夜晚，圆月高悬。
禁林边缘。
哈利和罗恩在雪地里艰难地向着打人柳跋涉，在晶莹的雪地里留下一长串脚印。
“老实说，这真是我过得最累的一个圣诞节了……”罗恩呼呼喘着粗气，带着热气的白雾从口鼻间呼出来，又很快散开。
“过去两年的圣诞假期也不算轻松吧。”哈利一边回答道，一边看着手里展开的活点地图。
“一年级有奇洛，去年有蛇怪……”罗恩说话的声音逐渐减小，他扭脸甩开了这个话题，凑过来跟哈利一起看地图，“月亮脸？什么意思，卢平教授的名字什么时候变成月亮脸了？”
破旧泛黄的羊皮纸上，原本标记着卢平·莱姆斯的小黑点，现在被简短的月亮脸取代。
哈利抬头看着天上浑圆的满月，同样不解：“月亮脸？我知道这是卢平教授的外号，我爸爸是尖头叉子，小天狼星是大脚板，剩下的那个就是虫尾巴。”
“所以这张地图到你手上其实是物归原主对吧？”
哈利抿了抿嘴唇，没有接话。
两人沿着地图的指引，直直地朝着打人柳去了。打人柳离得不算远，大约只有海格小屋的一半距离，从城堡出来，走过空地，走过温室跟菜地之间夹着的小路就到了。
这颗魔法植物枝条上的叶片在第一场雪来临的前夜全部脱落，看起来光秃秃的，跟禁林里别的树木不同，打人柳的枝丫上没有积雪。
哈利和罗恩抵达打人柳树下的时候，恰好赶上打人柳摇动树枝清理积雪。修长坚硬的树枝快速抖动，柳条像鞭子一样带起呼啸的破风声，嘎吱作响，雪团簌簌地落到地上砸个粉碎。
罗恩吓得激灵了一下，不知道是天气太冷还是被吓住了，他打着哆嗦说道：“快看看地图上有没有说怎么对付这棵树，我可不想被打成肉酱。”
“我记得洛伦跟麦格教授都说过，打人柳上有一个节疤……”
哈利对照着打人柳与地图上的标识，吃惊地看到标志着哈利·波特的小黑点忽然变成了一个小人儿，小人三步两步来到简笔画的打人柳前，跳起来拍打着打人柳其中一个分支上的节疤。
看了看地图上的指示图，再看看像蛇一样舞动的枝条，两人不约而同地陷入了沉默。
“我们没赶上好时候对吗？”罗恩小声嘀咕着，“如果趁它休息的时候来，我们大概还能过去。”
哈利有些失望地叹了口气。
就在两人对着打人柳一筹莫展几分钟后，罗恩忽然掏出了魔杖，他朝着打人柳树根下的一个小石子用了漂浮咒，操纵着石子从像蛇一样舞动的枝条间钻过去，按在了那个节疤上。
打人柳忽然不动了，好像化成了石头。
“干得漂亮！罗恩！”哈利惊喜地看着打人柳。
罗恩得意得眉毛都快飞出来了：“我就知道准能行，就像是魁地奇一样！”
几秒钟之内，两人就冲到了树根下，从一个黑黢黢的洞口钻了进去。
……
礼堂，长桌。
哈利等人走后，几位小巫师也先后离开，麦格教授跟西比尔不欢而散，其他教授互道晚安之后也都离开了。
只剩下邓布利多跟斯内普。
不久前还坐满人的长桌空了下来，大厅里的彩灯依旧明亮，只是这些明亮现在看来有些冷清。
“爆竹！”邓布利多兴高采烈地说着，把一个银色大爆竹的尾端递给了斯内普。
斯内普淡淡地看了他一眼，从三年级开始他就不会玩这么幼稚的东西了。但是看在节日的份上……
斯内普不情不愿地拉了一下。
砰——
一声放炮般的巨响，爆竹炸开，露出了一顶大大的尖顶女巫师帽，上面顶着一只秃鹫的标本。
斯内普嫌弃地撇过头，邓布利多却一点也不介意，笑眯眯地把它戴在头上：“真是有趣，暑假的那场十三人宴会我们俩是最先离开的，现在却留在了最后，你说呢，西弗勒斯？”
邓布利多晃了晃脑袋，引得帽子上的秃鹫标本不停晃动。
斯内普：“……”
感觉更加没眼看了。
斯内普抿了抿嘴唇，用不紧不慢的声音说道：“我可没有给他下毒，只是调整了一下狼毒药剂的配方。”
虽然没有提卢平的名字，但两人都知道这话说的是谁。邓布利多自在地晃悠着帽子上的秃鹫标本：“当然，西弗勒斯，我比相信自己还要相信你。”
“……”斯内普稍作沉默，说道，“那或许伱应该去看看那两个小东西，别说你没有察觉到，邓布利多，他们从外面回来没多久就又出去了。”
“哦，西弗勒斯，现在是放假时间。”
“希望那家伙暴露身份的时候你也能这么说。”斯内普嗤笑了一声，“如果被那两个小东西发现某位温和的黑魔法防御术教授是狼人，按照他拧巴软弱的性格，多半在学校待不下去了吧。”
“我知道，西弗勒斯……”
邓布利多眼里闪烁着光芒，说话的声音很轻，“但我也相信，如果莱姆斯把他的秘密托付在这里，就像播下了一颗种子……当他再次开始漂泊，就再也不会迷失了。”
“为什么不是摩根和格兰杰？”
“我想，大概是哈利不会熬制狼毒药剂，而罗恩不会关心狼人的生活状况吧。”
斯内普皱了皱眉：“什么意思？”
邓布利多没有再回答，而是兴致盎然地晃动着头顶的女式巫师帽，带动帽檐上的秃鹫标本晃荡个不停。
……
吧唧、吧唧——
咔咔、咔嚓——
哈利和罗恩刚从黑暗的地道钻出来，就听见这间阁楼上不断传出奇怪的声音。
渗人的声音让罗恩浑身僵硬，他颤抖着小声说道：“你，你觉不觉得，这声音像是凶猛的野兽正常啃食人的躯体？卢平教授……他，他不会已经遇害了吧？”
“别胡说。”哈利心里也有些慌张。
借着微弱的月光展开活点地图，确定楼上只有月亮脸一个人，两人更加心慌了。展开隐身衣隐去身形，哈利和罗恩顺着楼梯一路上爬，最终在一张餐桌上看到了渗人声音的来源——
两只三角竖耳长在头顶，腰背弓起，坚韧的灰色刚性体毛覆盖全身，粗长的尾巴不断扫动。它正埋头在桌上啃食着什么，诡异声音就是从那儿发出来的，呼哧呼哧的喘息声牵动着两人的心弦。
与此同时，那凶厉的野兽似乎也察觉到了什么，转过头来，血腥大嘴的牙缝里还残留着碎骨茬子，恶狼晃动鼻子嗅了嗅，冒着绿光的眼睛看向躲在隐身衣下的哈利和罗恩。
“见鬼的……”罗恩缓缓张大嘴巴，眼神逐渐呆滞。
坏了，还不如被打人柳打成肉酱。
如果被恶狼吃掉的话，大概连骨头都不会剩下，全都会变成不能细想的排泄物吧！
想我罗恩·韦斯莱还没有接管球队，还没有成为级长，没有当上主席，却马上就要死在圣诞节晚上了！
就在罗恩脑内不断幻想的时候，那恶狼忽然歪了歪脑袋，用一个很熟悉的声音问道：“哈利？”
“啊？啊！”
……
12月26日，天空飘荡着小雪花。
贝茨爷爷大清早就不见了，不知道去哪玩儿了。
温德尔和莫妮卡受邀参加一位客户的宴会，从衣柜里翻出礼服和裙子打扮了大半天又脱下来，换上了厚重的羽绒服开车出发，说是到地方了再重新换上。
一通折腾下来，赫敏跟洛伦看都看累了，一起为可怜的大人们默哀祈祷。
晚餐吃的是洛伦做的大米布丁，圣诞夜剩下的牛羊肉用【粉身碎骨】撕成条，淋上酸酸咸咸的番茄红汤，一勺子放进嘴里，饭粒里带着肉香和汤汁，不怎么嚼就咽下去了。
赫敏开始还觉得做多了，结果不知不觉就吃完了一大盘。
吸气绷了绷小腹的肌肉，瞄了一眼一边看报一边吃饭的洛伦，赫敏不动声色地按了按小肚子，然后颓然泄气。
不管了，圣诞假期放纵一下，多吃一点应该没问题。
不远处的电视正播放着某英广播公司的晚间新闻，和《预言家日报》差不多，大多数是各地的圣诞庆祝活动盛况，还有些在节日期间干傻事的笑闻。
只是作为英国数得出的大媒体，看得出某英广播公司在极力做些正经新闻。
六点新闻：“据格林威治天文台观测，环绕在木星周围的苏梅克-列维九号彗星的碎片正在不断靠近木星，该彗星的发现者——尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克夫妇确信，当被木星引力捕获的苏梅克-列维九号突破极限距离后，会以惊人的速度撞击木星表面，这将是人类从未直接观测到的奇观……众多天文物理学家预测，撞击时间就在明年……”
洛伦吃完最后一勺烩饭，喝完杯子里最后一口可乐，美美地打了一个饱嗝。
赫敏抬眼瞄了一眼桌上可乐瓶，还剩下小半杯的量，但她又感受了一下胀胀的肚子，只能黯然收回目光。
赫敏皱起眉头看向洛伦：“这么喝对牙齿不好，对消化也不好。”
“嗯，然后呢？”
洛伦头也不抬，继续翻看《预言家日报》上的蠢巫师笑话。
于是赫敏感觉更加难受了。
洛伦看完报纸再抬头，赫敏已经挥动魔杖把乱糟糟的厨房和餐桌收拾好了，正双手捧在腹前对着剩下的一点可乐发呆。
“放心，不会浪费的。”洛伦拿起可乐瓶仰头灌下，洒然笑道，“瞧，一点儿也没剩下。”
赫敏面无表情，目光跟随可乐瓶挪动着。
“对了，我们明天去对角巷买曼德拉草叶片吧，一直等古灵阁的消息也没结果。”
“……”
“如果遇到危险我们直接幻影移形跑就是了……”洛伦注意到看起来傻傻的女孩，迟疑着问道，“怎么样？”
“……”
“赫敏？赫敏？”
“知道了！”女孩悲愤应道。
……
第二天吃完午饭，两人相约出门，从车库直接瞬移到对角巷魔药材料店旁边的小巷里。
节日期间，对角巷的街道挂满了各种颜色的飘带，尽管许多商店没有开门，而开了门的店铺门口几乎都有一颗圣诞树，上面妆点着各式各样的魔法饰物。
摩金夫人长袍店门口甚至有提着风铃草的仙子在揽客，花花绿绿的柔和光芒在风铃草小花朵里亮起，小仙子们时不时摇晃几下，从花蕊中抖落晶莹闪光的花粉，好看极了。
魔药材料店招牌上满是污垢，洛伦看了小半天，才从黑色的污渍中看出斯拉格&吉格斯几个字词。
推门进去，这是一个堆满了各式各样奇怪东西的古怪地方。地上是一排桶装粘稠物，靠墙的是各式各样的一罐罐粉末、药草。成捆的羽毛、尖牙和利爪悬挂在天花板上。
整个药房非常难闻，闻起来就像臭鸡蛋和烂蔬菜的混合气味。两人用最快的速度买好了十份曼德拉草叶片，然后冲出了药店大口呼吸。
冷空气灌进鼻腔，脑袋比咽喉还要冰凉，洛伦捂住鼻子两侧企图让它暖和一点：“不行，我的鼻子遭到了魔法攻击！”
赫敏忍不住嗤嗤笑了起来，尽管她的鼻子也是红通通的：“找个地方喝点热的吧，尝尝破釜酒吧的黄油啤酒怎么样？”
“同意！”
走进破釜酒吧，两人还没来得及抖落衣帽上沾染的雪花，就看见酒吧右侧角落里的小桌上坐着熟悉的身影——三位教授。
“你的紫罗兰水——”酒吧老板汤姆先生用粗大的手指捏着一支浅碟香槟杯递过来，放稳后才松了一口气，“梅林在上，米勒娃，幽灵都没办法知道，在我这个酒吧里找一个干净杯子装紫罗兰水有多难。”
麦格教授笑道：“我就知道你能做到。”
“是的是的！”汤姆笑着看向一旁的弗立维教授，“那么你呢，菲利乌斯，你想喝点什么？”
“一杯加冰和伞螺樱桃糖浆苏打水，谢谢！”
“什么？没有没有，破釜酒吧没有那种东西！”汤姆故意做出板着脸的神情，“要我说，甘普陈年交际酒怎么样？”
听见这话，哪怕是最严肃的斯内普也忍不住掀起嘴角，隐隐露出笑来。
——
注：1692年《国际巫师联合会保密法》实施后，当时的魔法部部长尤里克·甘普破例允许破釜酒吧继续营业，作为魔法社会成员的一个安全的避风港和庇护所。
虽然坚持使用了许多强大的隐藏符咒，并要求所有光顾酒吧的人都行为得体，但甘普事实上非常理解巫师们在这个困难时期希望发泄的心理需求。他也进一步允许老板让人们从他们的后院进入对角巷，因为那时破釜酒吧后面的商店也需要保护。
出于感激，破釜酒吧老板酿造了一种新的啤酒——甘普陈年交际酒。这种酒非常难喝，即便是可以获得100加隆的奖励，也没人能喝下一品脱。