一次，便会清寒侧骨。
这雨下了半盏茶功夫都没停下，原先气息融合的书房，涌动着浓浓的冰寒，宝钗双手下意识的抚了抚自己手臂。
说道：“琮兄弟，拉着你说闲话，耽搁了你不少读书时间，我也该走了。”
贾琮见宝钗起身告辞，也不做强留，只是进了里屋，取了一条靛蓝团花披风，披在宝钗身上。
说道：“冬雨冰寒，我看宝姐姐衣服不是很足，加上一件披风，免得受了风寒，我记得你有桩旧症，春寒之日容易勾起。”
宝钗俏脸微微红晕，觉得身上披风似乎异常温暖，她伸手系上披风的颈带。
微笑说道：“说起那桩旧症，还要多感谢琮兄弟，你让张神医改良了冷香丸的方子，果然大有道理。
原本冬日春初之季，是我旧疾常发之时，可上次发病服了新制的药丸，一下便压住了病气。
后面又照张神医的嘱咐，服用了两次，今冬便没再复发，颇为神奇。
新制药效比旧方子强了许多，如此依病服用，好好保养一二年，说不得真能去了病根。
且这新药丸的香味儿，不像老方子那样香味浓郁，气味淡雅了许多，闻着倒是更加舒服。”
贾琮以前见宝钗服用冷香丸，身上的确股馥郁芬芳的味道，十分奇特好闻。
如今听宝钗这么一说，他心中有些好奇，忍不住吸了吸鼻子，不自禁说道：“的确清雅宜人不少，比以前更好闻了。”
这话才一出口，便觉得大有不妥，哪有自己这样唐突，闻姑娘家身上的味道，
脸上不禁生出尴尬，有些难为情的看了宝钗一眼，却见宝钗一张脸烧得通红，有些嗔怪的瞪了他一下，好在没有和他计较。
贾琮对自己口不择言，心中有些过意不去，说道：“宝姐姐，今日不同寻常，雨中路滑，走动谨慎一些，还是我送你回去。”
宝钗红着脸点头，无声的走在面前，两人走出书房，见到金钏正在堂屋和芷芍、晴雯说话。
金钏见姑娘和三爷一起出书房，不仅满脸通红，还穿着件披风，将身子囊得紧紧的。
那披风的颜色款式，并不是姑娘家之物，再说姑娘来时也没穿披风，那必定就是三爷的。
这让金钏心中有些古怪，不知想到了什么，小脸也莫名其妙一红……。
旁边的晴雯性子爽利，不知掩饰神情，一双水汪汪的大眼睛，已满是好奇勃勃的神色，眼波婉转流动，不住在宝钗身上来回打量。
一直到芷芍责怪的拉了拉她衣袖，晴雯才低下头不再瞎看，只是线条秀美的嘴角，不停地微微牵动。
金钏觉得气氛有些奇怪，不过自己姑娘和三爷即便有什么事，那也都是好事，所以她心中并不在乎，甚至有些奇怪的期待。
她给宝钗打起雨伞走在前头，贾琮独自打伞跟在后头。
晴雯也撑起雨伞，非常殷勤的跟在贾琮身后，三爷出门不带丫鬟，不成体统，必须好好伺候着，省得他做出什么荒唐事儿。
几人在雨幕中不紧不慢的走着，好在雨势比方才已小了许多，不至于行走之间，打湿身体太多，偶有雨丝扫过脸庞，清凉宜人。
纷纷扰扰的雨声，响彻在几人四周，雨幕将远处近处的景物微微迷蒙。
雨水打在草叶上，便洗出动人的新绿；雨水打在水面上，便晕出层层涟漪……。
……
几人走到东西两府夹道小门处，守门的婆子开了门，贾琮正要将宝钗送到梨香园。
宝钗回头看着他，俏脸红晕难消，盈盈动人，说道：“琮兄弟送到这里就成了，出了小门几步路就到梨香院。”
贾琮听了她的话，也就停下脚步，说道：“宝姐姐有空再过来坐坐。”
宝钗一双明眸流转，望了他一眼，点了点头，便带着金钏，穿过连接东西两府的夹道风雨游廊，走入西府的雨幕之中。
宝钗忍不住回头望去，见贾琮还站在东府小门处，撑着雨伞并没离去，玉立挺拔的身影，在雨幕之中有些模糊不清。
她心头颤动不止，转头不敢再看……。
……
荣国府，梨香院。
薛姨妈看着窗外的雨势，嘟囔道：“这阵雨来得突然，外头可是冷了许多，宝丫头出门穿戴单薄，可别被寒气勾出旧病来。”
王夫人坐在一旁微微皱眉，本来她和薛姨妈说过夏家谢亲之事，也就可以回去了。
但是看到宝钗要去东府走动，离开神情颇为喜悦，王夫人想到贾琮样貌出众，身边又多蓄美色。
往日本没有的念头，今日竟鬼使神差冒了出来。
外甥女宝钗是她早就相中的儿媳妇，生得又是这等标准出众，东府那小子一贯邪性，万一生出事情，我的宝玉就糟糕了……。
所以，她便找了借口，今日姊妹两个闲话家常，其实便是不放心，等着宝钗从东府回来。
薛姨妈哪里想得到，自己姐姐的狭邪心思，只当做姊妹之间寻常相处，还嘱咐厨房准备酒菜，让王夫人在院中留饭。
薛姨妈牵挂女儿，对丫鬟同喜说道：“你带上小姐的披风，送去东府给她，这时辰雨水寒气过重，可别勾出她的旧疾来。”
同喜听了薛姨妈吩咐，连忙进屋找来宝钗的披风，匆匆忙忙就要打伞送去东府。
王夫人的脸色变得有些难看，这宝丫头去东府也是够久了，怎么也不知早些回来，往日的分寸乖巧竟都没了。
她心中正有些烦躁不安，突然听外头传来同喜的声音：“姑娘你可回来了，太太怕你冻着，还让我你送衣服过去。
姑娘你没事吧？咦，这件披风看着眼生，又是哪个的？”