阿鲤很久都没有做梦了，原来是不想，后来则是不敢。
在梦里他回到了故乡，有大片大片的草原，洁白的毡房。风很香，星子累累地缀在空中，在又大又白的月亮下，人们围着篝火唱歌跳舞，火光映着他们年轻而兴奋的脸，每一个人都长得很好看，他们唱啊，跳啊，嘹亮的歌声直要飘到天上去。人群中他的阿娘在旋转，穿着部族的彩衣，旋开的裙摆像是朵怒放的花，她向他招手，说道：“阿鲤，过来，快过来。”
他向阿娘奔去，阿娘边跳边笑地往后退，他拼命去追，却怎么也奔不到她身边去。追赶中，他脚下一空，却是坠入寒冷的黑暗之中，就像是有一双手拉他去往泥沼，他拼命挣扎，依然无法阻止自己下沉。
好黑，好冷。什么都看不清，什么也听不见。
一双手温柔地环住了他。他睁眼一看，自己躺在床上，云香姐关切地看着他，一勺一勺地喂他喝药。
云香姐见他醒来，笑微微地看着他，说道：“终于醒过来了，我给你去煮碗粥。你再睡一会，我弄好了叫你。”
他点点头，看着云香姐出了房间。不一会儿一个人影悄然无声地立在他床前。
他闻到了一股腥甜的血腥味，一股熟悉的压迫攫紧了他的心，他颤抖睁开眼，看到一张丑陋至极的脸。脸的主人对他阴恻恻地笑：“阿鲤，你让我找得好苦。”
“啊......”他慌乱地爬起来转身逃跑，一直逃啊逃啊，从百娇阁逃到了百里香大街，从官衙逃到了云台山庄，整个镇子都是空的，就像是一座沉闷的黑塚，那女子不紧不慢地跟在他几步之遥，始终都甩脱不掉。他不知道逃了多久，又该逃到何处去，只是拼命驱使自己的双腿，不让自己停下来。
慌不择路地逃进了琳琅别苑，楚公子站在蔷薇花前，微笑着向他招手：“阿鲤，你怎么来了？”
下一秒，他就不笑了，头颅从他颈项上缓缓滑落，身子扑通一声软倒在地，身后现出了丑陋女子的身影。
“唉哟，死了！”女子用脚一点，头颅骨碌碌地滚到他的脚边。
“不要，不要......”他痛苦伏下身子抱住楚月获的头颅，绝望地大声呼喊。
“阿鲤，你逃不掉的，和我一起，永远，永远，永远......”
“啊......！”
阿鲤的惊叫声惊动了院中晨练的楚月获，进了阿鲤的房间，见他在双眉紧蹙，喘着气在床上手脚乱抓乱踢。
这孩子是被恶梦魇住了。
楚月获忙上前试图摇醒他，唤道：“阿鲤，没事，别害怕。”
阿鲤怔怔地睁开眼，还没从梦魇中完全醒来，看到面前一张风华绝代的熟悉脸庞，猛地探身想要扑入他的怀抱，寻求安尉和倚仗。
楚月获猛然被半大的小子这么一扑，额角一跳，本能往后退了一步。
阿鲤扑了个空，伸手拽住他的一只手臂，委委曲曲地抬起他那双清澈的桃花眼，像是一只乞怜的小兽，眼眶一下子就红了。
楚月获忽然想起十多年前自己在雪原倒下的情景，迷迷糊糊地看到眼前有个人影，也是这般不管不顾地伸手去抓，后来，他的手被一只温暖的大手握住了。
他的心一下子就软了，顺着阿鲤拉他的动作坐在床边，安慰道：“是梦，没事了，没事了。”
哪知阿鲤却默无声息靠了上来，头抵着他的手臂。
有温热的液体洇进了他的衣袖。
这个少年，在无声地哭泣。
楚月获许久未与人挨得如此紧密，自然是有些尴尬。
但是他也能清楚地感受到他有多么伤心，于是耐着性子，陪他静默地坐着。
阿鲤不安的心逐渐平和下来，意识也逐渐清明。他与楚月获不过是几面之缘，心知自己这般真是没脸没皮。
可是，他竟然没有推开他，他便是情不自禁地想要撒娇。
这些年，他过得太苦，却又不能叫苦，只能把惊怕隐到虚伪的笑容后面。他自认为自己的心早就痛到麻木，流血成茄冻成硬壳。可是此刻，没来由地，他只想靠着他痛痛快快地哭一场。
虽然可笑，虽然荒唐。
林正风神清气爽地来找楚月获晨练，看到阿鲤的房间开着，进去看到阿鲤像个小团子一样抱着楚月获的手臂不放，扯着嗓门喊道：“你俩在干嘛呢？”
两人被惊地一跳，楚月获下意识地抽回手，阿鲤猛然直起身。
楚月获转头看着探头探脑的林正风，不知怎么地有些着恼，抛给林正风一个“再问就杀了你”的眼神。林正风稳稳地接住了他的眼神，干笑一声，忙不迭转身走了，还顺带关好了门。
楚月获：“......”。
阿鲤用手背抹了抹脸上的泪痕，抱歉地说道：“对不起，我刚才是睡迷糊了。”
他习惯性地扬起笑容，笑容里带着惯常的讨好意味。
他的模样是极好的，笑起来更是如月下漪涟。可是，他并不喜欢他这般笑。
楚月获觉得心头有些发堵，于是扔下一句：“既然醒了，就赶紧起来。”三步并做两步出了门。
阿鲤洗漱好后，站在院中看他们晨练。楚月获的动作干净利落，流畅如行云流水，迅猛如兔起鹘落，清亮的柳叶眼此刻积满高岭之雪，发出专注的寒光。林正风稍露出破绽，就被楚月获用刀抵住了咽喉。
“几日没练功你的身手变钝了。”楚月获点评道：“你刚刚在格挡的时候可以顺势一滑将刀挑开。”
楚月获演练了一遍，说道：“要根据对手的身量估算出刀的角度，这样可以有效发挥力量。”
“可我这次在你手上过了十招了。”林正风高兴地说道。
楚月获淡言道：”看你懒了几日，身子骨没打开，存心让了你几招。”
林正风有些尴尬，嘿嘿笑道：“真不给人留情面。”转头对阿鲤说道：“小阿鲤，来跟林哥过过招。”
阿鲤连连摆手，说道：“我不行。”
林正风在院中折了两根青竹子，抛了一根给他。说道：“男子汉大丈夫，不能说不行！”
楚月获说要带阿鲤去容与院，林正风就一直有些在意。这小子看上去只个普通不过的孩子，究竟有什么过人之处值得将军另眼相看。兴之所至，有心试试他。
阿鲤接到竹子，局促看了楚月获一眼，说道：“一会儿可别笑话我。”
楚月获抱胸退至一旁，微笑着点头示意。
阿鲤手握青竹，像模像样地起了势，与林正风过起招来。他的斤两自己心中清楚，无非是一些保命的伎俩，粗俗难看不说，甚至有些阴狠。可不知道为什么，他不想在楚月获面前显露，因此束手束脚，越发地笨拙。
林正风一试之下，觉得阿鲤不过是三脚猫的功夫，确实与预料中般平平无奇，索性悠闲地喂起招来。
楚月获看了一会，心中有数。阿鲤有些功底，但是虚浮凌乱，漏洞百出。唯一可取之处就是足够敏锐，由于基本功不扎实，所以就像水上浮萍，一打就漂。
他心中并无失望，因为林正风略一点拨，他很快就能心领神会。这个孩子是个有天赋的，而天赋是可遇而不可求的。
霍寒很快带来了云香姑娘的消息。那夜云香姑娘赴宴，在酒席之上周老爷趁着酒意对她言语轻薄、动手动脚。云香姑娘称身体不适，不顾阻拦，中途带着丫鬟小厮自己回去了，行至碗米巷消失了踪影。
那一带巷落七弯八绕，又深又窄，却是周府至百娇阁的近道。想来他们从周府出来后，无马车可乘，因此抄了近道。现在霍寒托杜三公子派人四处寻访，对那一带仔细摸排。只是现今正值酒神祭过后，镇上人流往来频繁，需要多花上些时间。
到了晚上，探子来报，说是云香姑娘晕倒在街上，被人抬回了百娇阁。
阿鲤忙问那名探子：“云香姐现在怎么样？有没有受伤？”
探子看着一脸担忧的阿鲤，猜他与云香关系密切，欲言又止道：“就是受了惊吓，发起了高烧，倒也没受什么严重外伤。”
阿鲤心急之下，顾不得礼数，急急忙忙往百娇阁跑去。
楚月获问探子：“她的情况到底怎么样？”
“她被发现时，衣衫不整地倒在街上，恐怕是受了凌辱。”探子老实回答道。
楚月获心头一紧，暗中捏起拳头，对林正风和霍寒说道：“我去看看云香姑娘。”
二人要一同去，楚月获没有反对，旋即三人出了门，不久就追上了阿鲤。
这百娇阁就在溯水下游的一处临街处，离琳琅别苑不远。现在正是做生意的好时辰，还未进院，一阵浓烈的香气从里头冲出来。走进张灯结彩的大门，便是装潢考究的大厅，里头的丝竹声声。一身花红柳绿，珠光宝气的鸨母带着莺声燕语的姑娘们迎了上来。眼睛在阿鲤身上一扫，估量着他带来的三人不是来找乐子的，还是套路地将笑脸和场面话摆足说足了。
霍寒老道地给足了银子，开门见山地说明了来意，鸨母眉开眼笑叫了个丫鬟带他们去瞧云香。
云香姑娘的闺房本在二楼，因生着病，便移至了后院的一间小厢房。阿鲤带着他们到了后院，有别于前头的骄奢淫巧，后院十分简洁，四方小院三排厢房，地上铺着青石板砖，东头一棵高大的古木枝条盘曲地扭过院墙，青叶葳蕤。树下方有一口井，用白石围了个井沿。
楚月花轻轻地吐了口气，前头楼子里的香气熏得他不舒服。
这里是粗使仆役居住之所，现在是忙时，厢房里只有一间是亮着的。阿鲤推开门，里头一方小桌，四张小凳。桌上燃着一盏油灯。靠窗的地方放着一张长案，长案上放着几包草药、一个小药罐和一个粗瓷碗。案旁放着一张木板床。阿鲤撩开床上的纱帐，云香姑娘安静地躺着，身上盖着一条薄被。
在昏黄的灯光下，云香姑娘脸色潮红，双目紧闭，一脸憔悴病容。
阿鲤担忧地摸了摸她的额头，摸到一手温热的汗，轻轻唤道：“云香姐......”。
带他们来的丫鬟说道：“已经叫大夫看过，说是体虚引起的高烧，烧退了好生修养一下就好。”她待了一会，说前头还有事，便告退了。
楚月获推开窗，顺手看了看药罐，说道：“大夫既然看过，想来也没有大碍，一切等她醒来再说。”
阿鲤眼里闪过一丝阴郁，藏在阴暗的光线里，没让旁人瞧见。
楚月获三人略坐了一会，宽慰了阿鲤几句，就起身回去琳琅别苑。
路上，楚月获问道：“云香姑娘身边的丫鬟和小厮呢？”
霍寒道：“探子说暂时未找到，一切要等云香姑娘醒来才知道。”
楚月获又问：“那古怪女子的行踪可有线索？”
“香茅镇不小，暂时还没音讯。此间每日出镇入镇的不少，我已派人守在镇口盘查。”
楚月获闻言，脸色沉郁，暗想：此女子凶戾狡猾，深不可测，若是有意藏匿，怕是极难查寻。
百娇阁后院，阿鲤在树下的井中打了盆凉水回到屋内，将帕子浸湿拧干，搭在云香姑娘的额头上，守在她的床边说着话。
“云香姐，你快好起来。楚公子说了，他会赎你出百娇阁，以后你就不用过这种飘零的日子了。”
他握着云香姑娘的手心，轻声道：“等你安顿好了，我也就可以放心了。”
门忽然开了，一阵凉风灌了进来。阿鲤不由僵直了身子，本能地打了个冷颤。
木着脸强逼自己转过头，看清是跟在云香姑娘身边被一同掳去的丫鬟小霞，和他年纪相仿，穿着粉色的长袖纱裙，垂着手冲着他微笑，而那微笑像是层假面糊在脸上，并未笑进眼睛里。
他本能地感觉不对劲，强自镇地打过招呼，顺势站起身来，挡在床边。
小霞从外头轻飘飘地走过来，探着头往床上看，说道：“云香姑娘喝的药里头有宁神的效果，好生睡上一觉，烧也就该退了。”
阿鲤扯着嘴角勉强笑道：“小霞姐，帮我去换盆水可好？”
小霞歪着头看他，说道：“我不方便，你自己去换吧。”
阿鲤注意到她双袖中空落落的一截，假装没看到，不自然地移开眼说道：“你既然不方便，就早些回去歇息吧。这儿就交给我守着。”
小霞摇头道：“我还是不放心，我同你一起守着。”
阿鲤默了一瞬，盘算着再晚些，院子里也该来人了，坐在床中央，眼睛直直地盯着门口看。
快些来人，快些来人，不管是谁都好，只要有人来，或许还能找到一线机会。
“咦，你脸色怎么这么难看？”小霞故作关切。
“我昨晚没睡好。”阿鲤顺口回道，目不转睛地注视着门口。
小霞“哦”了一声，笑道：“你在看什么呢？在等人来么？”她挨着他坐下，似笑非笑道：“我怕有人吵着云香姑娘，将大门拴住了。”
阿鲤被她挨着，像是被毒蛇猛兽噬咬了一般，身上泛起了一层鸡皮疙瘩，全身的骨骼因恐惧而颤抖得咯咯作响。轻轻往旁边一挪，颤声道：“我去开门，要不然院里的人进不来，管事的又要打骂。”言毕火烧屁股般一跃而起，猛地往门外蹿。
小霞好整以暇叫住他，轻笑道：“你这样放着云香姑娘一个人在这儿，真的好么？”
阿鲤收回迈出门的脚，眼里惊疑不定。
小霞收敛了笑意，注视着阿鲤的眼睛：“阿鲤，昨晚你做梦了，是因为梦里有我，所以才没睡好么？”
“唔......”阿鲤脸色变得惨白，强自咬紧牙关。
“你在怕什么？怕我吗？阿鲤。”小霞看似悠然地一下一下地荡着腿，说道：“你在对我补刀的时候可是勇敢得很哪。怎么这会子却怕起来了？”
阿鲤咬着唇，尽量让自己抖得不那么厉害，哀求道：“朱醒娘，求你放过云香姐。”
朱醒娘不置可否地一笑，抬起下巴示意他过来：“阿鲤，许久未见，让我好好看看你。”