乾清宫是巍巍天阙，御路轻易走不得。锦书知道皇帝在西庑的懋勤殿，便从月华门进去，经批本处到殿门前，请司礼太监进去通传，自己就在廊下等着。
可有些不寻常，站了半天，见不见的没个信儿。她和蝈蝈儿对视一眼，心里禁不住怦怦的跳，像是真出了要紧的事儿了。
这时候李玉贵缩着脖子从里头出来了，覥脸打个千儿，陪笑道，“谨主子来了？”
锦书颇感意外，换了平时，李大总管早就狗摇尾巴的让里面请了，今儿倒奇怪，在门前挡横着，像个门神似的。
“主子，万岁爷……”李玉贵偷着往门里指了指，“遇着点儿事，心里不痛快呢！奴才眼皮子浅，不敢枉揣圣意。谨主子您看……”
锦书点了点头，“那不能叫谙达为难，万岁爷不肯见我是不是？”
李玉贵嘴角抽搐了两下，笑得越发难看了，窝着背道，“小主儿您是知道的，国事比天还大，桩桩件件压在万岁爷肩头上，文政、河务、兵事、钱粮、明刑，哪样不是事繁任巨的？万岁爷又是个万事不将就的圣主明君，一时走了窄道儿也是有的。今儿把主持军机处的章京臭骂了一通，还有几位散秩大臣也一体开革了，到这会子还在气头上呢！奴才瞧主子还是先行回宫吧，等万岁爷气儿消了，自然上毓庆宫看您去。”
看不看的是后话，他昨晚失了约，今天又避而不见，锦书惶惶自觉失望。君心难测，隔山隔海的，这会子吃个闭门羹，等将来，或者还有个申斥责罚的时候呢！自己脑子叫狗吃了，怎么巴巴儿的寻这晦气！原说是心念不动，百毒不侵，如今自己动摇了根本，擎等着下阿鼻地狱吧！
她的脸冷下来，自找没趣儿，怨得了谁？既然不肯相见，那也是没法子的事。她微一颔首，面上自然带了七分矜持，“那就劳谙达替我传个话，就说奴才恭请圣安。奴才不懂规矩，来得不巧，下回定然仔细了。只是上火易伤肝，请主子保重圣躬吧！”言罢也不等李玉贵回话，转身就朝月华门上去了。
李玉贵愣在那里半晌没回过神来。好嘛，动了怒了，这趟怕是得罪坏了！他挠着头皮想，万岁爷也真是，日盼夜盼的，好容易有了点眉目，怎么又拿起乔来了？真真是两个冤家，不相互的整治就过不下去日子似的，这么你来我往的缠斗，猴年马月才是个头呢！
边想边低着头进殿里，才转过金丝帷大幕，迎头就和皇帝撞了个满怀。
“混账奴才，你是猪脑子么？”皇帝的脸拉了足有两尺长，本来就不受用，让他撞了个趔趄，心里的憋闷一股脑儿发作出来，抬腿就把跪着的李玉贵踹翻了，指着鼻子骂，“平日间看你八面玲珑，到了用的时候就成了海子里的鹿，除了愕头愕脑的还会什么？”
御前的人哆哆嗦嗦跪了一地，李玉贵吓得魂飞胆丧，趴在地上磕头，大耳刮子甩得山响，边打边嚎，“奴才是笨王八，没规矩、没成色，冲撞了主子爷，奴才该死！请主子爷消消气儿，才刚谨主子说了，主子爷气大伤身子，让主子保重圣躬……”
皇帝心头拧成了麻花，昨天晚上接了个密报，是派到湖广去的人发回来的，一看之下惊骇莫名。太子离京畿山高路远，凭着什么整顿旗下军务？还有与御前大臣过从甚密的传闻，他坐镇太和殿，居然会出这等蒙辱朝廷的事，着实让他又气又恨。
太子好手段，七司衙门竟悄没生息的换了他的人，逐渐掌握了内城宿兵大权。关防、警跸，他旗下的包衣奴才占了一大半儿。正路主子一发话，下头一级一级的传递，奴才寻门生，奴才找奴才，因着他是储君，内务府、宗人府不能言声儿，好好的紫禁城，这煌煌帝都，竟成了太子湛的天下！
亏他一个开国皇帝，整日坐在金銮殿上，后院里垒了一垛干柴却浑然不觉，岂不自打了嘴巴？只是兹事体大，这罪名儿下来可是诛戮的结局，他一则震怒，一则寒心，脑子却还是清醒的。
太子性最善，要细论起来也是自己有愧于他。这事断然匆忙不得，要严查严办容易，军机处的那些个人都不是吃素的，可揪出了祸首之后怎么办？豫亲王是个糊涂蛋，耳根子软，禁不得哄骗。可恨的是勒泰，这位国舅爷舒坦日子过够了，打算开始挑事儿了，追究下去恐怕连皇后都有牵连。正宫娘娘是天下之母，倘或搅在里头，不是关系社稷的大事么？
皇帝呆呆站着，一时又浑浑噩噩没了主张。太子年轻，意气用事是有的，只是这皇后听之任之实在可恶！这样大的事，她纵着儿子夺宫，果然是灯下黑啊，黑得伸手不见五指。他整旗、整吏，没曾想内廷竟出这样谋逆的事！
“她走了？”皇帝叹了口气，慢慢踱回炕前坐下。
李玉贵连忙爬起来，呵腰回道，“是，谨主子原路回去了，只是面上不好，上了脸子，看着气呼呼的。”
皇帝看着桌上堆积如山的奏牍，不情不愿的上了炕，一手执朱笔，一面又迟疑道，“你回头备些精致小菜送到毓庆宫去，传个旨，朕晚膳到谨嫔宫里用。”他不是不愿见她，是不知怎么面对她。她要知道太子起事，会站在哪一边？能念泰陵里那一夜的恩情吗？只怕是恨他入骨，有了逃脱的机会，横竖是会扬长而去的。
不能让她走，势必要压制太子的势头！倘或让他们俩搭上线，他还剩什么？若论太子眼下的所作所为，足够关押宗人府听候发落的了。可他不愿，他心存侥幸的想，或者是巧合，他想再看看。太子散布下去的包衣先不动，悄悄的控制起来，瞧他下一步还有什么行动，要是停下了，那皆大欢喜，要是有妄动，届时再剿不迟。
“传庄亲王和查克浑即刻来见。”皇帝靠着垫枕说，疲累的敲膀子，心里囤积的事几乎要把他压垮了。
李玉贵打千儿道“嗻”，又说，“主子累了，奴才打发王义来给主子松松筋骨？”见皇帝应了，火烧眉毛的一溜小跑出去，招了推拿太监来伺候，自己急兜兜的就往军机处去传旨，又撒腿朝内务府跑，跑得肠子都快断了，终于在掌仪司找到了安排奠仪的庄王爷。
“我的好爷，叫我好找！”李玉贵上前打千儿，“快着，万岁爷那儿传呢！”
庄亲王撂下孝册子站起来戴顶子，一面嘀咕，“才出来怎么又传？”
“哎哟！”李玉贵献媚的给他整整罩袍，笑道，“那谁知道！万岁爷的意思，奴才们只管传话，一准儿是有要紧的事，您过去了就知道了。快着点儿吧，今儿龙颜不悦呐！”
庄亲王嗯了一声，讶道，“我不是把‘解药’送进去了吗，怎么还不乐呵？”
李玉贵明白他说的解药是什么，摇头道，“别提了，都没见，就给劝回去了。您说多怪啊，万岁爷八成是碰着过不去的大坎儿了。”
庄亲王闷头琢磨，还真是的，这可太不正常了！你说不见谁也不能不见心肝肉啊，好好的又闹别扭了？
“这回不知又要折腾多久，七劳八伤的自寻不自在。”庄亲王边走边拧鼻烟壶的盖儿，呼呼吸了两鼻子，响亮连打了四五个喷嚏。
李玉贵侧目看，这位庄王爷比皇帝还小两岁，哥儿俩五官长得也像，可瞅瞅这落拓样儿，帽子歪戴着，满脸的荒唐相，和皇帝一比……没法子比！一个爹养出来的，怎么有这么大的差别呢！
“您别愁，万岁爷就是这会儿不舒坦，都已经让往毓庆宫排膳了，天擦黑就过去的。”李玉贵掏出叠得方方正正的汗巾子呈上去，嘿嘿的笑，“谨嫔娘娘再不痛快，夫妻没有隔夜的仇，万岁爷下个气儿就成了。”
“这么说上了绿头牌了？”庄亲王眼里精光四射，泰陵里的事他知道，那位谨嫔位份是晋了，可有言在先，不上牌子不侍寝，他还替他哥子叫屈呢，讨的媳妇能看不能吃的，这么着估摸，成事了？
李玉贵摇头晃脑的嗟叹，“哪儿啊，两个人就这么僵着，眼看着谨主子有了点儿松动，万岁爷这儿倒闹上疙瘩能能了。”
庄亲王往他那儿凑，低声道，“保定回来之后，万岁爷临幸过没有？”
李总管翻眼儿看伞骨，耷拉个嘴角说，“谨主子那脾气，不比万岁爷好！她的话，说一句是一句，管你天王老子，不爱搭理你，连看都懒得看一眼。”
庄亲王突然站住了脚，盯着夹道里的墙头若有所思。出了一会儿神，从荷包翻出一节竹枝儿做的小筒子，寸把长，火眉子粗细，上头居然还有雕花，看着像范子货，好齐整模样。
“王爷，这是？”李玉贵接过来看，想拔开塞子嗅嗅，被庄王爷按住了手。
“闻不得！太监上了这套子就活不成了，回头非憋死不可！”庄亲王恫吓，“收好喽，这是好东西！你如今是御前总管，再升个六宫副都太监全指着它了。”
李玉贵一听来了劲头，单手打千儿笑道，“请庄王爷指条明路。”
“笨！”庄亲王在他脑门上弹了个爆栗子，“知道这玩意儿学名叫什么？叫‘浮生长恨’，这名儿不赖吧？”
李玉贵抽抽了一下，“怎么听着瘆得慌呢！是毒……”
庄王爷闷声笑，“是叫人欲仙欲死的好药！你心疼你主子爷不？”
李玉贵立马点头如捣蒜，“那还用说！奴才忠心天地可鉴。”脑子里突然灵光乍现，恍然大悟道，“这药是……哎哟，真吓了奴才一大跳，原来是这个！不过这名儿取的忒唬人了！”
这是个什么王爷？随身还带这个，可不淫邪透了！李总管转念一想又犯了难，小竹枝儿捧着烫手似的，“好爷，给皇上下药，奴才八辈祖宗都得挖出来辗成粉不可！奴才万万不敢啊……”
庄亲王拢着袖子一嗤，“瞧你那点子出息！你不会往谨主子碗里下？自古宫闱里妃嫔们常有些小花样儿，没什么大不了的。今儿尽了性儿，明儿谁还在乎那些个！万岁爷子息虽不艰难，可要是谨主子肚子里怀了龙种……嘿！”瞧那杀才愁眉苦脸的样子，庄王爷一拍大腿说，“论功行赏归你，出了事儿我兜着，这样成不成？”
李玉贵眉开眼笑，“那奴才就谢过王爷了！奴才一定办得漂亮，您擎好儿吧！”
说话到了乾清门，两人忙正了脸色，吸着肚子沿廊庑进懋勤殿，却见九门提督查克浑早到了，垂着胳膊微微打颤，一张脸像刮过的骨头，白里泛着青，半张着嘴，真像足了条死鱼。
庄亲王心里打突，拿眼神询问查克浑，那厮跟丢了魂似的，半点反应没有。庄亲王只好行礼，乖乖的挨墙靠壁儿等示下。