房中只留下我和紫荆，我们促膝而坐。
“侯公子是个可托付终身的人，也许他没什么文韬武略，但却是个内心温暖的人。定不会薄待了你，能尽早脱离苦海最好了，别像我这样吃亏。”这些话真心是为了她打算的，她从来不对我谈及与侯公子之间的感情，我知道她定是在迟疑甚么。
“内心温暖？若不是因他性格拖沓，没个决断，你以为我不愿意跟定他吗？他家里已有妻子，且一直没有生养。按理对我是个机会，可是他家老母断然不会许我近家门的。别说我了，且说你吧。”
我没曾想有这样的隐情，也是，一入这红尘再想从良怕是没那么容易。
美好的阳光透过窗棂洒进屋来，照的人身上暖暖的。这个世界对女子当真不公平，家道中落的时候第一个牺牲的是女子，从来就必须逆来顺受否则便是失妇德，男人可以来这花街柳巷找乐子，转身却要求女子三从四德。仿佛这个世界都是男人们的，女人不过是依托他们的物品罢了。需要时便呼来喝去，不要时便随手丢了。想到这里，不觉为自己的前途担忧。
“那个恶人可还生事吗？”
“薛一霸倒不敢来了，自那日起他不再十分嚣张了。我猜他是被你吓住了。”
我浅浅的笑了，心里无耐罢了。他那样的人怎么可能被我吓住，他只是知道了我的脾性，知道自己讨不到好，所以不再讨无趣而已。
“白儿，你真的不怕吗？可以豁出命去吗？”
“五岁顽童都知道女慕贞洁，男效才良。至于死生也不过如是。”她看着我面露钦佩的神色。
“二八佳人，貌若西子胜三分，动心忍性，怎奈卿心比天高。”
我当不起西子，更不是什么佳人了。我心里只想做个温婉和顺的女子，过着平静祥和的日子，不奢望一生荣华富贵，只盼着能有个人爱护我也就罢了，只是这样的生活已经和我渐行渐远了。
“女子的幸福不凭容貌，更无关才华家事，惟一能指望的便是你托付终身的那个人。姐姐原是比我有福气的。”我失落的看着手上的玉环，此刻的我，多么希望有一个依靠，即使是山里的壮汉，诗书不通大字不识也无妨，可以靠靠肩膀，偶尔给一些宽慰，让我知道自己并不孤独就好。
“凭你的名气还怕没有才子青睐吗？只怕多的从这里可以排到秦淮河的尽头了。呵呵”
“姐姐最会笑话人。殊不知有些人是可遇而不可求的，哪就让我遇到了。”
我们互相嬉笑着，时时说些体己话，互为对方打算。紫荆照顾的很细致，只是我的身子总不见好，体虚无力且总伴有热症，侯公子送来的跌创散很好，涂了果然不再痛了，只是伤口总不愈合。
说话就到快到年末了，休养了数月有余还不好，李妈妈早就没了耐心。也不再许人伺候我了，屋里经常连口热水都没有。问及他们总说“姑娘不常动弹也用不得喝水，还是得紧着伺候旁的姑娘。”我知道人们都是会见风使舵的。
一日，芙蓉来我房中见我吃着隔夜的剩饭菜，气得推门去找李妈妈理论。正巧妈妈就在后院中。
“妈妈，你总指责白莲一直不好不能接客，可你们日日给她吃些什么？如何叫她将养身体？你看看她瘦成什么模样
了？手伤迟迟不愈，你们还让她自己浣洗衣裳。”芙蓉的性子是很直率的，颇有些戏文里女将军的感觉，侠肝义胆。她这番义愤填膺，让整个后院都静下来了，仿佛都在等着李妈妈发作。
李妈妈面不改色，一屁股坐在石凳上，她抬头看向楼上病病歪歪的我。
“芙蓉姑娘，你聪明，且给我算算，白莲入司乐塾，我是出了五十两银钱的，给她做衣衫裙子，采买的胭脂水粉共计二十两，她此番病着，吃药请先生前前后后又是二十五两有余，平时吃喝就算每月五两，这加在一起是一百五十两。”
“妈妈，你休要和我算这些银钱上的东西。我只知道白儿在这给你赚的是这些的数倍。”
“这小蹄子是要教化老娘么？我告诉你，她过去赚了多少银钱我不管，我只知道她如今一直不好，这是无底的深渊啊。老娘不会拿钱扔进深渊的。”她气的双手叉腰，唾沫星子横飞。眼珠滴流的转，盘算的样子，而后故意调大了嗓门的说。
“我今儿就把话挑明，白儿如今也是好不了了，即便是好了，怕也是再难登台了。那双手如何还能抚琴。干脆，我替她寻个合适的爷们，包了她的人，如果运气好些，没准能赎回家当个妾室。”
“你这不是趁人之危吗？看着从她身上捞不到钱了，想卖了她抵回你的损失？”
“哎，你算说对了。老娘本就是生意人，每月上交衙门的胭脂钱就有三百两，明你也病了后她也不能接客，这司乐塾难不成要关门大吉么？”
“你明知道来这里束发的不是半身入土的老头子就是薛一霸那样的恶霸。即便赎回家也是百般羞辱，艰难度日。白儿这样的身子怎么吃得消？”芙蓉眼见都要急哭了。我在楼上一言不发，心里感念她的好，只有这两个姐妹会时时为我着想，却也不枉我真心待她们。这个时候后院的人越来越多了，大家都看着芙蓉和李妈妈两个人争执着。紫荆也赶来了，她到底是长我们几岁，说话十分妥当。
“妈妈，芙蓉年轻，您老人家别和她见识，这整个司乐塾谁不知道您最疼着白儿，她生病这些日子多亏你照顾着。”说话，她搀着李妈妈坐下。用帕子顺着老鸨的胸口，让她消气，接着又说。
“这个柳艳胡同谁不说妈妈你仁义，姐妹们也都感激您。供我们吃穿用度，且待我们和亲女儿一样的好。”笑吟吟的递上一杯热茶。
“哼！”李妈妈瞪了一眼芙蓉，看来紫荆这几句话她很是受用。
“白儿的伤势虽有反复，但已经大好了，早晚会好起来的，她感念妈妈今后必然更加卖力为您老人家效劳。经薛一霸大闹司乐塾之事，白莲名气大震，到时候来一睹白儿风采的人必然更多。妈妈你此番卖了她，最多也就是五十两，您老岂不是亏大了？何不忍耐一时，放长线钓大鱼呢？”李妈妈似乎有些心动，无非是见钱眼开的小人罢了。
“你俩一个红脸一个白脸啊，这是给我老婆子灌迷魂汤啊。”
“妈妈可别糊涂啊。”一个极尖的嗓音突然跳出来说，大家都不约转身去瞧，是虞美人，她微醺，大白天的她也总是醉着的。
“妈…妈…，你别让紫荆这个丫头唬了，白莲的身子怕是难好了，这都数月了，伤口仍不愈合，怕是得了炎症了吧？到时候人一
死，妈妈你还得给她发送下葬，这又是一笔银子。您一个子都没有，还赔了不少。嘻嘻嘻嘻，那才叫赔了夫人又折兵呢。”她晃里晃荡的在李妈妈面前张牙舞爪着。一面说一面比划。“生怕人不知道她是婊子么？”我心里这样想着，恨得牙痒痒的。想到她设计害我差点丢了清白和性命。我恨不得嚼了她的骨头。
“妈妈，白儿绝对不会有事的。”芙蓉赶紧帮着担保。
“呵呵呵，芙蓉姑娘，这话你也敢担保吗？即便她不死，可依照她的手伤看，她怕是一时半会再不能抚琴，不能抚琴，难道你让她干唱吗？还是打算让妈妈再帮她请个琴师吗？啊？哈哈哈”她笑的很放荡，完全不在乎别人的眼光。
“到时候还是一样赔钱的货啊。那你说如何是好？”李妈妈到这个时候却问虞美人，无非是想借别人的嘴说出卖了我的话，这样倒省的她当恶人了。
“我觉得不如让白莲束发吧，寻个疼她的人，没准这姑娘春心一荡，病就大好了。那不是两全其美吗？”
“可是到哪去寻这样的人啊？她如今病着，数月不见客，谁会花银钱在一个病歪歪的女人身上？”李妈妈摇摇头，为难的皱着眉头。
“这不打紧，我知道一个人，他很愿意为白莲姑娘束发。”虞美人用丝帕掩面媚笑，那眼神不觉让人战栗。
“谁？”
“妈妈，白儿是为谁受的伤？”
“薛一霸么，整个柳艳胡同谁不知道啊？”
“既然是为了他受的伤，那他是不是该负责到底啊？何况他一直心怡妹妹，如果你老成全，必定能成啊。他曾说过事成好好谢谢妈妈呢。”伸手理了理鬓发，摸着耳坠子，斜着眼睛看向妈妈。
“李妈妈，你知道的，白儿之所以受伤，不惜自残都是不想委身薛一霸。你这不是把他往死里逼吗？”紫荆几乎是噙着泪说的。
“那怪不得谁，只怪她自己不争气罢了。”李妈妈丢开紫荆的手，冷冷的说。
“李妈妈！”我强撑着，走到二楼的廊下，忍住一口气喊出来。
“你最好别做别的打算，否则我就是一死，到时候你真就一赔到底了。”眼神坚定，字字铿锵的说出了这几句。
“哟，妹妹那是打定主意白吃白住吗？妈妈，你瞧她啊。”虞美人娇嗔的靠在李妈妈肩上。
“我自然不会白吃白住，虽然比不得姐姐有人养着。话说，美人姐姐既然喜欢束发，大可以再叫王老爷，张老爷，李老爷都来给你束发，多多益善么。至于白莲的事情就不劳你惦记了。管好你自己才是正理。”我一贯对她温顺，今天这两句，句句戳中她痛处。她哪里肯罢休。
“敢问妹妹现在还能抚琴吗？如果能不妨为我们一曲啊？我们洗耳恭听！！！”她摇头晃脑的，分明是向我挑衅。
我不慌不张的走了下来，走到她面前，抬头直视着她，我略比她高些，气势上豁然占了上风。带着鄙夷的眼神看着她缓缓的说道：
“敢问姐姐，这司乐塾的女子难道只会弹琴唱曲而已嘛？还是姐姐身无所长，也以为白儿似你一般一无是处？故而替我担心呢？”
“你！！”虞美人气急败坏了。
“芙蓉姑娘，劳烦你，请借我你的舞衣一用……”
（本章完）