惨败，彻彻底底的惨败。
有生以来，公孙瓒第二次感到了无尽的绝望。
犹记得上一次还是在中平年间，意气风发的公孙瓒将张纯叛军打的节节败退，不可一世的张纯抛妻弃子以求鲜卑庇护。
然而公孙瓒追击太急，中了丘力居的反包围，被困于辽西管子城两百余日。
“粮尽食马，马尽煮弩楯，力战不敌，乃与士卒辞诀，各分散还。”
所幸叛军也耐不住饥寒交迫带来的压力，在公孙瓒败亡前无奈撤军，这才有了如今威震北疆的蓟侯。
而今日，似乎又要重演当年管子城之事，可刘表不是叛军，他是幽州牧，在幽州境内作战又岂会出现士卒饥困的情形？公孙瓒纵然能撑住十日百日，难道还能一直坚持下去？
说到底，他的胜机只有开始的那一次机会，一旦刘表撑了过去，大势之下，他没有翻身的机会。
更何况刘表并不只是撑住，而是打了一次漂亮的反击，想到这里，悔恨侵蚀着公孙瓒的心，每走数步便忍不住顿足，想扭头看看，脖颈却仿佛僵化了一般，不动丝毫。
轻敌冒进，兵家大忌，而他却一错再错。纵然可以为自己找许多理由：不得不战，不得不速战等等。也无法抹平心上那一道创伤——因他之故，最忠心最受他信任的同族兄弟被陷于敌阵，生死不知。
自幼因出身而饱受族中兄弟的歧视、冷遇，唯有公孙越与公孙范奉他为兄，敬他重他。纵然如今辽西公孙氏皆尊他为上，却只有那二人敬的是“公孙瓒”，而非“蓟侯”。
对于心理有些病态的公孙瓒而言，这便是公孙越与旁人最大的不同，也是公孙越年纪轻轻便能执掌他手下精骑的原因所在。
严纲、田楷、邹丹、王门、关靖……这些人是属下，而公孙越却是真正的兄弟。
“自诩征战无数、当世名将，结果却被一介书生用淮阴之计大败。呵，孙文台尚能与陈温同归于江上，吾却只能逃之夭夭，坐视兄弟去死……”
攥紧的拳头中渗出了鲜血，双目布满血丝，堪称“美姿颜”的容貌却如厉鬼一般狰狞，曾经的从容、自得再也不见分毫。
“君侯，还有机会，只要我们能够回到潞县，刘景升久攻不下必然会撤军，他也担心冀州牧插手啊。”公孙瓒此时的样子太过凶厉，一般人根本不敢接近，也唯有严纲硬着头皮上前劝说，希望公孙瓒能够从消沉和自责中清醒过来。
公孙瓒扭头看向严纲，从鼻子里发出一声意味不明的“嗯”声，厉声道：“你以为刘玄德是何许人？冀州牧难道会是一个看不清形势的愚蠢之徒？天真！
若吾死在沽水畔，刘玄德尚还可能按兵不动，如今吾大势已去，却能据城僵持，刘玄德绝不会放过这大好的机会！就算回到潞县，不出两日，冀州大军必然兵临城下，届时便是渔翁得利之相！”
严纲等人呆住了，大变之下，他们一心想着如何从刘表手上翻盘，却浑然忘记了周边虎视眈眈的邻居。而公孙瓒看似心态不稳，神智失常，却能很明白的看清楚幽州乃至幽冀两州的局势，让一众将校幕僚颇为汗颜。
“既是插手的绝佳时机，又恰恰不违其心中的义理，那个伪君子一定不会放过这个机会！”公孙瓒面露嫌恶之色的说道：“而本侯必与刘景升势不两立，在幽州内讧之时，谁能挡得住冀州大军？”
“这……刘表狗贼难道没有想到这一点？”
公孙瓒暴怒道：“他怎么可能想不到？只是他也只能赌上一赌，毕其功于一役，这也是他唯一的机会！后发之人，面对早早掌控冀州的刘玄德，本就没有多少腾挪的空间！”
“等等……”不顾公孙瓒择人欲噬的表情，严纲若有所悟的道：“或许越校尉还有救！刘表很可能不会伤害越校尉，既然不能一战功成，他很可能会与君侯妥协，先……”
“可本侯不想妥协！”冷酷决绝的话语，配上那骤然阴沉的面色，让严纲等人脊背发寒，公孙瓒冷声道：“只要此刻妥协了，公孙瓒将再无翻身的余地，届时也不过是做狗这一条路罢了，可老子不想做狗！”
“君侯！淮阴有胯下之辱，高祖亦曾曲意奉承项王。忍得一时之辱，君侯可与冀州牧暗通款曲，利用其力量重整旗鼓啊！天下局势尚且混乱，未必没有再起的机会！”
严纲颇为激动，公孙瓒却只是用可怜的眼神看着他，叹道：“所以我说，你们根本不了解刘玄德。暗通款曲？利用？你们真的知道他是什么人吗？
他是这天下最有野心，也是将野心藏得最好的人。是一个以织席贩履之身名扬河朔江湖，威震涿县的大游侠！游侠素来散漫傲气，刘玄德却能将他们制的明明白白，你真以为他只是个天真的仁人君子？
他和游侠打成一片，所以他讲义气；他邀买天下人心，所以他行仁政；他要做天下之主！所以他也会果决。
没人能利用他，除非他心甘情愿。然而不幸的是，本侯没有资格让他心甘情愿的被利用。曾经的庇护、栽培，能换来的或许只有保住我一条性命，保住辽西公孙氏门楣不坠。”
公孙瓒心底隐隐有些抽痛，他的随从很多，从他成为侯太守的女婿开始，便有无数人趋炎附势，想攀结于他。
而那名涿郡来的少年却是少有的不知他底细，仍然敬他重他之人。
事实上两人的关系也并没有他口中所言的那般简单，年少时的刘备认为公孙瓒是天下间最杰出的人物之一，满心崇拜这位豪迈爽快的兄长，公孙瓒也乐于有这样一个跟班，对他颇为优渥。甚至在被调到涿县当县令后，还凭借自己的权限帮扶了刘备一把。
然而一年前的那封信，却在两人之间划下了一道鸿沟。信中并无凌厉之语，有的只是一句句谦卑的劝谏。但公孙瓒却从中看出了别样的意味，刘备开始对他的作为有了微词，开始质疑他的所作所为。
而他，还想要维持住这份快要破碎的泡影，维持住那个天下英杰的形象。
“身为兄长，如何能谦卑的向弟弟乞求庇护？”