炤宁回到江府，径自回玲珑阁重新洗漱一番，换了身衣服。这时候，崔鑫去而复返，带人送来了皇帝的诸多赏赐，宣读的圣旨里，提了炤宁要帮衬着师庭逸修补几幅古画、校改几部书籍的事，为何赏赐，却是连个借口都没找，忽略不提。
炤宁为着皇帝赏赐中有一笔真金白银，高高兴兴的接旨谢恩。她从来不缺银钱，但最喜欢意外之财入手，可以用来花在平日犹豫不决的一些事情上。
崔鑫对她低声笑道：“皇上回宫的时候，脸色可不大好，也不用膳，说是被气饱了。咱家那会儿还担心呢，以为是四小姐……可是皇上气归气，赏赐可是面面俱到，亲自逐一吩咐的。这样说来，是燕王殿下又跟皇上意见相左了？”
炤宁忍不住笑了，“算是吧，不过没什么事。”
“那就好，那就好。”崔鑫转头去找大老爷，已听说了大夫人有喜的事，这会儿少不得当面道贺。
炤宁回想一番，记起皇帝的确是没用午膳，提都没提一句。师庭逸应该也是这样。
大夫人笑吟吟走到她面前。
炤宁笑着屈膝行礼，之后道：“给大伯母道喜。”
“今日算是双喜临门。”大夫人携了炤宁的手，关心地询问，“吃过饭没有？要不要我让小厨房给你做两道菜？”
“不用。”炤宁道，“吃过了。”
大夫人闻到她身上极浅淡的酒味，不由叮嘱：“女孩子家，少喝酒，最好是别喝酒。”
“已经成习，怕是改不掉了。”炤宁说着话，瞥过太夫人、三老爷和三夫人。太夫人回以冷冷一瞥，转身回房，三老爷讽刺地一笑，甩手走人，只有三夫人神色如常，笑着点一点头。
“我们也往回走吧。”大夫人低声道，“我兄长在正房，有些事我要跟他好好儿念叨一番，省得他再生事。你可有什么需要我代为敲打他的话？”
“没有。”炤宁道，“您可千万别动怒，有什么话，心平气和地说。”
“我晓得。”大夫人不自主地抚了抚腹部，唇畔浮现出喜悦的笑，“不瞒你说，之前不知怎么的，总像是做梦一般，到了今日，才是真的相信了这件喜事。”
炤宁理解地一笑。真正的幸福、喜悦，往往叫人感觉失真。
大夫人回首命丫鬟远远地跟着就好，之后看住炤宁，不无尴尬地笑，“炤宁，你不会笑话我，看不起我吧？”她这样子，完全是把旧情扔到了脑后，只为跟前的人与事高兴着，想克制都做不到。
“您怎么会这么想？”炤宁反手握了握大夫人的手，“做人是该这样的，我羡慕还来不及。”
“你能理解就好。”大夫人又问，“那你呢？”
“我？”炤宁意外，之后轻轻蹙眉，“稀里糊涂地度日，过一天算一天。”
大夫人由衷地道：“会好起来的。平日多想想他的好处，别只记着他的错处。”
“嗯。”
“看皇上这样，说不定哪日一高兴就给你和他赐婚呢。”
炤宁扯扯嘴角，“我也知道。好像我没了那个人就活不下去似的，真是。”
大夫人笑起来，“谁离了谁都活得了，只是好不好罢了。”
炤宁颔首一笑，“您说的是。”
大夫人的好处就在于，明了大前提之后，仍旧会踏踏实实度日，将前提当成该尽的本分，点点滴滴努力去做。而不会时时为把柄落在别人手里心虚气短，更不会不理智地试图挣扎反抗。通透至此，需得真正的聪慧与宽阔的心胸。
打心底，炤宁觉得大夫人与大老爷是真正般配的，只是运气不好，相遇时晚了些。
送大夫人到了正房附近，炤宁辞了她，去往后园。
江予莫寻过来，一面走一面询问那些赏赐是怎么回事。
炤宁如实说了。
江予莫摸了摸下巴，“徐叔怎么说？”
“他说慢慢来，慢慢看。”
“看起来只能这样。”江予莫关切地看着她，“你呢？千万不要勉强自己，更不要因为我屈就任何人。大不了，来日我们姐弟两个一同离京，去过逍遥自在的日子。”
“你倒是会想。”炤宁扬手拍拍他的额头，“给我老老实实的做官吃皇粮，偷懒的心思不可动。”又嘀咕，“谁准你长这么高的？我走的时候你只比我高那么一点点。”那时她敲他的头、捏他的脸再自然不过，现在这弟弟比她高了近一头，习惯的小动作做起来不免吃力。
江予莫失笑，还是说之前的话题，“退一万步讲，要是皇上赐婚，你想过如何应对么？”
炤宁眼神怅惘，“想过，法子也有。但是，不必了。”
江予莫听懂了她言语之后的深意。师庭逸便是有千般不是，在姐姐眼中，别的男子也不及他一分。她余生都不能对别的男子侧目，更不会与任何人有牵扯，哪怕为那男子孤独终老，她也无怨无悔。
“这样的儿女情长，实在是恐怖。”江予莫低声道，“看了你，谁还敢谈婚论嫁？”
“嗳，你没找到意中人是你的事，少在我这儿找辙。”炤宁语气变得轻快起来，“走吧，随我去后园，偷偷看看那些闺秀，说不定就有合心意的。”
“哪儿就用偷偷看了？”江予莫笑道，“这一二年，京城风气与江南相仿，像这种宴请，各家公子、闺秀都能在院子里遥遥相望，性子磊落的男女，可以聚在一起谈诗论画。挺好的吧？应该对你的脾气。”
炤宁却道：“真是世风日下。”
“明明是世风开化。”江予莫挑眉，随后哈哈地笑，“没看出来，你现在这么讨厌京城。”姐姐是这样的，喜欢一个地方，便是什么都好；厌烦一个地方，便是什么都不好。
“这儿是我的家乡，我怎么会讨厌。”炤宁难得耐心地细细解释道，“江南士林，与京城到底不同。江南的才女、才子聚在一处，是真的探讨学问，不分男女，近百年来都如此。可是北方相反，大多数门第秉承的是女子无才便是德，我最早被皇帝皇后夸赞有才情的时候，多少人嗤之以鼻，你又不是不知道。随后，有些人家见我以字画颇得皇帝青睐，这才悉心教导膝下女儿琴棋书画。这等场合，眼里只有对方的出身、样貌的男女比比皆是，真为着探讨学问的怕是凤毛麟角。南北风气到底不同，再过些年，京城风气兴许才能与江南一样，眼下只是东施效颦罢了。”末了，却是颔首一笑，“嗳，说着说着就觉得是好事了，总要比以前好，耐心等一些年就好。”
“这么想就对了。”江予莫很是欣慰的样子，“好几位京城才子要与你探讨书法，想不想去跟他们说几句？”
炤宁摇头，“不行。我跟三姐说几句话就要回房歇息。”她慧黠一笑，“我在外吃了好多苦，身子骨不好——太夫人为此才伤心得很呢。要是一下子变成四处招摇的花蝴蝶，别人会怎么想？”
“倒也是。”江予莫拍拍她的肩，“身子骨最重要。”
炤宁瞪了他一眼，又打了他的手一下，“没大没小的。”
江予莫哈哈大笑，“就知道你会这么说。”
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当晚，皇帝仍是到正宫用膳。从申斥皇后那日起，他便每日来她这儿，意在安抚，不让她在嫔妃面前失了颜面。
皇后的委屈从来是来得快去得更快，每日都是喜笑颜开的迎驾，今日却是不同，行礼时语气闷闷的。
落座之后，皇帝才发现她眼睛红红的，似是哭过了，“你这是怎么了？谁叫你受委屈了不成？”想不出谁敢惹她，虽说性子柔和，可到底是后宫之主，他又最腻烦不知深浅肆意争宠的嫔妃，从重发落过几个人之后，女子们便以为他是极为尊敬皇后的，从不敢冒犯她。
“哪里是谁给臣妾委屈。”皇后给他斟了热茶，娓娓道来，“臣妾听太医院的人说燕王病倒，便急赶急地去看了看。那孩子……脸色真如同白纸似的，新伤旧伤一并发作，到臣妾回来的时候，仍是昏迷不醒，瞧着实在是心疼。唉……我也知道，不是亲生儿女，这些年他和太子一样，待我一直是淡淡的。可我喜欢这两个孩子，尤其燕王，生得好看，又跟太子一样，没有乱七八糟的心思，从来没让宫里哪一个给我添堵。今日他这一病，我瞧着实在是心焦，也心疼啊。”
皇帝浓眉深锁。庭逸病倒的消息他听说了，却不想，是这么严重。沉了片刻，笑了笑，“没事，你别担心。带兵打过仗的人都一样，铁打的身躯一般。眼下他大抵是瞧着无大事，心神松散下来，旧病便找上了他。将养些时日就好。”说到这儿，想到了一位故人，不由叹息，“式序在世的时候也是这样，说一旦日子清闲了，不是发胖便是旧伤发作。放心吧，不是大事，会好起来的。”末一句，也不知是安慰皇后，还是宽慰自己。
“是，是，吉人自有天相，会好的。”皇后频频点头，随即想起一事，迟疑地看住皇帝。
“要说什么？只管说。”
“臣妾……”皇后犯了难，最终还是鼓足勇气，如实道，“臣妾知道，您在燕王府召见江四小姐，应该是存着撮合之意吧？可是，燕王昏迷不醒的时候，唤的是另外一个人的名字，这……不会是他突然发病的原由吧？”她是想着，燕王如果在外遇到了又一个意中人，皇帝却要撮合他和江炤宁，这一病，极可能是心病所致。
“哦？”皇帝蹙眉、惊讶，“此话当真？他唤的是谁？”
“臣妾听到两次，他唤的是宝儿。”皇后如实禀明，“宝儿这名字，总不会是男子的名字吧？若是男子，燕王又怎么会在昏睡时也记挂着？”
皇帝听了，先是放松地吁出一口气，随后就笑起来，“你多虑了。这名字与江炤宁，是同一个人。”
“啊？”皇后窘迫不已，“难道宝儿是江四小姐的小字或是乳名？”
“没错。”皇帝颔首一笑，“她刚出生的时候，式序打算取名为宝儿，后来有人说那孩子命里缺火，才改了炤宁这名字，宝儿便成了乳名。”
皇后仍是汗颜，“这就好，这就好。臣妾真是蠢笨，胡乱揣测了一番。”江式序在世的时候，皇帝待他的情分近乎手足，知道这些不足为奇。而她不同，她不知道的事情太多。
“老四的心意要是能改，我今日又何须费力不讨好？江家那孩子又是倔强得很，强来反倒不妥。”皇帝摇摇头，自嘲地笑了笑，“皇家能落到这步田地，真是不知道说什么才好。”他起身去往内室，“更衣。”
这次，皇后并没亲自服侍，而是唤了宫女前去。思忖片刻，她做了一个决定，唤崔鑫到面前，“明日本宫备下两样东西，你得空便去江府赏给江四小姐，跟她说说燕王病倒的事，看她能不能去看看他。她若有迟疑，那……就让她当懿旨照办吧。”
皇后是活得最为省心的一个人，但是只要力所能及，便会为皇帝分忧。崔鑫心领神会，恭声称是。
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翌日上午，炤宁站在垂花门外，与徐岩说话。
徐岩正在说道：“章钦说，燕王的确是病得很重，早就该悉心调理，可他这么久也没缓下来歇一歇。你……去看看他吧？”
章钦现在其实是她的人了。不知道徐岩是怎么做到的，反正已让章钦听命于他。自然，除了章钦，燕王府里还有她几个眼线。偶尔细想这些，不是不觉讽刺心寒的。可又能如何？不这样做，她便会时时怀疑师庭逸很可能就是幕后元凶。该怀念，还是痛恨，她总要给自己一条出路。
炤宁颔首，“是要去看的。崔鑫来过了，说皇后娘娘吩咐我去探病。”
徐岩眼神中有喜悦，“那就快去吧，还磨蹭什么？”
炤宁睨了他一眼，牵了牵唇，“是。我这就去。”身边这些人，都还心存希望，只她最悲观。
徐岩笑着颔首，“我送你过去。”
一个时辰之后，炤宁置身于师庭逸的寝室。
这里，是她不曾来过的地方。她熟悉的，是竹林深处的庭院，是红叶林旁的小屋。
室内陈设简单之至，唯一张床、一张书桌、一把座椅、一个火炉而已。
简单得不像样子。
光线自雪亮的窗纱入室，映得室内很是明亮。
她站在门口恍惚片刻，一步一步，走向他的床榻。
床头的小柜子上，是未喝完的汤药、一杯冷却的水、温茶的木桶。
卧于床上的男子，面色苍白，眉宇却无一丝痛苦，很是平静柔和。
炤宁环顾四下，没有座椅，便坐在床边，细细地看着他。
竟然有了这样的机会，可以肆无忌惮地看着他，肆无忌惮地回忆关于他的一切。
没忍住，她握住了他温暖的手。反反复复，没轻没重地抚着、握着。
曾经的深爱，袭上心头。
此刻的恨意，亦袭上心头。
是真的恨。恨他竟如以前的自己，糟蹋着损毁着身体。像以前的她一样，忘记了自己也是血肉之躯，禁不起恣意妄为。
何苦呢。