红蓠见炤宁端坐不动，问道：“小姐不随着进宫么？”
炤宁解释道，“闹市出的事，看到的人很多，包括锦衣卫，皇上应该不会传唤我。”
白薇进门来，笑道：“大老爷方才交代过了，说小姐受了惊吓，刚服过药，需得将养三两日。”
“哦。”炤宁想了想，“随他去吧。”
即便皇帝明知她见惯这种风波，也不会与大老爷计较这个小谎言。皇帝想要她嫁给师庭逸，是看中了江府这门第，亦是体恤他的儿子，孰轻孰重，只有他自己知晓。
她是怎样的心思，真正在乎的人终究是少，肯尊重的更是凤毛麟角。
就是这种叫人心凉的世道。
正踌躇着要不要在这儿用完饭再回府，之前见过的顾鸿飞寻了过来。
炤宁真是懒得见这个人，只是予莫在顾鸿飞跟前行走，小节上尽量还是不要开罪，便命人将他请了进来。
顾鸿飞与韩越霖年纪相仿，十六岁第一次娶妻，十来年里休妻一次、和离一次，妾室进门再伤心欲绝地离开的有六七个。
从哪方面讲，顾鸿飞都不是出类拔萃的，但是最擅长谈情说爱，那些女子被他哄得团团转。他每次迷恋上一个女子的时候，都似动了真情，不惜放弃家中的妻妾，让正得他青睐的女子得意满足至极，认定自己才是他一生最爱，直到他移情别恋时才自梦中惊醒。
人站到了面前，炤宁横看竖看，也不知道那些可怜的女子看上了他什么。
顾鸿飞并不知道炤宁的想法，笑道：“我瞧着你来了这儿，便想着请你同去状元楼用饭。早就听说江四小姐海量，想与你喝几杯。”
“喝酒啊，”炤宁道，“早戒了。”
顾鸿飞微笑，心说你一身酒味，当谁闻不到么，但也只能由着她睁眼说瞎话，解释道：“四小姐不愿去就算了，别多心才是。我过段日子要迎娶周家二小姐，她与你三姐交情不错，日后还望你们姐妹照顾她几分。”
炤宁难掩惊讶，关心的是另外一回事：“又成亲？你又休妻亦或和离了？”
“是和离。”顾鸿飞笑道，“休妻对女子的名誉影响太大，不到万不得已，我怎么会狠心伤害一个弱质女流。”
“……”炤宁吸了口气。那么不要脸的话，他怎么好意思说出口的？这方面而言，他简直是个人渣。
顾鸿飞不知就里，问道：“怎么了？”
“牙疼。”炤宁托着下巴问道，“你说的周二小姐，我有点儿印象，是晋王妃的胞妹么？”想了想，似乎是个活泼刁蛮的小姑娘，怎么就栽到顾鸿飞手里了？真是奇了。
“正是。”顾鸿飞笑着颔首。
“恭喜。”炤宁不温不火地道，“日后你就是晋王的姻亲了，还望多多关照。”
顾鸿飞凝视她片刻，笑道：“我知道，你这样的女孩子，恨不得天底下的女孩子都视我为瘟疫，离得越远越好，可这缘分哪里是人能左右的。况且，我总不能像韩越霖一样吧？我看他只差遁入空门了——整日里跟和尚老道参禅论道，给我一刀我也过不了那种日子。”
炤宁笑了笑，岔开话题，“为着道喜，今日的席面我请你。”
顾鸿飞知道她是在委婉地送客了，便笑着起身道辞，“那就多谢了，记得跟予莫一同去喝杯喜酒。”
炤宁应下，命红蓠送客。
人走后，白薇不屑地撇了撇嘴，“这种祸害，怎么总有瞎了眼的嫁他？”
炤宁轻笑，“没法子的事。”顿了顿，又问，“周二小姐和三姐交情如何？”
“泛泛之交。”这些事情，炤宁不关心，一群丫鬟却了如指掌，“三小姐性子柔和安静，但是喜欢活泼开朗的人插科打诨。周二小姐虽然自幼就隔三差五到府里找三小姐，可三小姐真正交好的是另外两个出自书香门第的闺秀。”
“那更好。横竖是外人的事，更不需理会。”炤宁起身道，“回府吧。”往外走的时候，她脑海里闪过一个念头，可那念头一闪而逝，无从捕捉。
“说起来，”白薇轻声道，“您与晋王也算是有些渊源，不知道晋王妃知不知道。”
“因着燕王，我跟皇室兄弟几个都算是有些渊源。”炤宁自嘲地笑了笑，“那兄弟三个的王妃要是知道了那些旧事，怕是都会心生不快。”
她离京之前，太子、楚王、晋王都曾以探病为由，到江府当面与她说过几句话。楚王与晋王的口风差不多，说要是没有更好的出路，不如以侧妃身份嫁进皇室，总比陷入艰难的处境要好。
太子则是询问她需要他怎么帮忙，是去骂醒他的四弟，还是给她安排个隐秘的栖身之处将养身体。好意她心领了，但是不能接受。
后来一些事情证明，太子是实心实意地帮她和予莫，例如她在江南时，太子亲自与当地官员打过招呼；予莫的差事，亦是太子帮忙谋取到的。此外的微末小事，就更不需说了，多得很。
至于楚王、晋王，在她眼里，跟趁火打劫的方云起没什么区别——他们当时不外乎是利用她给师庭逸难堪。正因太清楚，所以不愿与任何人提及。
这些事情，她但愿太子妃、楚王妃和晋王妃从不知情，她们看穿男子真正的意图与否都一样，听到耳里，总归会有些不痛快，看她定是怎么都不顺眼。
如今她真的不想再树敌。三年过去，棱角到底被磨平了些。
白薇跟着沉默片刻，末了不由叹气。
炤宁给了她一个笑容，“我明白你要提醒我什么。越霖哥留心已久，还无定论，我们在各府的眼线安插下去的时日尚短，现在还得不到重要的消息。耐心等等。”
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大老爷带着陆宇进宫，直接找到养心殿面圣，诉说原委。
皇帝跟大老爷的心思相仿，听了也是气得不轻——他前脚才纡尊降贵的撮合江炤宁和庭逸，陆宇后脚就要杀掉他一心谋取的儿媳妇，着实可憎。
皇帝听完经过，又传召韩越霖，听他怎么说。
韩越霖将手下证词如实复述一遍，末了道：“此事安国公世子亦能作证。”
皇帝根本没理会方云起带人凑热闹那个茬，直接发落陆宇：“廷杖四十，流放千里，永不叙用此人！”又吩咐崔鑫，“明日叫庆国公进宫，朕倒要问问他是如何教导子嗣的！”
崔鑫高声称是，心里却在想，怎么都不让陆宇辩解呢？是不是责罚的有点儿重了？转念想想前因，又忍不住笑了——皇帝要是把江四小姐当成儿媳妇来处理此事的话，这惩罚还轻了些呢。
大老爷与韩越霖相视，会心地一颔首。皇帝能这样爽快的惩戒陆宇，已是意料之外。横竖也不能用这件事动摇陆家的根本，给陆家一耳光便够了，事情已经开了头，日后行事更容易。
二人道辞离开养心殿，韩越霖神色冷漠地道：“对炤宁好点儿。”语毕阔步走远。
大老爷瞧着他的身影，笑了笑。他自然清楚，韩越霖一直对他不满，始终隐忍不发，是为着炤宁终究需要回到江府的缘故。回到府邸，换了身衣服，他去往玲珑阁，要当面与炤宁说说事情的经过。炤宁能猜到是一回事，他的态度是另一回事。
红蓠很不想唤醒炤宁，这一醒，夜间定是难以入梦，又少不得喝酒助眠。可是没法子，再不情愿也要按规矩行事。
炤宁迅速打理一下，去厅堂见大老爷。
大老爷将经过说了，末了道：“我弹劾庆国公的折子今日才递上去，明日皇上大抵就看到了。正好，两笔账一起算。”
“劳烦您为我费心了。”炤宁行礼道谢。
“这是说的哪里话。”大老爷抬手示意她落座，“陆宇带的那些人，身手不凡，我猜着是庆国公交给他的人手。但是此事深究也没什么意思，不过是平白扰攘一番，结果不会比今日更好。你不要心急，给我斟酌的工夫，慢慢来。”
炤宁笑着点头，“这些我也明白，您放心吧，不会给您添乱。”
“那就好。”大老爷舒心地笑了，起身拍拍腹部，“我得回房用饭，真有些饿了，你早些歇息。”
炤宁起身相送，回来之后沐浴更衣，再次歇下，只是良久了无睡意。她再次起身，去了小书房，找出旧时一幅江南风景画，要临摹一幅。
书房里铺着浅灰色的兽皮毯子，炤宁进门后便脱掉鞋袜，赤脚走到画案后方。这是她的习惯，习字作画时都不穿鞋袜，感觉更自在惬意。
红蓠帮忙准备画笔颜料时道：“五爷回来一阵子了，已听说了原委，命人来传话，说明日来后宅看您。”
炤宁道：“嗯。明日得说他几句，少跟顾鸿飞那种人来往，被带歪了我找谁说理去？”予莫要是近墨者黑，变成顾鸿飞那样，她可受不来。
红蓠笑道：“是该如此。”顿了顿，又道，“我闲着没事，去找三小姐房里丫鬟说话，今日下午周二小姐来过，说是特别高兴的样子，得意洋洋的，问了三小姐好几次怎么还没定亲。”
“闲的她。”炤宁心想，周二小姐大抵也把江佩仪当消遣了，不然怎么会说这种讨人嫌的话。这样看来，周二小姐和顾鸿飞定亲的日子不远了。
红蓠跟炤宁想法相同，撇了撇嘴，“嫁个那样的人，真不知道她有什么好高兴的，哭的日子在后头呢。”
白薇送进来一碗燕窝羹，一壶烫好的酒，几样下酒的凉菜，“小姐等会儿别只顾着喝酒，多吃点儿东西。”
炤宁笑着点头。
白薇递过汤碗来，“先把汤喝了。”
炤宁接过来，扁了扁嘴，慢吞吞地喝着。
白薇忍俊不禁，“看这是什么神情，跟服药似的。”
“没滋没味的。”炤宁是真不喜欢这类养身养颜的汤汤水水，喝完之后道，“你们去歇下吧，我要把画临摹完才睡。”
白薇不明白，“临摹这幅画做什么？送人么？”
“不是。”炤宁摆一摆手，“还要临摹几幅呢，皇上要是问起来，拿这几幅画给他看看，算是交差。他看东西又没有还给人的习惯，我可舍不得把原画送他。”
两个丫鬟都笑起来。这时候，红柳喜滋滋地进门来，交给炤宁一张字条，低声道：“章钦送来的。”
炤宁看了看字条，见上面只一句话：有要事相告，今夜能否相见。是师庭逸的字迹。她让三个丫鬟看过字条，道：“燕王过来时不要阻拦，请他来这儿说话。”
“是。”
师庭逸踏着清寒月色到来的时候，已近子时。进门玲珑阁的小书房，暖意、清香、酒香迎面扑来。
炤宁站在正对着门的书案后方，忙着调配颜料，肩上披着虎皮，说不出的可爱。
她见他进门，不由意外，“嗳，这几个丫头，都不通禀一声。”只是叫她们不要阻拦，她们倒好。说着话，坐到宽大的椅子上，不顾形象地收起双腿，将虎皮盖在身上——不穿鞋袜见人，真是尴尬。
师庭逸蹬掉薄底靴子，笑着走到她身侧，看看大画案上的情形，便明白过来，放下手里一个信封，接过她手边的东西，“要哪种颜色？”
“这个。”炤宁指了指原画上一角。
“我来。”他对调制颜料最有经验，比她速度要快许多。
“也好。”炤宁问道，“什么事？”
师庭逸用下巴点了点信封，“庆国公的口供。”
“你进展倒是快。”炤宁不急着看，只问关键，“他跟你招供了什么？”
师庭逸道：“指使他陷害你的人，是晋王和晋王妃。”
“是他们？”炤宁微微蹙眉。面上他要唤晋王一声三哥，晋王自小到大都是安分守己，这几年不涉足政务，只是个闲散王爷。这是她完全没想过甚至没放在眼里的一个人。
“我起初也觉得不大可能，但是庆国公现在已经看清楚现状，下场区别只在于凄惨或更凄惨，没理由对我撒谎。”师庭逸道，“兴许晋王夫妇只是傀儡，但是聊胜于无，先收拾了这两个再观后效。”
“不管怎样，晋王的分量已不小，如果他是傀儡，那么背后的人的分量，举足轻重。”炤宁笑着睨他一眼，去端酒杯。却不料，他竟先一步端起酒杯，喝了一口。她嘴角一抽，手迟疑着收了回去。
师庭逸不动声色，“最起码，范围小了很多。”
“这倒是。”炤宁费力地探身取过一个白瓷茶杯充作酒杯，倒满了酒。
师庭逸又先一步端起来，喝掉了半杯。
“……”炤宁拥着虎皮，抬头斜睇他。
师庭逸心里笑意渐浓，“明日午后带你去晋王府串门，得空么？”
“嗯。”炤宁漫应着，在心里盘算：自己也可以请几位闺秀来家里小聚，顺道将周二小姐请来，探探口风，还要用心了解一下周家。她又看住酒杯，最终决定不嫌弃他，伸手过去。
师庭逸再次先她一步，将两个杯子放到了大画案的左上角。
炤宁瞧着他。
师庭逸与她对视一眼，轻轻一笑。
炤宁双臂环膝，仍是盯着他看，过一会儿才意识到他的打算有不妥，“你还病着，别急着四处乱跑。今夜你也不需亲自前来的。”
“多见你几次，要比服药好得快。”师庭逸麻利地调制好颜料，取过画笔蘸了一点儿，在一张试色的宣纸上画下一笔，对比一下，刚刚好，这才对她一笑，“临摹这事情交给我做就行。”
“嗯。”炤宁点头，“明日我叫人把那几幅画给你送去。已经很晚了，你快回府歇息吧。”是为他也是为自己考虑——这坐在椅子上动弹不得的情形，实在是难熬。
“不急。”他看着她，笑容有点儿促狭，“你要是乏了，只管先去歇息。”
炤宁不满，凝眸瞪着他，只是不自知，一点儿气势都没有。眼神中有嗔怪，唇角却噙着一点儿笑意。不过是又气又笑的情绪。
师庭逸笑着抚一抚她的脸颊，“再这样看我，我就要亲你了。”
炤宁却扬眉一笑，“谁怕你不成？”