新年刚过，位于巨洋河口的北海郡军港又开始热闹起来，一艘艘从黄河驶来的运粮船在海面上耐心等待，海面上货船密布，巡哨船领着几艘千石货船进入码头区卸货。
这时，从东面驶来一艘千石海船，船上挂着隋军的青龙赤旗，船只逆风而行，海涛起伏，使战船行驶不快，船头站着一名身穿青袄，头戴脱浑皮帽的老者，他身材高大，皮肤黝黑，脸上皱纹上写满了岁月沧桑，看来已经年近七旬，但腰板依然挺得笔直，一双豹眼炯炯有神。
此人正是从荆州过来的前水军统帅来护儿，来护儿在几年前的平壤一战违抗天子杨广的圣旨，回来后便被免职下狱，后来得到张瑾、李景、薛世雄、鱼俱罗等大将的联名求保，最终被削职为民，回乡养老。
来护儿原以为自己将终老于乡土，但荆州朱桀、鄱阳林士弘以及长沙萧铣等割据势力纷纷上门邀请他加盟，使来护儿不胜其扰，加之张铉用太后懿旨征召回朝效力，来护儿最终决定再度出山。
他得到历阳黄家的帮助逃到了东海郡，从东海岛上船前往北海郡，经历数日风浪颠簸，他即将抵达北海郡。
这时，船上士兵忽然指着远处军港大喊起来，来护儿也看见了远处停泊在海面上的密密麻麻的船只，外围的战船足有百艘之多，围成一个数十里长的大圈，保护着圈内的无数货船。
来护儿心中激动起来，他早就听说张铉水军强大，此时他亲眼目睹，这种桅杆如林，万船竞发的壮观场面深深震撼着他的内心，他仿佛又看到了大隋最强盛时的情形，他的眼角不由湿润起来。
这时，一艘哨船迎面驶来，停在战船侧面，上面有士兵高声大喊：“哪里来的船只？”
早有士兵跑到船舷边喊道：“我们是从东海郡过来，送来大将军前往北海郡。”
说完，士兵将一只竹筒扔给巡哨士兵，巡哨士兵接过竹筒，从里面取出公文军令，又向远处看了看，没有异常情况，便爬上船道：“我来领路，去最右边的码头停靠，大帅在那边已等候多时！”
来护儿一怔，原来张铉也在这里，他心中忽然明白，这是张铉特地来迎接自己，他心中一阵感动，走上前问巡哨士兵道：“老夫便是来护儿，请问这位士兵，海面上为何如此多的船只？”
士兵连忙单膝跪下行一礼，对来护儿道：“回禀老将军，这些都是货船，有的从河北各郡驶来，但大部分都是从涿郡潞水仓运送粮草而来。”
来护儿若有所思，这样大规模集结，难道又要打仗了吗？
船只驶过了密集的海面，从一艘艘巨大的货船旁穿插而过，进入了最西面的码头，这里是临时的人员上下码头，其他码头都被货船占满，码头上人流涌动，数以万计的士兵推着鹿车，将从大船上卸下的粮食、兵器等物质送往一里外的仓库。
不远处便是巨大的仓库群，一座座仓库如巨人般矗立在山脚下，足有数百座之多，四周修建了高大围墙，尽管山上还是白雪皑皑，但山脚下却忙碌得热火朝天，没有半点冬天的感觉。
大船靠岸，搭上了宽大的船板，一名士兵上前要搀扶来护儿，却被来护儿一把推开，他大步流星地向岸上走去，岸上立着百余名骑兵，簇拥着身披金甲的张铉，张铉看见了来护儿，翻身下马，快步迎上前，“老将军，别来无恙乎？”
尽管来护儿是当年张铉的主帅，但他心里明白自己的处境，他上前一步单膝跪下，“老将来护儿拜见齐王殿下！”
张铉连忙扶起他，“老将军快快请起，张铉受不起老将军大礼！”
“君臣之礼不可废，望殿下不要让老臣为难。”
张铉点点头，随即让来护儿的两个儿子来楷和来弘前来见礼，目前来楷任军器监少卿，来弘任户部侍郎，两人都是新隋的栋梁之臣。
父子三人终于团圆，都不由欣喜万分，来护儿心中更是感激万分，若不是张铉出手相救，宇文化及是绝不会放过自己的两个儿子，他们父子恐怕就阴阳相隔了。
这时，有士兵牵来一匹马，张铉笑道：“我带大将军参观一下港口吧！”
众人翻身上马，来护儿和张铉并肩缓缓而行，张铉用马鞭指着仓库道：“这是我们两大仓库中的东仓，也叫北海仓，可存粮百万石，另外还存放大量各种盔甲兵器，本来有专门的运河和巨洋水相连，运送粮食不需要这样手推肩扛，只是现在河水冻结，只能用人力来搬运。”
“听说殿下是从潞水仓运来粮食物资？”来护儿望着络绎不绝的运粮大军问道。
“潞水仓虽然交通也能走水路，但防御不便，至于要投入一万军队专门防御，而且横洋舟进不了潞水深处，所以还是放弃潞水仓，把粮食和物资全部转运到北海仓来。”
来护儿淡淡一笑，“可我却嗅到了战争的气息。”
张铉笑了起来，姜还是老的辣，居然看出自己其实是在备战了，他点点头，“自从天子死在江都后，高句丽的野心再度复活，又开始蠢蠢欲动了，目前我们得到消息是高句丽在平壤调兵遣将，积极备战，最明确的信号便是我们在辽东半岛的据点被拔除了，既然对方在备战，我们也不能等闲视之，必须要积极行动起来。”
来护儿的目光顿时变得热切起来，高句丽是他一生的心结，没想到自己还能在有生之年解开这个结，他久久注视着辽东半岛方向，眼睛里充满了对战争的渴望。
他忽然回头对张铉抱拳施礼道：“老骥伏枥，志在千里，希望殿下不要嫌微臣老迈，微臣愿为征东一小卒，率先杀入平壤城！”
张铉微微一笑，“我也期待老将军到来，若老将军有意，不妨替我执掌水军帅印。”
来护儿胸中热血沸腾，毫不犹豫道：“水军大营在哪里，我现在就去点兵！”
旁边来楷连忙道：“父亲原道而来，身体疲惫，不如先去益都休息两日。”
来弘也觉得父亲太急了一点，劝道：“父亲还是去拜见一下太后，见一见百官故友，不急这一时。”
来护儿手一挥，提高嗓门道：“我已经休息几年了，现在大战在即，我哪里还能睡得着，你们兄弟休要拦我！”
张铉欣然道：“果然是大将军本色，也好，我陪老将军去军营。”
水军军营在巨洋河镇南面三里处，沿巨洋湖筑营，巨洋湖其实是巨洋河的一处河湾，水面波光浩淼，可以停泊数百艘大型战船，这里也是青州水军的基地，水军大营便在水湾东面，营房占地数千亩，有大帐两千余顶，共驻扎着水军三万五千人，分为七卫三十五营。
由于隋军兵制过于复杂，新隋成立后进行简化，设军、卫、营、旅、队、火六级，其中军的主将称为将军，将军为三级，大将军、上将军和将军，卫设正副二人，正将叫虎贲郎将，副将为虎牙郎将，营也是正副二人，正为鹰扬郎将，府为鹰击郎将，旅为旅帅，队为队正，火为火长。
同时废除了雄武郎将和武勇郎将之职。
另外，地方各县有维持秩序的郡兵，各乡有民团，皆直辖于兵部，主管将领称为都尉，副将称为校尉，关系清晰明了。
将军之上又有元帅一人，统帅各军，当然是由张铉出任，目前将军级别中的大将军和上将军空缺，将军有八人，分别是尉迟恭、罗士信、裴行俨、苏定方、李靖、王辩、徐世绩和魏文通，来护儿将成为第九名将军。
不过九名将军的军职虽然一样，资历却不同，像来护儿这种老将军的资历肯定远远高于其他将军，资历区别在于散官，散官对应品阶，每个将军品阶会有不同，表示他们资历高低。
而功劳则对应爵位，比如来护儿资历虽高，但为青州军所立的功劳却比不上罗士信，所以罗士信现在已是县公。
当然，来护儿的爵位是荣国公，这是杨广所封，张铉也承认，但罗士信的爵位还可以再升，一直升到国公，而来护儿已经到顶了，他的功劳积累到一定时候，他还能再封荣国公，这就是张铉所封的国公了，和原来的荣国公已不是一回事。
这时，水军大营的鼓声轰隆隆敲响了。