兴王府, 树木掩映，蝉鸣一声接着一声，将午后拉得悠长。张继后热得睡不着, 倚在美人榻上怔神，宫女跪坐在榻边, 小心翼翼给张继后打扇。
一个嬷嬷提着食盒从外面进来，门口宫女见了她, 低眉顺眼地掀开竹帘。嬷嬷见了里间的张继后, 行礼道：“娘娘, 冰酪来了, 您爽爽口。”
现在是八月, 在京城该是秋风渐起、红叶满天的季节了, 但是在承天府，依然闷热难当。张继后怯热，受不了这种气候，每天连觉都睡不好, 唯独吃冰饮能稍微松快些。
张继后连忙让人呈上来, 她舀了一勺，含入口中, 终于觉得沉闷的躯体活过来了。嬷嬷站在旁边看着，说：“这种小玩意虽好，却不能经常吃。要是有冰就好了，镇在屋子里，里外都清清爽爽的, 娘娘也能好好睡一觉。”
张继后动作微顿, 垂眸说：“承天府不比京城，冰先紧着皇上用, 本宫这里没妨碍。”
紫禁城有专人制冰藏冰，大内有好几个冰窖，但承天府的配置完全没法和北京比，官窖里的冰先给皇帝用，随后是皇帝身边的重臣权贵，比如陆珩、张首辅之流，再然后赏赐给近身伺候皇帝的人，最后，才能轮到张继后。
冰的分配，完全就是皇帝心中各人的份量。张继后一个无子无宠的皇后，甚至要排在张佐这些太监之后。
嬷嬷努努嘴，嗤道：“奴婢自然不敢和万岁、陆大人争，但端嫔算什么东西，敢排在娘娘前面。论入宫时间她比娘娘晚；论份位娘娘是皇后，而她不过一个嫔；论体面，您可是章圣太后钦点的儿媳。娘娘，奴婢听说，昨夜端嫔嫌热，要了两匣子冰，今日还缠着皇上要一起去游湖呢。”
皇帝共有两次选秀，第一次是嘉靖元年，章圣蒋太后亲自替皇帝挑了数位妃嫔，元后陈氏、继后张氏都在其中。但一过十年，皇帝久久无嗣，臣子看不过去，嘉靖十年首辅亲自请旨，请求皇帝填充后宫。皇帝允，从民间选了九位美女入宫，全部册封为嫔，端嫔曹氏便是这九嫔之一。
虽然说后宫中都是美人，但皇帝又不是只看脸，更多在乎精神契合。众美中，皇帝最宠爱这位曹端嫔，连南巡皇帝也惦记着她，前两天登山看显陵不方便带女人，后面在承天府游玩，皇帝每次都将端嫔带在身边。
张继后心里很明白，哪里是曹端嫔歪缠，分明是皇帝愿意。她们这位皇帝聪明而冷酷，要不是他乐意，敢和他得寸进尺的人早埋土里了。
但坤宁宫里的人不愿意承认，仿佛只要将错误推到其他女人身上，就能掩盖她们不愿意看到的真相——不是皇帝的错也不是自身的错，都怪其他狐狸精。
张继后甘心吗？当然不甘心，可是，除了忍着，她还能怎么办？皇帝可不吃作天作地、欲擒故纵这一套，张继后至今清晰记着，她前面那位元后陈氏就是怀孕期间看到皇帝打量妃子的手，当场吃醋发作，站起来用力摔了个杯子。
皇帝是什么人，哪容女人这样拿捏，当即也大怒。陈皇后惊惧交加，生生吓得流产，没多久病死了。陈皇后死后，皇帝听从蒋太后的建议，立顺妃张氏为继后。
陈皇后摔杯子那天，张继后也在现场，她亲眼看到陈皇后如何从一国之后跌落尘埃。张继后被吓到了，登上凤位后战战兢兢，丝毫不敢管皇帝的事情。
然而这种事情管的多了是错，不管也是错，蒋太后对张继后颇有微词，皇帝也不喜张继后迂腐无趣，对她毫无情意。
她这个皇后除了一个名头，其实什么都没有。
嬷嬷见张继后神情落寞，挥手把宫女都打发走。嬷嬷接过团扇，坐到榻脚轻轻给张继后扇风：“娘娘，您不能再忍让了。不说曹端嫔受宠，宫里那位丽嫔为什么没来，别人不知道，您还不知道吗？等回去后，估计那位肚子也大了，万一生下来一位皇子，您以后可怎么办？”
这次南巡，原本定下来的伴驾人选是张继后、方德嫔、阎丽嫔，但是出行前，阎丽嫔被悄悄换下去了，改成了端嫔曹氏。皇帝想带哪个妃子就带哪个，外人不知其中门道，张继后却是知道的。
阎丽嫔被从南巡名单中剔除，并非惹了圣厌，而是怀孕了。皇帝登基十二年，终于等来了一个孩子，他怕出什么问题，悄悄瞒下此事。等南巡回去，阎丽嫔腹中胎儿平安落地后，再行宣布。
除了多年前陈皇后流产，这是后宫女子第一次传来喜信。而且四月份皇帝就发现阎丽嫔怀孕了，一直瞒着，要不是张继后主管后宫，她还不知道此事。
算算时间，这个月阎丽嫔的肚子就该满八个月了。皇帝派了自己身边最得力的太监保护丽嫔，务必保证胎儿平安。说不定等南巡回去，宫里就要迎接新生命了。
张继后身上像压着一块石头，四肢沉甸甸的没有力气，她叹气：“本宫能怎么办呢？五年了，本宫喝了多少秘方补药，可皇帝压根不来这里，本宫如何生出一个皇子？罢了，兴许是本宫没有儿女缘吧，丽嫔哪怕生下一个皇子，总归要叫本宫母亲。”
嬷嬷一听皱眉，忙道：“娘娘，您可不能这么不当回事。子嗣现在是前朝后宫最大的事情，皇上若真得了皇子，为了日后方便立太子，肯定会想办法让皇子变成嫡出。您没有儿女傍身，就算您愿意养，丽嫔也未必肯让啊。”
张继后愣了下，忽然反应过来嬷嬷的话：“你是说……”
嬷嬷对着张继后的眼睛点头，剩下的话尽在不言中。张继后想到历届无子皇后的下场，忽然冷汗涔涔。
洪武皇帝有诏，本朝太子有嫡立嫡，无嫡立长。不过庶长子名声到底不好听，皇帝要真想给皇子铺路，肯定会让儿子变成嫡长子。
由庶变嫡有两种办法，一是让皇后收养皇子，二是让皇子的生母变成正妻。毕竟小皇子的生母没法变，皇后却随时可以换人。
张继后既没宠爱又无家世，她被废除不会有任何人替她说话。被废还是好的，万一，皇帝不想担无故废后的名声，想让她“病逝”呢？
张继后背上衣衫被汗湿，但她一点都不觉得热。嬷嬷见张继后已经明白过来，放下扇子，轻手轻脚给张继后捏腿：“皇后娘娘，前有丽嫔，后有端嫔，您得赶快替自己筹谋，要不然就来不及了。在这后宫中，没有靠山寸步难行，您得找个帮衬。”
张继后愤愤地摔帕子，道：“本宫如何不想找个帮手。但后宫这些人一个比一个势利，找一个忠心的谈何容易。”
张继后无宠，皇帝也很少在坤宁宫过夜，张继后显而易见没什么前程，后宫中人放着更年轻更得宠的妃子不选，为什么要押宝张继后呢？嬷嬷见时机差不多了，趁隙说道：“小人都是墙头草，大人物才能一诺千金。娘娘何不往东边看看呢？”
张继后愣住，想了好半天才反应过来：“你是说，张太后？”
“正是。”嬷嬷见张继后上道，为了自己那二十两黄金，越发卖力地劝，“张太后可了不得，她在紫禁城当了一朝皇后、两朝太后，哪怕如今不及原先风光，在宫中的势力也不是普通人能比的。如今章圣太后殁了，张太后就是唯一的皇太后，朝堂内外多少会给张太后些颜面。若是张太后愿意保您，说不定皇上就会改变主意，将丽嫔的皇子抱到您跟前来，当您自己的儿子养。”
张继后深深皱着眉，面有犹豫：“可是，皇上和张太后并不亲厚……”
“那是以前。”嬷嬷苦口婆心道，“曾经有亲娘在，皇上当然向着蒋家，如今章圣太后下葬，皇帝和张家的心结慢慢就解开了。张太后是皇太后，最有权力处置皇子龙孙的事了，她若发话，皇上总不能置之不理。皇后娘娘，这是最后能帮您的人了，您可要把握机会啊。”
张继后慢慢被说服了，是啊，张太后终究是皇太后，她要是发话让继后抚养皇子，就算皇帝不听，外面的臣子也会闹的。张继后紧紧握住最后一根稻草，完全无暇考虑这根稻草能不能救命：“本宫和张太后素无往来，这无头无脑的，如何让张太后帮忙？”
嬷嬷斜眼一笑，知道此事成了，昌国公送来的那些黄金都归她了：“娘娘，这还不简单。张太后的两个弟弟如今还在南京受苦呢，您若是在圣前替张家兄弟美言一二，张太后怎能不记您的恩德？”
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陆家。
陆珩这几日果然很忙，王言卿除了第一天出去购置衣服，其余时间再没有出门。傅霆州还在城内，防范得再严密也不如从根源掐灭隐患，所以王言卿选择不出去。
陆家的生活很安静，王言卿早上去给范氏请安，有时碰上楚氏，她会留下逗弄一会陆湛。中午陆玟不回来吃饭，往往都是她们三人带着孩子吃，到了晚上，才能见到陆珩、陆玟。
陆玟每天准时散衙回家，但陆珩就难见多了，有时候连晚饭也赶不回来。王言卿不是一个喜欢说话的性格，除了一日三餐，她就待在陆珩屋里看他以前的书。偶尔陆湛会跑过来，扑闪着眼睛看王言卿。
王言卿也不懂怎么哄小孩子，只能放下书，给他编一些蝴蝶、络子之类的小玩意。一般要不了多久，楚氏就会赶紧过来，不好意思地说给王言卿添麻烦了。
除了不知道怎么哄小孩这个烦恼，其余时间王言卿都过得很怡然。一眨眼她就在陆家住了七天，南巡队伍也渐渐到了该回去的时候了。
但是在最后几天，王府内却发生了一些小插曲。王言卿正在帮陆珩打陆湛同款蝴蝶挂件，听到陆珩的话大吃一惊，险些把线挑错：“你说，张皇后给张鹤龄、张延龄兄弟求情？”
陆珩点头：“我刚听到的时候，也觉得不可思议。这是后宫的事，皇帝让东厂去查了，不过听太监透露，应当是张鹤龄给张皇后身边的人送了好处，请托张皇后给他们兄弟说话。”
东厂的事，陆珩倒知道的一清二楚。以前东西厂因为身份便利，往往凌驾于锦衣卫之上，到了陆珩这里却反过来了，东西二厂都小心讨好着锦衣卫。
王言卿手指灵巧收线，问：“那皇上怎么说？”
“皇上能怎么说？”陆珩好笑地摇摇头，“皇上气的不轻，当场就要写废后诏书。首辅好说歹说才拦住皇上，等回京后再从长计议。不过，我看张皇后悬了。”
皇帝这两天亲登纯德山祭告山川社稷，视察显陵，后面接见了武当山的道士，又游览了承天府名胜古迹，心情正好着呢。忽然张继后跑过来替张太后的弟弟求情，可不是差点把皇帝气死。
张继后还是当初蒋太后一力推荐才当上的皇后，现在却替蒋太后的仇家求情，落在皇帝眼里，简直是恨上加恨。
皇帝瞒着外面，但几个近臣心里都有数，后宫应当要有喜讯了。张皇后本来就有些多余，现在还犯了皇帝的忌讳，这个皇后之位必然留不住了。
王言卿想到上一位胡废后的下场，幽幽叹了口气。陆珩见王言卿情绪低落，问：“怎么了？”
王言卿淡淡摇头，低沉说：“没什么。只是感叹女子生如浮萍，哪怕贵为皇后，身家性命也全牵系于别人。”
寒门女子没有家族可依，全靠丈夫的良心生活。高门女子虽然有父兄撑腰，但一旦触碰到父兄的利益，还是会被立刻送人或舍弃。说白了，天下女子皆不得已，无论高低贵贱，都没有差别。
陆珩感受到这是一个危险话题，答不对火就烧到他身上了。陆珩从容踱到王言卿身后，俯身去看她手中编了一半的蝴蝶：“若说不得已，天下谁是顺心顺意的？在野为民，在朝为官，每个人都要在一堆坏结果中选最好的，便是皇上，也不能自由决定自己身边的事。人活在世，无非求一个不负自己。糊涂的被别人操纵，随波逐流过一辈子，聪明的能自己做选择，也要自己承担后果。”
王言卿一想也是，世态就是如此，怨天尤人不会有任何变化，把握好自己身边的事才是可行之计。从张继后的角度来讲确实很唏嘘，但是从皇帝的角度来看，他正认认真真替父母挑选墓地，枕边人突然跑过来给仇家说好话，皇帝为什么要忍？
无论这个结果是不是张继后所愿，话是她说出来的，苦果也只能她吞。
王言卿最终慨叹道：“只怪她识人不明。爱财乃人之常情，说不上背主，但她身边人隐瞒不报，故意引导皇后做一些事情，实在太可恶了。”
王言卿说完，意外地发现身后没有动静。她诧异地回头，看向陆珩：“你怎么不说话？”
陆珩不想让她看到自己这一刻的神情，伸手从后面环住她，将脸放在她头顶。陆珩问：“如果是出于善意的谎言呢？”
“那也是谎言。”王言卿说，“这一次撒谎是好意，但日后那么多机会，你能保证他次次都是善意吗？”
“如果后面不再骗她了呢？”
王言卿轻轻嗤了一声，道：“这种话就是自欺欺人。退一万步讲，就算对方说的是真的，然而一旦知道自己曾被欺骗，哪怕后续愿意原谅，也无法再给出真心了吧。”
王言卿感觉到勒在自己肩膀上的手臂收紧，像是害怕一松手她就要消失了。王言卿惊讶，问：“哥哥，你怎么了？”
过了一会，陆珩的声音才低低传来：“没事。”