面对吕布的不停战斗和每夺回一座城池，就要派兵驻守，曹操在不停收复兖州各地的同时，兵力也越来越捉襟见肘，所以现在曹操已经把能从兖州以外调回的兵马，都掉了回来。豫州、徐州曹操曾经都是花了大力气拿下的城池，统统不要了，回收兵力，一门心思先把兖州平定。
自然乐进的外驻安邑兵团也在被召回的行列中，不过乐进告诉曹智不要担心，曹操后又觉得不妥，于是就派了曹洪带着“犬马金帛”和军马去往安邑，代替乐进驻防安邑，继续控制朝廷。
曹操可能收拢外在的兵马有些着急，李儒的信还是在乐进率部到达后，曹智才收到。事已成舟，曹智只能望着川流不息的肥水，心里默念：“子廉（曹洪字），你一定要早点到安邑啊！”
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而此时曹智也只能对付州内的战事，对回安邑真是有心无力。曹智清楚杨奉等人一定会利用这段时间，趁机挑唆献帝离开自己的掌控。说好顶多三月而回的曹智，现在已经回到扬州征战快半年了，这已经是对献帝失信了。对于一个信任他的孩子失信是不应该的。
这期间曹智曾几度写信回去，向献帝禀明情形和事态比他想象的复杂、严重，所以才会导致他的归期一拖再拖。献帝初时还是褒奖不断，让他不要急，贼寇一定要平叛之后再回。但最近明显褒奖少了，献帝在信函中盼望他东归之意，越来越急切，可见他正承受着不可在信中言明的压力。曹智很清楚压力来自杨奉、董承等这帮权臣，但心急如焚归心急如焚，但自己扬州不平定，他说什么也不放心去往安邑，安抚帝心。
此时的扬州各战场上瞬息万变，曹智和袁术对持间，三月间，孙策在吴郡先是击败了邹佗、钱铜、王晟等人，转而进入乌程清剿严白虎。严白虎在吴郡也经营多年，拥有万余人马，他本就很是看不起王晟等正统官员，王晟他们也看不起他，所以曹智要求他们的合作对付孙策，他们都是走了个过程，其实还是各干各的。这就给了孙策各个击破他们的机会。严白虎在乌程和孙策的大军交战月余，不敌，转而逃入会稽和孙策继续激战。
而华韵在豫章联合僮芝、豪帅的行动也并不顺利。华韵自认为是朝廷命官，很是看不起僮芝、豪帅等地方土包子，就差没闹僵，后来僮芝干脆不听华韵的号令，自己带兵在豫章与周瑜的部队周旋。但还算万幸的是，这些人还算在实际豫章太守祢衡的监督下，还都能继续与侵占着豫章四县的孙策军马为敌，很好的牵制了周瑜对庐江的谋夺。
这其实也是帮了一把已经瞧出苗头不对的现任庐江太守刘勋的忙，但很快吴景、孙贲来了，刘勋的好日子也到头了。吴景等人率部根本未在合肥的那一边帮助袁术攻打曹智，而是早已跳出纷争的九江之地，转道来到了庐江，占着皖城以下的几个县，与刘勋关系日趋紧张。现在孙家的人，基本上已经半公开的和袁术决裂，预备着脱离袁术，自领江东各地。
与曹智对持的袁术，得知自己上当，整个冬天都没养好的臂伤，再次发炎，卧床不起。袁术此时意识到了自己来攻打曹智是个错误，是中了孙家小儿的圈套，劳民伤财不说，还让孙家小儿奸计得逞。于是，在三月底袁术就决定与曹智和谈，他也准备退兵。
但现在主动权已不再袁术手中，他的强势在曹智得到增兵后，就变得倘然无存。曹智在得知孙策一时解决不了严白虎时，派遣乐进、李典率部回驰到丹阳和会稽的边界上，就做出一副增援严白虎的架势，进一步牵制孙策。而对袁术的罢兵，曹智上下一致决定不予理睬，只用一次进攻，予以回应。
这让袁术更是气得在阳春三月病情加重，而后正当他决定单方面退兵，回寿春养病时，刘勋的求救信，又让他不敢后退一步。刘勋说吴景已正式告知他，让他回寿春去，皖城他们要入住。刘勋在信中对袁术说，自己是袁术任命的正宗庐江太守，吴景这么做，无异于造反，刘勋要求袁术带兵剿灭吴景之流。
袁术吐血的心都有了，“我难道不知道孙策、吴景准备反我，我难道不想派兵剿灭他们，但我现在过得去吗？曹智这个水仙花不开的家伙，硬是堵在这合肥之地，不让他过去。
袁术甚至开出过割让九江三县给曹智，而且这里的战事就此作罢，三年之内绝不再来犯曹智的地界。曹智作为回报，只要现在借条路给他，让他到庐江去，宰了吴景、孙贲等人，以正他的威严和暗害他与曹智稀里糊涂开战之事。甚至打完吴景等，袁术还可以与曹智合兵，进攻在会稽、吴郡的孙策，帮助曹智平定江东和江南。
面对如此优厚的条件，曹智根本不予考虑，就回绝了袁术。曹智对袁术看得比较透，知道他把承诺当放屁，根本不相信他会那么好心。要是袁术不早对扬州垂涎三尺，也就不会推着曹智的家人来威胁他了。
劫持别人家人这种事都能做得出来，还叫曹智怎么信任他，并与他合作。虽说真的派兵去劫曹智家人的不是他，但你收到曹智家人的时候，怎么就没觉得吴景他们是在害你？还不是抱着要挟成功的幻想，想得曹智的地盘。现在眼看损了夫人又择兵了，就想与曹智议和了，还把责任都推在吴景等人身上。
再说曹智在对庐江一事上已有自己的打算，他可不会傻到让袁术进驻他的庐江，“等平定了吴景，就帮曹智平定孙策！”这话纯属扯淡，袁术能辛苦来帮曹智打仗吗？可别是打完孙策、吴景，袁术就霸占着江南、江东不走了，再来和曹智谈划分界限的事。
这种请神容易送神难的事，曹智不会做，曹智手下的谋士更不会允许他做。
本来想抽身回首春的袁术更是走也不是，不走也不是。走就意味着放弃刘勋，放弃庐江。袁术在扬州一事上多有用心，投入的也很多，现在让他撒手不管，显然已是不可能。但不走吧，身陷与曹智对持的泥潭，对其又很不利。
就拿眼门前的军粮一事来说，就有点麻烦，袁术后方的粮草有点接济不上了。十几万军马，每日的开度不是一个小数目，而且袁术一直把重心筹备他登基做皇帝一事上，没有很好的打理筹备军粮一事，以前在南阳他从来就不为这种事烦心，因为南阳富足，加上豫州，他从来就没为军粮发过愁。
但去年豫州收成不好，单靠半个九江为他提供的粮草，绝对不够他那么庞大的军队用度。
也就在这时，天下皆以为已经无主的徐州又朝着袁术的淮阴杀来了一股兵马。
谁来了？刘备来了。
建安元年的一月间，六十三岁的陶谦未来得及庆贺曹操和吕布在濮阳的大战，终于撒手人寰，他没有回到彭城，就病逝在了郯城。
陶谦现在已经是个可有可无的人，他的徐州是任何一路豪强眼中的美味大餐。曹操差不多能攻陷整个徐州，那袁术、袁绍、刘表等都有这个能力，要不是环视徐州的各路豪强都有事在身，无法接替曹操吞下这块肥肉，陶谦可能连建安元年的元旦都过不上。
但这一番空隙又造就了另一位豪强的诞生和崛起，他就是刘备。历史上说陶谦死时，要刘备继任他，掌管徐州，那纯属胡说。陶谦那时还没糊涂到这种程度，他接纳刘备在徐州，主要是为了利用他一起守徐州，对抗曹操，那会那么大公无私的要把整个徐州让给他。
陶谦自己毕竟有两个儿子，儿子再蠢，再不堪大用，那也是他的儿子。陶谦在临终前觉察到了刘备的野心，于是作出安排，把刘备调往小沛，任东阳长。消弱刘备在他死后对两个儿子的威胁。
但陶谦死后，徐州政局并没有像他想象的方向发展，首先是麋竺，麋竺在陶谦病死后，未奉陶谦遗命，准备辅佐陶谦的两个儿子继续统治徐州，而是准备迎接在小沛的刘备入主徐州，并辅佐刘备登上徐州牧之位。他的理由很简单，陶谦的两个儿子不堪大用，为了徐州百姓，应该选一位明主，来治理徐州。而麋竺心中的明主正是刘备。
陶谦第一步坏在麋竺的大公无私，那么第二步就坏在用人不当上。下邳
另一位在陶谦死后徐州的重要人物陈登，此时也发挥着谁做徐州之主的重要作用。陈登开始并不主持由刘备继任徐州牧，他还是倾心拥戴陶谦的后人，继任徐州。但很快陶谦的两个儿子的表现令人失望，老父刚死就缺了管束的成天花天酒地，不思进取。