伦敦市区许多英里之外，一根巨大的烟囱阴森森地高高耸立着，那是一个废弃的磨坊留下的遗物，四下里没有声音，只有黑黢黢的河水在呜咽，没有任何生命的迹象，曾经在首相的窗户外游荡的雾气，此刻正在一条肮脏的河流上漂浮，这条河蜿蜒曲折，两岸杂草蔓生，垃圾成堆。
小河沿岸是一排排老旧的门房，门牌上落满灰尘，但字迹还算清楚——蜘蛛尾巷。
脚步踩在鹅卵石铺成的小路上，发出阵阵回音，斯内普来到一幢房子前面，停驻片刻，伸手推开房门回到了自己的家。
宽敞的客厅中亮着零星两盏灯光，却看不到人，不过斯内普早已习惯这样的环境，昏暗灯光，氛围阴森，他长期居住的霍格沃茨斯莱特林院长办公室也是如此，他很少回到这里，这幢过于宽敞的房子常年空置，绝大多数时间都静谧无人。
或许正是因为这个原因，伏地魔放弃华贵的马尔福庄园，选择了这里暂住。
家里到处都很安静，开门声惊动了从马尔福家借调过来负责打扫浆洗的家养小精灵，略显丑陋的脑袋从厨房门口探出来：“斯……斯内普先生，用过晚餐了吗，要不要吃点什么？”
斯内普淡淡地扫了一眼，摇了摇头，他理解这个可怜的小仆人为什么如此谨小慎微，自从伟大的黑魔王决定在这里暂住后，这幢空旷的房子就长期笼罩在一股阴森恐怖的氛围当中。
已经有一只家养小精灵化作外面小河底部的淤泥了，卑贱的非人类魔法生物，在那位黑魔王的眼里和虫豸没什么两样。
会有人为踩死一只蚂蚁而自责吗？
至少伏地魔肯定不会……
斯内普动作轻盈地换下外套，将长袍挂在门厅的支架上，看了眼厨房门边颤动的瘦弱身影，没有理会表情惶恐不安的家养小精灵，抬脚往楼上走去。
他来到黑魔王所在的书房外面，敲了敲门：“主人，哈利·波特有新的情报。”
“西弗勒斯，进来吧……”低沉而慵懒的声音从门里传来，带着愉悦和一丝兴趣，伏地魔坐在书桌后面抬起头，哪怕见过再多次，那张双目猩红，鼻梁平整只剩两个气孔的怪诞蛇脸都会使人不寒而栗，“你找到他藏身的地方了？”
斯内普按下心中的怪异，恭谨地低下头，迅速整理了一下表情：“他被邓布利多藏在我无法透露的地方，我要说的是另一项情报。”
房间里的灯光昏黄黯淡，与之相比，那双择人而噬的猩红蛇瞳更加吸引人的目光，仿佛里面藏着某种妖异的黑洞，就叫人不敢直视：“你说……”
“魔法部有人派遣摄魂怪袭击了哈利·波特，不是我们的人。据凤凰社调查到的消息，是那位福吉部长认为邓布利多正在密谋掀翻他的统治，大难不死的男孩则是他的工具，所以……”
“哦？”伏地魔眼中的红光亮了亮，嘴角勾起愉悦的讥讽，“现在，邓布利多那个老家伙终于尝到优柔寡断畏手畏脚的苦果了……我听说魔法部曾经许多次推举他担任部长，他始终推辞拒绝任职，在我不得以蛰伏的那段岁月里，他最后选中了这位康奈利·福吉做部长。”
斯内普点点头，不急不缓地瞄了一眼他桌上的书，关于魔杖的制作：“原本的候选人是巴蒂·克劳奇，他受牵连了……”
“这只是糊弄大众的说辞，如果邓布利多以自己的名望替他发声，有什么挽回不了的呢？”伏地魔冷冷说道，“只是他不看好手段强硬，性格冷厉的克劳奇先生而已，永远心怀大局的阿不思·邓布利多自以为是地认为魔法部需要一位性格温和的部长，所以举荐了上不了台面的康奈利·福吉。”
“呵……”伏地魔嗤笑一声，似乎触景生情回想起某些经历，感同身受似的讥笑道，“一个目光短浅的蠢货，一个脑满肠肥的废物，一个懦弱无能的庸人，愚蠢而不自知，邓布利多宁愿将这样的人抬上权力的席位，也不愿意任用那些真正博学多识，富有远见的人物。”
斯内普突然想起这位黑魔王曾经在霍格沃茨求职被拒，负责面试的恰好是上任校长不久的邓布利多，表情顿时有点奇妙：“……”
伏地魔眼眸间血光闪过，随手合上书扔在桌面：“现在的蠢货部长能被我们掌控吗？有了他的名义，我们的事业会进行得更轻松一些。”
斯内普稍微沉默了一下：“如您所说的，康奈利·福吉是个愚蠢而不自知的家伙，贪恋权力却性格懦弱，如果我们真的出现在他的面前，他大概会立刻吓得寻求邓布利多的庇护。”
“那就算了，按照原来的计划进行。”
伏地魔随口说道，不再关心魔法部的事情，“魔杖的事情，你查清楚了吗？”
斯内普面无表情，镇定冷静地开口：“我隐藏身份跟对角巷的奥利凡德聊过了，据他所说，杖芯所出同源的孪生魔杖不会彼此敌对，如果双方态度坚决的决斗，有一定几缕触发异象……”
听完他的回报，伏地魔眼眸中竖着的蛇瞳缓缓收缩，阴郁的蛇脸看不出任何表情：“真是命中注定的巧合，你说呢，西弗勒斯，当年的那个预言就将哈利·波特和我联系起来，两根魔杖的杖芯也呼应着命运！”
“下次对付哈利·波特的时候换一根魔杖就好了。”斯内普貌似随意地开口。
“换一根魔杖，我也是这样想的，而且是世界上最强大的魔杖。”伏地魔吐出一口气，理所应当地说道，“贝拉特里克斯已经为此行动起来了，相信用不了多久，他就会将好消息传回来……”
“贝拉……”
斯内普的眼神微微一凝，紧接着注意到伏地魔手边的魔杖书籍，强行控制住自己的心绪，镇定下来故作轻松地开口问道：“她一个人能做到吗，用不用多派遣几个人过去帮忙？”
“不用了，只是去德国对付一个老家伙。”伏地魔似乎不想多谈，转而问起另外的事情，“你研习魂器的进度怎么样了？”
斯内普将「德国」「老家伙」等信息记在心底，眼睛里放射出炙热的光，声音不复之前的沉着冷静：“我已经仔细推演过很多遍了，随时都可以开始……”
伏地魔眼睛微微眯起，打量着眼前这位与其他食死徒不同的仆人，嘴角勾起狰狞的弧度，阴恻恻地说道：“虽然你之前仔细翻阅过那本书，但实际炼制和理论有很大区别，需要毫无愧疚的谋杀才能使你的灵魂分裂，西弗勒斯，你确信自己能够做到吗？”
“从未动摇。”
“别着急，西弗勒斯，很快就可以开始了，很快……”
……深夜，格里莫广场12号。
热闹欢快的晚宴已经结束，小巫师们积攒下来的诸多疑问由邓布利多亲自敷衍过去，虽然还是没得到真切的答案，但情绪价值给得很足，哈利和韦斯莱家几兄妹心满意足地散场，在莫丽的督促下高高兴兴地上楼睡觉。
欢喜的情绪使人放松警惕，以至于没有人发觉洛伦和赫敏回到卧室却又折返回来，坐在地下室的长桌边上进行着一场只有三个人的谈话。
“真是令人敬佩……”听完雷古勒斯的故事，邓布利多抹了抹眼睛，语气略带哭腔。
鹅黄色的烛光算不上明亮，所以洛伦和赫敏没看清他落泪没有，时隔近两个月不见，校长仍然是那副模样，须发银白，眼睛深邃湛蓝，鼻子很长但扭歪了，看起来像是被人痛殴了几拳，灰色布袍使他的气质更加柔和。
看起来什么也没变，却觉得校长又衰老了一些。
但洛伦不记得他的皱纹到底有几条，他的头发到底有多少根，所以不确定这是否是一种错觉，他在胸前挂坠上一抹，伸手将手里的挂坠盒朝老校长递过去。
“邓布利多校长，这就是斯莱特林的挂坠盒。”
三人一起看着精美的挂坠盒，镶嵌着绿宝石的蛇形图样在鹅黄的烛光中微微闪亮，仿佛蛇的鳞片在寸寸反光，使人不禁怀疑那条小蛇活过来了，正在扭动。
邓布利多一言不发地观察着挂坠盒，再微微抬头看了眼对面并肩坐着的两人，身量已经跟成年巫师差不多，尽管漫长生命已经见证足够多的小巫师成长，但看见现在的洛伦和赫敏，眼神仍然不禁恍惚了一下。
伏地魔复活以来，凤凰社所有人的脑海里都紧紧绷着一根弦，生怕哪天再看见那个熟悉的黑魔印记，生怕从报纸上看见阔别十几年的讣告……他这位凤凰社首领也没有闲着，一边应付外界的监视，一边四处探访汤姆·里德尔曾经滞留过的地方，企图查找到些许魂器的线索。
斯莱特林的挂坠盒更是寻访的重点，没想到兜兜转转，最终还是由洛伦将它亲手交到面前……
“上面的魔文我已经拓印下来了，辨认出其中十三个，还有四个不认识的……”洛伦指了指四个神秘字符。
“唔……”邓布利多回过神，眯着湛蓝色眼睛仔细辨认了一会儿，“已经弃用的古老魔文，我在埃及法老的棺木上见到过，针对灵魂的魔法……”
“能确认是什么含义吗？”
“不能。”
“……”
赫敏虽然也好奇魔文的含义，但她更好奇挂坠盒里藏着什么东西，小声问道：“我们要在这里打开它吗？”
“为什么不呢？”邓布利多温和地笑了笑，“有洛伦·摩根和赫敏·格兰杰在一旁守护，再没有哪个地方更让我心安了。”
真靠我们两个就出大问题了，洛伦默默在心底吐槽，低头看了眼挂坠盒：“用蛇佬腔打开，校长伱来吧。”
邓布利多拎着魔杖朝桌上的茶杯挥了挥，洁白的瓷器轻轻颤动，化作一条盘曲的小白蛇，扭动着身子朝挂坠盒缓缓爬去。
挂坠盒里的东西似乎被惊动了，像是某种不安的小动物在窸窣作响，摇尾乞怜一样。
小白蛇对着绿宝石镶嵌的蛇形图样吐信，发出喑哑的嘶嘶声：“打开……”
最后一个词略微提高了音量，挂坠盒的金属小盖咔哒一声弹开了，两扇小玻璃窗后面出现了两只灵活的眼珠，黑白分明，明亮有神。
洛伦眼中晶蓝色的幽光浮起，清晰地看见一丝微弱却灵巧的魔力迅速荡漾开来，就在他要挥动魔杖防御时，却发现这一丝魔力又收敛回去，没有给他和赫敏造成任何损害。
伴随眼珠滴溜溜的转动，一个声音从魂器中嘶嘶响起。
“我看到了你的心，它是我的。”
“我看到了你的梦想，阿不思·邓布利多，我也看到了你的不满，你不愿意被限制在小小的戈德里克山谷，你不愿意一生被家庭牵连……”
洛伦转头看向邓布利多，厉火就在杖尖蓄势待发，只要发现校长有任何不对劲，他第一时间放火烧魂器。赫敏也紧紧握着魔杖，诸多治疗魔法和唤醒神志的咒语蓄势待发。
然而邓布利多表情沉静，看起来很清醒：“汤姆？这是你的原本的眼珠吗，什么时候留下的？”
“你不敢回忆那天发生了什么，你不敢思考致命的魔咒由谁发出……你犯下了错误，你余生永远被困在愧疚当中，你畏惧不前……”
“这是你调查到的信息，还是借用斯莱特林遗留在挂坠盒上的魔法翻阅了我的记忆？”邓布利多不为所动，甚至请求互动，“那你看见我已经收集到其他几件魂器了吗，你战胜死亡的企图就要失败了……”
“住嘴！”挂坠盒的声音听起来有些恼羞成怒。
金属盒身泛起红光，两扇玻璃小窗轻轻摇动，那对眼珠周围陡然生出许多猩红的血丝，幽暗的黑雾骤然升起，如同蒸汽一样在空气中肆意扩散，三个怪诞的气泡黑雾中缓缓浮现，顶部慢慢化为人头，然后是身躯，四肢，最后化作三个清晰的人影。