刘老三死了。
因为被田主退佃，走投无路，跳了临海江，送掉了一条性命，也惹来了一场风波。
佃户落魄自杀的事情，在江南本算不得大事。佃户本就挣扎在社会的最底层，大部分人劳苦一生，最后也是上无片瓦，下无寸土，只得裹上一张草席，埋到无主的山林里去，往往还有留下永远都还不完的高利贷给子孙后代。如果，他们曾经娶妻生子，又把孩子拉扯长大的话。
因而，忍受不了漫长而没有希望的苦难煎熬，选择一死了之的佃户贫户，在什么时候都不会少的。
但是死个把佃户，在以往大宋朝还在的时候，却很少会闹出乱子来。别说是佃户想不开自杀，就是真的让世家大户的族丁打杀了，多半也能大事化小，小事化了。当时的农村真是被如义门方、义门杜这样的世家大族牢牢把持着。这些大族对付不了蒙古人，但是维持地方，控制底层贫户还是很有力的。
另外，这种控制之所以非常有效，也是因为没有强大的对手。南宋的世家大族多以“义门”的模式存在，由于“不分家”和公平的受教育机会这两个因素的＄存在，义门的凝聚力非常强大。而被他们控制的佃户或是乡村的少数寒门地主，又都是一盘散沙，根本无法与之对抗。
如果陈德兴能够承认义门的特权，维护科举制度，继续让他们把持江南的人口土地，江南地方也就能太平无事下去。可是陈德兴却偏偏废除了科举。又利用战争最大限度剥夺了江南义门手中的土地和佃户。可以说是触犯到了江南义门最核心的利益。而在将江南义门势力砸碎的同时，也破坏了大宋三百年来形成了农村统治秩序。
至于陈德兴一手扶植起来的士爵加军户的地方势力。至少在目前的江南还是非常脆弱的，他们毕竟才刚刚起来。根本不能和原先存在了几百年的义门大族相比。
好在世家大族在被陈德兴砸碎之后，也出现了分化。相当一部分人迎合了新的时代，或者成为福藩门客预备去印度当特级婆罗门；或者考取了天道书院读书；或是当个地方小吏混日子；或者被陈明的教育部门或天道教招募，现在正在接受训练，将来会成为教师或道人——出路其实还是蛮多的，至少不比原来三年五六百个进士的出路差。
但还是有一部分人，同台州临海县的方四秀才方克思一样，选择了对抗！而他们对抗的方式，当然是煽动民众了。
他们是秀才嘛。首先当然是动口不动手的君子。
……
台州临海县城，台州判官衙门的大门外，摆放着一具被江水泡得有些发白的尸体，就是刘老三的尸首。这具尸首周围，还黑压压跪着一群庄稼汉打扮的人物。最前排还有几个披麻戴孝之人，也都跪在地上。他们是刘老三的亲属，包括两个哥哥，两个儿子，三个侄子。还有刘老三的妻子，都跪在那里嚎啕大哭。
方四秀才也来了台州判官衙门，不过他并没有跪着，而是上前去敲响了一架摆在衙门口的皮鼓——这是给人鸣冤告状时候敲的。此处的这个判官衙门。实际上就是个法院。陈明的审判体系和行政体系已经实现了分离，审判裁决是个比较专业的工作，需要有进过专门训练。熟知大明律法的判官负责。
而在台州判官厅当判官的正是徐子元。他原本是陈德兴的秘书，大明的各项法律在制定过程中都要多次送达御前。让陈德兴过目。徐子元这个大秘自然要先细细看上几遍，找出重点和关键内容标注好了。再送去给陈德兴看。有时候下面送上来的法律条款是半文言半白话的，徐子元还要将它们改成全白话，注上标点符号，再送给陈德兴看。
倒不是陈德兴不懂文言文，而是陈德兴要求陈明所有的法律条款、文件、命令、通告，都必须是白话，而且不得有任何歧义。得让老百姓和没有什么文化的大头兵们一听就能明白，不要写得文采华丽意思糊涂，更不要引经据典好像考进士做文章一样。
由于这样的经历，所以徐子元对大明的各项法律、条例，包括《刑法》、《商法》、《民法》，和《审判条例》、《巡捕侦缉条例》等等都非常熟悉。
所以他在台州判官厅成立之后，就当上了主判官，主官台州一州的司法审判。
不过和后世法院的繁忙不同，徐子元主管道台州判官厅是个异常清闲的衙门，大部分时间一整天都不会有一件案子要审。因为老百姓还不习惯上衙门请官老爷做主，有什么纠纷情愿找那些隐居乡里的义门秀才做主说句公道话。而商业上的往来，又都靠信誉维持，奸商个个一诺千金，合同都不大签，更不会找官府裁决了。除非是有人命官司，否则判官厅门口的那面大鼓是不会被人敲响的。
……
“草民刘升状告临海县军户田主李三发为富不仁，逼死家父刘得财（刘老三），请青天大老爷替草民做主！”
判官厅衙门大开，正堂之内刘老三的尸体之侧跪着一大堆披麻戴孝的苦主，还站着一个穿着儒衫的方四秀才。他是来帮苦主刘家说话的——依据《审判条例》，被告原告都可以请讼师替自己说话，而且讼师眼下也不执牌的，就是说什么人都可以干。
一个判官厅的差官接过方四秀才写的状纸，双手递给了端坐在公案后面的徐子元。
徐子元接过状纸细细看了一遍，字迹工整，文笔也好，引经据典，头头是道，如果拿去考科举多半能过解试。可是打官司不是比文章啊，得讲道理……哦，也不是讲道理，得律！
为富不仁这个……这个不犯法啊！大明律法没有规定有钱就一定得仁义。而且逼死这个……大明律法上面没有这一条啊。大明刑法上只有谋杀、误杀、协助自杀三个人命官司，没有逼杀这回事儿。如果那个李三发是捉了刘老三的老婆孩子逼他自杀，那可以算谋杀。如果李三发骗光或抢光了刘老三的家产，刘老三一时想不开自杀了，这就按照诈骗罪和抢劫罪入刑，再加一个情节特别严重。
可是退佃……这个行为完全合法啊！田主可以退佃，房主也可以把房子从租客那里收回，债主也可以收账要债。就算出了人命，只要不是田主、房主、债主动手或雇凶打杀的，也就和田主、房主、债主无关。
所以根据大明律法，这个刘老三死了也白死！
不过那么多人聚集到衙门口……看上去个个义愤，恐怕不给那个李三发一点苦头，这事儿很难平啊！
原来这徐子元还是个挺懂政治的官，知道大明在台州的根基不深，现在要求太平，尽量不要闹出什么民变。
“刘升，”徐子元思索了一下，皱着眉头问，“你父亲是自己投水的？”
这位徐大青天居然想把案子往杀人上引！他知道现在最好让这些苦哈哈的农户顺一下气儿。所以只能委屈一下李三发，按个误杀的罪，判个流放新大陆就是了。
“是叫李三发逼死的！”刘升咬着牙道。
徐子元一听，仿佛有戏，忙追问道：“本官问的是刘老三是自己投的水，还是叫人给扔下水的！”
“这个……”刘升紧紧皱眉，他没见到父亲投水的场面，这问题不好答啊。
“官人，刘老三是因为所耕之田被田主收回，走投无路才投江的。”一旁的“大讼师”方克思这时候却替刘升回话了。
徐子元看了看刘升，柔声问：“是这样的吗？”
“应该是这样的……”
徐子元沉默了一下，看了看衙门外面黑压压一片的农人，咬咬牙又问：“那么……刘老三和李三发往日可有冤仇？”
“并无冤仇。”方克思又插话道。
刘升也如实回答：“并无冤仇……那李三发平日多在军营，他在村子上也没有宅子，他家住在杜桥镇上，往日同我家没有什么交往。”
没有冤仇，连交往都没有多少……这就是说李三发没有杀人动机。
徐子元又看了看地上的死人，衙门里的仵作已经验看过了。身上没有伤痕，衣服也没有被撕扯的痕迹。看着也不像是他杀。这案子很清楚啊，李三发为富不仁，刘老三破产投水。李三发不是好人，但没有犯法。刘老三脑子抽筋，死了也是白死，虽然令人同情，但是身为判官，徐子元不能因为李三发为富不仁就定罪啊，他就是判李三发有罪，到了浙东省判官厅也得否了。
“既然如此……”徐子元摇了摇头，“既然如此，本官就依法宣判……刘升诉李三发为富不仁，逼死刘和一案，因刘和确系自杀，李三发退佃亦合乎律法，因此……此案不予受理。”
不予受理？
刘升还有跪在堂上的刘家人顿时就懵了，人都死了，官府居然不理，这还有没有天理？