季水冬虽然单纯，但她也知晓此刻要给这殿上高高在上的瑾妃一个脸面，虽找不出自己究竟错在哪里，但只得这样说道，这短短几分钟的事情早就让她的思绪乱成了一团，她万万没有想到这秀女中竟然有人用了这样多的心思，差点夺了她的性命，这素未相识的女子怎会为了自己如此狠心？
瑾妃对季水冬这回答很是满意，她微微颔首，像个高高在上的头领审视着殿下的人，她说道：“本宫这有几匹上好的丝绸，一会送到季秀女的寝居，算是补偿吧。”
“谢谢娘娘。”季水冬自知多说无益，谦卑地福了福身。
“把赵倩昔带下去，听候内务府的发落，莲心，告诉他们尽快把这样的人赶出秀女之列，莫要坏了本届秀女的名声才是。”瑾妃说道，又向身边的宫女莲心指点道。
这时沉默了很久的赵倩昔嚎啕大哭，口中的话更是语出惊人：“娘娘，这陷害之法全是柳秀女教给民女的，民女本无害人之心啊。”
姚玉露心中暗暗一惊，柳飞飞？她想到那日季水冬本有脱身之可能，但柳飞飞却落井下石，心里不由得感到赵倩昔这话或是有几分值得思量。
吕舫萧更是没有想到赵倩昔会说出这样的一句话，确有其事？还是死到临头想拉个陪葬？
瑾妃更加厌恶地看着眼前胡言乱语的少女，她拿起宫女手中的茶水泼向赵倩昔，那还滚烫的茶水让赵倩昔惊得一叫，遮挡的双手烫的通红，她戚戚惨惨地流着眼泪，口中默念：“民女所言是真......”
“这是给你的一点教训，免得你在这殿上胡言乱语，陷害了一个又想陷害另一个？”瑾妃的心计重的很，她不想再节外生枝，顾不得明辨这少女所说真伪，只想赶紧让她别再胡言乱语，这事情拖了几日也该结束了。
不再等赵倩昔多说些什么，两个内监便把她拖了出去，赵倩昔只是喃喃自语道：“我不想......是她......是她......”
姚玉露看着被带走的赵倩昔，又想到那日的季水冬，这才真正体会到原来这后宫何止是血雨腥风，又有刀光剑影，又有过河拆桥，或许还有......两败俱伤。
吕舫萧早就见惯了这样的场面，自她十二岁入宫起年年都有这般事。她赶忙上前向瑾妃言道：“瑾妃娘娘明见，桃渊殿之事劳烦您这样费心，实属奴婢之过错。”
“吕姑姑也莫要这么说，我瑾妃自是看不惯这样的伎俩，下午要同皇上赏花，你们退下吧。”瑾妃轻轻抿了口茶水，一副疲惫了的样子，似是不想再多说。
“谢瑾妃娘娘明察之恩，民女告退。”季水冬微微福身道。
四人出了新燕殿，一同返回桃渊殿。
“水冬谢吕姑姑，玉露，金枝救命之恩，请受水冬一拜。”季水冬说罢，双膝微屈，俯身而跪。
三人连忙把她扶起，吕舫萧说道：“季秀女不必这般，这样的大礼受不起。”
“妹妹，这次多亏了宋秀女出手相助，若不是她说出那日见到赵倩昔去往咱们的寝居，也不能这么快为妹妹你得个清白。”姚玉露这话发自肺腑，她心里对宋金枝此举万分感激，这女子虽说为宋丞相之女，可毫无傲人之气，这后宫之中多少人只想明哲保身，她做出这般抉择却实属不易。
“水冬心里知道，这次你们为了我担待了什么样的责任，水冬能沉冤得雪多亏三位姐姐相助，既然大恩不言谢，这以后有何需要帮助水冬自当万死不辞。”季水冬的眼眶里又泛起了泪水。
一直没有说话的宋金枝开了口：“不必如此了，我不过是做了自己该做的事，做人保住良心才得为人罢了。”她说罢这话朝吕舫萧微微一笑，其中之意不言而喻。
到了桃渊殿前吕舫萧停下脚步，对三人说道：“一会我会向其他秀女讲明，你们回房稍作休息，一个时辰之后到前厅。”
三人各回了寝居，进了西一厢房，待姚玉露刚刚关上房门，季水冬便垂泪涟涟，哭得梨花带雨不成模样，她看着那已经凋谢了的玉兰花，心里更是苦痛。
“姐姐，怎会这样？水冬并不想与他人为敌，更不想牵扯上这般是是非非，可竟是躲不过，躲不过。”
姚玉露看着这年少的少女，劝道：“妹妹，怕是这后宫中的是非躲也难躲过了，或许只有爬到最高的位置才是最安全的。”
“难道只有踩着别人的尊严、清白才能安全吗？”季水冬甚是不解，她这么多年一直在父母的爱护下长大，从未想过人与人之间还有这般复杂的关系。
“或许是吧，但就如方才宋秀女所言，再如何也莫要失了良心。”
季水冬微微点点头，她不再哭泣，摸摸握住了姚玉露的手说道：“妹妹只知道以后妹妹一定与姐姐相伴。”
“不离不弃？”姚玉露听了这话微微一笑，似是探问着。
季水冬的最近也挂了一丝笑容，用力地点了点头。
过了一个时辰已是午后，秀女们纷纷用过午膳聚在前厅，看着走进来的季水冬大吃一惊，议论纷纷。
吕舫萧也走了进来说道：“各位秀女，这个时候让大家聚在前厅，正是要说明之前新燕殿打碎花瓶一事，大家也无需多做猜疑。季秀女当日被认定为打碎花瓶之人，实则是误会，打碎花瓶另有其人，正是赵秀女。”
吕舫萧的话还未讲完，秀女间便你一言我一语，万没有想到是这般情况。
“竟然是赵秀女？怎么会......”
“谁知道有什么门道，少说为妙。”
“赵秀女陷害......”
而这个时候姚玉露望向柳飞飞，见她沉默不语，轻咬下唇，表情里掠过了一丝惊慌，但转瞬即逝。
吕舫萧继续说道：“现在季秀女已经回来了，赵秀女被内务府收押听候发落，还请各位秀女莫要多加议论，这后宫的规矩大家是明了的，说多了怕是要落人口舌。”
吕舫萧这话略带警告之意，这刚刚训导开始三日便出了岔子，实则比以往来势更为凶猛，她继续说着：“这事就到此为止，明日的秀女画像还请大家多做准备，这次画像完成后会呈给皇太后和皇上，事关重大还需各位秀女们多多用心。明日晌午在花园集合，随后便去御花园等候画师。”
这次画像的确如吕舫萧所言，万分紧要，这若是提前打赏画师几锭银子自会博个好兆头，这话在进宫之前爹爹就已经跟她打过招呼。
“姐姐，你看我穿哪身衣裳好。”回到寝居，季水冬便翻出来带过来的衣裳，这一件比上身不够亮丽，另一件比上身又太过娇艳，左思右想也决定不下来。
倒是姚玉露静静地坐在桌前喝着茶水，看着季水冬忙来忙去没有说话。
季水冬又翻出来一个首饰盒，里面摆着不多的首饰，但看来都比较贵重，她拿起一个镶金攒丝玉珠钗摆弄着，又问道：“姐姐你说说话嘛，你看看这个钗子，配不配这身衣裳？”
姚玉露继续喝着茶水，看着季水冬忙活的模样微微一笑。
“我的好姐姐，明天就要画像了，你不多做准备可不成。”
姚玉露放下手中的茶，吃吃地笑了起来：“我的好妹妹，你可是知晓这其中的门道？”
“那是自然，这必要打扮得当，才能在画上跃然而出，博皇上的喜爱啊。”季水冬很得意地说着。
“傻妹妹，哪有那样简单，若不给画师准备几锭银子，西施怕是也要变东施了。”姚玉露这样说着，她在进宫前早就受了府上嬷嬷和爹爹的教导，这些道理自是明白。
“竟有这样的事？那可如何是好，我随时带的银子不多，不知道够不够打点给画师。”季水冬有些沮丧地说着，她自知姿色并不超群，若是没能让画师满意，那定是博不了皇上的欢心了，怕是出师未捷身先死。
“妹妹不必担心，我都已经准备好了，大部分秀女都会做这样的事，倒也无可厚非。”姚玉露这次入宫，姚国章没少给她银两，她拿出这点甚是轻松。
“水冬给姐姐添的麻烦够多了，哪还敢让姐姐给我出这样的钱啊。”季水冬听了姚玉露的话，心中很感动，可她又不想再给这好姐姐添乱。
“咱们姐妹要是一同选秀成功，那自是好事，就不要计较这些，以后妹妹富贵了还给我便罢，就当是姐姐借给你的。”姚玉露安慰着季水冬，从包里掏出来几锭银子放在季水冬的手里，不容推辞。
桃渊殿的秀女们这一日下午都在为画像之事忙上忙下，忙着打点，忙着准备，这时，洗门外传来了悠扬的琴声。
那琴声抑扬顿挫，清新自然，宛如流水，姚玉露和季水冬听得如痴如醉，寻声而去原来是旁边宋金枝正在弹奏着，房门未关，二人倚门而赏。
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。好一首动人的曲子。”姚玉露虽说舞技超群，乐器却说不上精通，听了这般高山流水的琴声，不由得发自内心赞叹道。