慈宁宫的寿膳房在东边的三所殿里，出徽音左门上夹道，朝北走，过了头所殿、二所殿，最后面那排红墙灰瓦的就是三所殿。
原本出了门过去并不算远，脚程快点儿一柱香可以打个来回。以往太皇太后突然来了兴致想吃个什么艾窝窝啊，或者是芝麻炊饼之类的，等得发了急就打发她去催，她通常一餐饭要跑两趟，也是快步的来，快步的去，并不需要耽搁什么时候。
哪里像现在！皇帝走得极慢，不像是要去给老祖宗吩咐菜，倒像是得了闲儿的逛园子，害得她只好在他身后跟着，又不能越过去。奴才给主子随侍，隔两三步的距离正合适。这是宫里的死规矩，近了怕扰着主子，远了怕贻误当差，离一丈，既能立刻听清吩咐，又不碍主子的手脚，再妥当不过。
这样是最好的了，隔得稍远，一个前头静静的踱步，一个后头默默地跟随，脚印踏着脚印，用不着说话，仿佛能够一直走到地老天荒去。
锦书看着他的背影，脑子里纷纷扰扰，也不愿去细究什么。恨也好，怕也好，这会子先撂开吧！尤记得头回在寿药房见他，那时候他一抬眼，简直是让她止不住的惊艳，那样的姿容无双！她从没见过一个男人能长成那样的，用什么词来形容才好呢？套句老太监说的，皇城根儿下的俊小伙儿！不是风吹倒的杆子，挺拔豪气，兼有一张漂亮的脸。好嘛！她那时候心砰砰直跳，只当他是个寻常的御医罢了，谁能知道他是皇帝呢！
她缓缓长叹，可惜了，竟然是皇帝！
天边的响雷带着闪，那电光火石让人心惊，一道电劈下来，能把半个紫禁城都劈开似的。雨还在下，雨点子不算大，和秋冬那会儿不一样了，不很细密，个头分量却要足些个，一滴落下来，砸在伞面上啪地作响。
皇帝朝边上瞧，眼梢儿上再也看不见人影了，像是越落越远了似的。他脚下迟疑着，回了回头看，她低着头不知道在琢磨什么，一只手握着乌木的伞柄，衬得那肉皮儿像块又油又水的羊脂玉。
当真是无可挑剔！并不是一眼就让人失魂的绝色，那是种细腻温婉到骨头缝里的味道，越看越让人爱不释手。他驻足看着她，纵有千言万语，却不知该怎么开口。想和她说说宝楹的事，他心里怪愧疚的，本来皇帝爱宠幸哪个女人，那都是天经地义的，没有别人置喙的余地，可对着她，他前头干的那点事儿就变得龌龊丑陋了，倒像是该对她忠贞不渝似的。他自嘲的笑了笑，恐怕他有这个心，人家也不稀罕吧！皇帝做到这份上，真该一大哭才对。
“万岁爷？”锦书轻轻喊了声。才出的徽音左门，甬道上空无一人，再走一段才到头所殿，这不前不后的怎么停下了？她顿步问，“主子有什么吩咐吗？”
皇帝现在是灶台上的抹布，什么酸甜苦辣都吃够了。她和他就无话可说吗？除了值上定下套路的那些话，再没别的了？
他微微叹息，“朕听说你挨罚了？”
锦书心头一跳，接口道，“主子怎么知道的？”
皇帝垂下了眼，这算什么？他连她每天上几次药，进什么膳都一清二楚。
“别离这么远，说话也不方便。”他转身慢慢的踱，“朕原说让你随扈，要是跟着上丰台去，就没这趟灾祸了。”
锦书在他身旁走，腔子里一阵阵发紧，就怕他追究起那只镯子来，上回的怀表惹他生了那样大的气，这回又是个玉堂春，万一他怪罪起来，岂不又要害太子连坐吗！
“主子说得是。”她应道，“谢主子垂询，奴才伤得不重，这会儿又能活蹦乱跳了。”
皇帝转脸看她，“伤得不重？连气都不会倒了！再挨上两杖，朕回来你都已经发送了。”
她抿嘴一笑，“我是个奴才，发送什么？死了就埋乱葬岗呗，要哭啊，还找不着坟头呢！”
她是随口说，皇帝听着却不是这个味儿。太叫人后怕了，真死了可怎么办！也可能是她接话茬子接得太快，细品了品，皇帝脸上微微泛红，忙别过头去，悻悻道，“谁为你哭！大不了找大悲寺的和尚给你超度超度，也尽够了。”
她愣了愣，尴尬不已。怪自己没用脑子，这位是天字第一号，自己就是死十回，他也不会眨一下眼，更别说流眼泪了。她呵了呵腰，“奴才失言了，请主子恕罪。”
皇帝直视漫漫甬路，思绪飘忽着，只道，“罢了。朕御极近十年了，早就忘了怎么哭了。下回要仔细，一言一行都要留神，像这种话叫太皇太后听见，一顿簟把子逃不掉。”
锦书应个嗻，才发现自己忘乎所以了，下意识放缓了步子，沿着墙根不急不慢的走。青鞋踩湿了，从脚底心洇晕开，北京的初春还透着凉，袜子沾了水贴着十个趾头，寒意蚀骨。
皇帝皱起了眉，催促道，“你上了枷？怎么又落下了？脚下快着点儿。就咱们两个人时用不着拘着，想说什么只管敞开了说。”
锦书心道想说什么？什么都不想说，脑子里是个乱线团，哪儿是个头啊？她所思所想不过是交了这趟差，在太皇太后发觉之前，让这位万岁主子妥妥当当歇在慈宁宫的暖阁里，这样就齐全了。
皇帝最想问的话在舌尖上滚来滚去，含了半天到底是出不了口，便问，“老祖宗说了要什么菜？是湘菜还是粤菜？”
锦书说，“回万岁爷的话，老祖宗说不要韭菜，春韭菜太臭，能臭死狗。”
皇帝抿嘴笑，“老祖宗向来不爱吃韭菜，就是韭菜饺子也不成。以往在南苑的时候爱吃酸荞头，入了秋就吃螺丝，让膳房炒上一盘，坐在园子里的葡萄架下当小食吃。”
“是这话，春天属木，万物生发，该吃当造的春菜，吃好了身体顺势养生，整年都能平顺。”雨势又小了些，零星的几点，锦书把伞把儿扛在肩头，轻声轻气儿说，“其实这会儿的河鲜也不赖，要吃野生的那种，肉精道，吃多了也不腻口，像黄脚鱼立，鲚鱼，清蒸口味一流。”
皇帝焦躁的心思平稳下来，两人扯扯闲篇，肩并着肩的走，像诗词里说的，也无风雨也无晴，自有一番别样的滋味。
暂且什么都别想，别想她和太子的纠葛，只当没这回事。按理说他现下该放手了，再攥着也没多大意思，哪天太子来求赐婚，他就升格当公爹了。公爹？他被自己吓了一大跳，真要有这天怎么办？
他咬着唇，眉心打了个死结。放眼看远处，层层殿顶被灰色笼罩着，压抑到了极处。雨收了，天还是阴沉的，闷雷一声连着一声，看样子还没完，后头还有一场大动静。
三所殿就在眼吧前，还没进院子，锅碗瓢盆叮当乱响，檐下的洗菜盆排成了串，滋滋的油烟伴着铲子敲打铁锅的响动，还有厨子大声的吆喝——
“摆盘、摆盘！怎么没眼色！”
“三色码三边儿，要对称着，这是怎么回事？还雕上花了？谁瞧这些个！你是乞丐送孝幔，穷凑份子！”
“哪个缺大德的拿爷爷漏勺了？没家伙什当什么差？临要了随手拿，我这儿糊啦！”
“净菜呢？”
“扎紧喽！松剌垮，跟你妈似的！”
又是调笑又是叫骂，人糙话也糙，皇帝也听得，这才是烟火人间呢！
他迈腿正要进去，锦书从后头拦住了，“主子，里头人多，热汤热油到处都是，万一伤着您可了不得！奴才进去传五局的拜唐阿来见驾，您有旨就吩咐他们去办吧！”
皇帝想想也成，他要是一进去准得乱了套，个个跪下接驾，火上的东西也顾不上了，回头添麻烦裹乱，没的又糟蹋了粮食。
锦书引他进门上的值房里坐着，却行退出来，匆匆往殿前去。她不能进厨房，怕身上沾了菜味儿在太皇太后跟前失仪，只能在门上拽了个小苏拉，一迭声道，“快、快、快，把掌事儿的找来，上值房里接驾去！”
那小苏拉腿都酥了，晕头晕脑四下探看，“姑姑您可别吓唬奴才，万岁爷怎么能上咱们这儿来？”
锦书拉下了脸子，“让你去就去，油嘴子有你苦头吃的！耽搁了迎驾杀头充军，自有你师傅料理你！”
小苏拉不敢怠慢，撒丫子就跑，一头撞在来掐点儿的传菜太监杨运高身上，杨太监打个晃，骂道，“龟儿子！眼睛长到后脑勺上去了？我这么大个人你愣没瞧见？你等着，非把你个兔崽子绑到黄化门去！”看见锦书换了个笑模样，打千儿道，“锦姑娘这是来传懿旨？”
锦书给他让了让礼，“谙达好，我来给老祖宗挑菜色。”
这杨太监出了名的手贱嘴贱，爱占便宜，喜欢动手动脚，平常没宫女愿意搭理他，背后都管他叫“杨大喇”，就是不正经的。
锦书也怕他，他不问人，管你是一等二等还是特等，逮谁欺负谁，连春荣的油也敢揩。肩上拍一把，屁股上捏一把，简直就是荤素不忌。
锦书干笑道，“我等周总管，您有事儿就忙去吧。”
杨太监咂了下嘴，“不忙不忙，瞧见您呐，我就算有差事也得撂开手去。您有什么事儿非得找周胖子？和我说也一样啊。”
锦书不愿意和他多说，推诿道，“没什么要紧的，我还是等他吧！”
“和我见外不是？”杨太监覥脸挨了过来，撩起她胸前钮子上挂的一串香牌放到鼻子下嗅了嗅，“姑娘这味道，真好闻嘞！”