“皇上……是有意带他来铸春gong的吧？”乐簪盯着明湛风，狐疑地推测道，“在皇上看来，是此茶有问题，还是向大人……？”
“说不上。”明湛风这回很快地答了，“总是有很奇怪的感觉，以向融的能耐，他怎会轻易地就答应为朕共辅江山，何况仔细地回想起来，他自从跟随朕之后，完全没有之前传闻中的敢于直言进谏的锐气，反在很多事上，对朕唯命是从有余，异议少之又少。”
“异议少说明皇上的决断没有错啊。”乐簪不解道，“皇上连自己的决断都要怀疑吗？”
“不，朕是指相对而言，连戴兴这些都还要时常找朕的纰漏呢，真是，他堂堂中书丞难道就为做朕的应声谷么？”
“皇上多虑了吧，臣妾瞧那向大人都四十有余的人了，相比年少疏狂，如今肯定更是稳重老成，加之又经历过罢官被贬的压抑，性情有所改变亦是常理之中。”
“也许吧……”明湛风回身牵了乐簪的手，以一种莫名的哀凉表情凝视乐簪，“连朕都在不知不觉的地改变，又怎有资格评价他人呢？”
“皇上变了吗？臣妾怎没感觉？”乐簪说笑道。
“变了，不知是因为曾经的杀伐过多，还是如今太过安宁的汇昌，心正在一点一点的变柔软，当心变软时，牵挂则会居上，举兵攻忤也因此变得沉重。”
“想好一点是希望天下早日太平，想差一点，大正国将来不知是否仍然不得不面对同室操戈，朕又该如何将剑举向曾经的天元军同袍。”
乐簪愣了一下，“中原的战事怎样了，怎最近没听皇上提起？”
“快了，天下的形式很快就会分明了。”明湛风抬手，拢了一下乐簪的秀发，“唐渊春已自封为宁王，统一了整个江南地区。”
“也就是说剩下的便是统一北方和咱们西南了？”
“朕没告诉你，他派人给朕传了一封书信，希望朕重出汇昌北上，和他形成夹击之势，扫平北部州郡。”
“那皇上……？”
“朕没有答复他，因为当初朕就是不愿参与天元军内部的争夺才领兵南下的。”
“是啊，无论最终的结局怎样，到了今天这个地步，皇上手上沾的，将多半都是天元军的血了。”乐簪不由自主地带着一丝轻蔑和凉薄，冷眼相看世间芸芸众者，好像到了，无一避免的都会撕下各种伪义，露出为权利血腥拼杀的真容。
明湛风轻轻一声叹息，放开乐簪的手，凝望门外的庭院，许久许久都没再说话。
乐簪忽然想到，眼前的这个男人，又能比自己好到哪儿去，他就能摆脱自身被牢牢锁死的命运吗？
月余之后，乐簪再次抽得空隙来到汇记茶行，杜圳放佛早料到她会来，请她上楼后开门见山道，“姑娘对在下的见面礼可还满意？”
乐簪走近他，“你是怎知我身份的？又怎知我会收到所谓的见面礼？”
杜圳避开她的目光，“连姑娘都晓得我们这行生意时不时会与达官贵人打交道，偶尔获得一些信息再加上与姑娘的情况相联系，要得出结论并不难。”
顿了顿，他又道，“其实在下对姑娘是否能收到见面礼并无十分把握，故而在下亦做了另一些准备，以确保见面礼的送达，不过现在看来已无此必要。”
乐簪冷笑，“杜掌柜好活络的人脉，居然可以将手伸到大正皇宫里去吗？”
“姑娘高抬在下了。”杜圳镇定道，“在下的本事最多也就是倒卖茶叶而已，既然姑娘已收到在下的见面礼了，那此次前来，不知还有何吩咐？”
乐簪回身，在房间里踱了几步，“你的见面礼可信吗？他能帮我做什么？”
“呵，见面礼只是件礼而已，姑娘问可信与否不知是指哪方面，依在下看来，用适当的方式打开礼物，才是对自己最安全最可靠的。”
乐簪凝眸，望着紧闭的窗棱沉声道，“难道杜掌柜送出的礼，却并非是杜掌柜可以掌控的吗？”
“唉！”杜圳故作叹息，面上却是禁不住略有得意之色，“需要跟姑娘解释多少次呢，杜某毕竟只是生意人，生意嘛可以有交换，但掌控则未免强人所难了。”
乐簪点点头，“我明白了，也就是说我还是要托杜掌柜的面子对吗？”
“姑娘想做什么杜某不便相问。”杜圳轻咳一声，正色道，“然杜某相信姑娘是个明辨是非的人，只要是于国有利而无害，就算没有杜某的面子，姑娘也一定可以达成所愿。”
“说了等于没说。”乐簪白了杜圳一眼，忽地话锋一转，尖刻地问道，“杜掌柜就是不肯讲实话吗，你们究竟是什么人，在汇昌恐怕绝不是单纯的做什么茶叶买卖吧。”
“我们不是什么歹人，姑娘只要相信这一点就可以了。”杜圳仍是那副平静的神态，“萍水相逢，姑娘既然可以信得唐公子，那为何又不信在下？”
“唐公子？”乐簪眉头微挑，“上次太匆忙，忘了问，唐公子现在何处，他人平安吗？”
“噢，早就离开汇昌了，他现在很好，姑娘请放心。”
乐簪默默颔首，她知从杜圳这里已问不出更多有用的消息了，临走之际只得对杜圳道，“方便的时候，代我向唐公子问好，他的襄助，总有一天，我定会投桃报李。”
“在下一定转达！姑娘慢走！”杜圳恭谦地送乐簪出门，且往乐簪手中塞了一只小瓶，“这是种特殊的油墨，可在水上现字，稍微搅动便会无迹无痕，送给姑娘，以备不时之需。”
乐簪看了杜圳一眼，将小瓶紧紧地团在了手中。
数日过去，乐簪来到福安宫给老太太请安，落座上茶后，明老太太示意左右退下，让乐簪坐到自己身边来。
打量乐簪半晌，明老太太一脸的不痛快道，“簪儿，哀家询问过太医了，太医说你的身子一点问题都没有，非但没问题，还是健健康康气血足的女子，这哀家就不明白了，怎半年过去，你的肚子就一点不见动静呢？”
（本章完）