“十八！”“十九！”“二十！”板子声在御膳房的空地上此起彼伏，被扒去裤子的宫女太监们清一色露着青肿的臀部和大腿，受着板子，太子妃身旁的长生和太后身旁的阿柔盯着行刑，阿柔怀抱着黑豆，黑豆紧盯着小太监往外搬出的一桶桶鱼虾，舔了一下鼻头，朝阿柔“喵呜”了一声，阿柔抚摸着他的脑袋，黑豆闭目享受。“哎呦，哎呦……”挨过打的奴才们痛得叫出声来，阿柔朗声对一旁观刑的宫女太监训话：“都好好看着，这就是不好好当差，闯出大祸的下场！”黑豆也嗷呜嗷呜地学阿柔的语气说话，众奴才看见黑猫这么可爱，想笑又不敢笑，只低头哈腰说：“奴才不敢！”阿柔训话完，转向长生和颜悦色问道：“太子妃和良娣都还好吧？”长生答道：“谢姑姑关心，主子们都没动那些水产，剩菜就都赏给奴才们了，而我们宫女也一向不吃味重的东西，只有几个干杂活的小太监，吃完了跑肚个没完。”阿柔抚摸着黑豆，与长生互相施一礼，便带着一溜宫女太监返回宁寿宫去。膳房的管事太监胡六儿一边提着裤子，一边由几个小太监搀扶着，一瘸一拐往长生这儿来：“好姐姐，还好有您帮着向主子们说情，不然小六子今天可就要脑袋搬家了。”长生莞尔：“哪里，人孰能无过呢，更何况这鲥鱼虾蟹变质乃是南橘北枳之理，并非人能把控。”
永和宫的茅房前挤满了痛苦不堪的宫女太监：“好了没啊！快点啊！”靠近门口的用力拍打大门，从里头“噗里啪啦”“稀里哗啦”几声水声乱响和一声长叹后传来了：“就好了就好了！”紧接着，门开了，小太监面色铁青的从里面走出来，刚系好裤带，腹内又是一阵翻江倒海，而这边有人已经抢了进去，奴才这边痛苦，我等主子这儿，我、敬嫔、定常在也和铨崀、铨岍、十、十三、十四争着解决，虽服用了止泻之物，但药效还没起效，我、敬嫔、定常在虽只吃了几口，竟也反应如此之烈，而吃的多的孩子们可想而知，是有多痛苦。
甬道里隐隐透着臭气，各宫的稀屎桶紧紧盖着桶盖，一堆一堆的往马桶司运送，放眼各宫庭院，一个个奴才全都瘫倒在地，面色惨白，咕噜咕噜声此起彼伏，腹内一响，众人马上又紧捂着肚子“哎呦哎呦”地虚软无力叫唤。除了启祥宫的袁贵人主仆以及承乾宫的宣嫔主仆都没吃鲥鱼，几乎全部中招，好在宜妃写信让那些传教士再次进宫，给各宫主仆用上了西式的打针注射疗法，过了几天，这场跑肚风波可算止住了。
宫女的集中宿舍里，安姝伏趴在床上不能动弹，臀部尚在养伤，几天前，安姝因为负责清洗鲥鱼配菜而被胡六儿等人牵连，一同受了板子，不知何时，雨儿推门而入，安姝见是雨儿来，想起身，雨儿安慰她：“快躺着别动，安姝，我是给你带跌打止疼药来的。”说着，她从袖中掏出一个红色瓶塞的黑色小瓶，“啵”一声拔出了瓶塞，安姝慢慢褪下裤腰，露出了那青黑色的殴伤，药粉慢慢洒在青黑上，安姝吃痛“嘶”了几声，雨儿用手轻轻抹匀，并问道：“还疼吗？”安姝“嗯”了答她，雨儿盖着瓶塞，对她道：“等你养好伤了，咱们再想办法，峪公公和福晋身边的嬷嬷有交情，知道我是福晋送进宫里曾在御前当差后，就跟管事沟通，从浣衣局把我要去了咸福宫，现在宝弦也在那儿，我想着再把你调过去，只是，几次都要劳烦峪公公实在是过意不去，你也要自己想想法子。”安姝道：“姐姐你是知道的，咱们四个，就你的法子最多，我们能有什么法子，过几天还要准备御膳呢。”
雨儿听到“御膳”二字，心里在反复琢磨着，忽然她灵光一闪“有了！”，随即便附耳安姝：“这样……再这样……”安姝也并无惊讶，只犹豫不决地点头，因为她太了解雨儿了，现在她被调到御膳房也是因为雨儿的过失受牵连。这日，皇上正在批阅奏折，小太监呈上了一碟火茸酥饼和一碗花生酪，而这火茸酥饼味道独特，细细嚼来，竟有一股干贝的甜香和豆腐的口味，再细瞧，那饼中原该用的肉松，竟是豆腐油炸后仿制的素肉晒干了，刀割成细丝模仿成了肉松，而那火腿馅料里夹杂着些许干贝，中和了火腿咸腻的口感。
接着，皇上饮了一口花生酪，奶香里夹杂着果香，而那油炸花生米里夹杂着玉米粒和葡萄干，今日的点心看来很合皇上的口味，马上，御膳房众人就大受奖赏，只是，安姝的功劳还落不到她自己，于是安姝每天试作不同口味的点心，希望能得到皇上召见，终于，安姝等来了御前公公的传旨：“奉天承运，皇帝诏曰：御膳房宫女尹安姝，自即日起入宁寿宫伺候，不得有误，钦此！”“吾皇万岁，万岁，万万岁！”安姝跪地接旨，原来是皇上甚少吃到独特的点心，又想对太后表孝心，便调了安姝过去。
说来，皇上忙于前朝国事，也甚少去宁寿宫给太后请安了，这天，在跟太后耍逗了黑豆和两个皇孙之后，皇上便夜宿在了勤贵人的屋中，皇上身着金黄色的绣龙寝衣，披着棉袍坐在桌前，勤贵人妙音弹唱，蜡烛恍惚间，皇上没了胡须和皱纹，而勤贵人也俨然变成了当年孝懿皇后雍容华贵的模样，从屋外看去，两人的烛影似乎还如当年的表兄妹一般青春少艾，只是梦幻总是短暂的，皇上很快打消了来看佟佳氏的想像，因为他曾答应过勤贵人，今后再也不会拿她当孝懿皇后的替身，可，所谓前世今生，再续未了缘，事实上真的办的到吗？
次日晌午，嫣玥和嫣蕖为灵儿和另外两个小丫头换了宫女服装，并把她和一班新进宫的宫女带至荣妃处：“禀娘娘，小宫女带到。”三个小宫女跪下给荣妃叩首：“奴婢叩见荣妃娘娘，愿娘娘福乐金安！”荣妃莞尔道：“起来吧。”小宫女们答谢后起身，低眉垂耳恭顺地站成一排，荣妃慈蔼的目光从旁人扫到灵儿身上，仔细打量着宫女装扮的灵儿，赞许点头，随即吩咐道：“嫣虢，这几个丫头就专门负责跟随仪仗，需要她们提拿什么东西，由你教导分派。”嫣虢对荣妃一福：“嗻。”随即走向三个小宫女对她们道：“随我过来。”小宫女们瑟缩着脑袋，排成一列跟在嫣虢身后，离开正殿。
训练的时候就是要走得稳当，无论拿多重的东西都不许晃荡，这点灵儿就比旁人轻车熟路，毕竟是安亲王福晋训练出来的，最后只有灵儿跟在仪仗里负责捧唾壶，另外两个则被安排在院子里干粗活。
这日，太子妃与我们议事时突然用绢子掩着口鼻干呕，我们全是生养过的，一时知道是怎么回事，惠妃问向长生道：“娘娘这样，有几日了？”太子妃呕过一阵，长生边抚着太子妃胸口和后背帮她顺气，边回答惠妃：“回惠妃娘娘，好像有小半个月了。”我道：“既然娘娘不适，理应歇养才是，后宫琐事就还由我们这些额娘共同协理。”我转向宜妃：“宜妃姐姐上回说翊坤宫内西角装潢所用木梯出现了裂纹，怕工人出意外，我那儿暂时没有装潢，就先借给姐姐。”宜妃对我莞尔道：“谢谢妹妹。”太子妃又是一阵恶心，长生赶忙招手小宫女捧过一个唾壶，太子妃用绢子掩着，只听得唾壶里乒铃乓啷有动静，长生再次安抚，太子妃咽了咽喉咙，然后用难受的神情看向我们：“今日本宫不适，在额娘们面前失仪了，本宫本来想去巡查后宫，顺便去一趟议政堂跟太子商量前朝赈灾之事，看来今日本宫是哪儿都去不成了。额娘们请随意自便，本宫想先回寝殿。”
我们见长生和小宫女小心翼翼地从凤座上搀起太子妃，便一同从座位上起身行着屈膝福礼，恭顺地目送太子妃从旁边穿堂走向后室，见空荡荡的凤座，我们也各自散去。毓庆宫的后院里，也是宛如小型东西十二宫一样坐落有致的深宫内苑，看着太子妃如今有身孕，还未生育的侧室们便经常去林良媛和李良娣的小院里客串，范才人和钱才人跟李良娣在屋中说笑，范才人吃着枣泥山药糕，对李良娣道：“姐姐，你说将来四阿哥出生，这毓庆宫里还有大阿哥，二阿哥和林姐姐的三阿哥的立足之地吗？”李良娣莞尔：“都是自家兄弟，我相信他们一定是兄友弟恭，不分彼此。”钱才人道：“可我们这几双眼睛都瞧得真真的，当初太子妃是怎么嫉恨姐姐的，怎么害姐姐孩子的，难道姐姐不想为死去的小公主讨回公道？”李良娣闻言瞬间阴了脸，范才人用胳膊肘撞了一下钱才人，钱才人跪下道：“请良娣姐姐息怒，婢妾失言。”李良娣对她们道：“今日我乏了，妹妹们请随意。”说着便由草妞伺候着往寝屋里走，范才人和钱才人相视一眼，似乎在盘算着什么。而李良娣，坐在梳妆镜前，从抽屉里缓缓拿出了当年给小公主绣的小靴，抱在怀里对镜流泪，突然，一丝恨意在泪光中浮现：“太子妃，若不是你，我的女儿……”