当陶学录未提前递拜帖，便带着华琬到庆国公府时，郑老夫人刚训斥完郑二夫人和郑五娘子，倒在矮塌上直哼哼，二房接二连三地出状况，还有方家那浪荡子，实是将她气得一佛出窍二佛升天，她当初真是瞎了眼，竟然有将六娘嫁于方家三子的想法，至于郑五娘，原本她想将郑五娘许与弘农杨氏一族的清贵，现在倒好！
郑老夫人重重咳了两声，她的二媳妇就是摊没用的烂泥，五娘惹的祸事还得她来想法子。
听闻陶学录过府，郑老夫人甚至撑不起身，一旁的贴身婢子竹枝小心地扶住郑老夫人，满面担忧道：“老夫人千万注意身子，要不奴婢去回了学录大人吧，待老夫人精气神恢复了，再请学录大人过府说话。”
郑老夫人喘了两声，摇头道：“不行，娴娘会忽然过来，一定是有急事，我已令她心寒一次，不能再有第二次了，好了，不用多言，你去请娴娘进来。”郑老夫人朝竹枝摆了摆手，另一名婢子赶忙上前在郑老夫人身后垫上迎枕，又端来一碗宽气舒缓的五香饮。
……
陶学录进内堂时面色冷沉，似要兴师问罪一般，郑老夫人心下咯噔一响，隐隐觉得不安，再看向陶学录身边的小徒弟华琬，也不似原先那般大方得体，而似受到了甚惊吓，一直畏畏缩缩地躲在娴娘身后，偶尔探出头看一眼，又立马缩了回去。
“娴娘，快坐。”郑老夫人想起来，可身子却沉得很，只能无奈地朝陶学录笑了笑。
陶学录将华琬牵到身边，蹙眉疑惑道：“老夫人怎么了，身子可好。”
如今陶学录将自己藏在工学堂，不闻世事，郑老夫人不知陶学录是否听说了关于郑家和方家的流言，只尴尬地应道：“许是入秋了，忽然变冷，这身子便愈发惫懒起来，不妨事的。”
陶学录抿着嘴唇，显然在压制甚怒气，耐着性子说：“老夫人也不能日日在这内堂里躺着，只要外头未下雨下雪刮大风，就该披上袄子多出去走走。”
郑老夫人连声答应，七年来，哪怕她真的病倒卧于床榻，娴娘的神情和说话语气都是冷淡毫不关心的，今儿不论怎样，只要是娴娘肯带上情绪与她说话，她都很欢喜，“娴娘说的是，一会娴娘与我一道去园子里走走，开了一墙的秋霜菊，还有红叶林，想来娴娘会喜欢。”
陶学录摇摇头，“赏菊和赏红叶就罢了，今日我带阿琬过来，是要替阿琬向老夫人讨个公道的，现下既然老夫人身体不适，我们改日再来吧，”
郑老夫人脸色微变，“娴娘请留步，我无事，不知小徒受了甚委屈，还请直接告诉我了。”
陶学录看了眼郑老夫人身后的婢子，垂首未说话，郑老夫人立即反应过来，将房内的婢子皆遣了出去，竹枝本有不愿，担心老夫人出甚事，被训斥了几句后，才沮丧地离开。
“已无旁人，娴娘尽管说了。”郑老夫人蹙眉认真道。
陶学录带着华琬朝郑老夫人走近了些，慈祥地哄华琬：“别怕，老夫人会替你做主的。”说罢陶学录撩起华琬的宽袖，两条白白嫩嫩的胳膊上是大片触目惊心的淤青，待郑老夫人变了脸色，陶学录又将华琬的衣领子往下翻了些，脖颈处亦是紫得发乌的揪伤。
华琬年纪比之郑六娘要小一岁，虽不是亲孙女，可郑老夫人亦觉得华琬生得讨喜可爱，这会瞧见华琬被人凌虐至此，嘴唇都气得哆嗦起来。
“娴娘，你与我说，是谁干的，我一定替你小徒做主。”
陶学录替华琬整好衣襟，沉着脸道：“有人劫持了我家徒儿，逼迫她说出南珠和珠宝的藏处，徒儿自不肯说，故此遭到毒打，若非有不留名的侠士出手相救，徒儿恐已遭遇不测。”
郑老夫人大惊失色，“那贼人怎会知晓我送了珠宝到你们那？”
陶学录冷笑一声，“这便要问老夫人自己了，我和徒儿是断然不敢出去随便说的。”
郑老夫人涨红了脸，“娴娘认定我是那歹毒的恶人了么，七年前我们庆国公府是明哲保身，不肯插手甄家谋逆一案当了缩头龟，对此事我已经内疚了七年，我亦知晓你因此事不肯再与我亲近，纵是如此，我们终归有十数年的交情，难道你对我的品性还不了解么。”
华琬听到郑老夫人提及甄家，惊讶了一瞬，当初甄家一案确实波及甚广，原来贵为一品国公的郑家也害怕，若非此刻内堂无旁人，而郑老夫人又被激到，也不会失口说出甄家之罪吧，华琬低下头，她不敢胡思乱想。
陶学录沉默半晌，叹了一声，“我知晓不可能是你，只是实在气不过，不过这事定与你周围的人有关，徒儿被劫时，隐约听见那恶贼言是为谁所指使，可惜后来让那恶贼跑了，否则便可直接报到官府去。”
郑老夫人心里是五味杂陈，她都不知是该庆幸还该惋惜，恶贼一旦被抓到，庆国公府就又沾上一桩丑事，未抓到，她心里也着实不安。
郑老夫人目光怜惜地望着华琬，朝华琬招招手，“孩子过来。”
华琬胆怯地看向陶学录，陶学录点头了，她才乖乖走到郑老夫人跟前，郑老夫人一下握住了华琬的手，“孩子，是我让你受苦了，当时你可有听见背后指使人的名字？”
华琬摇摇头，低声道：“回老夫人，没有，他们未说名字了，只说了甚雇主之类的词儿。”
陶学录面色冷冽，“老夫人拉着她一个孩子问有甚用，算来知晓此事的人撇去我们仨后寥寥无几，余下皆是你穆合堂的婢子和嬷嬷，是谁传了出去，又是传与了谁，你掌家许多年了，难道这点事都查不出吗？既然贼人未抓到，背后指使之人又未揪出，这套首饰头面，我们是断断不敢再接了，还请老夫人派了嬷嬷同我们一道去工学堂，将珠宝收了回来。”
郑老夫人面有愧色，紧捏着手中的念珠，“娴娘千万别这样说，这些年是我太温和和宽厚，此事我一定会给你和华丫头一个交代。”
见陶学录仍沉着脸，郑老夫人一声叹气：“哎，娴娘你知晓的，我家六娘自小可怜，性子又太过纯良，我就是想趁着人还清醒，多帮她一些……”郑老夫人又看向华琬，“六娘没有几个能说得上话的朋友，算来六娘与华丫头年纪相近，当初我一瞧见华丫头便喜欢，想来两孩子相识后一定投缘，倒是我们做长辈的疏忽了。”
郑老夫人开口要唤婢子取锦匣过来，猛地发现下人都被指使了出去，尴尬一笑，只再三请陶学录放心。
陶学录神情略松了些，却未接着郑老夫人的话往下说，单开口告辞，“想来老夫人要忙一阵了，我和徒儿便先告辞吧，希望能尽快收到老夫人的消息。”