王钦若终于明白，想借用真宗的刀来名正言顺地除掉杨延昭是不可能的！就密嘱自己的另一个死党，刑部主簿钱逸云将杨延昭发配云南、焦赞发配邓州。八王因在他二人量刑问题上，有所偏袒，在发配地这个小问题上就任由刑部决定。没有考虑这中间会有什么猫腻。
王钦若的阴谋何在呢？就是：让杨延昭、焦赞自己走上死亡之路。他知道杨延昭是北方人，必然不适应云贵高原：天无三日晴、地无三尺平、林中漫瘴气、草丛藏毒虫、的水土。事实上据当时刑部记载，凡是发配到云贵的犯人，能安全走到当地牢营的人十不及三，刑满能返回的人更是凤毛麟角，就连解差能安全返回的人也很少。所以，犯人一旦发配云贵就意味着‘走上不归之路’。邓州呢？固然离汴京只有四百余里，却是宋时有名的‘死牢营’。邓州位于伏牛山区，地贫人稀、民风野蛮，官道上打闷棍、背娘舅、的毛贼到处可见，下蒙汗药、点迷香、卖人肉的黑店比比皆是。就算犯人能侥幸到达牢营，也受不了非人的待遇。焦赞性烈如火，肯定不服管教，必难逃狱毙之灾。不仅如此，王钦若还让钱逸云精心选派了六名，胆大粗心、好酒爱赌、性情怪异的解差，四人解送杨延昭、两人押送焦赞。哪知，人算不如天算，怪异人作出怪异事，要命无常变菩萨。他们竟将杨、焦二人安全送到目的地，这是王钦若始料不及的事。
且说杨延昭在刑部大堂换上罪衣、罪裙，带上铁叶木枷准备起解。临行，求得解差同意与焦赞话别。暗嘱焦赞道：“蒙贤弟一人担起杀人罪名，愚兄才判刑一年，不久即可脱困。你去邓州一路要注意安全。平安到达后，在牢营须收敛脾气、不要惹是生非、耐心在牢营等我，两年内愚兄必去找你！不见不散！”焦赞道：“吾原打算出了汴京就杀死解差，跑去三关，六哥既有安排，兄弟照办就是！六哥一路保重！我走啦！”
送走了焦赞，到会客房与家人道别。佘太君看到身边唯一的儿子，披枷带锁、身着罪衣，忍不住老泪横流，泣不成声。杨延昭安慰道：“娘亲不必难过，孩儿犯的不是死罪！一年时短，转眼即过，来年必可回到堂前行孝！”“可、、、可那云贵、、、”太君担心地道。杨延昭充满豪气的一笑道：“人言云贵途可畏！这是指一般人而言，孩儿自幼习武，身体异于常人，昔日千军万马尚不惧，何畏毛贼、毒虫乎！只要老娘心宽体健，咱老杨家就倒不了架、、、、、、”转身又交代柴郡主、八姐、九妹几句话，就大步随解差而去。
到了十里长亭，见八千岁、寇丞相等诸大臣都在等着送行。八王拉着延昭耳语道：“焦赞按吾嘱咐招供，杀人案与你毫不相干，圣上基于大宋律，不便免你无罪。放心！一年内吾必设法将你招回！人言云贵道难行，路上需小心自保！”转身对四解差道：“杨郡马路上若有半点差错！本宫会灭尔等九族，信不信？”解差道：“千岁爷放心！小人们虽是无名小卒，倒也眼不花、耳不聋，还能分出忠奸贤愚，岂能做那天人公愤之事！路上杨郡马若有一丝不安，吾等愿以死相伴！”八王大悦道：“好!好!好！尔等返回时可到南清宫领赏！本宫决不食言！”呼延丕显道：“六哥放心前去！自明日始，兄弟每日到杨府向老盟娘问安！、、、、、、”
杨延昭叩谢了众文武顾盼之情，随冯宽、李义、解老六、姜瘦猴四解差上路南行。头几天，冯宽等人完全按大宋律押解杨延昭带枷而行。过了许州以后，冯宽对李义等人道：“部里这次单挑我们四个不上台面的人出差，且提前给了优惠的安家费，临行时姓钱的还暗示我：路上出现轻重缓急时，我们可以不管犯人只顾自个安危、、、、、、我想，这是朝中有人欲对杨家不利，授意姓钱的故意派咱哥们的差，不让犯人在路上好受。他奶奶的！老子偏不让他们称心如意！不为别的，老冯我敬佩杨郡马的为人，他是大宋朝的顶梁柱啊！弟兄们说是不是？”李义道：“冯哥的话说到我心里啦！我们折磨别的犯人无所谓，如果故意让忠良臣受气，那就太无人味啦！”解老六道：“冯哥有话就明说，咱哥们是一天交情吗？我与瘦猴都听你的！”冯宽道：“谢谢兄弟们！我的
意思是：此地离京城已在数百里外，山高皇帝远，谁也管不了咱哥们。我想问一下杨郡马，如果他想走，咱几个拼着坐一年牢，放他走。如郡马不愿逃刑，从今天起让他脱掉裙、枷，换上达官贵人的打扮。我们呢，也脱掉这身虎皮，变成郡马的亲随，权当是跟着主人游山玩水，不知兄弟们意下如何？”李、姜、解、齐喊：“一切唯大哥马首是瞻！”
冯宽将意思告知杨延昭，延昭道：“感谢四位高义！杨某不会逃刑！既然四位诚心给杨某面子，那就愧领啦！此情日后必有一报！”后来，杨延昭重返军中，将四人全部调到麾下，委以营、哨军职，成了杨家的忠实部属，这是后话不提。
从此，四人就甘心变成杨延昭的亲随。一路行走、休息，全听延昭的，住店、用餐、问路全不用延昭操心。这是王钦若始料不及的。假如他不捣鬼，任由刑部派几名，一贯忠于职守、奉公守法的解差押送。杨延昭哪能这般自由逍遥？这就叫‘万事不由人计较，上天早已安排定’。
这一日路经驻马店遇雨，杨延昭建议住店躲雨。次日，雨越发下大了不能上路。闲着没事，杨延昭给冯宽等每人五两银子，让他们上街或赌钱、或找乐子随意消遣。延昭一人在店看书，忽然屋门自开，岳胜与杨兴悄悄进来。杨延昭一惊忙问道：“二位怎么会在此？”岳胜道：“说来话长。六哥在京城出事的消息传到三关，众家兄弟都吵着要发兵围京城救本官。特别是孟良，闹的更厉害，说什么，我不该将你进京的事瞒过他，如果让他跟你进京城就不会出事云云！吵得兄弟头都大了。我告诉他们：已派有专人拿信鸽在汴京探消息，看看朝廷如何处置六哥再说，如果现在发兵围京城，那是给本官添罪！谁敢乱动，军法从事！后来，得信你只是充军一年，大家才安静下来。过了几天，王钦若的内侄、原任内卫统领的贺三宝拿着枢密院的调令来三关就任‘临时大帅’。贺上任不到三天，就把各营中的千总、哨官全换成从京城带来的亲信人，并免去郎千、郎万、陈林、柴干四人的营总职务。孟良不服与贺吵了几句，竟将孟良绑到辕门欲杀掉立威。杨兴一怒之下拔剑将贺三宝砍死。我看事已闹起，就下令将贺三宝带来的人全部拘押在大营。恢复被免职弟兄的职位，对外封锁消息，让陈、柴助孟良主事。我与杨兴急急带十名亲兵快马加鞭日夜赶路南下追你。昨天已到这里，一直没机会见你，现在我们该怎么办？”杨延昭没想到事情会演变到如此不可收拾的地步。他沉思良久叹口气道：“为杨某一人致使数十名好兄弟处境尴尬，朝廷长城出现裂缝、、、罪莫大矣！为数万将士前途着想只好将错就错。岳贤弟！你速回三关将贺三宝的人全部释放，把队伍拉到太行山孟良的老寨驻扎。走时把关内物资全部带走！将士若有不愿去的可登记注册、发给充足路费，任其自便。到山寨后，要约束兄弟们安分守己、演习武艺、阵法，静待天时，切不可妄自菲薄，行绿林之事！粮草困难时可去太原向老节度使杨光美讲明情况，他会借粮草给杨家军的。一年后吾必去找你们！”杨兴道：“要麽让岳哥回三关，兄弟带四名亲兵陪六哥去云南，一路也好有个照应。我们来时带的银子多，路费不成问题！”杨延昭道：“这四名解差是老江湖，心明眼亮重义气，武艺也上得台面，吾带的路费也充足，你们尽可放心！你平时爱动脑子，遇事点子多，能给岳胜当参谋，队伍全靠你二人带呢！怎可妄言离开？现在就给我连夜冒雨速回！迟则生变！数万将士的安危担子全在你俩身上，还不快走！”二人对望一眼躬身施礼道：“弟等慬遵六哥教喻！你老保重！告辞！”
数日后雨住天晴，杨延昭五人离店上路南行。这日，夜宿信阳州南关客栈。杨延昭忧心三关将士的安危，辗转难眠，四更时仍合不了眼，所兴起来到院子里活动筋骨。冯宽小解回来问道：“郡马何以起的这般早？”延昭随口道：“中午天热走路不舒服，想趁早凉快赶几步，你看行吗？”“完全可以！”冯宽答罢，进屋叫起李义等人离店早行。走到鸡公山下，又累又渴，正欲找地方打尖。忽闻林中锣响，接着一群小喽啰从草中跳出将五人团团围住。
一骑马头目喝道：“留下买路钱再过去！”杨延昭微微一笑道：“吾等是去安陆县公干的穷差人，身上路费有限，请大王高抬贵手，放我们过去！”那人道：“大爷最看不行的就是公门中人！没钱好办，留下四人为人质，一人回去拿银子，十天之内不来，撕票杀掉！你们谁回去拿钱可以走啦！”杨延昭道：“如果我说不呢？”“那就全部杀掉！”那人道罢，举斧就砍。杨延昭闪身躲开，顺手夺过解老六的水火棍就劈、、、、、、数合后，杨延昭看他大斧耍的挺有门道，来了兴致，就把一根普通的山木棍当九种长兵刃使。一会是枪招、一会是戟法、一会是刀技，绝招层出不穷，那人虽有开山利斧在手，却奈何不了棍子半分！又斗几合那人喊道：“住手！吾有话讲！”杨延昭收起棍笑道：“怎么！要投降吗？我可不想收你的买路钱！”那人脸一红道：“客官休要取笑，在下看你的棍招十分眼熟，能告诉尊姓大名吗？”延昭道：“本人行不更名坐不改姓，姓杨，名延昭！”“请问阁下，与河东火塘寨杨家有关系吗？”“火山王乃是吾先祖！”那人一听忙下马大礼拜道：“果然是杨家哥哥到了！小弟祁望东拜见！”杨延昭不明强盗何以如此，先将那人掺起道：“祁兄先请起！有话好讲！”祁望东顺势站起又施一礼道：“先祖叫祁连雄，当年曾随火山王兵阀中原，功成后封潼关总兵。大宋建国后调到信阳州任总镇。吾父名叫祁源，因练内功伤了筋脉没出仕。先祖西去后，家道中落，父亲教会吾武艺后不久亦去世。小弟为生活计占山落草，偶而做几笔买卖养母糊口而已！因小弟从不打劫升斗小民、娶亲、出丧、单入过客，当地人称小弟是‘仁义大王’。江湖上传出杨家的事迹后，小弟曾拟前去投靠，因无准信迟迟未成行。小弟听父亲谈论天下武艺时讲道：齐眉棍在能者手中能使出长矛、大戟、钩镰枪、混天铛招数，但，能使出刀招的，天下只有火塘杨家人会。是故小弟起疑，不想果是杨哥哥到了，幸何如之！小弟敢请哥哥到荒寨把酒言欢否？”杨延昭哈哈一笑道：“那里！那里！祁兄言重了，它乡遇故旧，不亦悦乎！请！”
欢宴中延昭讲了自己过往之事道：“兄弟可暂时在此，待愚兄云南归来，我们同返中原，或回火塘，或投军戊边，届时再商议吧！”祁望东道：“哥哥既要坚持服刑云贵，那就在此多停几日，小弟即派人去州里请裁缝上山，为你老做几套四季袍服带上。路远银子不能多带，刚才已安排人去兑换珠宝。另外，小弟后寨养有几十匹战马，哥哥可去挑几匹代步。”杨延昭笑道：“愚兄是去服刑，不是去上任，什么东西也不宜多带，兄弟的好意哥哥心领了！此地尚属中原地界，为少麻烦，我们也不宜在山上久呆。山寨如马匹充足的话，就牵几匹下山吧！这可要打兄弟的秋风啦！”
杨延昭告别祁望东母子，同四解差骑马南下，一路观山看水，谈文论武，平安到达了云南韶通府。四人与杨延昭换上罪衣裙，戴上枷，押交给有司衙门领了回文，与延昭珍重道别返汴京刑部交差不提。
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却说杨延昭进了典狱牢房，同牢狱友纷纷过来与他讲牢规道：“待一会差拨来带你过堂时，须送人情与他，不然，光杀威棒就能把你打死！”延昭道：“多承指教！不知须几多银两？”囚犯道：“一般是差拨、管营各五两足矣！”杨延昭取出十两银子放在手边，不由苦笑道：“天哪！真是虎落平阳被犬欺！失势的凤凰不如鸡呀！杨延昭今日竟向狱卒行贿免打！唉、、、、、、、”
不一会，果然差拨栏外高喊：“谁是汴京新来的囚徒？快出来跟大爷走！”到了无人处，杨延昭将银子递上笑道：“一点小意思请差拨哥哥笑纳！”差拨道：“人道杨郡马是人中龙凤，今日一见果不其然!只可惜今日我帮不上忙！”延昭惊问何故？答曰：“管营相公传话，你是犯官，不同一般囚犯，须由王爷亲自审定发落！现在就是去王爷府过堂。到那儿我连大门也进不去，根本无法帮你说话，唉！是福、是祸只能看你的造化咾！”杨延昭把牙一咬道：“何处黄土不埋人？听天由命吧！”
欲知杨延昭如何过堂？请看下回“排凤护京城”
（本章完）