天渐次黑下来，殿内掌起了灯。
皇帝惦记着廊庑下跪着的人，哪里还有心思进膳，寥寥用了几口就撂下了。长满寿伺候着漱口盥手，另有小太监服侍巾栉，皇帝擦了手接过枫露茶慢慢的品，垂着眼，心不在焉的样子。
侍膳处的太监正往外撤碗菜，马六儿高高托着银盘，里面齐整码着十几块赍牌，进偏殿就跪下了，膝行至皇帝面前，照旧一声“恭请万岁爷御览”。
皇帝连瞧都没瞧就说了个“去”，马六儿应个嗻，恭恭敬敬哈着腰退到殿外，对门口等着的李玉贵和赵积安摇了摇头。
“您老真是一猜一个准，可不又是叫去吗！”赵积安倚着廊柱道。
李玉贵掸了掸鞋头上积着的灰，笑道，“这三个月敬事房轻省，你们也受用，我瞧着您长膘了。”
赵积安嗤道，“您快别拿咱们这些个苦人儿逗闷子了，什么轻省！每天该办的差使一样也不能少，万岁爷宣不宣人进幸，咱们都得备着，万一哪天龙颜大悦要翻牌子了，咱们一时乱了手脚，那可是掉脑袋的死罪！”
李玉贵咳了声，“咱们都一样，提溜着脑袋当差，不留神把事办砸了，擎等着挨捶、上菜市口吧！”他吧唧了一下嘴，眼睛往西梢间瞟，“我估摸着这阵子我这儿消停不了，那位姑奶奶上乾清宫来了，还不知道派到哪个值上呢！”
赵积安掩着嘴笑，“要派什么？左不过万岁爷批折子、吃饭、睡觉，她都陪在边上罢了。罚跪还让披个毡子，多稀罕呐！”
李玉贵悄声道，“衣裳都撕破了，不披不成。那点子肉皮儿可有行市，万岁爷心肝样的抬举着。披着好，披着大家省心，免得回头万岁爷想起来了，要挖咱们的眼珠子。”
“可不！”赵积安点头，视线也顺着往出廊下瞥，“这回怎么样？成事了吗？”
李玉贵叹道，“成事儿了能在那儿跪着吗？这会子该在‘体顺堂’里才对！咱说句该掌嘴的话，万岁爷从前那样的杀伐决断，现如今遇着了这位，积糊得没了边儿，后头还不知怎么个闹腾法呢！”
赵积安压着声说，“这二位八成是几辈子的冤家，眼下聚了头，非得闹出点大动静来不可。万岁爷那儿别说翻牌子了，初一十五留宿坤宁宫的惯例也废除了，皇后娘娘和各宫主子是一样儿有苦说不出。昨儿通主子还打发人给我送银馃子来，说出了月子，让给排个好地界儿。我哪里敢收啊，万岁爷这里不动手，我就是给她排到天上去也不顶用不是？单看造化罢了。”
李玉贵撇着嘴道，“不是我说，这通主子霸揽得也忒宽，才生了十五皇子，身子还没长好呢，又想着侍寝的事儿，那些个没生养的可怎么办呢！我劝您一句，银子好拿，回头不好受用，还是别收的好。”
“正是这话。”赵积安笑道，“我也说她不足了点儿，还让和您扫听万岁爷给太子千岁指婚的事儿呢！”
李玉贵打了个寒噤，心道这小子九成九是得了好处了，平时拿赍牌的顺序换妃嫔们的赏赐就不提了，眼下打听起这个来，未免有些过了。
“快别问这事儿，问了我也是一概不知。主子爷的脾气您不是不知道，咱们哥们儿要好也有限。说句不怕您恼的，什么钱能笑纳，什么钱碰不得，您见天儿的和内务府打交道，比我明白事儿。有银子是好，可也得有命消受啊，您说是不是这个理儿？”
赵积安唯唯诺诺点头，“那是那是。”原想打听太子今儿顶撞万岁爷的事儿，据说差一点儿就废黜了，叫李玉贵这一通呲，有话也说不出了，只得讪讪的立在那里。
这时候茶水上伺候的秀珠跑出来招呼，“谙达快着点儿，万岁爷传您呢！”
李玉贵打了鸡血似的直蹦起来，忙撂下赵积安呵着腰进“寿寓春晖”去。一眼看见皇帝在地心里转圈子，满脸的烦躁不耐，他就觉得有点肝儿颤。上去打了千儿道，“主子，您有什么旨意，奴才立时承办。”说完了又想扇自己大嘴巴子，这不是多此一问吗！还能是什么？横竖是为外头跪着的人心烦。他马上又狗摇尾巴似的谄媚道，“好主子，您且消消气儿。奴才先头一直在殿门外看着锦姑娘的，她瞧着倒还好，可说话儿就天黑了，还没过清明去，晚上露水下得重，我怕她跪得久了腿上接着地气儿。奴才斗胆给锦姑娘求个情，万岁爷别同她一般见识，还是饶了她这一朝吧。”
皇帝走到明窗前朝外看，她虽跪着，却是挺直了脊梁骨，很有些不屈不挠的劲头。他长长叹了口气，人是在眼前了，可又能怎么样？隔山隔海的心，甭管你多了不起，就是天王老子，她不待见也没辙。
“去叫她起来吧。”皇帝说，转念一想改了主意，抬腿就往“中正仁和”去。出了殿门慢慢踱到她身后，静静站了会子，他放软了声音，“饿了吗？起喀吧。”
锦书跪得两条腿发麻，两个月没考验了，腿上功夫见退。以前她跪三个时辰不带眨眼的，如今竟不成了。她暗自琢磨着，还真有点儿欲哭无泪。老祖宗那儿不罚了，到了他身边规矩得从头学，又是先从跪廊子开始，可见做主子的都一样吧，这叫下马威。
锦书中规中矩俯下/身子磕头，“奴才谢主隆恩。”
皇帝知道她站不了，也不避讳左右那么些眼睛看着，长臂一伸就把她揽进臂弯里。就势拗起来，小小的个子贴在胸前，抱着不费吹灰之力。他以为她要挣的，谁知她乖乖靠着，长长的睫毛覆盖住双眼，就着滴水下摇曳的宫灯，只看见颊上一片飞红，惟有五指紧紧揪着衣领，关节处都隐隐发白了。
皇帝说不清心里的滋味，她不在跟前时时刻刻念着，如今在他怀里了，他又是道不尽的辛酸苦闷。她为什么不肯看他一眼？隔着单薄的春绸，他甚至能感觉到她的体温，可她就是远着他，规矩得想个上了朱砂漆的范葫芦，毕恭毕敬，进退有度。
她要是能露个笑脸，撒个娇，那得有多得人意儿啊！皇帝悲哀的想，她成了他所有的梦，就如同十六年前的敦敬皇贵妃一样，咫尺天涯，令人沦亡。
李玉贵是最有眼色的，他暗令御前的人张罗小食去，自己放下了重重竹帘，在“随安室”外贴墙皮候着。
皇帝把锦书放到榻上，隔着帘子打发人送衣裳来，退了两步站在大紫檀雕螭围屏后头，一桩一件的嘱咐道，“打今儿起你就在养心殿当差，有不明白的就问琴歌，她是御前宫女里的掌事儿。你榻榻里的东西朕都让人收拾过来了，往后你就住在东围房里，值上的事儿让李总管分派你。朕另拨两个人伺候你，你有什么要办的只管使唤她们。”
锦书越听越别扭，她闷声换了袍子背心，这才转出来给皇帝蹲了个福，“主子想得周全，奴才万分感念主子的恩德，只是奴才身为下贱，断不敢叫别人来伺候我。奴才在值上尽心服侍万岁爷，报答万岁爷对奴才的厚爱。”
“你还知道朕厚爱你？”皇帝抿嘴浅笑，复道，“你如今在养心殿抵得上半个主子，再也没法子和他们一样了。朕本想晋你的位份，可碍着晋了位要往六宫里指院子，朕要见你还得翻牌子，荒废了手脚，不如留在跟前日日得见的受用。”
锦书窘得面红耳赤，没想到皇帝现在说话一点弯都不肯拐了，可见她往后日子也难耐。远不得近不得，自己苦苦维持的傲性还能维持几天？只怕和他朝夕相对了，她使了浑身劲儿筑起的高墙就要溃不成堤了。
皇帝突然走过来，她心里一惊，下意识朝后缩了缩。他倒不以为然，一面摘了她鬓边的绒花，一面道，“你放心，只要你不点头，朕绝不动你。上回在十八槐看见你梳燕尾，真是好看得紧，往后就梳那个发式吧，朕爱看。”
她摇了摇头，“请主子恕奴才难以从命。咱们做奴才的就该有做奴才的样儿，不伦不类的梳个把子头叫人背后说闲话，万岁爷不怕，奴才怕。奴才夹着尾巴做人，不敢大喘气儿，也不敢做出头的椽子。万岁爷别难为奴才，就是心疼奴才了。”
她不过一个口误，在他听来却如春雷震耳。心疼她，自然是心疼到了极处。养心殿的东西围房原来是嫔妃侍寝的值房，叫她住在东围房里是因为那里离“日又新”近些。养心殿的寝室颇多，没有让她搬进隔壁的“天行健”已是花了大力气克制了。
皇帝禁不住苦笑，他这一国之君到了这把年纪反而办事不计后果起来，可知单叫她住进东围房，会在后/宫之中引起多大的波澜？他沉寂下来，反复的思量，隐隐为一时的冲动后悔。抬眼看那莹莹的眸子，一瞬又将别的通通抛到了九霄云外。只要她答应，有什么是不可以的？他愿意抬举她，谁也管不着。
锦书这里也在想榻榻的事儿，她嗫嚅道，“回万岁爷，奴才生了十个胆子也住不得围房里，还是请李总管另给奴才派下处吧，奴才还回原来的西三所住也使得。”
皇帝段不肯叫她每天跑那么远的路，他琢磨了一下，沉吟道，“既这么，螽斯门外的屋子就给你吧。”
堂堂的皇帝竟然为她的下处操心，这叫锦书惶恐不安，也不能再说别的了，忙躬身谢了恩。
门上的小太监报加餐都备齐了，皇帝打发她去了，自己歪在宝座上，拿了本《儒林外史》读起来。