西夏皇宫暖阁，整个阁楼并不大，因为铺了地龙，屋子热气腾腾的，在靠南墙上的书架上，李乾顺取出一本厚重的书来，放置在桌上，埋头看着。
边上伺候的内侍大气不敢出，蹑手蹑脚地去打开宫灯的罩子，用签儿去挑拨油灯的灯芯，屋子霎时光亮起来。
这时，传来匆匆的脚步声，一人轻手轻脚地推开一条门缝，低声道：“陛下，礼部尚书王振求见。”
西夏仿大宋官制，也设立了三省六部，在大宋，礼部虽说是六部之一，可是地位大致排在吏部、户部之后，但在西夏，由于推行国学的缘故，礼部的地位超然，甚至可以左右官员的任免。礼部尚书更是拥有随时面圣的权利。
李乾顺合上书，疲倦地颌首点头道：“叫他进来，现在是什么时辰了？”
“回禀陛下，已过了午时。”
李乾顺叹了口气，突然道：“时间飞逝，朕的时间不多了。”抿着嘴，呆呆地望着远处的书架子。
礼部尚书杨振蹑手蹑脚地进来，纳头便拜：“臣下见过陛下。”
李乾顺虚抬了手，道：“赐坐，坐下说话。”
杨振欠身坐在下首，正色道：“陛下，下臣与各部商议了一下，总算列出了一些择婿的章程，请陛下过目。”
说罢，从袖中抽出了一份奏疏，交给内侍，内侍将奏疏递上去，给李乾顺看。
李乾顺淡淡一笑道：“辛苦了你。”接着略略看了一下，抬眸道：“琴棋书画比来做什么？”
杨振一头雾水，抬眸看了李乾顺一眼，心里想，陛下平时最好琴棋书画，上一趟他来询问是否在遴选时加入一些国学，李乾顺也是点了头的，怎么今日却是这个态度。连忙道：“陛下……”
李乾顺摇摇手打断他：“这一条就不必了，书画只能陶冶心性，岂能做择婿的标准？我大夏以马得天下，择婿，该以弓马为主。”
杨振微微一愕，又是抬眸盘了李乾顺一眼，见他脸色淡然，看不出任何表情，低声道：“陛下……，弓马得天下，却不能治天下，这些道理，是陛下亲口说的，为何……”
李乾顺含笑道：“这时候不是说这些道理的时候，总之，就按这个办吧。”
杨振道：“若是让各国王子弓马对阵，难免会有伤亡，若如此，大夏如何向各国交代？再者各国派来的王子，大多都是手无缚鸡之力的书生，只怕还未翻上马，就已经输了。”
李乾顺颌首点头：“你的顾虑倒也没有错，不若这样，各国的王子、郡王都带来了亲信的卫士，这些人想必都是精兵强将，就让他们代各自的主人争胜吧，谁的弓马娴熟，朕的公主便下嫁给谁。”
杨振仍是一头雾水，发觉今日的李乾顺似乎和以往不同，只好点头道：“下臣明白了。”
李乾顺又道：“金国王子过得还好吧？”
杨振道：“别的还好，就是为人骄横了一些，昨天夜里，也不知什么原因和契丹国王子起了冲突，竟是把契丹王子打了。”
李乾顺呆了一下，苦笑道：“他的性子是急躁了一些，本性还是好的，朕听说他弓马娴熟，是不世出的猛将，是不是？”
杨振道：“倒是听说他曾随金国国主四处征战，颇有功劳。他虽不是嫡子，却极受完颜阿骨打的信重。”杨振压低了声音，继续道：“金国内部，有不少人拥戴他做金国的储君。不过这都是传言，具体如何，下臣也不清楚。”
李倩顺淡淡一笑道：“他带来了八百个金国武士，朕想在三天之后，看看金国武士的厉害，朕乏了，下去吧。”
杨振从暖阁里出来的时候，才拍了一下脑袋，忍不住道：“原来如此，三日之后，金国必胜。”随即叹了口气，不由地打了个冷战，忍不住缩了缩身后的披肩。
从暖阁里出来，这一热一冷的变化，杨振这个年纪怎么吃得消？好在一个内侍早已准备好了一件狐皮披风，小跑着过来给杨振披上，一边道：“陛下说杨大人年纪老迈，受不得寒，让奴才送件披风来，遮遮寒。”说罢又道：“陛下还说，招婿，看的不是王子的才学和本事，为了咱们大夏国，杨大人辛苦一下，金国王子，非胜不可。”
杨振披上披风，从身子到心上都是暖暖的，正色道：“回去告诉陛下，下臣明白。”
出了宫去，坐上暖轿到了礼部这边，礼部已经有个党项族官员气冲冲地过来，气呼呼地道：“杨大人，这差事我不办了，就叫陛下撤了我的职事，下官宁愿回家养老。”
来人是迎客主事李万，杨振平素和他关系不错，笑道：“你这个年纪养什么老？给令尊养老差不多，是什么事？”
李万道：“还不是那金国王子完颜宗杰实在可恨，昨日与那耶律阴德起了冲突不说，今日又与大理国的段讽起了冲突。”
杨振捋须苦笑：“忍一忍吧，现在还只是客人，将来做了国朝的驸马，那你岂不是不必活了？至于各国的王子，暂时都搬到鸿胪寺那边去，和宋国的蓬莱郡王一起住，惹不起就躲起来。”
李万愣了一下，道：“不是说那沈傲也是个惹是生非的？”
杨振道：“也不尽然，至少比那耶律宗杰好些，好啦，你速速去办，我还有章程要写。”
李万满只好不情愿地去了。
………………………………鸿胪寺终于热闹起来，从前的狗不理，如今却是高朋满座，沈傲下午从街上闲逛回来，看到一辆辆车马停在门口，略略一问，才知道吐蕃、大理、契丹等国的王子都搬了来。
刚刚进去，便看到耶律阴德眼睛乌青地过来，拉了沈傲去边吃茶，边诉苦，无非是说金人蛮横，不可理喻之类的。
沈傲淡淡一笑道：“蛮夷嘛，都是这样的，耶律兄习惯了就是，和他计较什么？倒是他那一拳打在你的脸上，让你英俊了不少，比从前潇洒了许多。”
耶律阴德捂着脸上的淤青，苦笑道：“沈兄说笑。”
正说着，那吐蕃王子恰好抬腿进来，听到蛮夷两个字，仿佛被蜜蜂蛰了一下，转身要走，却被耶律阴德叫住，道：“契雾里，你走什么？”
这吐蕃王子鼻上带着个金环，两耳之后是发辫结成的流苏，脸上是青铜色，连身上的衣衫都好像许久没有更换过，远远就传来臭气。据说这是吐蕃国的风俗，人一生只能洗三次澡，再多，就亵渎神明了。
叫契雾里的冷哼一声，性子倒是爽直，道：“被人辱作蛮夷，还赖在这里做什么？”
沈傲和耶律阴德面面相觑，他们说的本是完颜宗杰，谁知这位契雾兄如此有代入感，面面相觑，随即哂笑。
鸿胪寺此后便热闹了，大家的年纪大多一致，身份相当，又都有共同的敌人，相处的总算还不错。翌日，西夏国择婿的章程总算放了出来。三日之后，各国王子率卫队齐集龙兴府郊外，各自带兵对阵，胜者夺魁。
看了这个章程，耶律阴德脸色大变，愤恨地道：“西夏狗和金国沉瀣一气，未免欺人太甚了。这不是明摆着要完颜宗杰去夺魁？还叫我们来做什么？岂有此理，来人，收拾东西，我们这便回国。”
吐蕃王子也是冷哼一声，金国若是与西夏联盟，对吐蕃也是灭顶之灾，西夏有了强大的金国作后盾，若是继续进攻吐蕃，吐蕃哪里能够抵挡？
大理国的段讽倒是最是洒脱，他这一趟来，无欲无求，若是有抱得公主归的机会，自然更好，没有的话也不觉得遗憾，只是他和完颜宗杰的关系紧张，这时候看到西夏人故意给完颜宗杰放水，手里摇着扇子，冷笑道：“可笑，可笑……”便举步走了。
沈傲没有亲自去看榜，耶律阴德快步过来知会他，沈傲倒是不觉得惊诧，给金国人放水，实在是情理之中，再正常不过的事，如果他是西夏国主，说不准还要加上一条：脸蛋光洁者不得参与选拔，有痘者优先。
因为那完颜宗杰满脸都是痘子，贴出这一条来，除了他之外，所有人都要被剥除掉参赛的资格。
西夏国嫁女，本就是政治，哪里还有什么情面？见耶律阴德气呼呼地陈诉，沈傲淡淡一笑道：“西夏偏袒完颜宗杰，倒也在情理之中，老弟就不必再抱怨了，既然要对阵，那么就和他对阵无妨，契丹国骑兵亦是名震天下的，怎么，耶律老弟没有信心？”
耶律阴德惭愧地道：“哪里，哪里，沈兄是没有见识过金狗的厉害，那声势，足以令天地变色，敌手胆颤，我带来的卫士固然都是精挑细选的精锐的勇士，可是和金狗一比，只怕连一成胜算都没有。”
沈傲颌首点头，道：“金国人作战通常是什么战术？”
见沈傲好奇，耶律阴德也不隐瞒，契丹和金国连年征战，虽说不是金国人的对手，可是对金国人的战术却早就摸透了，说来也不费劲，沈傲只是听，偶尔问一下，有时也叫人拿笔写下来。