那是一座庄严而冷冰冰的院落，平日里这里不许女人和孩子进。除非是逢了年节祭祀或是族里有了大事开祠堂，在得到族长的特许女人才可进入祠堂。
黑漆大门大开，迎面是一面影壁，上面赫然书写着元氏一位曾做过大官的祖先写下的家训。
多少代的雨打风吹，祠堂那坑凹不平的青石条地砖上都漫着暗色的青苔，点缀着砖缝中几株顽强出头的小草。
祠堂是间开敞式的堂屋，屋中悬挂两幅祖宗画像，垂着深深的眼袋，目光阴冷地俯视她。
一排排祖宗牌位列在案子上，两旁的墙壁上是石刻的元氏家训、家规，前面是十六张红木太师椅。
更为恐怖的是，太师椅后立了一个架子上面插满大小粗细各异的十余根家法棍子。
柳媚儿不由自主打个寒战，如进了丰都鬼城一样觉得后背冷飕飕。
膝窝被人猛踹了一脚，酸痛难忍，柳媚儿身子一歪跌跪在地，满怀的委屈，眼泪夺眶欲出。
公公元光祖和丈夫元朗一头大汗的赶来祠堂，柳媚儿好像看到了救星，挣扎了跪起身呜呜地悲鸣示意元朗她在这里。
二叔公立在堂上背了手踱着步，趾高气扬一派族长的威严，不等元光祖开口，就指了他破口大骂：“大房的光祖，看看你门里的丑事！简直是有辱门风，令元家颜面扫地，祖宗蒙羞！你们是如何管媳妇的，让她浪荡在外同人勾搭成奸！”
柳媚儿心中无限屈辱，但嘴被堵住，只能呜呜地挣扎了抗议。
元光祖没有看媚儿，一头冷汗但话音还算镇定自若地问：“二叔公说我家媳妇媚儿丧了妇德，可有何凭证？”
“我还冤枉她不成？你问问，问问这些家丁，他们闻讯赶去时，看到些什么？”二叔公大声斥骂，那股虎啸般嚣张的气焰势必要压住元光祖的锐气。
一名家丁胆怯地说：“我们去到巷子，看到小货郎拉着元大娘子的手。”
“男女授受不亲！”二叔公批注道。
“她们还在说笑，那奸夫小货郎笑着揉玩大娘子的手。”胆大的人接道。
“还搂了大娘子，好像要亲嘴儿。”
“若是我们晚到些，怕就能看到宽衣解带了！”
有人调笑着，一阵落井下石的坏笑。
二叔公喝道：“听到了？都听到了？”
“捉奸拿双，捉贼拿赃，那奸夫身在何处？”元朗平静地质疑，几步上前就要为媚儿松绑，二叔公上前猛踹了他屁股一脚骂：“没血性的畜生，你老婆去偷汉子给你戴绿帽子，你还护着她不成？”
顿声片刻，拍拍手，下人递上一个女人用的玫瑰红色绣花抹胸，一条白绸小亵裤。二叔公接在手里就掷在元朗脸上喝骂：“你看看！你看看！这可还用多问？这些腌臜物都是在那奸夫的货郎担子里搜出的，那奸夫见了元家族人提了木棒去捉奸，慌得扔下这小□□□□而逃。看是不是你女人的贴身物件？”
元朗拾起那抹胸亵裤一看，脸色大变，确实是媚儿的随身之物，曾见媚儿穿过。
又羞又怒，似乎所有人嘲笑地目光都注视他，头上无形中添了一方绿头巾，元朗一把扯落媚儿口中的破布低声质问：“可是你做的好事？”
柳媚儿心里一阵寒凉，强忍住羞愤的泪，仰头瞪了二叔公道：“可曾听说有过穿两道贴身小衣出门的道理？”
二叔公被噎堵得跳脚骂：“泼妇！真是泼妇！你自不必穿两件小衣，或是你特拿去送野男人定私情之物！”
“二叔公血口喷人，欲加之罪何患无辞！旁的委屈媳妇受了就是，不想二叔公为老不尊，编排出这些腌臜事玷污媳妇的名节，是可忍孰不可忍！”柳媚儿气得柳眉倒竖，脸色惨白。
几句话气得二叔公指了柳媚儿一连几个：“你……你……你……”竟然没说出一句整话，一口气没倒出，反是当场昏厥过去。
众人七手八脚掐人中喷凉水，二叔公才缓过神，气喘吁吁地还不忘记大骂：“□□！家门不幸！家门不幸！”
柳媚儿定定神据理力争地分辩：“二叔公若是不信媳妇只是去买胭脂水粉，可以喊来红杏一问便知，红杏亲眼目睹我何时回家，如何替她去买胭脂。不想那小货郎为人轻薄，媳妇怒斥了他转身欲走，恰遇到二叔公带人来。”
“可有这般巧的事？”二叔公难以置信地问。
“媳妇也觉得二叔公来得巧，莫非二叔公有备而来？”柳媚儿也不知道自己如何来的勇气，寸土不让地捍卫自己的尊严。
“老朽活了一把年纪，阅人无数，也做了几十年的族长，从未见过如此目无尊长敢顶撞长辈的媳妇！”二叔公骂道：“掌嘴，来人掌嘴！”
“慢！二叔公没有问明真相，就给孙媳妇横加莫须有的罪名，莫非是要屈打成招？”元朗忙阻止道。
元光祖对大家说：“若果真是元朗媳妇败坏妇德，我定然会大义灭亲，将她休出元家，赶出狗洞；若是她冤枉，也就还她个清白。就依她，喊红杏来问话。
红杏被人唤来到祠堂，战战兢兢的样子，垂了头低了眉，恭恭敬敬楚楚可怜。
“红杏，你家大奶奶说是受你指使去寻那货郎买胭脂水粉，此话属实？”二叔公盘问道。
红杏低了眉，揉着衣袖小心地作答：“奴家一天都独守空闺，从未外出，更没去买什么脂粉。姐姐是正房，哪有妾室使唤正房的道理？”
柳媚儿瞪大了眼，此刻她终于恍然大悟，原来是红杏在暗中算计她。
“媚儿，你怎么讲？”元光祖顿觉颜面尽失，赤红了脸喝问媚儿。
“红杏，你扯谎！你是何居心？”柳媚儿终于明白了，她落到了红杏设计的圈套中，没想到红杏如此蛇蝎心肠。
“姐姐恕罪，红杏据实以报，不敢有所欺瞒，上有祖宗神灵在天观望，下有族长和家中长辈。近来夫君许久不来奴家房里，奴家也懒得涂脂抹粉，更不会让姐姐抛头露面代买脂粉。若说是胭脂水粉，妹妹反是觉得姐姐近日行踪诡异，一个女人家早出晚归的，归来就疲惫不堪，双腿发软。夜夜郎君叩门都屡遭拒绝入，更不肯同床共寝，反是将元郎往奴家屋中推赶。红杏原本就有些生疑，怕是家中长辈和下人皆生疑窦，不敢明说。姐姐原本不爱梳妆，近来忽喜梳妆，艳妆照人。昨夜还将几盒子铅华涂抹在脸上，吓得家中以为闹鬼，这也是家里下人亲眼得见。”
红杏的一番言语虽然是娓娓道来有条不紊，但细听就知道是有备而来。
“再者，姐姐若说那货郎是在后街上的巷子遇到，就更可疑。谁人不知那条巷子里两户人家都弃了旧宅搬走，那巷子是条无路的死巷子，货郎如何会去那里卖水粉？卖给何人？
媚儿一惊，难怪她走向货郎担子时隐约觉得有些不祥。
那条巷子的一头是因为乡绅扩宅地给挤成的死巷子，平日无人去，总有野猫光顾。早些年有过更夫暂住在那巷子，但是冬冷夏热，连更夫也搬了地方。
既然那巷子里已没有什么人家，只一两户的后门开在巷子里常年不开启，如何有货郎去叫卖胭脂水粉？
想到这里，眼前出现了红杏半倚门旁那娇滴滴追悔莫及的样子，恳求她去买胭脂水粉时说过的话语。
出事后，红杏消失得杳无踪迹。
柳媚儿寒心地望着红杏，厉声质问她：“红杏，我平日待你不薄，你因何勾结外人来陷害我？”
红杏娇怯怯地躲在元朗身后低头小声轻语紧张地说：“元郎，奴家怕。”
“胆敢恫吓证人，看来不对这娼妇动刑她是不肯招认！来人，请家法先重责二十板子！”
“二叔公要将媳妇屈打成招吗？”柳媚儿见自己的公公和男人都讷然无语，只有自己奋力反抗。
“打！打！打！”二叔公气急败坏。
“且慢！”元朗终于站出来制止道：“二叔公，既然指证媚儿有奸情，不如捉到奸夫来对质后再行发落不迟。”
元光祖长叹口气说：“二叔，此事事关元家的家风名声，看来务必要抓到那个奸夫对质，才可定论。”
“你不必急，我已派人去隔壁沈家去寻找，不日定能捕获那奸夫！暂且将这□□关去柴房，听候发落！”
媚儿被关押在柴房中，潮冷的地面，墙皮脱落的四壁角落结满蜘蛛网。
她坐在一丛潮湿的稻草上，被捆缚了手脚不得动弹。
墙角窸窸窣窣的响声，吓得她向一旁缩缩，就见几只老鼠在脚下跑，试探地来咬咬她的绣花鞋，吓得她惊叫起来。
小老鼠受惊般逃掉，柳媚儿的心跳都能听到。
“蛟儿，蛟儿你在哪里？”柳媚儿心里在呐喊，见到老鼠首先是想到了那无敌的小狐狸，若是小狐狸在身边，她便不用害怕这些面目可憎的老鼠。
都怪自己粗心大意，走向那小货郎时，明明预感有些不祥，却她还是鬼使神差般去了。
红杏那令人怜悯的目光，原来都是伪装来骗她的，那目光是软刀利刃，一刀刀在暗处刺向她的心脏。