帐中，几张食床并作一块儿，男女分坐两边有说有笑。今日宴会的风格风雅而轻松，几个奏曲的伎乐在边上弹着应景的曲子，榻上的贵人用开水浇淋碗中的花苞使之盛开，又有不少客人从园中兜转回来了。
党玥被迎到了东侧的首座上，正好挨着中间主座上的昌平。公主见了她，先是冲她一笑，接着微微举起手来，她身后的婢子便取来了一壶饮料。
一碗温梨浆喝下去，党玥终于解了冒烟般的渴。午时的小食还要一会儿才能送来（注：午餐问题见作者说），不过她还不是特别饿，所以就先与人们聊了起来。
有些男孩座位偏后，又看他们聊得尽兴，竟忍不住下了坐榻，凑到了大伙儿身后，好听得清楚些。今日宴会轻松，陈人又不好讥讽瓜田李下，正因为此，才有了此时男女同现赏花宴、还能一同畅聊的场景（注：男女社交问题见作者说）。
正当一人提起南方新流行的文章，一位宦官来到了昌平面前，他神色紧张，似有急事要报。离座的宾客们自觉行礼退下，或回到座上，或站在某处观望。
听完宦官的报道，公主神色肃穆，也没有诘问什么，只是下了几道得宜的命令，宦官和宫人们随即四散。
党玥在一旁听着，自然也得知了事况。她望向公主，公主微蹙眉头，默默解释道：“大兄近来忙得紧，回复我时并未完全推辞，我却以为他是不来了。事发突然，今日或许要受些束缚。”
党玥答道：“但听阿姊的安排。”
不一会儿，太子将至的消息被正式地通报了进来。众人有的从座而起，有的退至某处，纷纷低头作礼、迎候储君。
步入帐中，那位头戴进德冠、身着紫袍的男子一眼扫向昌平与党玥的位置，接着环视帐内，像是探究什么似的，朗声道：“诸位免礼！还请继续享宴。”
此时自然不是所有人都敢落座，其中一对来不及分开的兄妹中，便有一人暗悔着方才来寻妹妹、此刻不便回去了。
太子认出从表弟薛源，又见到一旁的女孩儿——此前罕有机会见到的表妹，心中一动，健步向前，几步便来到了兄妹面前。他像是忘了和薛源打招呼，一心一意地注视着那个女孩，饶有兴趣地端详了她低垂的面容。最后，他欣喜、沉稳而坚定地喊道：“表妹！”
甘棠蓦地抬起头来，心里一片吃惊。分明是初次见面，太子为何待她如此亲切？却不奇怪太子特意来找她。
意识到自己冒犯了，甘棠马上低头作礼道：“殿下。”
听见甘棠的声音，太子像是极高兴。他先同薛源、甘棠二人套了会儿近乎，又询问了甘棠学业上的进度。甘棠初次见到地位如此高的人物，况且又失不得礼，于是强作镇定，认认真真地作答了。太子不作评价，又考校了甘棠几个问题，这才欣悦地夸了一句：“表妹聪颖志学！”
甘棠带着被认可的兴奋，沉住气说了些自谦的话语。一旁的薛源却是浑身发麻，惊疑着太子的行事。
太子微微一笑，没再说什么。他背起手，朝着党玥的方向大步走去，留下身后心思各异的薛氏兄妹。
-
太子入帐后，先与薛家兄妹说了些话，又用他清亮的嗓音赞扬了薛家的妹妹。党玥原先不解张家娘子的提示，如今心里也有了些头绪。她注意到太子朝她走来，自知利益相当、难以躲避，深呼吸了一口，便主动走出几步，向隔了几步的太子低头行礼。数秒，她才缓缓站直了身子，忐忑不安地等待着太子的回应。
这位储君的做派倒是不似俗人，他见了党玥的模样，先是突然一笑，接着开口吟了一首绝句——“平易近人，对仗工整。”党玥内心评价道。即便未见到写下的文字，党玥已经在太子作诗之计，听懂了他的心意和态度。
这首诗大抵是太子的即兴诗，首联用比拟的手法赞扬了赏花宴和宾客，尾联则以待琢的良玉比喻党玥、感叹自己得以发现这块璞玉时的慰藉。九皇子过去受限于失魂症无法学习精深的知识，如今又是刚刚才清醒，故而太子并未在诗中运用什么深奥的典故，只用了简明易懂、恰到好处的比喻。在党玥看来，这便是太子有意修好的证据了。至于太子在诗中奉承她的话， 她只当做是太子明面上有意结盟的发言。
帐中的人们大抵都听懂了这首诗歌，却只有寥寥数人敢在此刻给出评价或建议。太子的心地像是极开阔，他听完那几人的评论，一面道好，一面道谢。等几人乐呵呵地把诗修该好了，太子才靠近了党玥，笑着道：“九郎病愈是大好事，阿兄何其高兴。你如今虽是十二岁，做许多事却是一点都不晚。少年么，还是应当有志气觅封侯的。”
说罢，太子眼中光彩闪闪，倒是和薛家妹妹的眼神有几分像。
“多谢殿下，九郎定会多加努力！”党玥垂下眼睛，暗自决定要打听太子与薛家的关系。
太子笑笑，接着来到了东侧的首座，意欲坐下。站在一旁的昌平突然有了动静，她不缓不慢地走至东首座，作礼道：“还请大兄坐在主位上。”
“我本就是突访的客人（注：称谓问题见作者说），怎好意思坏了主宾的礼仪？”太子说道，却还未坐下。
“儿家是女弟，又是臣子，怎敢与太子抗礼呢？”昌平再度作礼，接着补充道：“还望殿下能入主座。”
太子挑起了眉毛，匪夷所思地笑了一声，来到了宫人们将将收拾好的主座上。
昌平公主与西侧首座的女孩儿打了招呼，又表达了自己的歉意。那女孩点点头，将自己的茶碗拿到了一旁的空台面，待公主坐下后，自己才跟着坐到了一旁。
其他人也跟着回到了座位上，主动说起的话题也从南方的好文章，换成了京师流行的宴乐。众人不再肆意走动，或中途离座游园、赏花。
过了一会儿，午餐用的小食也被陆续呈到了台面上。小食本是规格较为平常的食物，放在公主的宴会上却是费了些心思，光是做得精致小巧的饆饠便有羊肉、松茸、河虾、渍果四味（注：饆饠引入后指夹心面点。史料记载有樱桃、蟹黄、野菜、菌类和羊肝等品种）。肉品只有用小张薄饼半卷的烤羊肉，分别点缀着椒豉、醋葱丝、细橙皮碎和胡麻盐，搭配醋渍芹菜和热拌的菠薐菜，味道甘美而清爽。
从第一道菜刚上桌，党玥便感受到了昌平所设菜品的魅力。在宫中的这些日子，尚未封王的她只能随后宫尚食局的菜单吃东西，无法按照自己的意愿直接指示。陈朝饮食的典型菜谱如橙醋鱼脍、白卤羊肉、酒蒸驴、羊脾就饼等，并不一定能满足她的胃口，她更愿意吃些鸡汤白菜、酸汤鱼、菌菇糯米烧麦之类的食物。昌平设下的菜品虽和现代菜品有一段差距，却在外观、呈菜方式和口味上给了党玥极大的心理刺激，令她暗自在心中为早日封王出阁设下了目标。
诸位宾客见到食床上的精致菜品，无不是为其夺去注意，心中暗叹菜品的精致和巧思。见到菜品，东宫却是稍稍皱眉，一语不发，而他的神色变化，在众多注意着美食的宾客中倒也没被发现。
酒足饭饱后，竟是上了一道轻高面甜点（注：印度），表面淋了一层玫瑰和婆罗门蔗糖制成的糖浆，内里又有酥酪的香味，一口咬下去，竟又流出酸甜芳香的奈（注：绵苹果）果酱来。党玥吃到这里，忽地想起现代社会中的果酱蛋糕和印度糖奶球，不自觉猜想宴会背后或许有哪位穿越者在指导。
这顿饭彻底让众人从太子的突然到访中放松了下来，除了不再走动，人们之间又各自讨论起了或正经、或不正经的话题，宴会又变得轻快了起来。
太子轻呷了一口酒，轻轻说道：“你这次替圣人行事，怎做得如此明显？”
昌平本在笑着听稍远一位少年对他家人所作诗歌的评价，听见太子的声音，由不得一愣，微微撇过脸去，似是不以为意般，微声道：“大兄说笑了，什么行事？阿耶有意保护薛家表妹（注：嫡母表亲）。她若要婚嫁，我汉家就是最好的人家。儿家不过是遵照阿耶的心愿行孝罢了。”
说罢，她转回头去，坐在对面的党玥似乎没有注意到她的话。她心中一酸，很快又被某种使命感盖过去，铁了心一般望着远处的说话人。
太子嗤地一笑，也没问怎么就选了九郎，只道：“公主竟比寡人更与三哥亲近！”
圣人排行第三，子女们时而以三哥称之。昌平听了他的嘲讽，顿时闭上眼睛，幸在养气功夫稳妥，她才不抖不颤、四平八稳地回了句：“阿耶同样爱太子人人皆知，何苦说这些酸话？”
太子似要说什么，马上又闭口了。他也闭起眼睛，遮掩起目中流露出的鄙夷，把声音压得更低道：“女弟竟会说些君父才能说的话来教育我了。孤真是失敬、失了体统！不如让贤给哪位兄弟，或者——求圣人改立一位女东宫。”
“如今盛世太平，若求家国安定，阿耶立嫡长是天选之意。何况阿耶甚爱太子。”昌平已然沉住气，面对太子的酸话，她什么气也不发，只论事实。
“哦？妹妹本生母生的几位兄弟，怎就不如你懂事？”
昌平闭口不答，仍在养气。太子突然站了起来，睥睨全场，道：“诸位，孤是偷闲而来，不可因宴乐而耽误了职责。我先行一步！”
于是，主座因此变得空荡荡。昌平在食床下抓紧了拳头，可分明已放下对太子的愤恨。