在场的赫敏和南希强忍不适，站在旁边观察活体魂器。
清新的植物香气也掩盖不住浓郁的血腥气息，她们脸色愈发苍白，胃袋里的酸液正在翻涌，她们不得不屏住呼吸才压抑住想要呕吐的冲动。
几位成年巫师围在蛇树前面，邓布利多收回了覆在文森特·克拉布面部的手，蛇树旺盛的生命力立即涌入，驱散了遗留在他脸上的变形术魔力，那张恢复原貌面孔立即退化，密密麻麻的蛇鳞重新覆盖。
这具躯体全程紧闭双眼，似乎完全失去意识。
邓布利多微微皱眉，沉声说道：“伏地魔彻底改变了这具躯体，蛇鳞完全替代了他的皮肤。”
冯塔纳和斯内普沉默不语，继续观察这件扭曲的黑魔法造物，只是冯塔纳重点关注蛇树，斯内普更加在意承载灵魂碎片的克拉布。
洛伦眼眸低垂，奇异目光扫过整具躯体，晶蓝色光影浮动，那具躯体内翻涌的魔力展露在视野当中。
三种颜色各异的光束在其中流动，翠绿的蛇树魔力最为强烈，源源不断从连接树芯的血肉脐带涌入，修复躯体的伤势，维持最基础的生理活动。
其次是胸口处盘踞的黑色魔力，显然，那里就是伏地魔灵魂盘踞的地方。如同整具躯体的中枢，如同心脏似的将魔力转运到身体各处，完成循环后重新回到中枢。汲取蛇树生命壮大自身，同时缓慢改造这具躯体。
最后剩下那股淡薄到几乎没有颜色的魔力，似乎属于这具躯体原本的主人，文森特·克拉布。
只是现在如同即将燃尽的烛火，黯淡微弱，不断被黑魔力蚕食，随时都会熄灭。
“……”
洛伦眼底微光闪烁，似乎想起了什么，伸手点了下胸口挂坠，取出那块奇异的摄魂石，再看向那具躯体已经是另外的视角。
只有浓郁的黑色，没有任何其他情绪波动，证明躯体原本的灵魂已经彻底消失，现在树洞内部只是一具任由伏地魔灵魂碎片寄居的空壳。
文森特·克拉布已经不在了，如同曾经的小矮星·彼得。
冯塔纳的目光扫过克拉布和那根脐带，脑海中不自觉浮现出整棵蛇树的构造，里面是活的生物，外面是富有魔力的木材，这种扭曲古怪的结构使人感到莫名的熟悉……他的表情逐渐严肃起来。
“这是一根魔杖。”
邓布利多缓缓开口，经过漫长的思索，语气有些复杂：“作为斯莱特林的血脉后裔，伏地魔将自己视作斯莱特林的继承人，一直热衷于追寻斯莱特林的遗物，他同样没有放过蛇树。在他潜藏在伊法魔尼那段时间，肯定尝试过重新唤醒蛇木魔杖，只是他发现原本魔杖的杖芯已经化作蛇树的一部分，原本的蛇木魔杖再也无法唤醒了。”
其他人注视着这具怪异的躯体，耳边响起老校长沉稳的声音：
“于是他打算重新制作一份杖芯，一份特别而强大，能够匹配这棵蛇树的杖芯。”
……
夕阳染红的山峰，灿烂的晚霞似乎要点燃山林，城堡外墙和塔楼尖顶被镀上了一层红光。
洛伦背靠在走廊的栏杆上，将最后一瓣橘子果肉送进嘴里，只剩下一捧橘子皮拿在手上，团吧团吧，对准旁边的灌木丛做出投掷姿势。
反复瞄准好几遍，最终还是没有出手。
在别人学校做客，出门在外还是要注意文明礼仪。
如果换做在霍格沃茨禁林，这种有机物果皮什么的，又不是什么难以降解的塑料垃圾，扔到树下就是投喂鼻涕虫小蚂蚁，过不了几天就被分解成植物养料，绿色环保。
洛伦走出几步，把橘子皮扔进走廊拐角的垃圾桶里，回到原地往旁边一看，赫敏和伊法魔尼的两位毕业生还坐在台阶上，手上的橘子完好无损，三人都眼神涣散，明显还在想蛇树的事情。
上午剖开蛇树发现活体魂器后，几位教授没有立即处理，而是将他们这些学生遣散，三人独自留在树林研究。午餐都没露面，到现在已经快一天了，依然没有结果。
以前也不是没有销毁过魂器，处理起来都有经验了，宝剑蛇牙配厉火老三样嘛，罗恩来了都能处理？
这有什么好研究的？
当然是想办法挽救文森特·克拉布，在不损伤躯体的情况下剔除伏地魔的灵魂碎片，除此以外，洛伦想不出别的理由。
他不是很想参与这种麻烦事。
与憎恶文森特·克拉布无关，只是单纯因为那具躯体里的灵魂已经不在了，某种程度上他已经死了。除非斯内普教授举行复活仪式，洛伦想不到别的办法。
看了眼一点点暗下去的晚霞，晚餐时间快到了，洛伦正在犹豫要不要再剥一个橘子的时候，旁边响起平稳的脚步声。
埋头思索的四位年轻巫师听到声音，连忙抬起脑袋，转头看向侧面走来的白胡子教授，眼睛里带着相同的好奇。
邓布利多远远看着，脸上的疲惫稍微舒缓，眼角带上了笑意：
“伊法魔尼最令人羡慕的地方，学校设在山里，日出日落都是美好的景象。”
“邓布利多校长，你们想出什么主意了吗？”南希主动问道。
赫敏同样好奇，并不是因为心地善良，她认为文森特·克拉布应该受到惩罚，只是犯下的罪行不足以被判死刑。
“很遗憾，我们没有。”
“这样的话……”南希表情恍惚，没有说完剩下的话。
“很多巫师牺牲在伏地魔和食死徒的魔杖下，为了彻底消灭伏地魔，为了修复蛇树，我们已经预料到会付出相应的代价。”邓布利多语气有些复杂，稍作停顿，继续说道，“但我请求艾吉尔伯特再等待两天，因为承受这份代价的是文森特·克拉布，以及他的亲人。”
皮克利和南希听得似懂非懂。
赫敏则是露出若有所思的表情，洛伦抬头看向校长，只见老人朝他微微点头。
……
纽约布鲁克林街区，独栋房屋内，卢修斯将一份古灵阁钥匙递给罗道夫斯：“这个纽约古灵阁的地下金库是从别人手里买来的，里面存放了几千金加隆和一些房屋地契，都是巫师住所，应该能作为下次转移的据点。”
疑是赤胆忠心咒的保密人，同时也是食死徒现在的二号人物，罗道夫斯接过钥匙：“很好，卢修斯，黑魔王会记住你的贡献。”
看着他转身离开，卢修斯长长呼了口气，按住胸口稍微揉了揉，感觉因为再次掏出大笔财富而沉积的郁闷稍微舒缓了一些。
柜子旁边的水箱里，观赏金鱼正在静静飘浮，只是肚皮上翻眼珠凸出，已经两周没有更换的清水有些浑浊，里面掺杂着威士忌和葡萄酒，这也是金鱼死亡的诱因。其他食死徒只能破坏，无法在这陌生国度掏出加隆支撑日常开支。
“希望老高尔他们少喝点酒，别再有其他开支了。”
卢修斯默默坐在沙发上，只有他自己知道，现在的呢喃并不是心里的真正想法。
那个想法不能说出口，不能让任何人听见，如果出现意外，他也会成为水箱里肚皮上翻的金鱼。
仿佛是感应到他心底的背叛想法，在这些念头闪过的瞬间，一阵轻微灼热和轻微刺痛的感觉在手臂内侧浮现，那是黑魔印记烙印的地方。
卢修斯背后冒出冷汗，怀疑伏地魔的黑魔法又精进了，竟然能窥探他的想法。
刚拿到金库钥匙出门还没走远的罗道夫斯也感觉到这股灼热刺痛，立即折返回来，推开房门，看见僵硬在沙发上的卢修斯，不由有些疑惑：“黑魔王发出召唤，你怎么还坐在这儿？”
“是黑魔印记在召唤集会。”
卢修斯顿时松了一口气，明白是他自己吓自己，起身和罗道夫斯往旁边的房间走：“召集全体食死徒集会，难道是谁收集到什么重要情报了吗？”
“待会儿就知道了。”
黑魔印记的召唤在不断增强，在那种烧灼刺痛的感觉发展到难以忍受的程度前，卢修斯等人已经抵达集会的房间。
宽敞的房间，麻瓜的装饰风格，瓷砖拼合严丝合缝，经过粉刷的墙面格外白净，房间中央摆放着一张方形长桌，两边是排列整齐的椅子，干净简洁。
那些熟悉的面孔已经在这里等候，卢克伍德，拉巴斯坦，老高尔，老克拉布，老诺特……所有食死徒依次落座，静默地低头看着桌面。
没有人抬头打量坐在主位的那道身影，只有卢修斯进门的时候控制不住，下意识往那里扫了一眼。
一身宽松的黑色布袍，那张苍白蛇脸似乎多了些鳞片，然而那不是鳞片，而是皮肤上的斑驳痕迹，被灼烧后残留的疤痕，新生的粉红嫩肉，使得那张脸更加恐怖骇人。
“卢修斯，罗道夫斯，我最忠实的家人，坐到我旁边来……”
那道嘶哑嘲哳的声音因为高昂的语调有些变音，像是蟒蛇用力吐气咝咝作响，使人不寒而栗。
两人点头应了一声，顺从地坐到主位旁边，卢修斯脑海里闪过许多念头，他熟练地低头垂眼，掩盖所有的目光和表情。
这里原本是斯内普和贝拉特里克斯的地方，只是他们此刻都不在这里，让人隐隐有些怀念。
“真令人高兴，我们还能在这里相聚。”伏地魔声音平静，“我知道，你们经历的那晚的事情，相信还存着更强大的魔力，足够战胜我，也足够庇护你们，就在那个庇护泥巴种和混血种的阿不思·邓布利多手里。
“那些道貌岸然的敌人的确短暂地阻碍了我的脚步，凭借阴谋诡计，凭借诱骗手段，和不属于他们的力量。
“我知道很多人都蠢蠢欲动，和十六年前一样，你们认为我不行了，企图再次回到我的敌人那边，说自己是无辜的，被逼迫的，中了夺魂咒……
“但我必须再次提醒你们，我已经找到规避死亡的道路，我在这条路上比任何人都走得更远。”
房间里一片静默，伏地魔的视线在他们脸上巡曳，那道极具压迫力的目光似乎能穿透脑海，窥探内心最深处的想法。
部分食死徒身体不断颤动，恐惧几乎写在脸上，不由将脑袋埋得更低。而部分食死徒在视线触及前就已经埋低脑袋，看不清脸上的表情。
伏地魔看向一位提前埋低脑袋的食死徒：“卢克伍德，我让你探查情报，收集到什么有用信息吗？”
卢克伍德微微发抖，嗓子发紧。
作为资深食死徒，他心里很清楚，如果这时不能拿出让伏地魔满意的情报，就会被用来警示其他食死徒。
“主人，我买通了一位魔法国会的职员，他是法律执行司的，得到了伍尔沃斯大厦的内部构造图纸。”
“……”
伏地魔没有说话，用修长的手指轻轻敲击桌面，轻微的响声在静谧房间里回荡，那声音仿佛叩在他的心脏，卢克伍德呼吸开始急促，声音也开始发颤。
“一位《纽约幽灵报》的编辑中了我的夺魂咒，他的消息来源能给我们提供帮助。”
“……”
卢克伍德额头冒出大颗大颗的汗珠：“还有，下周我能跟宝藏与坩埚管理部门，也就是现在的财政部门职员见面，或许我们可以干预下届魔法国会主席竞选，以此掌控这边的巫师政府，为反攻做准备。”
“我很高兴，卢克伍德，看来你仍然是我忠实的仆人。”
伏地魔起身慢慢靠近，将手搭在他的肩膀上：“我也有一份情报要告知你们，一条让人惊喜的消息。”
卢克伍德内心松了口气，身体和表情却做足了姿态，显得惊惧而恭敬。
伏地魔对他的反应非常满意，绕着桌子缓缓踱步：“我有一位朋友在魔法部交通司任职，就在几小时前，她托人送信告诉我，有位熟人办理了出入境手续，即将出发来纽约。他是我们的老朋友了，我想我们应该为他举行一个欢迎仪式，你们觉得呢？”
“谁？”罗道夫斯试探着问道。
伏地魔声音陡然变得阴冷：“哈利·波特！”