两个名不见经传的外乡人分别夺取了惜春诗会的魁首和魁副，这让聚集在“谢眺楼”下的宣州士子们难以接受，鼓噪不已，说等那两个外乡人一下楼，就饱以老拳。
林涵蕴丝毫不替周宣发愁，笑嘻嘻对静宜仙子道：“姐姐，让我给说着了吧，周宣哥哥果然要被群殴了，嘻嘻，太好玩了！”
静宜仙子给了林涵蕴一个白眼，心里有点担忧，文人相轻，一旦妒火中烧，真要打起来乱糟糟一团，景王派来的人很可能趁混乱加害宣弟，便对一边的三痴说了担忧之事。
三痴冷静地道：“仙子放心，我会留心的。”
楼下的宣州士子喊道：“外乡人出来，外乡人出来！”
忽见高楼上“忽喇喇”垂下三幅红绫，每幅红绫上都写着几列拳头大的墨字，分别是三阙同韵的《水龙吟咏杨花》词，末尾注明了词作者，正是本次诗会的三甲之作。
楼下顿时一静，接着便吟哦声四起，都赏鉴起杨花词来。
宣州士人虽然情绪激动，但毕竟是斯文人，还是有欣赏能力的，读罢三阙词，对诗魁宁夫人的“似花还是非花”无不暗暗叹服，的确是笔墨入化、有神无迹的绝妙之作，而魁副周宣之的“燕忙莺懒花残”，也明显比胡扬的“长空飘舞轻盈”高明。时间。鼓噪声势弱了许多。
这时，宣州刺史之子张弼扶着栏杆居高临下朗声道：“诸位诗友，这三阙词都赏鉴过了吧，宁夫人与周公子之作诚然高妙，力压群贤，魁首、魁副当之无愧，但诸位诗友却出言不逊。难道我宣州士人都是心胸狭窄、没有虚怀雅量地吗？岂不让天下人耻笑！”
张弼在宣州士人当中颇有影响力。其父是太守，他自己是奉直郎，地位显赫，这一番话说出来，楼下数百人悄然无声。
陵阳山下锣鼓喧天，迎接花魁和诗魁的花车到了。往年惯例，决出的诗魁要与花魁同乘花车穿行于宣州城的主要街道，花车四周悬挂诗魁的诗词，鼓吹歌舞，欢歌笑语，模仿大唐长安城进士及第后曲江赐宴、走马观花的盛况，所以，每年四月十二的这一天就是宣州地诗歌节日，诗城之名由此而来。
但唐国承平二十载以来，还没有女子夺得过宣州诗魁地。而今年诗魁却被广陵宁夫人夺得，难道两个女子共乘花车？没有男女搭配，不热闹啊。
王洋与瞿直、张弼二人商议之后。决定让本次诗会三甲一起与花魁同车观花。
周宣与蔺宁先下楼，那些宣州士子看到诗魁、魁副，虽然没有投掷石块、鸡蛋、菜帮子，但神情却是很冷淡，待看到胡扬下楼。这才齐声欢呼起来。好象胡扬才是诗魁。
怒气冲冲的胡扬这时才脸露微笑，向众人团团拱手。昂首挺胸，大步下了陵阳山，登上花车，占据离花魁最近的位置，等着花魁夏侯流苏的到来。
周宣与静宜仙子、林涵蕴她们缓步下山，静宜仙子道：“宣弟，诗魁、魁副我们都得了，三千两妆奁奖也领到了，别玩了吧，我们回客栈去，明日还要赶路呢。”
周宣笑道：“这怎么行，好戏还在后头，现在如果退出，这些宣州士子真会拿石块砸我们的，说我戏耍他们。”
林涵蕴道：“周宣哥哥有老三先生和三嫂护着，怕什么，尽管乘花车游春观花好了，我们乘车跟着看热闹。”
三痴问：“主人有何打算？真要去鸣玉楼梳拢花魁？”
周宣微笑道：“夏侯流苏有武功的，靠动手我对付不了她，得动脑子，其实有个更好地办法就是让你上，可老三你不敢，对吧？”
三痴赶紧看了一眼身边的蔺宁，蔺宁正甜蜜蜜看着他，说：“三哥，你要是喜欢就上吧，我当初----”蔺宁闭嘴不说了。
周宣心想：“难道当初在金陵雨花台，老三是霸王硬上弓，然后蔺宁就死心塌地跟他了？不会吧，老三真有这么种马的话，也不会这么惧内了！”
三痴连连摇头，很肉麻地表白道：“我此生有阿宁一人足矣，其余女子在我眼里好比红粉骷髅，我是正眼也不瞧的。”
周宣大拇指一翘，赞道：“老三，真有你的，你是真人不露相，不说则已，一说出来让人毛骨悚----不，让人深深感动，难怪三嫂这样的奇女子被你迷住，啧啧，老三，我要向你学习。”
三痴很谦虚地道：“主人取笑了，我只是吐露了一点肺腑之言而已。”
蔺宁对三痴的表现很满意，但其他女子就不满意了，老三先生说的什么话，除了蔺宁，其余女子都是红粉骷髅，真是岂有此理！
林涵蕴道：“老三先生的确从不正眼瞧别的女子，他斜着眼偷偷瞧----”
“涵蕴，不许胡说！”静宜仙子忍着笑呵斥林涵蕴，转移话题道：“宣弟，你说你有什么办法对付夏侯流苏？可千万不要冒险啊。”
周宣说：“不急，夏侯流苏要害我也要等到夜里，估计是骗我到鸣玉楼，然后一刀杀了我，这个这个----”
三痴和蔺宁对望一眼，蔺宁惭愧低头，当初她也是用这计策来害周宣地。
周宣接着说：“但夏侯流苏把胡扬牵扯进来，想必是要借胡扬之手杀我，造成争风吃醋，情杀的假象，这样景王不会有嫌疑，皇帝和李坚也就追究不到景王头上去。嘿嘿，拙劣伎俩，如此而已。”
小茴香单纯，想法直截了当：“姑爷既知花魁不是好人，干脆让老三先生去把她抓来，用刀子比着吓她一吓，不就把她幕后主使逼问出来了吗？何必自己冒险？”
林涵蕴赞道：“小茴香说得对。小茴香最聪明！”
周宣笑着说：“小茴香果然聪明。老三你以为如何？”
三痴道：“主人现在是巡视六州地大学士，堂堂国侯，花魁夏侯流苏也是宣州老幼皆知地名人，无缘无故把她抓来，要是问不出幕后主使，或者她激烈自尽。这很麻烦，对主人清誉有损。”
小茴香惭愧道：“小茴香错了，小茴香想事情太简单。”
周宣说：“有时事情想得简单点更好，不过呢，太简单就不好玩了，涵蕴妹妹，对不对？”
林涵蕴连连点头：“对对，就要将计就计才好玩。”
静宜仙子蹙眉道：“这是很危险的事，你们两个却就知道玩。”
周宣说：“道蕴姐姐不必担心，我不会拿自己性命开玩笑的。夏侯流苏不知道我已把她看穿，还自以为她是暗处，我们在明处呢。其实恰恰相反---
说话间，众人来到山脚下，王洋、瞿白已经先到，张弼、张幼微兄妹也在一边，看着诗魁宁夫人和魁副周宣之登上花车。张幼微把周宣相助蔺宁夺诗魁之事告诉了张弼。
张弼沉吟道：“此人自称是盐商。恐怕是诳言，而且非常奇怪的是。我发现王洋和瞿直都有意让此人做诗魁，先前是想让宁夫人落选的，让周宣之做诗魁，胡扬、连昌分列二、三，没想到这个周宣之坚执不允。”
“真是奇怪！”张幼微摇着头，对这个神秘地金陵盐商甚感兴味，坐上马车跟着花车队游行。
花车队共有三辆超大型敞篷马车，每辆马车都是四匹马驾辕，前面一部敞篷马车载着鼓吹乐队，吹拉弹唱，乐音盈盈沸沸，后面那辆马车是十名妖冶妩媚地舞妓，梳着时髦发髻、戴着珠翠玉头冠，身穿各色奇异裙饰，翩翩起舞，摆出种种撩人姿态。
诗魁、花魁乘坐地是中间那辆花车，长三丈、宽一丈，四周摆放各种盆栽地鲜花，五颜六色、争奇斗艳。
花魁夏侯流苏最后登上花车，花车开始驶动，从宣州城北门进入，绕东、西十六坊游行，跟随的车马填路，观者如堵。
夏侯流苏跪坐着，每到一坊便弹一曲箜篌，曼声唱《水龙吟》，反反复复唱的都是周宣的那阙“燕忙莺懒花残”，这让胡扬很气闷，看周宣的眼光极为恼恨。周宣浑若不觉，自顾与蔺宁说话，问：“三嫂，你听这宣州花魁地歌声与羊姑娘比如何？”
蔺宁道：“颇有不如。”
四周虽然嘈杂，而且夏侯流苏还边弹边唱，但周宣与蔺宁的对话还是清清楚楚被夏侯流苏听到，她一向自负，被二人贬损很是不忿，一分神，手指拨弦用力过大，“铮”的一声丝弦断了。
周宣压低声音又说：“羊姑娘诸般乐器没有不精通的，真乃音乐天才，这宣州花魁嘛，一具箜篌都弹不好，弦都崩了，明显是手法不精，还有，好好的《水龙吟》曲子她弹出来却有杀伐之气，真是怪哉！”
夏侯流苏听到周宣最后这句话，心里一惊：“这个周宣果然有才，不仅诗词绝妙，更能妙解音律，竟能听出我弹奏时不慎流露的杀意，我可得小心些。”