从锦瑟宫出来，一路上，念儿一语不发。寒冥只问了她一句：“公主，皇帝都说了什么？”念儿未回答，寒冥便知趣地不再问了。
虽然临近年底，可因为西楚有国丧，不能鸣放鞭炮，也不能身着喜庆颜色，所以，西楚皇宫里还是如往常一样安静。
在皇后和念儿的劝慰下，太后终于渐渐停止了悲恸。公主能讲话了，这让太后十分惊喜，听说是皇帝请了一个有异能的法师来为公主驱除了魔障，太后对皇帝也更喜欢了几分，觉得他孝顺、懂事了。
腊月二十六，太后不忍再留念儿在皇宫里，一直拉着她的手不舍地唠叨：“嫣儿，你陪了母后十几天了，也该回王府去看看。凰斐那孩子，出去这么久也不回来，舍得把你一个人扔在家里不管？真是不像话！”
念儿将另只手覆在太后的手背上，笑着回道：“母后安好了，就要赶嫣儿回去吗？斐哥哥不回来，自然是在外有事，他不是一直都这样吗？”
太后也笑了，不过一个月的时间，她的面容就迅速苍老了，笑容里也增添了一些苍凉。“你还护着他说，他如今和以前不同，都是娶了王妃的人了，怎么能老是在外流连呢？也不是母后要赶你，你如今嫁给斐儿，便是王妃了，不能在宫中过年。母后如何舍得你走，你父王一去，母后就更孤单了！”说着说着，太后的眼中便盈上了一层泪花，伤感之情顿生。
“好了好了，母后莫要再伤心。嫣儿就在王府，随时都能进宫陪伴母后的。”念儿说着，把一双手臂搂在太后的双肩上，用力握了握。太后并不知道，她的斐儿马上就会成为质子永久地留在周祗了，而她的女儿凰嫣早已命丧黄泉。
告别了太后，念儿带着寒冥和其他三名侍卫出了皇宫，她和凰胤约定的时间是春节过后的第六天，也就是正月初六出发，凰胤要着便装以劳军的名义随她前往虎牢关。
年节毕竟是年节，虽然朝廷发布了国丧百日不准披红挂彩，可襄阳城内的百姓和商家却仍然要过年。
街道上，不但各种卖年货的店铺里顾客盈门，还有许多摆在街面上的摊位，卖蔬菜水果的，卖干鲜果品，卖日用货品的，挑着担的，举着幌子的，拿着锣鼓吆喝的，街上的人是分外多。
念儿的轿子挤在人群里，几乎半天都挪不动地方。四名轿夫左躲右闪，可仍然被来往拥挤的人们挤得东倒西歪。
王府的四名侍卫努力在前面开着路，可人们哪里肯听他们的，走了半天，才勉强前进了一小段路。
念儿扯起轿帘，不时朝外面看看，见轿子实在走不动了，不得不吩咐轿夫落轿，她踩着脚凳下来，对几名轿夫说：你们抬着轿子从兴盛街那边绕到灵覃寺，再从灵覃寺往北走，从安平路回府吧。我和侍卫在这里转转，过了这段人多的地方再雇马车回去！
四名轿夫被挤得浑身冒汗，见王妃吩咐他们绕远路回去，赶紧调转了方向往回走。
“公主，我看这里人多，怕不安全，你怎么让轿子先走了？”寒冥盯着左右蜂拥的人群问念儿。
“这么多人在购置年货，我坐在轿子里才更显眼了。不如下来走着穿过去，也可以顺便逛逛，回头和宗闵说说，让他也来这里采办些东西。”念儿说着，自顾自地穿行在人群里，一下子觉得自如了许多，比那半天爬不动窝的轿子强多了。
四名侍卫前后左右地贴身随行，眼观六路耳听八方，生怕有什么人突然窜出来对王妃不利，于是四个人都是满脸的紧张神情，看着谁都象是刺客似的。
念儿瞅了瞅身边一直前后左右贴在身侧的侍卫，好笑地说：“你们四个这如临大敌的样子，是生怕别人不知道我的身份了。这里的人都是普通百姓，哪有那么多刺客？”
王府里的三名侍卫听了这话，都拿眼瞅着寒冥，心道：还不都是被他闹的，青天白日的大街上就敢行刺，我们哪个还敢大意？
寒冥被三个同行的侍卫用眼光嘲弄，也不能说什么，便只纳头紧步随在念儿身后。
过了一段人多拥挤的地方，前面是一个交叉路口，往左拐是千隆街。千隆街上的人少了很多，熙熙攘攘，已经能行车马了。靠近路口处有几家布庄，几匹崭新的布料挂在店外的木杆上，招徕路过的客人。
念儿拐进这条街，左右观瞧，看见几家布庄和两家首饰店，街头右首把角的位置还有一个简陋的铁匠铺。
铁匠铺里点着通红的炉火，两名大汉正在里面卖力地打着铁，口中还有节奏地吆喝着。
因为铁匠铺里的炉火比其他各处暖和，几名赶脚走累了的男子正围在铺子里歇息，一个人还从包袱里拿出干烧饼，放在嘴里啃了一口，吃得十分香甜。
铁匠铺外面，靠南的位置当街摆了一个长桌，长桌旁放了一个幌子，上面写着四个大字：测字算命。可桌边却空着，没有人。
念儿猜测，大概是天气寒冷，那卜算的先生也躲到铁匠铺里暖和去了。她扭着头，好奇地往那长桌的方向看，心道不知此人是真有卜算之才，还是跑江湖混饭吃的术士。
一边扭头看，一边往前走，忽听耳边有人说话：“姑娘衣着锦绣，眉宇不凡，定是出自大贵之家。只是近期怕是有些麻烦。”
念儿忙转过脸，见身后不知何时跟上来一位老道人，胡须发白，身量清瘦，参差的白眉下一双眼洞明澄澈。
“怎么？老先生就是那街旁摆摊为人卜算的人吗？”念儿问老道。
老道人点点头，“正是老儿在此卖弄，让姑娘见笑了。不知姑娘可否到桌前一坐，也许老儿能解姑娘之忧。”
念儿观这道长清风道骨，说话也不似那些卖弄唬人的江湖术士，沉吟片刻后说道：“你若算得不准，我可不会付钱。”
道人手托长髯，呵呵一笑，“能博姑娘一笑即可。”
念儿迈步跟上老道，却被前后赶上来的四名侍卫阻拦。寒冥率先挡在她身前，小声提醒：“公主，这些都是骗人的把戏，公主万不能信。这老道刚才故意卖弄，怕是心存不轨！”
这时候，老道已经坐到了街旁的长桌前，他朝念儿招了招手，喊道：“小姑娘，快过来！”。
念儿挥手推开寒冥，“你可以随我一起去听听，看他是否在胡说！”又回头对其他三人吩咐道：“你们都到铁匠铺附近等我！”
老道煞有介事地摆开桌上卜算用的乾坤袋，又把几十根竹签投进竹筒里，看着走过来站好的念儿道：“姑娘选个签吧！”
念儿便伸手从那个竹筒中随意抽出了一根竹签，翻过来一看，上面刻着一个人，正在用力撑船，水中一座巨石，而船家身上还披着斗笠和蓑衣，似是在雨中行进。
老道长接过竹签，凝眉注目，遂解道：“逆风难行，恰似雨中蓑翁。石山中阻，何以安渡平舟？”