杨家内厅摆着一桌酒菜，杨涟、皇后主座，环坐的有金充及夫妇、金榜、金枝和布衣，皇后仍然化了妆，让人看不出她的本来面目。
大家都没有动筷，默默等候着。
杨天石推门而入，布衣、金榜、金枝都奔了过去：“爹！”
“杨叔叔。”
杨天石按了按布衣和金榜的肩膀：朝金枝笑笑，瞅向杨涟。
杨涟站了起来，肃然道：“今日大喜，吃个团圆饭。”语气中却毫无喜气。
魏公公府邸，彩灯高照，酒席丰盛。太监们环立四周，魏公公一个人在桌前吃着酒菜。管家领着魏忠贤走了进来：“公公，人来了。”
魏公公只管吃着：“坐吧，吃吧。”
“奴才不敢。”
魏公公抬头瞪眼，“你说什么？”
“……干儿不敢。”
魏公公笑道：“儿子跟老子一起吃顿饭，还什么敢不敢，坐。”
管家出去了，魏忠贤小心翼翼地坐下。
魏公公手中的筷子指点着桌上的酒菜：“告诉你，在我的府里，这饭菜比宫里头强多了。”
他一摆手，伺候的太监们都出去了。
“跟我比，就是陛下他老人家吃的，也都是猪狗食。”
“是。义父掌管十二司二十四监，御膳房就是您老人家的厨房。”
魏公公又笑了：“吃吧……”
魏忠贤终于小心翼翼地拿起筷子。
杨府内的饭吃得差不多了，杨涟放下了筷子。
“充及呀，从今天起，你们全家就不要再回去了，这里就是你们的家，从此一家人团团圆圆过日子。”
金充及忙道：“杨大人，这过于叨扰了……”
杨涟板起脸：“天石叨扰你金家十六年，又算什么？我说了算，就这样定了。”
布衣、金榜、金枝高兴地互相捶打了几下。
金充及还是认为有些不妥：“充及一无所长，到底是个累赘。”
杨涟瞅向金充及：“除了吃喝拉撒睡，你什么都不懂？”
金充及一怔。
“我听天石说，布衣、金榜的学识都是你教的。”
金榜说道：“我爹是大秀才。”
金充及瞪了他一眼：“多嘴。”
杨涟嘿嘿地笑了：“倒是我眼拙了。”他恭敬地站了起来，朝金充及微微一鞠躬。
金充及慌忙站了起来：“杨大人！”
“请金先生屈尊，做个大管家如何？”
金充及慌乱地说：“不可不可。”
“莫不是金先生看不懂账本？”
众人哄堂大笑。
杨天石诚恳地说：“充及兄，爹的意思，也是我想说的。”
皇后忽道：“儿啊，英雄不问出身，你时运不济，或许哪日新皇帝点了你的翰林。”
所有人都瞅着皇后，这老太太，只要说话，总是与众不同，尤其是金枝，眼中闪着调皮。
金充及瞅着妻子，金妻点了点头。
金充及只好说：“既是娘这么说……”
皇后笑道：“我说多少，也比不上你媳妇点一下头。”
众人又笑了。
金充及面对杨涟：“那，充及冒昧了。”
杨涟起身离席：“好啦，事情都解决了。天石，你来。”
忽然，金枝喊道：“爷爷！”
杨涟转身瞅着金枝。
“爷爷，您老人家屋里就是有八个新奶奶，也不多老奶奶一个。”说着一指皇后。
“金枝！”金家夫妇呵斥着。
“你胡说什么！”布衣怒道。
“不是你说的？”金枝瞪着布衣，“就因为爷爷他……所以奶奶她……”
“住口！”
杨涟、杨天石满头雾水，皇后却嘿嘿地笑了起来。
“金枝，你这个鬼丫头啊，自作聪明。”
杨天石瞅向皇后：“娘……”
皇后却笑着瞅向杨涟：“天石啊，先跟你爹进去吧。”
她知道什么都瞒不住了。
魏公公府邸，桌上的酒菜已经撤下，摆上了水果和盒装的洋夷烟丝，一个太监装好烟丝，将烟袋锅奉上，魏忠贤擦着了火棉，魏公公道：“饭后一口烟，赛过活神仙。”
“也只有您老人家才能享此大福。”魏忠贤巴结道。
“吃得苦中苦，方有福中福。”魏公公将一口烟喷向魏忠贤。
“干儿正等着义父安排个苦活儿。”
“不怕苦还不够，还得不怕死。”
“死？”
“你怕了？”魏公公笑了。
“有义父罩着，干儿什么都不怕。”
“不错，一切有我，你什么都不用怕。明日你就跟我进宫。”
“进宫？”魏公公深深地瞅着魏忠贤：“奉圣宫。”
杨涟端坐在书房的椅子上，望着站立一旁的杨天石，“你要告诉爹的，有几件事啊？”
“都是演戏，瞒不过爹。”
“我不想听戏。”
“萧云天确实绑架了布衣，胁迫儿子刺杀三殿下。三殿下也确实帮了儿子，不然，不光是儿子，我杨家没一个能摆脱困境。”
“这么说，三殿下确有大恩于我杨家。”
“是。儿子知恩图报。”
“有些个‘恩’，那是没法报的。”杨涟深深地瞅着儿子……
“儿子也知道，君恩难报。”
“三殿下不再是‘君’……”杨涟一语双关，“他要‘君临天下’，怕是不成了。”
“爹知道他的心事？”
“在你爹眼里，三个皇子，都不过乳臭小儿，他们那点道行，哪一个能瞒得了我？可他们是君，你爹是臣，许多事情，非不知也，是不为也。”
“可有些事情，儿子却不得不做。”
“你答应了三殿下什么？”
“儿子只答应他，一切以陛下的意思为旨归。”
“你做得对。”杨涟忽然话头一转，“你那所谓的婶娘究竟是什么人？”
杨天石慢慢坐下了：“这件事，爹还是不知道的好。”
“我原是想闭一只眼，可金枝那丫头的话你听到了，她恐怕不是瞎说。”
“儿子也不懂，金枝那丫头为何有此一说。”
“那你就该告诉我，我可不想那老东西睡到我床上去。”
皇后威严的声音传进来：“杨涟，如此忤逆之言，你也敢讲吗？”
杨涟惊得站了起来。
皇后已卸掉过重的浓妆，显得容光焕发，在布衣的搀扶下走了进来。
杨涟震惊，但犹是不敢相信：“你，你是……”
“布衣，你出去！”杨天石喝道。
“爹……”
“出去！”
布衣出去了，杨天石大步上前，关上了房门。
皇后已经走到椅子前，大模大样地坐下了。
“天石啊，到时候了。”
“是……”
杨涟一声断喝：“慢！”
皇后和杨天石一怔。
杨涟深深地瞅着皇后：“杨家三代，世受国恩，无论何人，哪怕是我亲生儿子，亦不容有欺蒙陛下的忤逆之行。”
“爹，您刚才还要儿子禀明此事。”
“彼一时此一时，如今我若知晓此事，便不能不启奏陛下。”
皇后微笑着：“你宁可自己骗自己？”
杨涟断然道：“杨涟宁可自欺，绝不欺蒙陛下。”
皇后想了想：“好在这段时间不会太久了，天石，就照你爹的意思办。”
“是。”
杨涟忽然整衣而跪，却是面朝北方，仰面朝天，悲声而呼。
“苍天有眼，杨家三代为臣，未遇此难解之局。杨涟一则以悲，一则以喜，悲喜交加，天可怜见。”
皇后“格格”地笑了，杨天石上前搀扶起父亲。
皇后款款言道：“杨涟，亏你这么大年纪，许多事情还是没想明白。看来只有死过一回的人，方才晓得什么叫重新做人。我这就告诉你几件事情，你生了个好儿子，他在锦衣卫的泥潭里却能出污泥而不染，始终良知未泯，所以，无论他以前做过什么事情，你不该责怪他。这是一。那老不死……哦，也就是你们的陛下观虏典兵，二殿下胜出，就要代皇上出征，得胜回朝之日，便是被立为储君之时。可有件事，没人比我知道得更清楚，宫门深似海，仇恨更比海深！在宫里头，没父子，没兄弟，只有萧墙之祸，只有杀人不见血。所以，二殿下要成为太子，决不会那么顺顺当当，我要你父子二人利用手中职权，保住二殿下储位。二殿下若是还有个亲娘，这是她的一点私心。这是二。这一切成为既定事实之前，我还是天石的亲娘，可我不会上你的床……”
“杨涟恭请恕罪……”
“你刚才说天可怜见，若是真有个讲道理的老天，让那忍辱负重十六年的老妇人得偿所愿，她愿意永不回宫，永远与她相伴十六载的儿孙在一起生活，诗书耕读，过寻常百姓安安生生的苦日子。”说着，皇后欲起。杨天石赶紧上前，搀扶起皇后——
“娘……”
“儿啊，娘说的是真心话。”皇后泪眼婆娑，抚摸着杨天石的头。
“知道，儿子知道……”杨天石同样语音哽咽。
“你爹也是好意，可这里娘住不惯。”
“儿子这就送娘回自个儿的家。”杨天石搀扶着皇后朝门口走去。
门忽然开了，仆人出现在门口，“老爷，二殿下来了。”
杨家父子和皇后都怔住了。
杨涟走到门口：“请二殿下厅内就座，奉茶，我这就去。”
仆人应着离去。
杨涟关上门，转身，深深地瞅着皇后。
皇后嘴唇哆嗦着：
“告诉他，回来，活着……”
奉圣宫前，布衣一身奉圣将军装束，驰马而至。
恭候门侧的一队锦衣卫持刀立正：“给奉圣将军请安。”
布衣下马，一锦衣卫牵马而去。
在太监们的环侍下，魏公公的大轿迤逦而来，大轿在门前停下，与锦衣卫侍卫隔着一段距离。
魏忠贤上前撩开了轿帘，布衣疑惑地瞅着他。
魏公公下了轿，笑嘻嘻地向布衣走来。
布衣恭敬地行礼：“给魏公公请安。”
“将门虎子，公公我给你贺喜喽！”
“谢公公。”
那边，锦衣卫已检查完轿子，挥挥手，“进去吧。”
“等等。”一锦衣卫走到魏忠贤面前，“你是谁？以前没见过你。”
魏公公走过来：“他是新来的。”
布衣也走了过来，疑惑地瞅着魏忠贤，魏忠贤低眉顺眼，不动声色。
布衣问：“你叫什么？”
魏忠贤头也不抬：“小的魏忠贤。”
布衣皱了皱眉：“魏忠贤？”
魏公公忙道：“布衣啊，他是小爷指名索要的奴才，呆会儿你问刘公公便知。”
布衣点点头，让开道路：“魏公公，请。”
太监们一行，连同轿子，走进了大门。
布衣始终怔怔地瞅着魏忠贤的背影，直到大门“咣当”关上，他才一激灵：“老天爷，是他！”
身边的锦衣卫问：“杨将军，他是谁呀？”
朱由校正在奉圣宫书房看书，听到刘公公禀报，抬头问道：“他来了？”
“是。魏公公把他带来了。”
“此时此刻，来者不善。”朱由校沉吟着。
“那奴才这就跟魏公公说去，此人小爷不要了。”
“谁说我不要？”
“可小爷明知他……”
“魏公公以为他们在暗处，殊不知小爷我才是在暗处的人。”
“小爷的意思是……”
“他们不知道这个魏忠贤曾是奉圣夫人的男人，他们不知道这个魏忠贤是杨布衣的亲爹，他们不知道我知道的所有事情……”
“可此人已是魏公公的人，安置在小爷身边，毕竟凶险难测。”
“让他来。”
奉圣宫工房的门开了。刘公公、魏忠贤出现在门口，魏忠贤手里提着个包裹。
刘公公道：“进去吧。”
魏忠贤边往里走边看，目光始终盯视着工房中央那个带轮子的床辇。
刘公公在侧微笑着：“眼熟？”
“是。是奴才没做完的活计。”
“你可以接着做了。”
“是。”
魏忠贤将包裹放到床辇上，四下瞅了瞅，一面墙壁上，挂着各式各样的凿子和雕工的刀铲。
“比你那匠户街的匠铺如何？”
“不可同日而语。”
刘公公深深地瞅着魏忠贤：“你要好自为之，不可存了妄想。”
魏忠贤低眉顺眼：“奴才不敢，奴才能来帮衬小爷，此生足矣。”