钱府内，魏公公和钱仕达已跪在朱由桤面前。
“先下手为强，后下手遭殃。如今你们明白了吧？”朱由桤气急败坏，“就那么一纸圣谕，政权军权便都到了我三弟手里，父皇的用意，表面上让我三弟历练历练，其实是铺路搭桥。一旦他在政务上略有施展，便可名正言顺宣布其为储君，这样一来，杨涟等朝廷大臣也就无话可讲。这老东西……”他站立在魏公公面前，“连万事逃不过你眼的魏公公，也瞒过了。”
“陛下不通过司礼监，突发圣谕。此事亘古未有。”魏公公犹是跪着。
“锦衣卫到了杨天石手上，这更是个大变数。”朱由桤又对钱仕达喝道。
“卑职痛心疾首。”
“早晚我会让它还是你的！”朱由桤扶起钱仕达，并随手将魏公公也扶起来，“咱们三个，再也不能三心二意，总须拿出非常手段！如今之势，已是箭在弦上，你死我活！”
“杨天石侍卫奉圣宫，风雨不透。”魏公公从旁分析道，“如今又专为小爷出行配备了锦衣缇骑卫队，要下手，很不容易。”
朱由桤迫不及待地说：“那就先杀杨天石！”
钱宁刚要进门，听到最后一句话，一怔，手碰到了门环。
“谁？”钱仕达问。
钱宁推门而入：“爹，衙署里爹的东西，我都拿回来了。”
“知道了。”钱仕达摆摆手。
钱宁退了出去。
朱由桤瞅着门口：“贵公子还是杨天石最好的朋友吗？”
“不过是从小一起玩大的伙伴。”
“最好的朋友往往也是最好的杀手。”
“大殿下，卑职说过，我等之事，宁儿并不知情。”
“那就该让他知情了。”
“大殿下。”钱仕达瞅着朱由桤，“我钱仕达可以不要这条老命。可若是要宁儿涉险，无论是谁，我绝不答应！”
朱由桤和魏公公都怔住了。
但钱仕达犹是继续说道：“卑职知道到了破釜沉舟的时候。卑职知道大殿下要让三殿下当不成太子。卑职知道目的就是一切，手段在所不惜。这些，卑职都可以做，不成功，便成仁，在所不辞。可卑职只有这个儿子，我要他活着。所以宁儿绝不能涉险。”
“明白明白，虎毒不食子嘛。”魏公公打着圆场。
“钱大人，”朱由桤也笑道，“没人要贵公子涉险，可不入虎穴，焉得虎子。这龙潭虎穴，总要有人去闯。”
“是。”钱仕达犹是毅然决然地说道，“请大殿下、魏公公少安毋躁，待我将此事细细斟酌，再做定夺。”
锦衣卫衙署门外，八匹白马、八匹黑马一字排开，身穿飞鱼服、脚踏白靴、英俊潇洒的锦衣卫白靴校尉，扈从着一顶大轿而来，停在右侧“锦衣卫”的旗帜旁。布衣、金榜一身锦衣卫装束，跟在大轿左右。布衣撩开轿帘，杨天石一身锦衣卫指挥使装束下了轿。他的手上，持着那柄金鞘银柄的短刀。
鼓声雷动，偌大院落，一侧是锦衣卫仪卫十司的办公官邸，对面，各司武官肃然而立，他们的身后是本司仪卫将校和旗校，皆锦衣华服，英俊潇洒，摆列出长长的阵势。阵列间旌旗招展，五颜六色，有日旗、月旗、青龙旗、白虎旗、风旗、云旗、雷旗、雨旗，加上二十八宿旗，共三十六面旗帜。
金榜、布衣随侍左右，杨天石手持金刀，在官邸和阵势间的甬道上朝前走去。
没人注意到，大门内一个身穿杂役服装的“老者”头戴斗笠，正在清扫着大门口的一侧。
仪卫十司官员、将校们高喊：“效忠陛下！谨遵号令！”连呼三声。
杨天石行到第一进院落尽头，在南北镇抚司的牌子前转过身，命令道：“仪卫十司，各司职守，不可懈怠。”
十司官员、将校们齐声应道：“遵命！”
南北镇抚司官邸前，文官们在两侧恭敬地迎候着。
杨天石在得意洋洋的布衣、金榜侍从下，走到第二进院落尽头的房檐下。
官员们皆拱手：“恭喜大人，贺喜大人！”
杨天石也拱拱手：“同喜同贺。”
杨天石瞅向南镇抚司长官：“齐大人，我身边这两个锦衣卫新丁，请齐大人安排一下。”
“是。本司文案之职，正好有空缺。”
杨天石摇着头：“衙署凌乱不堪，可安排他们做杂役。”
布衣、金榜一怔：“啊？”
布衣不满地说：“爹，锦衣卫岂可做杂役？”
杨天石不理他，仍对齐大人说：“就这么办。”说着，转身入内。
第三进院落即白虎堂所在，杨天石停住了脚步，他太熟悉这了。如今，这里是他的了。他将手上的金刀佩在腰间。
只见钱宁正笑嘻嘻地坐在白虎椅上：“锦衣卫里只有两种人，一种人发布命令，一种人执行命令。如今你是第一种人了。”
杨天石上前笑道：“我可命令不了你。”
钱宁忽然一脸肃然：“可这世上也只有两种人，一种人脖子上套着绞索，一种人负责切断绳子。不知你是哪一种？”
杨天石坐在了一侧的椅子上，仍是笑：“如今我脖子上套着绞索，就等你来切断了。”
“你说对了。”
“真有那么严重？”杨天石仍是开玩笑的口气。
“这把椅子不好坐。”钱宁拍了拍覆盖着虎爪的扶手，“不是我爹那样的老姜（将），他坐不稳。”
“你这不正坐着呢吗？”杨天石笑道。
“当年，我爹先是抱住了魏公公的粗腰，然后又抱住了大殿下的粗腿，这才得到这个位子。没办法，这位子太重要，没有这些个粗腰、粗腿，你就是得到了，也坐不稳。如今，把我爹赶下去，你坐上了这位置，本事啊，你还真是让我吃惊。”
“我既无粗腰可搂，也没有粗腿可抱。这你知道。”
“可陛下正搂着奉圣夫人的腰，你天石兄也搂过奉圣夫人的腰……”
杨天石蹿了起来，上前一把揪起钱宁！
“你敢再胡说！”他吼道。但钱宁根本不怕，任他揪着自己。
“这两个腰其实是一个腰，足可撑起天石兄的腰。”
“你爹明升暗降，丢了锦衣卫宝座，我知道你心里有气，可你何苦来气我？”杨天石一把将钱宁搡回椅子。
“这世上还有两种人，一种人骗人，一种人被骗。从咱俩光屁股时候起，就是我骗人，你被骗。如今竟是颠倒了过来。佩服！佩服！”
“我何时骗过你？”杨天石瞪眼。钱宁深深瞅着杨天石：“或许是我错。你得到这个位子确与奉圣夫人无关，可跟三殿下定然有关。”
杨天石被说穿了心事，一怔。
钱宁笑了：“你不会撒谎。这些日子，你知道你像什么？夹着尾巴的狗啊！主子就是三殿下！”
杨天石怔怔地坐下了，嗫嚅道：“锦衣卫本来就是狗。”
钱宁却站了起来，做恭敬状：“请杨指挥使上坐，您如今已是一条尊贵的狗了。”
杨天石怒道：“我不是为我自己！”
“当然不是为你自己！”钱宁双手一扬，“杨天石何时曾为自己做过什么，都是为了别人，让咱们想想，这一次，你又是为了谁，为陛下？锦衣卫从来就是为陛下办事，你《太祖大诰》学得最好，从来没含糊过。为了你爹？你爹贬谪江南十六年，你杨天石从没为你爹叫过屈，真是主子要打要骂，好狗从不喊冤。那你还能为了谁，三殿下？让我想想，三殿下能找到这么忠心耿耿的狗，他会拿什么跟你交换，天石兄，恐怕还是奉圣夫人吧？对，就是她！天石，作为锦衣卫，你只有一个弱点。还记得咱俩做搭档的时候，我是如何跟你说的吗？我说咱俩虽是朋友，我却不愿同你做搭档，因为锦衣卫最理想的搭档，必须是不动真情的冷血动物。可你不是，你情太重。对女人，你动什么真情嘛，那将是你一生的包袱！妈的，老子说对了！就是那个女人，如今她是奉圣夫人，你等了她十六年，连面都没见着，可你还要等下去，他奶奶的！老子玩过的女人都成千上万了，你他妈的就为这一个……你疯啦！我说到哪了？哦，对，三殿下答应你什么了？他答应你把你的女人还给你？我想，只有这一个条件能让咱们宁折不弯的杨天石卑躬屈膝，像条狗一样侍奉他吧？可这还得等到他父皇一命归西以后！”
“这你管不着！”
“我当然管不着。可作为朋友，我总可以给你个建议，为什么？因为你糊涂！因为当今皇上有三个皇子，你无论侍奉哪一个，都能得到同样结果，可能还是一个更好的结果。你不明白是吧？就说大殿下，他急急忙忙要得到储君之位，你若是帮他，别说一个女人，金山银山他都会给你搬来。再说二殿下，你没杀他老娘，反而救了她的命，你只要去跟他说一声，你不用给他当狗，他就会对你感激涕零。”
杨天石深深地注视着钱宁：“你可以去告诉你爹，是我救了皇后娘娘，你爹只要告诉大殿下，或者干脆直接禀告陛下，这锦衣卫的宝座就又是你爹的了。”
钱宁一怔：“你说什么？”
杨天石忽然站起，冲到钱宁面前吼道：“你不就是为这个吗？你说东道西，一言以蔽之，不就是来为你爹讨回这个宝座吗？你手上有杀手锏，我杨天石会束手就擒。”
二人脸对脸，看样子，都恨不得吃了对方。但钱宁忽然一笑，松弛下来。
“妈的，倒也是，老子竟然忘了，曲里拐弯一大堆，其实一条直道就在眼前。”他忽然吼道，“你以为我不敢啊！”
“要做你早就做了！”杨天石却已冷静下来，“你有十六年时间可以做这件事，不会等到今天。”
“今非昔比！老子今日狗急跳墙啦！”
杨天石侧跨一步，让开通向门口的走道，吼道：“你去跳啊！”
钱宁气冲冲走向门口，忽然转身：“你是狗咬吕洞宾，不识好人心！”
“狗啊狗啊，咱们本来就是狗，就别老挂在嘴上啦。”
“我刚来时说什么了？”
杨天石想了想：“你说有两种人，一种人下命令……”
“不是这个。”
“你说还有两种人，一种人……哦，就是我，脖子上套着绞索，等你来切断绳子。”钱宁听了，忽然上前将杨天石推到椅子边上。
“干什么你？”却见钱宁又是一推。
“坐下。”
杨天石端坐到椅子上，瞅着钱宁。
“知道你像什么吗？”
“锦衣卫指挥使。”杨天石端出一个架势。
“是墓碑呀！”钱宁点戳着他的头。
北镇抚司官邸一侧的刑室中隐约传出拷打犯人的声音。
身穿杂役服装、头戴斗笠、手执扫帚的布衣、金榜由里向外走，愁眉苦脸，清扫着院落。
执事锦衣卫校尉带领新丁们进了院落。
布衣、金榜赶紧压低斗笠，怕被人识出。
执事校尉指点着两侧官邸：“这南边就是南镇抚司官邸，奉陛下圣谕和指挥使委派，一旦有了疑犯，或缇骑四出，缉捕归案；或秘密侦伺，收集罪证。这北边就是北镇抚司官邸，也就是‘诏狱’，锦衣卫缇骑抓捕归案的人犯，在此审讯。这都是锦衣卫要害部门，没有指挥使之命，不得入内。好啦，锦衣卫所有仪卫、侦讯司署，你们都见到了。”他抬头看了看太阳，“上午就到这里，歇晌后，给我还回到这里，训练刑杖技法。解散！”
新丁们叽叽喳喳地散开，执事校尉走出南北镇抚司院落。
一个新丁疑惑地瞅着扫地的布衣、金榜，揪揪身边的另一新丁：“喂，这俩小子，好像见过。”
被揪新丁瞥了一眼：“杂役，不定在哪见过。哎，喝两杯去。”
揪人的新丁推开同伴，走到布衣、金榜面前，仔细端详着，布衣、金榜尽量躲避，不让他看，新丁忽地一扬手，掀掉了布衣头上的斗笠。
布衣喝道：“做什么你！”
新丁瞪大了眼睛：“啊哈！还真是这俩狗日的！诸位，是咱们新丁队长啊！”
新丁们“哗啦”围拢过来，惊讶地瞅着，布衣、金榜扫帚遮颜，无地自容。
掀掉斗笠的新丁嘲弄道：“一朝天子一朝臣，钱大人不再是锦衣卫指挥使，这俩小子没靠山啦！”说着，胳膊肘不断地碰着布衣，“你不是能耐嘛，你还能啊，啊？成扫地的杂役啦？哈哈哈哈！”
金榜上前推搡他：“欺负人啊！”
“哈哈，老子就欺负你啦！”说着，一拳打过去。
金榜一把抓住对方的拳头：“你可不要找死！”
新丁回头冲着自己的伙伴：“喂，他说咱们找死。”
新丁们哈哈大笑起来。
“我看是这俩狗日的在找死吧，给我上！”
众新丁一拥而上，暴打布衣、金榜。布衣、金榜也不含糊，使出浑身解数，两把扫帚都打烂了。但终是寡不敌众，口鼻流血，衣裳撕烂，被摔倒在地上。
突然一声断喝：“住手！”是钱宁发出的声音，杨天石也在侧。
众新丁瞅向两位锦衣卫最高长官，急忙都站好了，忙乱地说：“给大人请安！”
钱宁上前，扶起金榜，金榜十分委屈：“钱伯伯……”
众新丁一怔。