皎皎月华映射在人工铺就的小路上，散发着冷冷的清辉。唐宁越走感觉身上越冷，不由缩了缩身子。忽然一阵淡淡的桂花香气飘来，唐宁不由向着香味方向走去。
这是一座落败的宫殿，院子里是一棵粗壮的桂花树，枝叶繁茂，亭亭如盖。淡淡的香气令人感觉心旷神怡，神清气爽。在一旁的角落中是一丛丛的翠绿植物，顶头朱红一点，迎风摇曳，惹人爱怜。唐宁不由走过去，蹲下来看着它们娇小惹人爱怜的身姿。
“你怎么在这？”一个含着怒气的声音响在唐宁身后。
慢回头，唐宁只见月光下那张俊逸的容颜上好似泛着一丝丝的黑气。“见过宁王殿下。”唐宁恭敬地对男子行礼，随后答道：“我随便走走，便到这里来了。见这座院子虽然破败，但处处透着精致，可见主人也是费了不少心血的。我着实喜爱不已，便进来转转。有什么不便吗？”
朱权的脸色稍稍缓和了些，问道：“你也觉得这院子精致？”眼中竟似含了几丝期待。
唐宁肯定地点点头。
朱权似松了一口气，用自己略带忧愁的声音说道：“这是母妃生前的居所。在本王的印象中，她便是一位几位随和的人。她每日都会准备好精美的菜肴，等待着父皇的驾临。而父皇好似将她遗忘了，望着宫中逐年增多的各色佳人，母妃她以泪洗面，红颜见老，不见君恩。”
朱权的神情带有一丝追思、落寞、萧寂，那眼里所传露出的感情分明是那人给自己的感觉。
“明轩，你……”唐宁回忆起那日光明顶上的谈话，他说是自己父亲的第十七子，而宁王在兄弟中排行亦是如此，世上哪有
如此巧合的事？况且除了天家，又有哪家子嗣会如此兴旺？
“是不是你？”唐宁声音中竟含了几分激动，几丝颤抖。
“唐姑娘，你认错人了吧。”朱权语中竟含有几丝嘲讽，他不能忘，她是四哥的人。“本王不久前听说上个月明教教主坠崖坠崖身亡，尸骨无存。况本王藩制大宁，事物诸多，怎能分身在光明顶，管理江湖事物。再有，本王提醒你，你既是我四哥的人，便该知道自己的心思放在何处。”说完之后，便大步离开。
唐宁望着他的背影，心内苦涩。刚才燕王并未向众人介绍自己，在场的官员中她亦认得不少，但他们都知道她是怜香院的紫巾，唐宁之名，知道的人着实不多。而宁王，不是暗中监视燕王便是知晓自己真实姓名的人之一。
她不排除人有相似的可能，但这时，她分明肯定：宁王既是明轩，明轩既是宁王。
宁王快步离开之后，来至荷塘边上，这里是他曾经最喜欢来的地方。荷塘边的假山层叠，正好留出一块不大的缝隙可供他平复心情。回忆起那名女子带给自己的快乐，心有一点点的动摇。
“王爷，您心软了。”这时自暗影处走出一位四十多岁的蓝衣男子。
“范先生，宁儿好像不知道这些事情，我们是不是误会什么了。”朱权望着那一湖清澈之水，定定开口。
“王爷，不可大意。在鬼影阁追杀您之后，唐姑娘就出现了，还那么巧是燕王的人。之后我们的江湖势力便被……总之，不可不防啊！”
“范先生，”朱权似还想再说什么，但见到对方眼中的恳切目光，只得作罢。
“王爷，此后
行事务必小心。若是让他们知道您就是明教教主，那您便岌岌可危了！”范鸿儒衷心告诫道。
“是，本王尚有一事不明。”朱权问道。
“王爷有话但凡直言，范某定会知无不言。”
“既如此，先生可否告诉本王，当初为何会选择本王。要知道本王既无可能又无心于那人人争抢的肥肉。”
“范某不过是受人之托，忠人之事而已。王爷，当今天下暗潮汹涌，虽说您无心，但总归要在这世间寻求一块庇荫之地啊！”字字句句，言辞恳切，朱权能感觉到范鸿儒对自己的衷心，但看他却有不得已的苦衷，不愿将事告知自己便作罢了。他朱权，绝不是强人之辈。只要他无异心便可。
唐宁在院中稍微耽搁了片刻，便返回宴席上。朱棣轻握了一下她的小手，不禁皱眉：“怎么这么凉？”唐宁笑着抽回手：“不碍事，是我自己贪玩，在外面多逗留了些时刻。”对于朱棣的触碰，她明显还是不能适应。
朱棣见此，眉头又皱了一下：早晚有一天，这个小丫头会适应的。他在心里暗暗发誓。
可唐宁知道，自己不愿与皇室产生任何瓜葛。就在刚刚得知，明轩竟然未死，并且还是赫赫有名的宁王，心内更加矛盾了。或者，光明顶的美好都是她自己的幻想而已，而高高在上的宁王，应该是未将自己放在心上吧。
就在唐宁想象不停地时候，对于那些千金小姐来说，宴会亦是让自己扬名的绝佳时刻。于是那些有才艺的闺阁娇女们纷纷使出浑身解数，以期为自己赢得好名声。但这些，显然未能引起唐宁的注意，以及她身旁的燕王——金陵众女的理想夫婿之一。
（本章完）