齐王到了长乐宫的时候，才发现楚敏柔也在，他给太后请了安，便坐下笑道：“真巧啊，柔儿也在。”
楚敏柔依着老太后而坐，明丽的容颜显然消瘦了许多，眼底闪过一丝幽怨之色，幽幽道：“不是巧合，是柔儿听说王上今晚要来给姑妈请安，便早早侯在这里了。柔儿已经数日不见王上，心中实在想念得很，只想着能远远瞧一眼王上就好。”
这样情真意切的痴缠，是夏宁微万万做不到的，无疑也最能勾起男人心底的怜惜。
老太后心领神会，便推一推身畔楚楚动人的女子笑道：“哎哟，王儿且瞧瞧这丫头，说得怪可怜见儿的，就连哀家听了都不忍心呢。”
言下之意，便是齐王这些时日冷落楚敏柔太过分了。
对于面前这位一路扶持着自己登基的精明妇人，齐王的心情是极为复杂的，但他到底对她感激甚于一切。
于是，短暂的沉默过后，齐王蕴了柔和的笑意向满脸期盼的女子招手，待她坐过来后满是叹息道：“真真是个傻丫头啊，孤近日忙坏了，一时顾不上你，可你便不会自己来找孤么？难道你来了，孤还能将你拒之门外？”
楚敏柔半是委屈半是试探道：“柔儿何尝没有去过勤政殿，只是那一日亲眼见着玉山连王后娘娘都给挡在了门外，柔儿又岂敢再去碰一鼻子灰？”
见齐王脸色微微一变，她便皱着脸道：“大哥哥知道柔儿一向最是要面子，若被大哥哥拒之门外，只怕回来要哭上个几天几夜呢。若果真如此，只怕也不必派人去灵隐寺求雨，柔儿的眼泪便够齐国百姓生受的了。”
女子容色如花开正好的芍药般明艳照人，又是一派俏语天真，即便是知道她有意争宠，齐王也不忍心怪罪了。
他揽过语笑嫣然的女子，朗声笑道：“如此，孤可得再冷落你一阵，也好解了齐国百姓眼下的燃眉之急啊。”
楚敏柔
不禁急了，抱住他的腰身连声道：“不许不许，柔儿好容易才见大哥哥一面，说什么也不肯放手的。”
齐王笑得越发厉害了，就连老太后亦是连连摇首，“你们这对小冤家啊，从小就打打闹闹，便成了亲也没少让哀家操心啊。有些话，哀家本不该多嘴，但瞧着你们两个这样子，倒也不能不多嘴几句了。王儿，你好歹年长柔儿几岁，又是她的表哥，往后便不看在哀家这个老婆子的面上，也请看在你舅舅的面上，对柔儿多容让些。可不能再为了一些不相干的人与事，再和柔儿轻易闹别扭了。要知道，你冷落了柔儿，伤的可不只是她一个人的心，还会寒了你舅舅和楚氏一门的心啊。”
齐王心底一凛，脸上笑意便淡了许多，恭敬道：“是，母后教训得是，孤以后自当好好疼惜柔儿，再不使母后与舅舅忧心。”
倒是楚敏柔仿佛觉察到了身边男子情绪的微妙变化，一时神色有些惶然不安，解释道：“大哥哥，柔儿没有回家和父亲告状，是……是……”
齐王低头轻抚着她的后背，勾唇笑得极温柔，可眼眸深处却盛满冷意，“孤知道，是舅舅一片拳拳爱女之心，孤能理解。往后，孤会多抽些时间陪你的。”
楚敏柔听得最后一句，早已满心欢喜地倚入男子怀中，哪里还能注意到别的？
倒是老太后看出了儿子身上散发出来的淡淡疏离与不悦，心里颇有些不是滋味。可夹在母族与儿子中间的她，从来都别无选择的不是么？便为了这个，近年来母子二人的关系不知比从前疏离了多少，说起来，她也不是不伤心的。
用过了晚膳，齐王随口说起一句想念楚敏柔昔日曾做过的珍珠丸子，楚敏柔便满心殷勤地往小厨房准备去了。
老太后到底年纪大了，精神不比年轻人，晚膳过后便有些困倦，她歪在软榻里，扶着额头问：“王儿支走了柔儿，想来是有什么要紧的事想单独和哀家说？
”
齐王目光炯炯只盯着自己年岁渐长却不改睿智的母亲，一字字问：“孩儿来向母亲要一句明白话。”
自打齐王重掌政权以来，已许久不曾喊过自己母亲了，一时间老太后亦有些眼眶涨热。她坐直了身子，手覆在齐王的手背上，神色郑重道：“羽儿你说，但凡哀家这把老骨头能办到的事，拼了老命也会为你达成所愿。”
是多久以前的事情了呢？那个时候他和兰陵还有母亲，孤儿寡母地在这深宫之中无所依靠，只能握紧了彼此的手取暖。防备旁人的加害，小心应对着辅政大臣的步步紧逼，一点点熬过来。在最暗无天日的时候，母亲也是这样握紧了他的手，语气温柔而坚定：“羽儿，你放心。母亲便是豁出了这条性命，也会为你保住王位，保住你们兄妹二人的性命。”
那一刻的温暖与感动，即便过去了许多年，他也仍然忘不了。
齐王眼底有朦胧的雾气浮现，但很快便恢复了如常的冷静与犀利，缓缓开口：“这些年来母亲一直夹在孩儿与楚家中间，摇摆不定。可假若有朝一日，孩儿与楚家到了必须二选一的生死关头，母亲的选择会是谁？您是会选择护住自己母家的荣耀，还是一如既往地护着孤这个儿子？”
老太后的眸子蓦然睁大，身子不自觉地退后了一些，蕴满了绝望的口吻道：“羽儿，你便不能不逼母亲么？你们都是哀家在这世上唯一的亲人，手心手背都是肉，哀家如何能做抉择？再者，你舅舅这些年来虽势力发展得快了一些，可有哀家看着，他到底还算安分守己。你们两个就不能各退一步，相安无事么？”
齐王冷笑：“各退一步，相安无事？母亲，舅舅已经把他的爱女送到了孤的身边，甚至一步步谋划着将柔儿推上后位。只待来日生下王子，他是不是就该打算着将孤除去，扶持他们楚家的孩子登基为帝了？楚氏如此狼子野心，母亲居然也能说他安分守己？”
（本章完）