“大人，你这是？”刘修大惑不解。
“这是钟羌！这是金城的钟羌！”张则怒不可遏，指着远处的山谷，大声说道：“他们从金城经过，可是金城却一点消息也没传出来，没有金城人的掩护，这根本不可能。”
刘修这才明白张则的意思。
羌人是个古老的部落，有文字记载是从先秦时的秦厉公时的一个叫爰剑的奴隶开始，实际上历史还要早得多，据说神农氏就是羌人，所以姓姜。只是后来融入华夏文明之后，羌人就没有太出名的人物，没有在记忆中留下什么印象，直到爰剑出现。
爰剑的曾孙忍是近代羌人历史上比较强悍的一个首领，羌人的兴起以他为首，是他开启了羌人再一次兴盛的历史篇章。忍生了九个儿子，他的弟弟舞生了十七个儿子，这二十六个人就是羌人二十六种的开始，经历过几百年的发展，羌人发展为一百五十多种，不过大多种族都比较弱小，有的种族已经消失在历史长河之中。
东汉中后期，因为各种原因，羌人的反叛此起彼伏，一直在和汉朝交战，汉朝顾然被拖得疲惫不堪，可是羌人也没落什么好处去，他们也付出了巨大的代价。曾经强大的当煎羌、先零羌就被段颎杀得人口零落，溃不成军，如今已是一个不起眼的小部落。
现在凉州境内最强大的羌人部落是钟羌。据说有兵十余万，不过他们的活动范围一向在羌人的发源地赐支河首一带，也就是金城郡西部，护羌校尉设在那里也就是监视他们。汉阳、北地一带被张奂、段颎——特别是段颎大杀四方之后，已经没什么强大的部落，统称为散羌。大的几千人。小的几百人，有利则聚，无利则分，大部分时候没什么威力。
这也是袁术兴勃勃的来立功的原因之一。
可是如果出现在这里是钟羌，那就不是能不能立功的问题。而是能不能活命的问题。这也解释了刘修的疑问，为什么这里会突然出现这么多的羌人。
面对张则的愤怒，刘修沉默了片刻。他怀疑这里面有阎忠的影子。如果是阎忠为了能让他立功故意放水，让钟羌悄无声息的通过金城郡，横穿安定，并出现在北地，包围住了袁术。好固然是好，可是阎忠开始一点风声也不给他透露，这未免有些过份了。
“大人，你能确定是金城人与羌人私通？”刘修不动声色的问道。
“想来应该如是。”张则忽然像泄了气的气球似的，无奈的长叹一声。“大人有所不知，这几十年来，凉州就没有太平过。凉州的在籍户口很少，可是不代表凉州的人少，只是绝大多数人都是不在朝廷的户籍上。就拿金城郡来说，这些年的上计户口都在一万出头。可是金城真的只有一万多人吗？绝对不是，金城最大的家族韩家、边家，王家、麴家，哪家没有几千人？可是他们家里的人大多是羌人，不在户口之内，他们和羌人……唉！”
张则摇摇头，不再说下去了。他做了几年的护羌校尉。治所就在金城的临羌，对金城的情况再熟悉不过了。上次大战，他之所以能召集一万大军参战，原因就在于他得到了金城诸族的支持，可是现在金城人干出了这样的事情。他非常无奈。
刘修听到他这么说，心里不由得一动，韩遂就是金城人，至于张则说的边家，应该就是他曾经请过，但是人家没来的边章，王家、麴家不知道是什么角色，不过能和韩遂、边章这样的名士相提并论，应该实力也不差。
看来要击败羌人，仅凭他手头的人马根本不济事，要想成事，还得靠凉州本地的豪强，没有他们的支持，要想建立一支强大的武力是不怎么现实的。
“子烈，能守得住萧关吗？”
徐荣点点头，云淡风清的说道：“没问题。羌人虽然来势汹汹，可是他们要想攻破萧关却不件容易的事。不过请将军留意，羌人善于在山地奔走，他们攻不破萧关，并不代表他们就无法进入关中。”他看了刘修一眼，提醒道：“如果被他们惊扰了诸帝陵寢，恐怕对将军不利。”
刘修也有些头疼，为了救援袁术，他已经把扶风的郡兵都带出来了，羌人真要翻山越岭进了扶风，关中还真没什么兵力来防守。是他把扶风都尉徐荣调到萧关的，如果因此出了事，他首先要被弹劾举止失措。
可如果他闭关不出，把精力放在关中的防守，那袁术怎么办？就看他死在羌人手中？他还指望着他去平衡袁绍的力量呢。别人也许不知道袁术的心思，他可是把袁术看得透透的，为了能和袁绍相提并论，他是铁了心要继承袁隗的门户。[ ]
巧妇难为无米之炊，他现在是深切的感受到了这种无奈。
“不管怎么说，先得把袁术抢出来。”刘修用力的砸了砸城墙，“子烈，张大人，你们都对羌人的情况非常熟悉，看看我们该怎么办？”
徐荣静静的看着张则，等他先说。张则锁着眉头：“羌人势大，没有足够的兵力，我们没办法击败他们。更重要的是，我们原本能指望的那些羌兵现在已经成了敌人，根本不敢相信，只有依赖凉州的大户了。”
刘修知道张则说的意思，他从临羌带来的兵马就是以羌人为主，原本对付一些散羌，这些人是能用的，可是现在要对付羌人中最大的部落钟羌，这些羌兵就很难信赖了。他的战败，周洪的战死，在很大程度上就是因为这些羌兵不肯卖命，甚至临阵投降。
能依靠的只有凉州的那些大族。他们手里的羌兵依附多年，要可靠得多。
“靠得最近的就是安定和汉阳，将军如果现在和他们联系，应该还来得及。”
听了张则这话，刘修越发的怀疑阎忠。阎忠就是汉阳人，这事怎么看怎么和他有关。他暗自叹了口气。这年头不好混啊，没人才吧，想人才，有了人才吧，还得驾驭得住他。贾诩也好。阎忠也罢，都是人精，一不小心就玩出点花样，就更别提荀彧、王允这样的人中之杰了。亏得他前世是专门和人玩心眼的，可是面对这些玩人高手，他还是有种应付不暇的感觉。
说到底，大家都是互相利用。人家能利用你，至少说明你有利用的价值。武力算个毛，如果没有足够的智商，不能给人家带来好处，眼睛一转，你就能被人卖了。
三国第一猛人吕布最后怎么死的？还不是被那些陈宫、陈登那些人当枪使，好死不死的和曹操作对，使完之后又被人卖了。陈登后来做了曹操的官，陈宫如果不是得罪了曹操没脸回去，也是一点事儿没有。只有倒霉催的吕布落了个反复的罪名，被刘备轻轻的一句话就送了性命。其实要说反复，谁还比刘备反复。
说起刘备，刘修就想笑，这娃最近好象和袁家走得蛮近的，不知道是不是觉得袁家那艘船更大更豪华，但是有一点是可以肯定的。这娃肯定是闻到了风雨欲来的气息，急着要找靠山了。在他的眼里，刘修这艘船虽然看起来不错，但是和袁家比还差得太远。
当然了，他有这种想法也不奇怪。毕竟刘修今天的地位主要是来自于天子的恩宠，一旦天子自身难保，那刘修自然也跟着倒霉。真要论实力，连天子都不是袁家的对手，何况是刘修。
任重而道远啊。
“既然如此，那就请大人坐镇关中，我赶到汉阳去一趟。”刘修不再犹豫，决定亲自赶赴汉阳和阎忠会合，时间紧急，他必须当场做出承诺，得到那些大族的支持，否则来回传消息，时间都耽误在路上了。
张则没有意见，他带领自己的残兵败将驻守关中，以防羌人袭扰帝陵。
可是马日磾不干了，他拖着刘修说，你走了，袁术怎么办？谁能保证他还能撑到你回来？
刘修手一摊，我没兵，怎么救，外面有几万羌人，我总共不到一万兵，而且还有一部分是刚拼凑起来的私兵，这些人看家护院还行，要和羌人野战，他们还不够填人家牙缝呢。袁术带的兵比我的精锐，他不是照样被人围了？
马日磾说不过他，可是就是不肯放他走，他到关中来，与其说是奉天子的诏书，不如说是马伦的意思，其他人死活且放一边，袁术不能死。
刘修快发毛了，这酸书生迂起来还真是要人命，要不是看在他和卢植关系亲近的份上，他恨不得一脚踹开他。
“将军，我也觉得这样去不太好。”荀攸忽然说话了。刘修一愣，“那公达的意思是？”
荀攸挥了挥手，示意众人退下，马日磾很不高兴，可是一看刘修的脸色，估计他不出去，荀攸不肯说话，而他自己也劝不住刘修，只得冲着荀攸使了个请求的眼色，忐忑不安的退了出去。荀攸关上门，轻声说道：“将军，向凉州人求援的确是妙计，可是，将军这样去，他们能看得起将军吗？”
刘修眼珠一转，随即明白了。这时候去凉州，那和讨饭差不多，最后是什么结果，要看人家赏。人家如果不看好你，你态度再好也没用。要想取得平等的谈判地位，你就必须先亮出一定的实力才行。“那我们先打一仗？”
“将军所言甚是。”荀攸铺开地图，指着射姑山的位置，“大人，萧关离射姑山不过三百里，轻骑一日可至。周洪和张则率领一万多骑来驰援，羌人不可能掉以轻心，他们的重兵应该就在这里，而射姑山一带兵力不会太多。袁术是不知道羌人的部署，否则以他们的实力，自己就可以脱围。”
荀攸向刘修解释了羌人可能的部署。钟羌号称十万之众，可是他们绝不可能倾巢出动。最多出动一部分人，再加上北地本地的散羌一起作战。袁术带了五千多人，还能支持这么久，可见羌人的兵力不会超过五万。否则以十倍的兵力围攻袁术，袁术有九条命也没了。周洪和张则带了一万人来，萧关还有两千多的守兵。再考虑到双方的军械差距，羌人要想大获全胜，至少有四万人会来堵截，这样一来，包围袁术的人不会超过一万。
以刘修手中掌握的兵力。和袁术里应外合，完全有可能击败羌人，救出袁术。
刘修如梦初醒，用力一拍脑门：“公达，你是一语惊醒梦中人啊。”
荀攸微微一笑：“将军是智者千虑，难免一失。攸的职责，便是为将军查漏补阙。”
刘修随即招集诸将议事。准备连夜奔袭射姑山。羌人已经击败了周洪和张则，他们很快就会回去围歼袁术，留给刘修的时间不多了。
……
射姑山，袁术一屁股坐在泥水旁，三两下扯下头盔，扔到鲍鸿的怀里：“去给我打点水来，他老母的，几天没洗脸了，大概连我阿母都认不出来我是谁了。”
部曲将鲍鸿看了一眼袁术满是血污的脸，强忍着笑。拿着头盔跑到水边，打了一头盔的冷水捧到袁术的面前。袁术先冼了手，又捧着手在脸上搓了搓，搓下一手的暗红色的泥条。袁术看了一眼，感慨的说了一声：“我这两天杀了不少人啊，这么多血？”
鲍鸿连连点头：“可不是，这两天将军每次都要上阵搏杀。杀的人没有一百也有八十了吧。”
“有这么多？”袁术眉头一挑，呲牙一乐：“我还蛮能打的啊。”
“将军的武技本来就不比别人差。”鲍鸿说了句实话。袁术和袁绍不一样，他从小就在街头打架，家里又有武技高强的游侠剑客指点，身手还是不错的。在落日原那次遇险。主要还是因为没有上阵的经验，经过几次大战，他已经习惯并享受着这种热血的快感。这几天因为战士伤亡过大，他不得不率领亲卫营上阵搏杀，虽说有亲卫的护卫，可是他没有受重伤，和他的武技日趋精湛也有不小的关系。
“看来这街头打架和杀人还真是两码事。”袁术洗完了脸，扯起大氅擦干净，又用力搓了搓，把有些僵的脸搓热了，这才接过一块饼子啃了起来，一边吃一边说道：“当初被刘修揍了一顿，我一直不服气，现在我算是知道了，当时这竖子已经在北疆打过仗，杀过人，可比我狠多了。我们吃他的亏，不算冤枉。”
鲍鸿想起那次打架的事情，也觉得有些好笑。
袁术用力卷着舌头在嘴里搅了两下，将牙缝里的肉丝舔了下来，嚼了嚼，又笑道：“你说，我现在再和他打，会怎么样？”
鲍鸿想了想，委婉的说道：“能不能赢且不说，应该不会再输得那么惨吧。”
“屁！你竖子坑老子呢。”袁术翻了个白眼，笑骂道：“你以为我不知道？我这两下子打那个庶子没问题，可是和刘修动手，只怕会输得更惨。”
鲍鸿笑笑，既然袁术知道，他就不用再说了。他还真怕袁术不知轻重，再去找刘修单挑呢。
“我听刘备说过，他练那什么五行术，身手快得很。”袁术又啃了一大口饼子，“我和刘备试过，这傻且不老实，跟老子藏着掖着，故意让老子赢，以为这样就能讨老子欢喜。哼，他也太看不起老子了。”
鲍鸿皱了皱眉：“将军，刘备那人……我觉得不踏实。不管怎么说，刘修对他可不错。”
“那是。”袁术忽然觉得有些厌烦，没有再说下去，埋头啃完两张饼，从一个亲卫手中接过酒壶，仰起脖子灌了两口，在嘴里咕噜咕噜漱了漱，然后咽了下去，看看南方的天空，忽然叹了一口气：“不知道寿成能不能杀出去，把消息送到长安。”
“将军，你不担心刘修见死不救？”
“我不担心。”袁术回过头，不假思索的说道：“刘修这人吧，虽然有些蔫坏蔫坏的，可是他从来不在这种事上做手脚。要是他有这心思，当初让那个庶子死在漠北岂不是更方便？”
鲍鸿点点头。没有再说。刘修能不惜代价到漠北去救袁绍，应该也能来救袁术，要担心的只是刘修手里的兵力有限，心有余而力不足。马腾已经走了三天了，还没有得到援军的消息，袁术脸上说得轻松。其实他已经慌了，一有时间就会不自然的向南方眺望。
不过，鲍鸿他们觉得自从落日原一战之后，袁术已经成熟多了，至少他不在像以前一样把对袁绍的敌意摆在脸上。只知道在袁逢等人面前诋毁袁绍，他现在也知道要立功，要招揽人才，要收买人心，而不是以前那样只知道惹事生非。
“那就希望他能尽快赶到。”鲍鸿看着远处沉默的战士们，有些担心，出塞不到一个月。前面的仗打得不错，可是后来羌人越杀越多，他们才发现不对劲，可惜已经迟了，不知道从哪儿跑来的羌人围住了他们。袁术当机立断觉得突围，可是退到射姑山之后，他们再也杀不动了，只能倚仗射姑山的地形固守，派马腾冲出去求援。
多日激战，将士们伤亡过半。最麻烦的还是快要断粮了，箭矢也用得差不多了，如果援军还不到，他们难免一死。跟着袁术来打仗是为了挣战功，没人想到会出现这种意外，这对士气的打击非常大，包括袁术本人在内。沮丧的心情在所有人的脸上都可以看到。
夜幕渐渐降临，远处的山谷间想起了羌人们的歌舞声，隐约能看到他们的篝火，袁术唾了口唾沫，暗自骂了一声。这些羌人还真是会享受，就连打仗的空隙都不忘唱歌跳舞，喝酒吃肉，可是自己堂堂的大汉后将军却躲在这个山谷里等人来救命。
刘修会来吗？袁术嘴上说得很肯定，可是心里也在打鼓。现在的情况和落日原又不同，因为张角的事，天子对刘修很不满，把刘修赶到关中来，本身就有处罚他的意思。刘修现在手下只有几千人，就算关中的豪强能够看在袁家的面子上出手帮忙，也不会有多少人马。出现在这里的羌人却足足有四五万，刘修如果不知道羌人的兵力，那很可能把他自己也栽进去，如果知道，也许干脆就不敢来。
不管怎么说，刘修要想把他救出去，这可不是一般的难。
袁术躺在草地上，仰面看着夜空，今天没有月亮，可以看到满天的星辰。袁术不懂星相，但是他知道那些大儒们经常谈论星相，这颗星对应什么，那颗星对应什么，袁家家传《孟氏易》，对这些并不陌生，据说袁绍就喜欢谈这些。
袁术不知道哪颗星是自己的，但是他相信，那颗星现在一定很黯淡。和袁绍那个庶子相比，他这个嫡子在很多人的眼里不过是个纨绔，是个不值一提的废物。那些名士大儒们都看不上他，不仅如此，就连那些品德败坏的人都不愿意和他来往，比如那个叫许攸的南阳人。
其实袁术也看不上那些名士，作为袁家的人，他知道太多名士们的真实嘴脸，他也知道名士是怎么成名的，那个黄子艾为了成为袁家的女婿，不惜将自己的妻子休掉，他只是倒霉，遇到了一个够狠够辣的夏侯氏，换一个软弱的女人，谁能知道他的卑劣？他会成为袁家的女婿，他会名扬天下，他会在仕途上一帆风顺，三公没什么机会，但二千石的高官却是不成问题的。
想到黄子艾，袁术就想到了几个姊妹，他的几个姊姊都嫁得不错，颍川李家，陈留高家，弘农杨家，哪一个不是响当当的世族，只可惜了小妹袁徽，她原本是几个姊妹中最聪慧的，可是她的命运也最多舛。先是差点嫁给了黄子艾那个伪君子，然后又被刘修拒婚，最后为了袁家的前程入宫，做了天子的女人。袁徽虽然从来没有说过宫里的情况，可是袁术知道，她一定吃了很多苦。
一想到这里，袁术不禁叹了一口气，他是恨刘修的，如果不是刘修拒婚，如果不是刘修非要以卵击石，和袁家过不去，并且把袁家搞得有些被动，袁徽又何至于要入宫侍候那个自以为是的天子？
可是现在，他却不能恨刘修，他还要等着刘修来救他的命。他明知刘修对袁家没什么好处，可是为了和袁绍抗衡，他却只能拉拢刘修，要和他称兄道弟。
他自己都说不清是应该恨刘修，还是应该感激刘修。
如果刘修不来，那老子可就真的完蛋了，那个庶子知道了，不知道会不会笑死。
袁术在胡思乱想中进入了梦乡，直到被桥蕤推醒。桥蕤一脸的狂喜：“将军，援军来了，我们有救了。”
袁术一跃而起，冲出大帐，雄壮的战鼓声从远处的山谷中传来，就像是天上的仙乐一样悦耳动听。袁术顿时觉得热血上涌，浑身战栗，怒吼一声：“击鼓，出击！”
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