无敌回转身定睛看时, 立在他面前的，是一名穿檀色苎衣裤粉底皂靴的陌生男子。
这男子两鬓间有一道美人尖，把脸衬得犹如桃形, 往下双眉细长上扬, 两眼凛凛奕奕。
望来时, 笑意全堆在眼角, 忽地翻开手掌道：“小兄弟, 这是你应得的银子。”
无敌闻话，往这男子掌中看去，竟摊着一锭五两大小的金元宝, 成色极好。
他将信将疑，擢过金元宝, 掂量一番, 在衣襟上揩了揩, 咬了一记，见留下牙印了才道：
“老爷走南闯北多年, 就说江湖八门之中，以坑蒙拐骗和障眼法见长的眩门，设法讹人钱财时，也未必能瞒得住老爷——你这个却是真金，使的什么骗术, 教老爷看不透。”
男子摇了摇头, 只是笑：“小兄弟你不要多心, 你方才使枪, 赢了五十两银子, 怕是不好携带，我见你走得甚急, 让主事的将银子与了我，换作这一锭金的给你带走。”
说罢，他回过头去，望那武圣庙，一名守在庙外的军汉见状，牵马过来听命。
他翻身上马，又冲无敌笑了一回，左手覆右手，抱拳一礼，与军汉驱马悠悠地离去了。
无敌怔怔地目送男子远去，始信天上掉了馅饼，自己使枪挣得了五两金子。
然而，这个男子分明是不会算账的，就金子的成色，兑成银子已不止五十两。
如此一想，金子颇有些烫手，好歹数目也算不得多。他寻思了片时，没甚头绪，索性在鬼市子上花了个精光，置办了许多女子用的头面和绫罗绸缎，把予喜鹊作嫁妆。
如此又过了十余日，吕府里外百余扇门窗，尽贴双喜红字，却迟迟不见小五与喜鹊办喜事。
“好妹子，你到底何时成婚？”无敌急得上蹿下跳，跑去内宅抱厦，问喜鹊道。
“听姑母讲，”喜鹊对铜镜搽珍珠粉，以红线绞面，疼得两眼含泪，“要看侯爷了。”
“老爷信了她的邪，你和小五成婚，这是你二人的事，与侯爷何干？”
“姑母请了侯爷，侯爷要赏光，却又忙于今岁的步骑教阅，只好看侯爷何时方便。”
这般耽误在代州，迟迟不能去贺兰山，无敌几乎有些痛恨这位素未谋面的侯爷了。
加之小五近来官复原职，和吕管军一道神龙见首不见尾，不再与他消遣。他实在闲得无聊，又需寻个开阔的场子遛马，便牵了垂头丧气的小凉糕，一人一马出城去，沿着城外的田埂踱步。
行至午后，腹中饥饿，见路旁有个摊子在卖牛肉，无敌跳下马来，询问价钱。
“本是家中耕牛，”摊前的老翁拭泪道，“如今年老力竭而死，胡乱卖几个钱，给我那患病的老婆子买药，也没有人敢买，义士若是看得入眼，随便赏老头子些，也就是了。”
无敌听了心道，这个奇怪，这等好的牛肉，价钱又随便，怎地无人敢买？
他有意周济这可怜的老翁，后悔把金子花尽了，幸而身上还有些散碎银子，摸出大半来与了老翁。老翁没口子地道谢，给他包了五斤里脊肉，略一犹豫，拉着他的手叮嘱：
“义士，若要吃牛肉时，寻个僻静的地头，却不要让代州城内的军爷和差爷发觉了。”
无敌本想买了带回吕府吃，一听此话，不由得问道：“这是什么道理？”
老翁惭愧地道：“这是侯爷定下的规矩，不许代州军士和百姓吃牛肉。”
“怎么哪儿都是他，”无敌怒从心头起，“他是牛变的精怪，还不许吃牛肉了？”
“这怨不得侯爷，牛是用来耕地的，老头子也是没奈何，才拿牛肉来卖钱。”
“——也须讲情理，牛死了还不许吃，岂不是暴殄天物！”
想到不能将牛肉带回吕府，无敌仰头望了望天光，又瞅了瞅耷拉着脑袋的小凉糕，心念一动，暗道，左右无事，不如打马去滹沱河旁，一面赏落日景色，一面喝酒吃肉，倒也快活。
动了这个念头，无敌策马前行，顺道向路边人家买了些盐和一坛黄酒。
这黄酒，素有“南绍北代，黄酒不赖”的说法，南绍即是绍兴，北代即是代州。
坐在小凉糕身上，他已扒开封泥提坛灌了一气，入喉是绿豆、冰糖和红枣等物的酸甜滋味，精神为之一爽，又不如何腻人，且还颇有些后劲，便对天笑道：“名不虚传，好酒！”
如此捱至滹沱河畔，天色已昏黄，河中波光粼粼，红日的影子落在水面，美不胜收。
无敌把酒坛放下，拣石子搭了灶，把树枝洗剥了，串上细嫩的牛肉，慢慢地烤着。
这个辰光，夕阳渐渐地沉灭，星辰还未浮出，野径云俱黑，河畔唯有这一处亮着火光。
一条大河，一点火光，一条汉子，一匹骏马，便是一幅漂泊江湖的活画。
天高地阔，无依无靠，孑然一身，不必再患得患失，这般悠闲宁静的长夜，再没什么要紧了。
凉风一阵阵，自河面拂来，柔得似无形的手，在摩挲无敌的眉目。
他坐在石滩上，心中松快之余，涌起一股子思念之意，却不愿细想。暗道，已这般晚了，风又恁地舒服，我本是浪迹天涯的人，又不怕遇见强人，今夜不须回那憋闷的吕府，且在这河畔对付一宿。
放松下来，才坐了一会，忽有鸣金收兵之声，又有三军齐声欢呼，震天动地，从上游传来。
无敌摸不着头脑，侧耳谛听时，只觉屁股底下的石滩隐隐作抖，似有万马如雷滚滚奔腾而至。
他本能地绷紧身躯，想踹灭火遮掩自己的踪迹，却舍不得酥香流油的牛肉，心道，这些贼军汉，未必就从老爷面前过，若过时，也未必就下马来问，若下马来扫老爷兴时，老爷打他满头包！
正想着，黑黢黢的夜色中，一面戎锋大旆飞扬而来，许多披坚持锐的骑兵在旆下驰驾。
打头的五六员身形魁梧的骁将，见了滩头的火光，只向无敌和小凉糕望一眼，并未停留。
紧随其后，数千骑兵步卒，亦如狼似虎，整齐划一，连作一线长蛇阵，转瞬已奔远了。
这些戍守边疆的精兵猛将，与无敌在金陵时所见的不同，仿若开锋见过血的兵刃，杀气腾腾。
即便是无敌，也有一刹心摇似旌，为这恢弘威严的气势所慑——
这几千人，有来处，也有去处，有齐心捍卫的疆土，生得其乐，死得其所。
而他，没有来处，也没有去处，再没有需他捍卫之物，只是一个空壳子。
千军万马翻带出尘土，无敌回过神来，收拾了心中的羡慕，忙将灶火护住，怕污了烤熟的牛肉。
孰料，就在这时，已驰远的军队，自戎锋大旆下，有一人突然拨转马头。
传令兵见状，不明所以，欲举旗令三军一齐调头。那人只是一摆手，鞭指前方领兵的一名将领，示意人马随这将领回营，便和一个亲信离了队，拍马向无敌策来。
无敌看得清楚明白，心道，管闲事的贼军汉来了，果然老爷今年犯太岁，就是个悖时鬼！好在只有两个人，动起手来倒也便宜。只是为一顿牛肉厮杀，代州便不是久留之地。
那人驰得近了，闪身跳下马来，让亲信牵住缰绳，独自踱至无敌面前。
一双丹凤眼在夜色中如描似画，凛凛奕奕，自红缨亮银盔下望住他，纵声笑道：
“我道是谁，原来是你！”
这人的笑声响亮悦耳，无敌只看见一身亮银盔甲，一双贼亮的眼睛，和一口发亮的白牙。
“来的是谁？”
“小兄弟不记得我了？”
这人笑着呼出一口气，动手解下红缨亮银盔，露出一张英俊成熟的脸来。
只见他的发髻利落地束在头顶，两鬓之间有一道美人尖。这汗湿的尖子往下，两道飞扬的细眉，眉心笑得攒出川纹。鼻梁挺如险峰，至掀起的嘴角，满面英武之色，更添了许多练达的开朗。
无敌颇觉此人面善，寻思了一回：“你是武圣庙前的金元宝。”
这人大笑，挨着无敌，在火前哐啷坐下，把银盔扔在身畔：“——金元宝！倒也吉利，我从未得过诨号——嗯，有一个，关外马贼取的，不如这个中听。”说到此处，他勾着头侧过脸来，自下而上端量无敌，又把眉峰向火一挑，拿臂膀轻撞无敌，压低嗓门道：“好香，烤的什么？”
无敌这才发觉牛肉焦了边，擢起一串，吹却炭灰，把剑眉一轩：“人肉。”
这人笑道：“人肉没有这个香，闻着脑仁疼，好似桐油烧干了锅子，又臭又闷，齁人。”
无敌倒了胃口，嗤之以鼻：“说得好似你老兄吃过人肉。”
“若有人顶风作案，”这人盯住他，煞有介事，一字一句地道，“我便吃人不吐骨头。”
无敌只一哼，望着这人，咬了一口牛肉：“老爷吃的是牛肉，怎的，你要吃了老爷。不许吃牛肉，哪个牛精变的在作怪？你们侯爷管得了代州军民，却管不了老爷。老爷肚子饿，便要吃牛肉。”
“侯爷管不了你，”这人笑意更浓，掸了掸护膝的亮银甲片，“世上还有谁管得了你？”
“老爷天生地长，无君无主，无父无母，无妻无子，任谁也管不了老爷！”
“这牛是杀一头少一头，为逞一时口腹之欲，伤了民生，廪不见粮，一旦遇见天灾兵燹，便是天生地长之人，也得忍饥挨饿，”这人把拇指往代州城一划，“小兄弟你肚子饿，我请你去吃好的。”
无敌见他语重心长，便不好发作：“倒也是个会念经的，道理我又不是不懂，武人惜马，耕者惜牛，但卖牛肉的老翁，只因牛老死了，须银子给老妪治病，才卖与我吃，这个又不碍着稼穑。”
这人听罢，赞赏无敌济贫，紧接着便凝眉问：“是哪户人家死了牛？我教公人告知百姓，凡家中耕牛老死，可向衙门借钱买牛，三年内以粮抵还。这一条已施行了五载，如今却还有人不知此事。”
无敌见他通情达理，似管事的，便道：“是我来时遇见的一个老翁，看样貌十分年迈潦倒。”
这人细问老翁摆摊之处，调转头，牵马待命的亲信立即奔来，听了几句吩咐自催马走了。
无敌耳力过人，听得他教这亲信去寻老翁，查明原由，酌情处置，便也不多过问。
这人对无敌笑道：“小兄弟放心，若果真如你所言，我必尽己所能，使这老翁以后好过些。”
无敌一摆手，做出一副不感兴趣的模样，只顾埋头吃喝：“你太抬举我了，我并非大侠大义之士，你们代州百姓过的好不好，不干我的事，我没什么不放心，不要再妨碍我吃牛肉，也就是了。”
这人不转睛地盯住无敌，眼中颇有深意，仿佛从未认识无敌，对这少年人心口不一的性子有些惊奇之处，又仿佛与无敌神交许久了，一切尽在不言中，笑了一笑，也拿起一串牛肉来吃。
无敌劈手抢过：“你老兄须要脸，口口声声不吃牛肉，怎地吃起白食来？”
“这个不碍着稼穑，小兄弟你说的，我练了一日兵，嗓子哑了，肚子也饿了。”
“要吃你自己烤，还有三四斤牛肉，老爷不收你银子，却不要吃老爷烤的！”
这人依言行事，自袖中拔出匕首，把牛肉挑在匕尖，一只手越过无敌，捞过油纸包打开，取盐熟练地洒匀，拎酒浇些在肉上，摇了摇头道：“可怜我练了一日兵，还要亲自烤肉吃。”
无敌听他讲话，看了一眼，暗觉新奇，不由得道：“怎地浇酒，你倒是会吃。”
“这里脊肉，本是细滑之物，以黄酒去腥抬味，更显鲜嫩，”这人侃侃而言，将牛肉在火上轻晃数回，猛一抬匕尖，将牛肉翻了个面，又在火上轻晃数回，“我这个火候，比你的如何？”
无敌待要置评，这人将匕首连金黄剔透的牛肉片，交至他手中，自夺了那串让他烤焦的吃道：
“这烤焦的肉虽酥脆，却不宜多吃。我与你不同，身体已长成，借花献佛，总非不劳而获了。”
无敌擢着匕首，尝了尝这蕴着酒香的牛肉片，只好吃得没把匕首也吞了：“什么话，长什么身体，老爷也长好了！这个牛肉沾了黄酒，确是别有一番滋味！你在那代州军中，怕不是做厨子的？”
这人拍膝而笑：“小兄弟真是料事如神，不是我自夸，代州军至少有一半人，尝过我的手艺。”
无敌边吃边摇晃脑袋：“牛皮吹破了天，代州军有多少人，你一个人，能管半数人的饮食？”
这人神采飞扬，望天比划：“我军中的锅，那叫一个大，羊一头接一头下去，就像下饺子。”
无敌瞪眼看他比划的尺寸：“女娲炼石的锅子，也不如你的大，你须去补天了。”
“小兄弟你不信，改日随我往雁门关瞧，我那军中，还有一指射箭法，保管你没见过。”
无敌本是长于射箭的，此一言挠在痒处：“莫不是戴象骨韘射？”
这人把头一摇，一副守口如瓶的神气：“去了便知。”
无敌拒绝道：“听闻你们军纪严，带我这个来路不明的人去时，你的脑袋怕要挂在旗杆上。”
这人笑了笑，倒也并不强求，吃饱喝足，戴上红缨亮银盔，起身抻了个懒腰，牵了坐骑欲打道回府，余光瞥见遍体雪白的小凉糕，又来了兴致，也不顾自己的坐骑了，便去抚小凉糕的鬃毛。
无敌见了，心下隐隐有些不快：“我这匹马最是烈性，仔细它踢碎你的脑袋。”
这人似十分识得马，全神贯注，不住安抚地道：“不怕，吁，听话，好孩子。”手掌在小凉糕颈下背上摸了数回，竟把小凉糕哄得立稳了前蹄，任他大肆揉搓摆弄，只不知所措地望向无敌。
无敌看得忘了吃酒，除他之外，能让小凉糕这般温顺的，本来只有无名一个。
这人一边爱抚一边夸赞道：“真是一匹好马，来，让本将军瞧一瞧，是公是母，可曾割骟？”
说罢，一手按住马鞍，一手竟往马肚下探去，把小凉糕这一匹马惊得甩尾直往后退。
无敌也是头一遭见人对着他的坐骑耍流氓，不由得跳起身来喝止道：“别摸了，是公的！”
这人便住了手，却把小凉糕的马臀拍了一拍，对无敌笑道：“不曾割骟，却难怪你道它烈性。”
小凉糕似立不住了，四蹄抖抖地，原地踏了数回，睁着一双湿润的眼眸，好悬没落泪。
无敌夺过缰绳，小凉糕便低头往他怀里拱，让他拿缰尾照耳尖打了一记：“没出息的东西！”
这人牵过自己的黑马来，黑马生得神俊高大，微微歪了歪脑袋，憨呆呆地看着雪白的小凉糕。
“我这匹军马是自幼骟了的，”这人抚着黑马油光水滑的皮毛说道，“便要驯服得多。”
无敌哼了一声，见此马甚憨，当真是马随其主，便指桑骂槐地道：“只怕把脑子也骟了！”