在那幢妓院兼赌场内。
“什么？那小子决定出售跑狗场？这怎么可能？”西弗茫然地看着告诉他这个消息的人，紧接着就是一阵狂喜，这是他最近一个月来听到的最好的消息。
“看来霍特·波尔伯爵的办法还是有用，虽然那个小子已经想出对策，但是他能够防范一时，却没办法防范一世，总会有疏忽的时候，所以他放弃了，干脆把跑狗场卖掉。”美艳妇人在一旁分析道。
“你说得没错。”西弗连连点头，不过他紧接着又皱起眉头，道：“这也有点麻烦，出售跑狗场的方式是公开拍卖，这样一来，代价可就大了。”
西弗最近接连失血，先赔了二十几万，之后的血色之夜让他死了一大批手下，那些小喽啰他可以不管，但是帮他看场子的手下必须抚恤，那次他死了四十多个手下，拉佩前前后后花了二十几万买他们的性命，西弗花的抚恤金比这还多，更不用说经历这场大变，各个赌场全都处于混乱中。最麻烦的是另外几个黑道老大看到他出问题，全都生出别样的心思，有的暗中收买他的手下，有的时不时制造一些事端。为了应对这一切，西弗不得不给手下更多好处，还花钱请几个高手充当临时打手，这些都要花钱。
西弗正感到头痛，突然有人敲门，紧接着外面传来一到手下的声音：“老大，克鲁索子爵到了。”
西弗立刻站起来，别看克鲁索只是子爵，西弗绝对不敢有丝毫小觑，甚至对克鲁索子爵的恭敬程度还在霍特·波尔伯爵之上，毕竟克鲁索子爵管的是警察，时时刻刻都可以让他完蛋，霍特·波尔伯爵则是检察官，哪怕判处他坐几十年的监牢，最后还是得由警察执行。
“快请。”西弗大声说道。
美艳夫人连忙走到门口把门打开。
过了片刻，克鲁索子爵走进来，一看到西弗，立刻问道：“你想必也已经得那个消息了。”
美艳妇人非常知趣地离开。
等到门关上后，克鲁索子爵这才说道：“我再告诉你一个消息，不过这个消息对你来说，未必是什么好事。”
西弗一惊，他的神情变得凝重起来，他相信克鲁索子爵不会吓唬他。
“是什么消息？”西弗忐忑地问道。
克鲁索子爵指了指门外，道：“赌博一向是违法的，但是自从有了赛马，现在又有了赛狗，很多人提议把赌博合法化。”
“这怎么可以？”西弗大叫起来，他有些六神无主。
这绝对是西弗遭遇过的最大的危机，一旦赌博合法化，西弗和另外几个黑道老大之间的利益划分就彻底作废，其他黑帮也会涉入赌博这一行，更可虑的是一些商人也会加入，他们未必会公然开设赌场，但是弄一个会员制的俱乐部，搞几张赌桌，收益未必比赌场差，因为他们面对的肯定是有钱人。
“如果你想保住自己的地位，唯一的办法就是不惜一切代价拿下跑狗场。合法的牌照暂时只有两张，一张给了跑马场，那张你想都别想，另外一张就是给跑狗场。我的老板还让我转告你，用不着担心跑狗场会被充公，陛下已经发了话。”克鲁索子爵又加了一点分量。
“不惜一切代价……”西弗满脸狰狞，牙齿咬得紧紧的，毕竟钱可以再赚，可如果失去对这个行当的掌控，那西弗就彻底完了，不说别的，一旦跑狗场落在别人手中，肯定会允许下注，没人比西弗更清楚这其中的利益有多大。
怎么办？跟不跟？如果不跟，西弗只能眼睁睁地看着对方赚钱，如果他跟，对方只要耍一点小手段，就可以像上一次那样让他血本无归。
西弗还没有想好，外面又传来敲门声。
这一次，门口的那个手下有些支支吾吾地道：“老大，霍特·波尔伯爵到了。”
克鲁索子爵皱着眉头，不过他最后还是摆了摆手，让西弗自己去应付，而他则朝着那扇小门走去。
过了片刻，霍特·波尔伯走爵进来，说的第一句话也是：“你想必已经知道那个消息了吧？”
“是的，我正打算不惜一切代价买下跑狗场。”西弗咬牙说道，刚才他确实没有想好，现在他想通了。
“有决断。”霍特·波尔伯爵颇为欣喜，不过紧接着他的语气就变了：“难度恐怕不小，你肯定还不知道，买下跑狗场还会附带一张合法经营赌博的牌照，单单为了跑狗场，很多人就已经不惜代价，更不用说再加上一块牌照。”
“我已经听说了。”西弗满脸苦涩。
霍特·波尔伯爵愣了一下，紧接着露出恍然大悟的神情，道：“也对，你的后台老板是警察总监大人，他肯定比我更早得到消息。”
“您觉得最后有可能拍出什么样的价格？”西弗低声问道。
“我不知道，二十万？三十万？四十万？”霍特·波尔伯爵摇了摇头，他真不知道。
西弗双腿一软，他原本以为跑狗场的售价不可能超过舍利谢宫当初出售的价格，没想到在霍特·波尔伯爵眼里，至少得值这个价钱。
“您能借我点钱吗？”西弗异常忐忑地看着霍特·波尔伯爵。
“借钱不是问题，问题是你怎么还？”霍特·波尔伯爵显然是有备而来。
“您想要什么？”西弗看上去是个粗人，实际上一点都不粗鲁，立刻猜到霍特·波尔伯爵的意图，霍特·波尔伯爵绝对不是担心他还不起钱，而是想捞更多好处。
“你所有的产业都给我一成的股份，跑狗场我要三成，交换的条件是我帮你筹足够的钱，要多少有多少。”霍特·波尔伯爵胸有成竹地说道。
西弗脸色微变，这实在太狠，简直就是狮子大开口，偏偏他还没办法拒绝。
西弗也知道霍特·波尔伯爵从哪里弄这笔钱，无非是地下钱庄。
那些尤特人做生意一向不怎么规矩，能坑就坑，能骗就骗，难免会碰到一、两个狠角色，这就需要用到霍特·波尔伯爵这样的人。
西弗之所以不敢拒绝，也正是因为这个缘故，一旦和霍特·波尔伯爵翻脸，霍特·波尔觉得绝对会和那些地下钱庄打招呼，到时候他就算请出幕后老板——警察总监勒芒，那些尤特人也不会卖面子。
这就叫一物降一物，别看警察总监的地位高得多，那些尤特人还真不怕。
“我背后那位也只不过是这个数，万一让他知道……”西弗欲言又止。
霍特·波尔伯爵虽然强横，信心也没膨胀到自认为能够压过勒芒一头的地步，再加上他本来就是狮子大开口，原本就没指望西弗能答应，听到西弗诉苦，他漠然点了点头，道：“好吧，你所有的产业都给我半成股份，跑狗场给我一成半股份，这总可以吧？”
西弗又想了好半天，这才咬牙说道：“可以。”
“这个价码算是便宜的。”霍特·波尔伯爵冷哼一声，紧接着说道：“让你的手下去找一个叫摩多万的尤特佬，你应该听说过他的大名吧？”
“当然，赫赫有名的榨油机摩多万怎么可能没听说过呢？”西弗的脸颊肌肉微微抽动着，说实话他没想过自己也有求摩多万的时候。
摩多万是马内有名的高利贷商人，很多在赌场欠一屁股债的人最后都落到他的手里。
“放心，有我在，他开的利息绝对不会太高。”霍特·波尔伯爵知道西弗担心的是什么。
西弗露出尴尬之色，如果换成以前，他根本不认为一个尤特人能把他怎么样。大不了赖账不还，以他的势力难道还怕这些守财奴？但是经历了血色之夜，西弗已经认识到钱的威力，不需要庞大的势力，不需要众多的手下，只要有钱就行，用钱就可以买下他的脑袋，用钱就可以把他的手下全都干掉。
这个世界上最可怕的还是钱。
门外就是赌场，赌场内肯定有摩多万的手下，西弗的人到底下转一圈，消息就传递过去，只过了二十多分钟，摩多万就出现在这间客厅。
摩多万的外表不错，看起来斯文，举止优雅，只有眼神有些游移不定。
“伯爵大人，听说您找我。”摩多万很会看风头，明明是西弗找他，但是看到霍特·波尔伯爵，立刻猜到找他的是霍特·波尔伯爵。
“如果给你一个月筹备，你能抽调出多少钱？”霍特·波尔伯爵问道。
刚才霍特·波尔已经问过西弗的财政状况，知道西弗手里没什么现金，想要买下跑狗场，看来全都得从地下钱庄筹措。
摩多万拍着胸膛说道：“伯爵大人，有您这句话，我怎么也得筹个二、三十万。不过有个问题，就这一会儿工夫，您已经是第三个问我这个问题的人。”
霍特·波尔伯爵和西弗对望一眼，西弗更是充满惊恐和愤怒。
不用说，借钱的人肯定不只为了跑狗场，十之八九是冲着那块牌照，跑狗场周围正变得越来越繁华，越来越热闹，不过那里以前是郊区，有的是空地，这两个条件结合在一起，绝对很适合建造赌场。
“是谁问你这个问题的？”西弗大声吼道。
“抱歉，我不能透露客户的身份。”摩多万的口风很紧，这不是职业道德问题，而是他两边都惹不起。
“那个人打算借多少？这你总可以告诉我吧？”西弗只能退而求其次。
“其中一个人至少要借十五万比绍，另外一个人打算借十万，不过他没说死。”摩多万连忙说道，这同样不是因为他怕了西弗，而是因为这对他有利。
西弗的脸色顿时变得死灰，这还只是刚得到消息，到了拍卖开始那一天，最终的数字肯定比这更大，更何况摩多万还不是尤特人中最有钱的，马内大大小小的地下钱庄有六、七十家，比摩多万有钱的人多如牛毛，此刻肯定也有人在找他们借钱，弄得不好，四十万比绍都未必保险。
自从宣布要把跑狗场拍卖出去，拉佩突然感到浑身轻松，这边暂时没他什么事，他立刻恢复另外一个身份。
休息了一个多星期，拉佩的伤势渐渐愈合，已经可以下床走动，不过因为最近几天寒流突至，对于“肺部受伤”的他来说，这不是什么好天气，所以只能待在室内，说得更确切点，拉佩的活动范围只有卧室和旁边的小客厅，连大厅都去不了，因为大厅内的温度实在太低，就算壁炉整天烧着火，也得穿着大衣才行。
和往常一样，拉佩起来得很早，他坐在窗台前画画，这段日子他已经欠不少人的债，他答应送莱戈尼格一幅画，再往前推，他还答应过送马克西米一幅画，既然送画给马克西米，另外两位巨头当然也不能忘。还有多明尼哥、莎尔娜的父亲也各有一幅画。
“你用不着那样拼命，没人会责怪你的。”莎尔娜在一旁劝道。
“我不是为了还债，而是为了不至于手生。你知道的，长期不拿画笔，技艺会退步。”拉佩随口说道。
“算了，没办法说服你，你说什么就是什么吧。”莎尔娜也不再劝，她喜欢拉佩是因为绘画，如果拉佩放弃绘画，她真说不清楚还会不会继续喜欢下去。
“你的技艺好像又有提升，总觉得比以前多了些什么？”莎尔娜看着拉佩的画，说道。
“应该是对生命的感悟，那天中枪，我以为自己再也醒不过来。那时候我想得很多，包括你，也包括我的画，我有太多的东西放不下。”拉佩停下笔，思索片刻，又慢悠悠地说道：“当我醒过来的时候，我突然感觉到一切都那样美好，看到任何东西都和以前不同。”
莎尔娜心醉了，她含情脉脉地看着拉佩。
咚——咚——咚——
一连串敲门的声音打断莎尔娜的沉醉，她怒气冲冲地站起来，忿忿地走到门口，一把打开门。
站在门外的是莱戈尼格，他半边身体在一道蓝色丝绒门帘的里面，另外半边身体在外面。这道门帘是让·保尔的建议，效果确实不错，这也是拉佩的卧室和小客厅特别温暖的原因之一。
“没打扰到你们吧？”莱戈尼格抱歉地说道。
“没什么，佩拉得在画画。”莎尔娜指了指里面，然后让到一旁。
莱戈尼格进来，没想到他的身后还跟着一大群人，有的斯文瘦弱，也有的魁梧高大。
莎尔娜暗自翻了翻白眼，她知道这些人又有正事要谈，只好无可奈何地走出去。
莱戈尼格已经不是第一次来这里，他走到近前，随手拿起一幅画看起来，道：“这都是你最近画的？”
“那幅帆船码头是你的，我听说你喜欢船，不过还没完成。”拉佩说道。
“这是我的。”一个魁梧大汉一把抢过那幅画，对于拉佩的大名，他们多多少少听过。
马内人懂画，同样也懂得画的价值，一个未来注定会被尊为大师的人的画，那绝对求之不得，他们当然不会放过这样的机会。
莱戈尼格咳嗽一声，显然是让那个魁梧大汉注意形象，然后转头对拉佩说道：“现在我们两个部门的人第一次聚集在一起，我先给你介绍这几位。”
莱戈尼格朝着那个魁梧大汉一指，道：“约瑟夫·罗德巴，他就用不着多介绍了。”
“很荣幸见到你。”拉佩伸出右手。
“该说荣幸的是我。”约瑟夫双手握住拉佩的手，表情看起来不像是作伪。
“马萨德·布韦，马内最好的精算师。”莱戈尼格指了指旁边的一个胖子。
胖子和约瑟夫完全相反，看上去很腼腆，朝着拉佩点了点头。
莱戈尼格继续介绍下去，快要到最后的时候，他指着一个满脸憔悴的中年人，道：“安东尼·普拉米奥，不知道你有没有听说过发生在塔伦的那起刺杀案？负责这件事的就是安东尼。当时刺杀的那个勋爵是国王最忠实的走狗，也是强硬派的代表，如果他还活着，我们恐怕会有大麻烦。”
“听说过，当然听说过，别忘了，现在和多明尼哥先生合作的就是那个人。”
拉佩当然不会刻意回避这件事。
紧接着拉佩转头向安东尼·普拉米奥问道：“阁下负责的是什么工作？”
“你叫我安东尼就行。”那个中年人很谦逊，他并不知道眼前这个人就是逼得他背井离乡的仇家，道：“我现在只是个打杂的。”
“你以前在塔伦宾尼派是做什么的？”拉佩故意问道。
“我做的是资料的归档和整理。”安东尼连忙说道。
“既然这样，我提议让安东尼做他最擅长的工作。”拉佩转头看着莱戈尼格。
“我也这样认为。”莱戈尼格顺着拉佩的口风说下去，其他人自然没有疑意。
听到自己终于有具体负责的工作，安东尼心中大喜。自从逃离塔伦，他整天都在提心吊胆中度过，一方面担心秘密警察知道他的行踪，会把他秘密逮捕，另一方面又害怕自己失去用处，被宾尼派总部的人扔在一边。
这几个月来，安东尼一直处于闲置状态，这给他很大的心理压力。
“马萨德，你配合安东尼把过去两年的财务收支情况大致整理一下。在宾尼派内部不可能有打架、斗殴、抢劫、扒窃的事发生，所谓的执法部门查的就只有两件事，其一是探子，也包括有某些想法的那些人，譬如那几个野心勃勃的旧军官。其二是抓贪污公款的行为。”拉佩下达命令的同时，总是会解释一番，这是比格·威尔教他的。
果然拉佩这么一说，没有一个人反对。
见众人能够接受，拉佩紧接着说道：“上面让我、莱戈尼格和西文思横跨两个部门，其中一个原因就是接下来我们会有大笔款项进来，很有可能会出现贪污的问题。”
“接下来需要购进大批的枪支、弹药。”马萨德·布韦在一旁补充道。
“还会有军服、被褥，营账、车马之类的采买。众所周知，和军队有关的任何账目，数额都相当庞大，而且很容易发生贪污和偷漏，所以这个位置肯定要严密审核，仔细调查。我们三个人横跨两个部门，协调起来也容易。”拉佩接着补充道。
其他人全都点头。连莱戈尼格都没有丝毫怀疑，要知道他这几天一直跟着马克西米，马克西米对他只字未提，他当然不知道这是拉佩临时产生的念头，只以为自己的层级太低，有些秘密没资格知道。
“说到枪支、弹药，我觉得有必要先买几百枝，现在我们的手里只有七十五把长枪、一百三十把短枪，让底下的人练习打靶都不够……”约瑟夫举手发言。
“怎么会不够？”莱戈尼格问道。
“枪不能一直打，需要经常冷却，又不能直接浇水。”约瑟夫连忙解释道。
莱戈尼格觉得有道理，转头向拉佩问道：“这件事由你打报告，还是我来？”
拉佩没有回答，而是朝着约瑟夫说道：“约瑟夫，你的想法本身就是一个错误，将来组建军队需要几万把枪，甚至十几万把枪，难道也从外面购买？”
众人顿时皱起眉头。
“你的意思是……”莱戈尼格隐约捕捉到了什么。
“现在说什么组建军队都还为时过早，首先应该解决的是武器的问题。我们首先应该建造军械厂、军服厂、被褥厂、马车厂。虽然我们没有那么多钱，但是我们有足够的工人，现在市面不景气，到处都是倒闭的工场，可以用很便宜的价格买下来，我们不能老是考虑购买，应该想办法自己造枪。”拉佩说得有些激动，不由得剧烈咳嗽起来。
众人一阵手忙脚乱，拍胸口的拍胸口，抚后背的抚后背，总算让拉佩止住咳嗽。
“你还是少说几句吧。”莱戈尼格真的怕了，紧接着他转头对约瑟夫和马萨德说道：“我会向上面提议，上面十之八九会同意。这件事原本最适合的负责人应该是佩拉得，不过他现在这样，只能由你们两个人挑起担子。”
“应该怎么做？有技术的工人倒是容易找，但是没人会造枪啊。”约瑟夫愁眉苦脸，让他召集人手没问题，但是让他做这个，他觉得压力巨大。
“这……”莱戈尼格也挠头，他同样不擅长这些，道：“我会向上面提的。”
既然解决不了，就干脆把问题扔给上面的人，反正他们的地位高、人脉广，总会找到解决的办法。
拉佩并不是唯一的聪明人，早在成立之初，宾尼派就拥有自己的枪械厂，只不过规模小一些，只有七、八个人，类似于作坊的性质。
莱戈尼格回来后和马克西米一提起此事，马克西米就带他来到这里。
“你以为造枪是打造锄头、铁镐？人多有什么用？”负责枪械厂的是一个四十多岁的秃顶，他朝着莱戈尼格不停翻着白眼，道：“就算是最大的伯尔梅堡兵工厂，拥有五千个工人、六百多名高级技师，一个月也只能制造三千杆长枪。当初陆军换装前前后后用了二十年时间，你以为加大规模是那么容易的？”
马克西米闻言，看了他带来的那些技师一眼。
“十年前发明的霍兰制造法可以让枪支制造的速度提升好几倍。”一个技师说道。
“我听说过。”秃顶抬着下巴，一脸不服输的模样道：“霍兰制造法要求的工艺更高，难度更大，您认为一群普通工人能够胜任这种技术要求很高的工作？”
“是这样吗？”马克西米转头问道。
那些技师说不出话来。
“这怎么办？”马克西米喃喃自语道。
那些技师你看看我，我看看你，谁都不开口。
“要不然再去多明尼哥家问佩拉得，他不是发明家吗？”莱戈尼格提议道。
马克西米想了想，最后点了点头，他实在想不出其他办法，只有这样试一下。
这一次仍旧是一大群人，只不过人变了，来的全都是技师，也包括那个秃顶。
首先开口的是马克西米，他直截了当地说出遇到的难题。
听完马克西米的话，拉佩的回答非常简单：“这很容易解决。”
“您在开玩笑。”秃顶差一点跳起来。
那些技师也满脸不信。
拉佩做了个下压的手势，道：“先别发火，听我慢慢说。”
“我洗耳恭听。”秃顶直接在旁边找了一张椅子坐下来。
拉佩对于秃顶的无理举动并不在意，只是道：“打造枪支之所以有难度，是因为既要耐用，又要轻便，所以枪管必须用最好的钢材，钢材性能越好，就越难处理，这是众所周知的一项矛盾。”
“您有办法解决？”秃顶冷冷地问道。
“不需要解决，因为我们用不着在意。”拉佩耸了耸肩。
“什么意思？”秃顶糊涂了。
“我们的枪不需要考虑重量，因为这种枪不需要端在手里，可以架在窗台上，或者搁在马车上。也不需要背着长距离行军，只要能从这条街跑到那条街就行，所以笨重一些没关系，枪管可以用锻铁打造……”拉佩解释道。
秃顶突然打断拉佩的话，道：“锻铁太软，虽然铅弹更软，但是打得多仍旧会磨损。”
拉佩并没有被难住，因为他早就想好对策，道：“只要在里面衬一层钢套就行，钢套可以用薄钢片卷成，顺便还可以把膛线锻打出来，然后用热胀冷缩的原理把钢套塞进锻铁枪管。具体怎么做，不需要我多加解释吧？”
其他人面面相觑，他们确实没有想过这么做。
锻打只是粗活，有力气就行，更别说还有水力锻锤这类工具，制造钢套是细致活，但是用薄钢板的话，难度就小很多。
看到众人已经接受自己的想法，拉佩继续说道：“我们的枪托也没必要弄得那么好，没必要弄成那种复杂的形状，直接弄一头大、一头小的长木条就行。木头也没必要挑太好的，普通的松木就差不多，甚至可以中间用泡桐，外面包松木，泡桐加工起来更容易……”
“还是松木吧。”秃顶已经开始擦汗，他怎么听都觉得像家具厂那套偷工减料的做法。
秃顶还真猜对了，拉佩就是从家具上得到的灵感。
拉佩的家具和马车全都出自格伦皮之手，那个造假高手为了降低造价，中间用的就是廉价的松木和桐木，外面包裹一层名贵的木皮。
“材料倒是没什么关系，可枪托如果做成笔直的模样，射击的时候很不顺手啊！”一个技师提出质疑。
“这很容易，另外装一个把手上去不就行了？虽然多一个部件，也多不少工序，但是这玩意做起来没什么难度。”拉佩看着那个技师不停摇头，好像是在为他的死脑筋感到无奈。
那个技师被盯着浑身难受，顿时不敢再说话。
“大家不要被以往的尝试所束缚。”拉佩又道。
“好了，别再说了，如果真是这么简单，哈尔曼松·凡·莱因去世后，也不会一直没有大师出现，创新这东西不是任何人都能够办得到的。”马克西米拍了拍拉佩的肩膀，看了看那些技师，再看了看拉佩，他也很无语，心想，这么简单的事为什么其他人就想不到呢？
“好好静养，赶快让伤势愈合才是真的。”莱戈尼格不由得叹息一声。
原本莱戈尼格还有那么一丝不服气，执法部门他是老大，但是拉佩的身份是仲裁者，隐隐约约还在他之上，组建军队的工作他只是暂时负责，以后还是要交给拉佩，但现在他已经没有继续争下去的勇气。
莱戈尼格已经明白自己和拉佩的差距，人家是靠脑子吃饭，他只是一个跑腿的，人家相当于技师，他只是普通工人，人家是百年一遇的天才，他只是随处可见的庸人。
不过莱戈尼格倒也不气馁，看了自己高大魁梧的身躯一眼，再看拉佩风吹就倒的身材一眼，再加上挨了这一枪，他很怀疑拉佩能不能活过三十岁，心想，看来老天是公平的，有所得必然有所失。
“按照这种方式，能不能做到？”莱戈尼格转头向秃顶问道。
“理论上可行，但说不定还会碰到其他问题。”秃顶只能这样回答，他已经没了之前的傲气。
“那就先试试看。”莱戈尼格很高兴，这样的结果让他很满意。
“马上就要进入新年，工场肯定要放假……”秃顶有些为难。
“现在市面不景气，我想很多任务人肯定更愿意工作，而不是放假，真正想放假的恐怕是你自己吧！”马克西米冷冷地说道。
几个人的眼睛顿时盯在秃顶头上。
秃顶额头上的汗珠愈发多了，这绝对是诛心之言，让他胸口发闷。
“现在离国民会议召开只有半年，每一分、每一秒都无比宝贵，如果你做不了，我不介意换一个人。”马克西米愈发加重压力。
“我说错了，绝对没问题，回去之后我就立刻安排。”秃顶连忙改口。
宾尼派中每个位置都有一大堆人盯着，秃顶可不想失去眼前的地位。
“你们也一起帮忙吧，时间紧迫。”马克西米对其他技师说道。
那些技师都不敢拒绝。
“不打扰你了，好好休息。”马克西米又拍了拍拉佩的肩膀，他的事太多，所以来也匆匆，去也匆匆。
众人也都告辞离开，他们已经被马克西米逼到悬崖上，如果不能够拿出成绩，肯定会有麻烦。
唯独莱戈尼格没有离开，他把一只大纸袋放在茶几上，道：“这是马萨德和安东尼让我带给你的，他们一回去就把最近的账本都翻出来，大致整理一下，他们想请你看看，这样整理行吗？”
“我会看的。”拉佩点了点头。
莱戈尼格走了。
莎尔娜把最后一位客人送出去，这才回到小客厅。
“真是没完没了，也不考虑一下你是病人。”莎尔娜轻声抱怨道。
“没办法，时间紧迫。”拉佩替他们辩解道，此刻他正捧着那叠账本看。
账本不是很厚，只有今天的账目，而且比较粗略，这件事是早上说的，现在还没到傍晚时分，能够做到这样已经很不错。
拉佩让马萨德和安东尼做这件事，完全是出于私心。
拉佩对宾尼派有没有人贪污一点都不关心，真正的目的是追查比格·威尔遇刺的真相，安东尼是从塔伦来的，对总部的财务收支情况并不了解，唯一清楚的一笔开支就是刺杀比格·威尔的特别经费。
拉佩赌安东尼胆小，怕担上贪污的嫌疑，肯定会把那笔开支详详细细地整理清楚，十之八九能够引出真相。
时间一点点流逝，半个小时后，拉佩的目光锁定在一个名字上——巴尔奥·安格洛纳。
随着一阵嗡嗡的轻响，拉佩的声音凭空冒出来。
“汉德在哪里？”一出来，拉佩立刻对守候在这里的人问道。
“头在老巢，他在安排过年的事。”那个手下连忙说道。
所谓的老巢就是原本属于妮娜父亲的那间仓库，汉德的手下大部分都住在那里，汉德偶尔也会去那里住上两天。
拉佩转动一下手中的戒指，把自己变成满脸横肉的胖子，径直出了门。
拉佩在大街上随手招了一辆出租马车，随便报了个离老巢很近的大街，他当然不可能傻乎乎地直奔老巢而去，天知道那里被多少双眼睛盯着？
半个小时后，马车停在一条繁华的商业街上，这里离老巢有三个街区。
下了马车，拉佩走旁边的一间市场，在市场内转了一圈，出来的时候已经变成另外一副模样，是一个十二、三岁的少年，看上去就像那群小扒手中的一员，这才朝着老巢而去。
和塔伦的老巢一样，汉德也在这里开了一家店铺，同样是经营旅行用品，其中也包括火枪。
拉佩推门进去，汉德的一个手下就迎上来，道：“您要点什么？”
“是我。”拉佩轻声说道。
那个手下微微一愣，紧接着就认出自家老板。
“让汉德来见我。”拉佩淡淡地说道。
那个手下连忙跑出去。
过了五、六分钟，汉德就来了，一进门，他连忙解释道：“老板，我在安排过年的事，这是大家第一次在外面过年……”
“用不着多说，我不会管你们的这些事，你去拿一笔钱让大家在新年吃得好一些，不过没什么事就别往外跑，这段日子不太平。”拉佩并没忘记最后再来一番警告，这已经成了例行公事。
“老板，您尽管放心，自从您和西弗干上后，兄弟们都非常小心，谁都不想平白无故送了性命。”汉德连忙说道，别人怎么想他不知道，他自己是越来越小心，他已经明白，为什么拥有的越多，就越怕死。
“知道就好。”拉佩淡淡地说道，然后终于转入正题：“你帮我查一个人，巴尔奥·安格洛纳，这家伙是宾尼派的一个干事。秘密警察那里应该有他的数据，你先去问一下，我要知道这家伙的住址，还有他经常出入什么地方。”
“我马上去查。”汉德立刻说道。
“还有一件事。”拉佩叫住正打算离开的汉德，道：“派人联络吉雅，咱们的枪械厂也可以全力开工，争取在半年内制造出三千把长枪、三千把短枪、三千把霰弹枪和六百把手提炮。”
刚才在马克西米、莱戈尼格和那群技师面前，拉佩之所以能够有那样的表现，并不是因为他思路敏捷，也不是聪明绝顶，真正的原因是他们早就试过这种造枪的办法，还获得成功。
这种办法也不是拉佩他们发明的，而是来自海外，这就是海港城市的优势。
不过拉佩他们的枪不是用锻铁打造，而是三根薄钢管嵌套在一起，最里面一层也是用薄钢板卷制而成，然后用薄钢带缠绕上去，最外面是锻打出来的无缝钢管，这三层钢管嵌套在一起，厚度仍旧比一般的枪管薄得多，至于枪托，则是用两层厚桐木板、三层薄松木片拼合而成，用干酪胶黏合，再用五根铆钉固定，再用食指宽的薄铁片绕上一圈作为加固。
别看制造的工序多，每一道工序都异常简单。
用这种办法造出来的枪，重量只有军队装备的火枪的三分之一，更不用说和宾尼派那种加重型的长枪比。
拉佩他们的枪是滑膛枪，发射箭弹，命中精度比宾尼派的来复枪略逊一筹，但比军队装备的火枪强得多，根本不是同个等级，射程是这种枪最远，不过考虑到命中率，这种枪和宾尼派的来复枪差不多，都能准确命中三百尺外的目标，军队装备的火枪就没办法比，命中百尺内的目标都要看运气。最后就是造价，这种枪最便宜，宾尼派的来复枪因为有膛线，价钱要贵一些，军队装备的火枪最贵。
别看拉佩他们的枪和宾尼派的枪差别不大，旦大规模装备后，他们这边就占便宜了。
至于手提炮则是拉佩的新发明，说是炮，实际上仍旧是枪，口径比霰弹枪更大，弹丸的直径有四十公分，带有一个很大的尾翼。
手提炮的原理和二踢脚差不多，当火药在枪膛内爆炸的同时也点燃弹丸后面的导火索，弹丸飞出枪管，导火索继续燃烧，五秒后燃尽，点燃弹丸里面填充的火药。火药一爆炸，每一颗弹丸都塞了三百多颗黄豆大小的钢珠，一旦炸飞开来，十尺之内的人必死无疑，三十尺内非死即伤，威力堪比一门霰弹炮。
拉佩之所以搞出手提炮，是因为当初在塔伦郊外驿站发生的那场战斗，当时最出色的就是那几门霰弹炮和手雷，可惜霰弹炮数量太少，而且太过笨重，行动不便。而手雷距离太近，最远也就三十几尺，连覆盖一座街区都做不到。
这种手提炮一个人就能扛着走，射程三百尺，兼具两者的优点。
“老板，真的要打了？”汉德忧心忡忡地问道。
“准备充分一些总是好的。”拉佩淡淡地说道，然后摆了摆手。
汉德连忙退下去。
时间一点点流逝，太阳渐渐落下，傍晚时分汉德回来了。
“打探到了？”拉佩抬起头。
“巴尔奥·安格洛纳是让·保尔的人……”汉德道，可惜他连第一句都没说完，就被拉佩打断。
“让·保尔？不是乔治·雅克？”拉佩大吃一惊。
“应该没错。”汉德连忙说道。
拉佩有些想不明白，他干脆不再去想，继续问道：“他在宾尼派内担任什么职务？”
“他负责的是和各个地方分部的联络。”汉德说道。
这一次拉佩默然点了点头，担任这样的职务，和塔伦分部有联系就可以理解。
“他平常的身份是什么？”拉佩又问道。
“他是个商人，经营丝绸和毛皮。”汉德说道。
“他住在什么地方？”拉佩问到最关键的一件事。
“康丁大街三二七号，那里既是他的家，也是店铺。”汉德紧接着又加一句：“我已经派人盯着那里。”
“我自己过去。”拉佩打算今天就把这件事搞定。
马上就要过年，过年的时候梅侬家肯定很热闹，拉佩想跑出来并不容易，更头痛的是这种热闹的状态至少会持续半个月。
康丁大街是一条两头封闭，只允许行人来往的街道，这里倒是颇为热闹，两旁全是店铺。
三二七号是一幢独门独户的小房子，和这里其他房子一样，前面被开辟成店铺，不过这家店铺只挂一块招牌，其他就什么都没有，既没有橱窗和展示，也没有货柜和柜台，只有三张沙发和一张茶几。
和其他店铺一样，因为市面不景气，又因为临近年尾，这里早早就关门，店员也放长假，不过店铺的主人巴尔奥·安格洛纳不在这里，他去收账了。
在百尺之外的一辆马车内，拉佩和汉德正透过车窗看着这家店铺。
“那幢房子内除了巴尔奥·安格洛纳，就只有一个六十几岁的管家和一个五十几岁的厨娘。但我的人却打听到一件事，他们家每个星期都要补充食材，购买的量不少，足够让五、六个壮汉填饱肚子。”汉德偷偷看了看自己的老板。
拉佩知道汉德这番话的意思，五、六个壮汉想要不被人发现几乎不可能，那十之八九是个实力很不简单的保镖，有可能是骑士，亦有可能是重甲战士，也有可能是和暴食魔王缔约的黑魔法师，不过最后一种的可能性微乎其微，毕竟像拉佩这样另类的魔法师一百年都未必有一个。
“周围的人都说巴尔奥·安格洛纳为人孤僻，没什么亲戚和朋友，他也很少出去走亲访友。对您来说，这想必很有利。”汉德说道。
“那可未必，他很少走亲访友，就意味着过年的时候大多在家，一旦有人来拜访他，发现他不在，很可能会起疑心。”拉佩淡淡地说道，汉德的话倒是提醒他，必须把这个漏洞堵上，他必须给巴尔奥·安格洛纳的失踪找个理由。
这时一辆马车过来，那是私人马车，看上去有些老旧，马车停在那幢房子前面，一个满头白发的高大胖子从马车上下来。
拉佩立刻掏出一个银质的喇叭，对准那边，然后耳朵贴在上面听着。
“安格洛纳先生，明天我什么时候来接您？”
“明天是最后一天，我不打算出去，你用不着来，如果我要车，我会让老约翰来叫你。”
“那么我就提前和您说一声‘新年好’。”
“你也是。”
“那我走了，安格洛纳先生。”
“走好。”
老胖子迈着迟缓的步子，朝着自家的大门走去。
门早就开了，年迈的管家迎出来。
“今天实在太冷。”
“我已经帮您把壁炉烧热，晚餐也准备好了，是放在大厅，还是放在书房？”
“书房吧，我还有一些账目要核对，今天做完，明天就可以休息。我要睡到中午才起来，就不要帮我准备早餐。”
“知道了，老爷。”
门关上了，再也听不到声音，很显然那幢房子也有隔绝内外的效果。
这时，拉佩将喇叭收起来，接下来就等天黑。
太阳落下，月亮升起，家家户户的窗口都亮起来。
拉佩终于从马车出来，和他下来的还有一道高大的身影，那是西尔维娅。
拉佩没打算走正门，而是绕到后面，因为汉德已经打听过这里的人全都不养狗，这倒也可以理解，这里的底楼都开辟成店铺，店铺内一般很少养狗，怕的是惊吓到客人。
汉德打听来的消息中，还包括房子的结构，后面是厨房，此刻拉佩正站在厨房的窗前，他掏出一根很细的金属丝顺着窗缝捅进去，金属丝的顶端系成一个圆环。
没有发出任何声音，窗户的插销开了。
拉佩轻轻一拉，把窗户打开，一下子就溜进去，西尔维娅则跟在他后面翻进去。
把窗户重新关上，扣上插销，拉佩并不急着行动，他在厨房内仔细观察着。
和所有的厨房一样，这里散发着一股类似咸肉的味道，地板、灶台、橱柜上全都覆盖着一层厚厚的油腻。
拉佩拉开橱柜，一个个餐具摸过去。
因为天气冷，洗好的餐具不容易干，仍旧挂着水珠的餐具有两只青花瓷盘、一只青花大海碗，及一只廉价的锡质盘子，和锡盘放在一起的还有一只锡壶。
拉佩拔掉锡壶的塞子闻了闻，那里面是酒，烧酒，味道浓烈冲鼻，属于极为廉价的那种。
青花瓷盘应该是巴尔奥·安格洛纳用的，锡盘应该是老管家用的。从餐具的数量和大小来看，巴尔奥·安格洛纳的胃口不错，不过仍旧在正常范围之内，老管家的胃口不好。
拉佩走到垃圾桶旁边看了看，里面的内容很丰富，有烂菜叶、马铃薯皮、鸡毛、鸡内脏、鸡骨头……从垃圾的数量可以反推出食物的数量，确实够五、六个壮汉吃。
没有厨娘用的餐具，这让拉佩皱起眉头，开始仔细翻找起来。
突然，拉佩看到橱柜底下塞着几只五彩瓷盘，那上面的图案很花稍，应该是女人喜欢的，不过五彩瓷绝对不便宜，甚至比青花瓷更贵，这如果是厨娘用的，厨娘的身份就值得考虑。
说实话，这有些出乎拉佩的预料，他原本以为那个保镖是管家或者车夫。
拉佩朝着西尔维娅打了一连串手语，把他的发现告诉西尔维娅，然后做了一个戴手套的动作。
西尔维娅立刻明白过来，迅速戴上怪力手套。
做完这一切，拉佩推开厨房的大门，外面是走廊，尽头就是厨娘的房间。
拉佩愈发确定自己的猜测，因为这间房间正对着大门，门上有一个窥视孔，如果有人从大门进来，厨娘只要凑到窥视孔看一眼，就能知道来的人是谁。
拉佩朝着那间房间指了指。
西尔维娅点了点头，明白自己需要做什么。
拉佩无声无息地走到门口，伸出右手，挺直食指，在他的食指上戴着一枚戒指，样子看上去像盘绕成圈的一条眼镜蛇。这其实是一根魔杖，长度也有一尺左右，盘绕起来就显得小多了。
拉佩随手在门上画了一座魔法阵，这座魔法阵的效果是隔音，拉佩两人动手的时候万一有什么动静，有这座魔法阵就不会被外面的人感觉到。
画完魔法阵，拉佩也没急着动手，他左手虚抓，好像握着什么东西，过了片刻他又往前一推，像是把那东西隔着门板推进去。
接下来就是等待，这期间那个管家从房间出来过一次，不过没看到拉佩和西尔维娅，他们就缩在角落，拉佩还用斗篷让他和西尔维娅看上去就像是墙壁的一部分。
半个小时过去，管家回到自己的房间。
拉佩终于动手，他掏出一根钢丝插入锁眼，片刻的工夫，锁就开了。
推门而入，只见厨娘躺在床上，像是已经睡熟。
西尔维娅没有丝毫怜悯，举起手中的长剑就刺下去。
突然那个老太婆掀起被子，朝着西尔维娅罩过来，她自己则像一头豹子飞扑上来。
不过下一秒钟，老太婆惨叫一声飞身而退。
拉佩出手了，那拼尽全力的一剑废掉老太婆的左手，不过这还不是最致命的，最致命的是剑上有毒。
此刻老太婆的手已经完全发黑，还有往上蔓延的趋势。
“好猛烈的毒。”老太婆阴沉着脸说道。
“我倒觉得你更厉害，感觉到自己中毒，居然还能忍这么久，想趁机阴我们一把，可惜你没想到来的是两个人。”拉佩并不担心外面的人会听到说话声，有那座魔法阵，里面的声音传不出去。
“动手！”拉佩大喝一声。
西尔维娅手中的长剑爆闪出刺眼的光芒，剑光将整间房间全都笼罩在底下。
与此同时拉佩也出手，刚才说话的工夫，他已经恢复了体力。
拉佩不打算留手，下车之前他特意问过，管家和厨娘全都跟了巴尔奥·安格洛纳几十年。这个厨娘实力不弱，肯隐名埋姓跟在巴尔奥·安格洛纳身边，肯定有什么缘故。
当——
一阵火花四溅，西尔维娅的剑被挡住。
老太婆的手上戴着一副爪套，她的另外一只手朝着拉佩抓去，她的打法完全是以命搏命。
拉佩没有闪避，他硬生生承受住这一爪，与此同时，他手中的剑穿透老太婆的喉咙。
铁爪滑开，在拉佩的外衣上撕开一道很大的口子，露出底下那件护甲，那件刚花了他五千比绍订制的护甲。
护甲上居然没有留下一点刮痕，对于这样的效果，拉佩颇为满意。
“你……”老太婆鼓起眼睛，难以置信地看着拉佩，然后心有不甘地倒下去。
一道剑光闪过，西尔维娅的长剑掠过老太婆的脖颈，使脑袋和身体分离，滚落到一边，老太婆死得不能再死了。
“真是好险，没想到这个女人擅长的居然是近战。”西尔维娅低声说道，看到老太婆戴着爪套，她就知道不妙。这种武器最适合的就是贴身肉搏，老太婆要不是被暗算在先，已经中了毒，又被拉佩剑上的剧毒所伤，一身实力根本发挥不出来，恐怕输的就是西尔维娅，这狭小拥挤的房间绝对是那个老太婆的主场。
拉佩走到尸体旁边，取下那对铁爪，很不在意地说道：“有什么好怕的？她身上只有一副普通的铁爪，知道自己中毒，却连最普通的解毒药都没有，没有护甲、防具，什么都没有，她凭什么能赢？顶多费点手脚就是。”
突然拉佩想起什么，他转头看了西尔维娅一眼，过了片刻说道：“我一直没给过你什么，等过了年，我让佛勒帮你制作一套护甲，再弄一面可以收缩的护盾。”
“这不是用钱砸人吗？”西尔维娅犹豫一下。
“钱也是实力的一部分，不是吗？”拉佩笑了。
第十集
内容简介：
拉佩逼供出国王特使刺杀案的线索，要追查下去需仰赖尤特人。而尤特人为了自保找上拉佩，双方会有什么交换条件？
跑狗场拍卖的结果让拉佩跻身贵族之列，但国王的猜疑心却让拉佩和比格·威尔不得不步步为营……
拉佩遇到追杀，最后逃回红枫大道的家，敌人却早已严阵以待，佛勒等人是否能逃过此一死劫？